帝国风云-第372部分
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为此，从十一月开始，美军又准备拿威克岛做文章
当然，这与第71舰队的行动没有多大关系事实上当时哈尔西根本就不知道有船只在向威克岛运送物资与设备
十二月十三日，海上巡逻机扩大了搜索范围但是没有发现第71舰队
当天下午，一架专门用来执行侦察任务的“胡兀鹫”飞到威克岛上空，发现了停泊在威克岛北面的运输船只
这下，顾祝同明白了过来
显然，巡逻机在十二日傍晚发现的就是这些运输船，而不是第71舰队
当时，中国海军把一批“胡兀鹫”改造成了侦察机，主要就是在机身弹舱内加挂了一具副油箱，把其最大航程增加到了五千公里以上，因此能够获得二千五百公里的侦察半径，过了绝大部分海上巡逻机重要的是，“胡兀鹫”的飞行度比任何一种海上巡逻机都要快得多，因此在执行一些高危险性的侦察任务时，“胡兀鹫”的作战效率与生存能力都强于海上巡逻机
这下，问题也来了
第71舰队没有去马绍尔群岛，那肯定在马里亚纳群岛东面或者东北方向上，关键是到底在哪？
当天晚上，顾祝同就让岸基航空兵加强了巡逻力度
在顾祝同手上，有一个非常有利的条件，即部署在中太平洋战区的巡逻机中，有一半安装了对海搜索雷达
也就是说，这些巡逻机能在夜间执行巡逻任务
虽然当时的雷达还很不可靠，而且没有敌我识别能力，甚至无法区分出舰队航母与大型货轮，但是至少能够在夜间发现敌人的舰船，而且能够确定舰船的数量，以及区分出大型舰船
这样一来，第71舰队就不大可能借夜色掩护获得有利的作战条件
当然，美军也有配备了雷达的巡逻机
早在一九四一年，美军就开始在“卡特琳娜”式巡逻机上安装对海搜索雷达，只是其主要用途是反潜搜索，即在北大西洋上对付德意志第二帝国的潜艇直到一九四二年底，美军才开始把配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机部署到太平洋上，而且主要用在西南太平洋战场上，主要任务也是反潜搜索，即对付那些进入塔斯曼海，在澳大利亚到西兰航线上活动的中国潜艇
在中太平洋战场上，美军也有一些配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机，只是全都部署在夏威夷群岛重要的是，这些巡逻机的主要用途，依然是反潜，即对付在夏威夷群岛到美国西海岸航线上活动的中国潜艇
可以说，美军的反潜负担比中国海军重得多
结果就是，美军必须首先满足反潜作战需求，然后才能把那些配备了雷达的巡逻机用在其他战场上
可见，在分散美军战斗力上，中国海军的潜艇部队做出了非常大的贡献
事实上，当时中国海军潜艇部队也针对美军那些配备了雷达的巡逻机，采取了一种较为简单的战术这就是，在战区活动的潜艇中，大部分在昼间都处于潜航状态，到了夜间才浮上水面为蓄电池充电，并且以较快的度前往下一处巡逻地点如此一来，那些没有配备雷达的反潜巡逻机就很难派上用场了，只有配备了雷达的巡逻机，才有可能在夜间发现在海面上航行的潜艇
结果就是，美军的反潜巡逻机一直严重不足，而且对雷达的需求量非常大
如果不是中国海军潜艇起到的牵制作用，美军完全能够把那些配备了雷达的巡逻机用于舰队作战比如，把这些巡逻机部署到威克岛上，其两千公里的侦察与巡逻半径，将大幅度压缩中国舰队的活动空间
因为没有来自美军巡逻机的威胁，所以中国舰队在夜间基本上不会遇到麻烦
正是如此，十三日夜间，在给岸基航空兵安排了作战任务之后，顾祝同就率领第31舰队向东航行了
因为离美军基地很远，所以顾祝同没有必要让舰队保持无线电静默
只是，这个晚上，顾祝同也轻松不下来
从时间上推算，第71舰队已经进入了战场，而且很有可能就在马里亚纳群岛附近，只是还没有被发现而已甚至可以说，只要哈尔西愿意，还能够从马里亚纳群岛北面经过，到达群岛西部海域
当然，顾祝同有理由相信，哈尔西再勇猛，也不可能这么做
很明显，第71舰队就在东面某个地方，而且离得不会太远，距离在一千公里左右，而且哈尔西也在寻找第31舰队
如此一来，找到第71舰队就成了当务之急
问题是，这也是最为困难的事情
别忘了，第31舰队只有四艘小型航母，载机量总共不到一百架，其中能够用于执行侦察任务的俯冲轰炸机只有四十八架这点舰载机，别说同时执行两项任务，即便用于侦察也显得极为勉强要知道，中太平洋极为广阔，海域面积是西南太平洋的好几倍，且没有被岛屿分割开来，因此有足够的空间供舰队活动，要在如此广阔的海域内找到一支舰队，也就需要多的侦察机
虽然在后面，岸基航空兵提供了强有力的支持，但是比起马里亚纳群岛东面极为辽阔的海域，那一百多架巡逻机根本算不了什么此外，巡逻机的出动效率、以及执行侦察任务的效率都不如舰载机，因此在协助舰队作战的时候，岸基航空兵做出的贡献不会太大，主要还是得依靠舰载航空兵
如此一来，顾祝同就得大致判断出第71舰队的活动情况，然后才能有的放矢
显然，这正是让顾祝同头痛的地方
所幸的是，并非只有顾祝同遇到了这个难题对哈尔西来说，侦察仍然是最严重、也是最难以解决的问题顾祝同至少还能够依靠岸基航空兵的巡逻机，而哈尔西能够依靠的仅仅只有舰载航空兵（未完待续）
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第二百八十九章 画蛇添足
第二百八十九章画蛇添足
当时，第71舰队就在马里亚纳群岛东面大约二千五百公里处，与南面的威克岛大概相距一千公里。
有趣的是，哈尔西没有冒进。
大概是与斯普鲁恩斯交谈过的原因，哈尔西在指挥第71舰队的时候格外谨慎，甚至没有像他最初设想的那样，主动去找中国舰队决战，而是在远离中国海军巡逻机搜索范围的地方呆了好几天。
当然，不是哈尔西怯战，而是他也需要解决一个顾祝同刚刚解决了的问题。
这就是，美军舰载航空兵的素质太低了。
当时，第71舰队里，有两艘小型航母是从西南太平洋撤回来的，但是四艘航母上的舰载机部队均来自第三舰队。也就是说，第71舰队舰载航空兵的整体素质，应该高于中国海军的第31舰队。
问题是，在西南太平洋战场上，美国海军就没有打过几场胜仗。
根据美国海军的统计，当时第71舰队里的三百多名飞行员（美军把轰炸机上的导航员也算成了飞行员）中，只有百分之四十七执行过对海作战任务，出动次数在十次以上的只占百分之二十不到。
显然，美军飞行员的素质不比第31舰队的高多少。
结果就是，第71舰队出海之后，哈尔西同样组织了高强度的训练，甚至为此让两艘补给舰伴随行动。
十二日夜间，第71舰队进行了出海后的第一次燃油补给。
虽然美军战舰以续航力超强而著称，“约克城”级的最大续航力超过了两万公里，即便是轻巡洋舰，续航力也多在一万海里以上，因此第71舰队里的四艘小型航母的续航力都不算差。但是小型航母受吨位限制，不但无法搭载多少舰载机，装载的航空汽油与弹药也比舰队航母少得多。在进行了数日的高强度训练之后，四艘小型航母上航空汽油与弹药已经所剩无几了。
为此，就必须进行一次补给。
当然，第71舰队里的所有战舰也顺带补充了供锅炉使用的重油。
只是，在完成了补给之后，哈尔西依然没有率领第71舰队向西航行，而是在等待一支支援力量。
这就是，由六艘登陆舰与运输船组成的第72舰队。
在第71舰队西面不远处，有一座不算大的岛屿，即原本属于日本、后来被中国海军占领的南鸟岛。
事实上，南鸟岛是一座非常小的岛屿，小到几乎可以忽略不计。
这座岛屿有多小呢？当时，中国海军曾经考虑过在南鸟岛上修建一座机场，再不及一些巡逻机，使其成为马里亚纳群岛的屏障。结果在实地考察之后，中国海军放弃了这个不切实际的想法，主要就是太小了，小到根本无法修出一条长度在一千米左右的跑道，也就不可能部署巡逻机。最终，中国海军在南鸟岛上修建了一座水上飞机码头，并且不定期的向该地部署几架大型水上飞机。为此，中国海军在南鸟岛上部署了一支规模在两百人左右的军队，其主要职责就是看管水上飞机码头，为前来的水上飞机提供服务。在顾祝同来到中太平洋战区之后，海军还在岛上部署了一部对空搜索雷达，并且由一个十二人编制的雷达班负责操作这部雷达。
对美军来说，特别是对哈尔西来说，这绝对是个巨大的威胁。
虽然这部雷达的对空搜索距离最多也就只有一百多公里，而且无法探测低空目标，但是南鸟岛在马里亚纳群岛的正东面，地理位置非常突出。如果第71舰队出动的舰载机被南鸟岛上的雷达探测到了，那么第71舰队的行踪就没有任何秘密可言了。为此，就得占领这座岛屿。
最初的时候，哈尔西只是想摧毁岛屿上的雷达。
也就是说，用不着出动陆战队，只需发起一次轰炸就行了。
南鸟岛离马里亚纳群岛足够远，超过了战术战斗机的作战半径，而且岛上没有机场，也就没有防空能力。
只是，在进入到战术策划阶段后，哈尔西改变了想法。
事实上，这也与斯普鲁恩斯有关。
斯普鲁恩斯在其回忆录中就提到，他曾经建议哈尔西动用少量兵力攻打南鸟岛，并且以此为契机，获得击败中国舰队的机会。此外，如果没有把握击败中国舰队，还能够利用南鸟岛牵制住中国海军，让第71舰队获得撤离战场的机会，避免在没有取胜把握的海战中遭受不必要的损失。
显然，斯普鲁恩斯的建议产生了作用。
也正是如此，尼米兹批准了攻打南鸟岛的作战计划，并且从本来就不多的登陆舰中抽调了几艘编成第72舰队，让哈尔西遥控指挥。
当然，攻打南鸟岛，根本没有难度可言。
岛上，总共也就只有两百多名中**人，而且半数以上是非战斗人员，能够作战的还不到一百人。
如果仅以攻占为目的，根本就不用出动登陆舰队。
要知道，第71舰队里的每一艘战舰上都有一批陆战队，总人数在一千左右，而且每艘战舰上都有交通艇。在进行了轰炸，并且进行空中压制与炮火压制的情况下，交通艇就能把美军送上岸。
问题是，哈尔西的目的不仅仅是占领南鸟岛。
在他看来，占领南鸟岛还不够，还得守住这座岛屿，至少在这场海战中，必须守住这座岛屿。只有这样，在战局变得对美军不利的时候，才能够利用南鸟岛拖住中国海军，也才能让第71舰队撤走。
别忘了，第71舰队并不是标准的战斗舰队。
最大的问题就是，四艘小型航母的最高航速都在二十节左右。虽然中国海军的第31舰队里也只有小型航母，但是中国海
