帝国风云-第28部分
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“关心一个国家，并不需要关心统治这个国家的皇朝。”
冯承乾有点惊讶的看了提尔皮茨一眼，在他的认识中，西方人一直把王国与王室当成一回事。
“其实，你的担心有点多余，大清北洋舰队那么强大，不见得”
“将军，你觉得决定战争胜负的是战舰，还是操控战舰的官兵？”
“这”
“战舰只是物质基础，即便有了物质基础，而无法加以利用，也无法在战场上取胜。像大清这样腐朽的皇朝，哪怕拥用英国皇家海军那样强大的舰队，也不见得能够在海战中击败弱小的对手。当年，西班牙的无敌舰队何尝不是如此？”冯承乾叹了口气，说道，“虽然战争还没有爆发，但是不难预测最终结局。我担心的是，如果日本在远东坐大，是否会威胁到帝国的利益。”
“与其担心，不如积极行动。”
“是吗？”
提尔皮茨犹豫了一下，说道：“陛下委托你全权处理远东事务，为何不借此机会，干预大清与日本的战争？”
“你觉得就这么简单吗？”
“这”
“暂且不说结果，以帝国在远东的影响力，根本发挥不了作用。”冯承乾叹了口气，又说道，“远东局势牵一发而动全身，如果我们出面干预，英法俄肯定会趁机介入，我们又能从中获得什么好处呢？”
提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“为了帝国利益，我们必须维持远东地区的战略平衡，绝不能让日本坐大，更不能让英法俄趁此机会扩大势力范围。”
“你打算怎么做？”
“这就是我愁眉不展的原因。”冯承乾勉强笑了笑，说道，“如果大清可用，与大清结盟自然是最好选择。可惜的是，大清就是一面即将倒塌的危墙，就算与我们结盟，也不会有任何好处可言。”
“除了大清”
“你觉得还有别的选择吗？”
“这”
冯承乾又叹了口气，神色显得更忧郁了。
提尔皮茨沉思了一阵，说道：“如果没有别的选择，为什么不自己创造机会。”
“自己创造？”
“大清不可扶，而且按照伯爵的判断，迟早会覆亡，那为什么不就地取材，在大清之后扶持一支可以为我们所用的势力？”
冯承乾锁紧眉头，没有表露出心思。
之前，冯承乾就考虑到了这个办法，只是不知道该从何着手。向腓特烈三世提出前往远东任职，也是冯承乾在为此着想，即想借此机会，了解大清的国内情况，寻找一个合适的代言人。
“接受任命之前，我去基尔运河的工地逛了几圈。”
提尔皮茨刚说完第一句，冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作，这也不在他的权限范围之内，但是基尔运河关系到帝国海军，提尔皮茨非常上心。
“虽然我的了解还不够深入，但是不得不承认，大清的子民很能吃苦耐劳，有一股我们没有的韧性。”
“韧性？”
提尔皮茨点了点头，说道：“有这样的国民，却没有明君，着实可惜。”
“将军说这话的意思是”
“伯爵，此时就你我二人，所以有些话”
“该说就说吧，你我不用见外。”
提尔皮茨点了点头，说道：“虽然伯爵为帝国效力，对陛下忠诚无比，但是伯爵终究不是帝国的人，想必将来有一天”
冯承乾看了提尔皮茨一眼，让他说下去。
“我觉得，伯爵并非池中之物，总有一天会像威廉大帝那样，亲手开创自己的帝国，成为一代君王。”
“将军，你对我这么有信心？”
“不是我对你有信心，而是你本来就是这种人。”
冯承乾勉强笑了笑，他可没有想过要成为君王。
“也许，我无法帮助伯爵，但是我可以给伯爵一个建议。”
“什么建议？”
“不管伯爵是否看得起大清皇朝，但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖，大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”
“伯爵觉得，大清腐朽无能是领袖的问题？”
“这”
冯承乾笑了笑，说道：“即便在帝国，陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明，而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断，也知道大清的百姓不可小觑，可是我们更应该知道，如果换了一个领袖，大清就不是大清了，而是另外一个皇朝。”
“伯爵的意思是”
“不管怎么样，做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑，说道，“你肯定想问，我们去远东的目的。开始你提到出面干预，这是肯定的事情，但是必须把握好时机，不能操之过急，更不能成为众矢之的。”
提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“最要紧的，我们得通过这场战争，对未来的海战有更加深入的了解，总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气，说道，“如果我的判断没有错，大清与日本的海上战争，将是蒸汽时代的第一场大规模海战，有非常巨大的启发意义，对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”
“伯爵执意前往远东，就是想近距离观摩这场战争？”
冯承乾笑着点了点头，说道：“没能身临其境，又如何谈得上深入了解呢？”
“那么，我们的远东政策”
“今后如何在远东地区发展，得看这场战争的结果。只是我更加看好日本，将军更看好谁呢？”
“与伯爵一样，我觉得日本肯定能打赢。”
冯承乾长出口气，说道：“如果日本打赢了，我们就得在大清扩大影响力，至少得把胶州湾拿到手，成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么，就只能见招拆招，由日本来决定了。”
“这样的话，伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”
“将军难道不想深入了解这个国家吗？”
提尔皮茨笑了笑，说道：“有时间的话，我肯定会陪同伯爵四处走访，只是恐怕到了青岛，不会有多少空闲。”
冯承乾明白提尔皮茨的意思，也就没有纠缠这个话题。
航行途中，冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是，提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺，即任命他为帝国海军远东舰队司令之后，提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度，而冯承乾本人忙于日常事务，无暇他顾。
所幸的是，旅途十分漫长。
在这个没有飞机的时代，搭乘战舰从欧洲到远东，即便不再需要绕过好望角，也需要花上一个多月。
在这一个多月里，冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。
只是，从旁人那里了解一个国度，远远比不上亲眼所见。
虽然不是第一次去大清，但是冯承乾更希望多花点时间，深入了解一下这个国家，特别是民间的基本情况。
第三十五章 雪中送炭
舰队没有去宁波，在台湾海峡的金门岛附近加煤后，直接驶往胶州湾。
因为没有事先通报，舰队进入胶州湾时遭到北洋水师拦截，差点引发一场风波，幸亏里希特霍芬男爵反应及时、处理果断，才没有酿成灾难。李鸿章知道此事之后，严惩了驻守胶州湾的水师总督。
随着远东舰队进驻，帝国海军控制胶州湾成为既成事实。
让冯承乾没有想到的是，提出租借胶州湾的不是专门负责此事的里希特霍芬，而是大清首辅李鸿章。
四月底，冯承乾应邀李鸿章邀请，前往大清帝都。
此时，朝鲜半岛上已是风云际会，大清与日本的战争迫在眉睫。
二月底爆发的农民起义在三月初就已结束，只是仅仅过了一个多月，忍受不了苛政的农民再度揭竿而起。冯承乾前往大清帝都的时候，朝鲜农民起义军已经攻占白山，打出了进军京师的旗号。
在冯承乾熟知的历史中，农民起义军很快就会兵进全州。
如果历史没有发生重大变化，那么朝鲜当局已经向大清求援，请求大清出兵帮助平定农民起义。
李鸿章在这个时候请冯承乾过去，显然事关重大。
冯承乾没有空手前去赴会，而是让里希特霍芬男爵提前一天出发，快马加鞭赶往北京搜集消息。
因为在大清的“勘测工作”有功，所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。
冯承乾赶到大清帝都当晚，里希特霍芬就赶了过来。
“有什么收获？”
“首辅请伯爵前来，确实与朝鲜的事情有关。”
冯承乾点了点头，请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上，并非由冯承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，没有冯承乾，德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。
现在由冯承乾直领远东事务，里希特霍芬自然是尽心尽力。
“朝鲜已经向大清求援，希望大清出兵平定叛乱。”
冯承乾若有所思的点了点头，这与他熟知的历史没有多少区别，看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。
“只是，首辅还在犹豫。”
“犹豫？”
“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”
“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”
“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”
冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。
“伯爵，我的意思是”
“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”
里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”
“什么样的支持？”
“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”
冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。
“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”
“你的意思是”
“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”
冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”
“或者是赊账购买军火。”
“这可是件大事。”
“那就得看伯爵如何处理了。”
“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”
“微乎其微，基本上为零。”
“这么肯定？”
“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不�
