帝国风云-第429部分
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谧畛醯氖焙虿淮笤敢馐褂谜庵终蕉坊訤4的第一批量产机中有一批交付给了英国皇家空军，而英国皇家空军在最初的时候，也没有把其当成战斗机使用，因为英国皇家空军已经拥有性能出色的战斗机，即不断改进的“喷火”，并不需要战斗机。相反，在英国皇家空军中，缺少一种性能出色的战斗轰炸机，而F4具有不亚于战术轰炸机的载弹能力，而且能够挂载包括火箭弹在内的所有新式弹药，所以就被用于执行对地攻击任务。当时，驻中东的英军早就用F4攻击苏伊士运河西岸的德军，还在针对土耳其的战斗中使用了F4。实战证明，F4的对地打击能力极为强悍，而且作战效率高于战术轰炸机。原因很简单，F4在执行攻击任务的时候不需要护航战斗机，丢掉炸弹就能进行空战。
这些情况，顾祝同也了如指掌。
显然，部署在莱桑岛的F4随时有可能挂炸弹，攻击出现在中途岛附近的中国海军舰队。
也许，F4对战斗舰队没有太大威胁。不管怎么说，战斗舰队有防空战斗机掩护，而F4在挂炸弹之后，根本无法与“海鹰”抗衡，其生存能力不如俯冲轰炸机，也就必须丢掉炸弹才能迎战“海鹰”，而丢掉了炸弹的F4根本无法对战舰构成威胁，也就难以攻击战斗舰队。
问题是，登陆舰队空不见得时刻都有防空战斗机。
也就是说，美军完全可以用F4去对付没有防空掩护，也没有多少防空能力的登陆舰艇与运输船只。
显然，要想顺利攻打中途岛，就得摧毁莱桑岛的美军航空兵，也就得轰炸莱桑岛。
更重要的是，越早轰炸莱桑岛越有利。
道理也很简单，只要轰炸中途岛，美国海军就会做好防御装备，也就会加强莱桑岛的防御部署，甚至会出动舰队。在受到美军舰队威胁的情况下，即便轰炸莱桑岛，效率也不会高到哪里去。
受此影响，顾祝同甚至认为应该首先轰炸莱桑岛。
原因也很简单，美军早就调整了防御部署，中途岛的航空兵以侦察与防空为主，并不具备多强的攻击能力。根据收到的情报，当时部署在中途岛的战斗机主要是F6F，此外还有一部分F4F，且战斗机的数量不是很多。也就是说，只要打掉了莱桑岛的航空兵，就算靠近中途岛，舰队受到的威胁也不大。相反，如果仅仅轰炸中途岛，舰队仍然会在中途岛附近受到严重威胁。
问题是，轰炸莱桑岛并不容易。
关键就是，第七舰队已经离开了珍珠港。即便美军没有打算主动前来决战，也会让舰队参与守卫中途岛的作战行动，而最理想的方法就是让舰队在莱桑岛附近活动，获得岸基航空兵的掩护，同时能够掩护中途岛。
也就是说，如果去攻击莱桑岛，就很有可能进入第七舰队的攻击范围。
要想避免遭到第七舰队偷袭，就得在攻击莱桑岛之前进行大范围搜索，而这显然超过了第31舰队的作战能力。
如此一来，就得动用第32舰队。
如果第32舰队也有三艘舰队航母，问题还不是很大，六艘舰队航母，搭载了五百多架舰载机，能够在保留足够的攻击力量的同时出动百架舰载机执行侦察任务，也就有足够的能力搜索莱桑岛周围海域。
问题是，第32舰队只有八艘小型航母。
虽然在载机量，八艘小型航母与三艘舰队航母旗鼓相当，但是其执行侦察与攻击任务的能力明显差得多。
当然，顾祝同也不是没有考虑到这一点，不然他不会把八艘水飞机母舰编入第32舰队。
只是，这并不能解决另外一个问题，即第32舰队的速度太慢了。
受航速限制，除非第31舰队做出牺牲，不然第32舰队很难配合第31舰队作战，更别说一同行动了。
当然，顾祝同并没有放弃首先轰炸莱桑岛的想法。
前面已经提到，如果能够首先轰炸莱桑岛，就能事半功倍的夺取制海权与制空权，大幅度降低攻打中途岛的作战难度。
顾祝同也用不着立即做出决定。
舰队出发之后，需要十天才能到达中途岛附近海域，因此在此期间，顾祝同有的是时间来考虑该如何发起进攻。
这么做，还有一个好处。
这就是，如果战场情况有了变化，顾祝同还能根据新的情况做出决断。当然，最大的变数就是第七舰队。虽然顾祝同有足够多的理由相信第七舰队不会前来决战，但是谁能保证美军不会做出最后的反抗呢。
顾祝同很有耐心。
这个时候，没有耐心的是斯普鲁恩斯。未完待续
第三百六十一章 强行出征
十二月二十六日，斯普鲁恩斯收到了由太平洋舰队司令部发来的消息…中国海军第三舰队的实力已经大幅度增强，至少增加了三艘舰队航母，而且第三舰队的所有战斗舰艇均在二十四日离开了阿拉普港。
这下，斯普鲁恩斯傻眼了。
要知道，就在一天前，他收到的消息还是第三舰队只有八艘小型航母，中国海军并没有向中太平洋战区派遣舰队航母。
显然，除非斯普鲁恩斯是帝，不然他根本打不赢这场海战。
只是，这并非唯一的坏消息。
二十七日，斯普鲁恩斯又收到了一份情报。这就是，驻扎在那霸的中国海军登陆舰队已经在做出发准备，而且至少有三个陆战师接到了战斗动员命令，其中包括在攻打威克岛时表现出众的第三陆战师与第三十一陆战师。除此之外，一支规模不亚于五十艘的运输船队在二十六日夜间抵达了那霸，但是只有部分船只进入港口装卸货物，其他的全部留在港口外的临时锚泊地。也就是说，这支船队很有可能是为陆战队运送作战物资的，随后将与登陆舰队一同出发。
显然，中国海军很快就会攻打中途岛，不然不会如此大张旗鼓。
到二十八日，斯普鲁恩斯收到了第三份情报。
这就是，之前在舟山群岛进行归建后恢复性训练的五艘战列舰与三艘大型巡洋舰已经返回舟山港，而且很有可能在近期离港。
显然，这是更不好的消息。
如果不攻打中途岛，中国海军有什么理由让这八艘主力舰做好战斗准备？
要知道，当时能够用得这八艘主力舰的，也就只有中太平洋战场了，而且主要用途就是支援与掩护登陆行动。
在威克岛海战后，原本编在第三舰队内的三艘大型巡洋舰返回国内进行大修。斯普鲁恩斯由此推断出，中国海军暂时不会攻打中途岛，美军有足够的时间加强中途岛的防御。如果中国海军把主力舰派往中太平洋战区。那足以说明，进攻中途岛的行动迫在眉睫，美军已经没有多少准备时间了。
问题是。第72舰队依然只存在于纸面。
如果中国海军在一个月内攻打中途岛，那么能够出动的只有第71舰队，第72舰队根本赶不及…
就在斯普鲁恩斯忧心忡忡的时候，尼米兹下达了一道命令。即第71舰队机动到莱桑岛附近，对中国舰队构成威胁。虽然命令中没有提到是否要与中国舰队交战，但是斯普鲁恩斯非常清楚，在这个时候也只有第71舰队能够威胁到中国舰队，因此在必要的时候。肯定得与中国舰队交战。
问题是，怎么打，用什么去打？
显然，击败中国舰队是不可能的，最多也只是给中国舰队制造一些麻烦。
斯普鲁恩斯没有违抗命令，二十八日夜间就下令转向前往莱桑岛北部海域。
这一决定，实际表明斯普鲁恩斯并不想冒险，或者说在有意避开中国舰队。避免与中国舰队遭遇。
原因很简单。如果中国海军准备攻打中途岛，那么中国舰队最有可能出现在中途岛西南方向，而不是西北方向。如果斯普鲁恩斯想与中国舰队交战，就应该率领第71舰队去莱桑岛南面。
当然，这也看得出来，斯普鲁恩斯已经预料到。中国海军会在攻打中途岛之前，让舰队去轰炸莱桑岛。
此时。尼米兹也在犯难。
虽然他已经下令让第71舰队开赴夏威夷群岛西部海域，但是他也知道。此举等同于螳臂当车。
更重要的是，如果在这个时候损失掉第71舰队，那么在第72舰队成立之后，也是独木难支。
只是，尼米兹没有选择的余地，因为他手里能用的就是第71舰队。
给斯普鲁恩斯下达命令之后，尼米兹给海军部长金将发了一封电报，恳请尽快把隶属于第72舰队的战舰派过来。在电报中，尼米兹还提到，中国海军肯定会在一九四四年一月份攻打中途岛，如果第72舰队不能及时组建成军，那么仅靠第71舰队，无论如何也守不住中途岛。
至于丢掉中途岛的后果，尼米兹根本不用多说。
只要中国军队占领了中途岛，就能以中途岛为基地，一步一步的向东推进，在半年、最多一年之内攻占夏威夷群岛。丢掉了夏威夷群岛，美军就丢掉了中太平洋的立足点，只能背靠本土与中国海军作战。如果中国军队在占领了夏威夷群岛之后直接攻击美国本土，那还是不幸中的万幸，因为夏威夷群岛离美国本土也不算近，在战术航空兵、甚至是大部分重型轰炸机的作战半径之外，因此中国军队不大可能依靠夏威夷群岛攻打美国本土，还得夺取离美国西海岸较近的岛屿，而在东北太平洋，根本就没有多少岛屿，大部分规模较大的岛屿离北美大陆的距离都不算太远，全部在岸基战术航空兵的作战半径之内，能够有效得到美军航空兵的掩护。
真正需要担心的，是中国军队不去攻打美国本土。
换句话说，如果中国海军以夏威夷群岛为基地，向东南方向推进，也就是把矛头指向中美洲地峡，那才是真正的灾难。
要知道，巴拿马运河就在中美洲地峡最狭窄的地段。
更重要的是，巴拿马运河是连接美国东西海岸的咽喉。虽然美国本土有着完善的铁路与公路交通体系，但是东西地区的物资运输有六成依靠海运，而所有往返于东西海岸地区的船只都得走巴拿马运河。
当然，巴拿马运河的军事价值更加重大。
说白了，美国海军在大西洋舰队与太平洋舰队之间调动战舰，全都通过巴拿马运河。举一个更加直观的例子，美国海军在设计战舰的时候，就得考虑巴拿马运河的通航能力，即舰体宽度不得超过三十三米。这个限制因素在“依阿华”级战列舰体现得极为清楚，即该级战列舰的型宽就是三十三米。要知道，以“依阿华”级战列舰的吨位，如果不考虑巴拿马运河的限制，其型宽至少应该在三十七米左右，才能在防护与速度取得较好的平衡，而德意志第二帝国的“腓特烈三世”级战列舰的型宽就为三十七点二米。过低的宽度，直接使“依阿华”级的舰体拉长，从而限制了其防护水准。仅从舰体看，“依阿华”级根本不像战列舰，更接近战列巡洋舰。
由此可见，巴拿马运河有多么重要。
可以说，如果丢掉了巴拿马运河，哪怕只是遭到了严重破坏，美国海军也将因此被打入万劫不复的深渊，将直接输掉太平洋战争。说白了，如果美国战舰无法通过巴拿马运河，那么美军要向太平洋派遣战舰，就得绕过整个南美洲，从麦哲伦海峡进入太平洋，而这要比走巴拿马运河多出万公里的航程。更要命的是，这条航线所经过的国家，大多保持中立，不
