九毒(一)-第2部分
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＇4＇第一章 乱 世
大宗延顺十七年，当朝皇帝昏庸无能，吝信宦臣万长亭谗言，导致宫闱政权跌宕，民间战乱不断，百姓生灵涂炭，江湖上亦流言四起，各方力量皆蠢蠢欲动，暗中招兵买马，天下堪忧。
时至和春三月黄昏，夕阳斜倚，晚霞低垂，由名州通向燕城的古道两旁，桃花绽放得异常绚烂，枝开叶茂，嫣红似火，遥遥地与晚霞相互辉映，放眼望去别有一番景致。
这条被绯红的桃林所掩映的古道乃是通向燕城的唯一捷径，此刻，一个老樵夫正独自行走于道上，突闻一阵急促的马蹄声由远而近地传来，老樵夫连忙闪避到一旁的林中，片刻之后，古道上烟尘飞扬，一名赶路者快马扬鞭滚滚而至，飞奔而过之时带走一地桃瓣，留下无数旋转交织的绯色碎屑，此一人一马如疾风般掠过，老樵夫还未看清此人身形，赶路者已消失在路的尽头。
老樵夫又虑又惊地望着此人远去的方向，他虑的是，虽然自己深居山野，却每日都能瞧见无数在古道上来回奔波的官差侠客，足见时局动荡，天下已混乱不堪，而他惊的是，像这名赶路者般人马合一，飞奔而去却不见其形的过客竟是第一次瞧见。
老樵夫叹了口气，背起背篓快步行至一里开外的桃源驿。桃源驿是古道桃林的发源地，驿中立着一块石碑，篆刻着“桃源别故”四个字，此碑为大宗天德元年所立，至今已有三百多年的历史。桃源驿呈人字形，是两条岔路的汇合之地，老樵夫之前所走的古道由名州延伸而来，与另外一条由宣州延伸而来的古道在此汇聚成一条更加宽阔平坦的大道，直达大宗皇朝的京师燕城。
老樵夫放下背篓，在路边坐下歇息，“嗒嗒嗒……”一阵清脆的马蹄声传来，老樵夫侧目一看，不由地怔住。
一匹健硕英武的黑色骏马正朝他缓缓地行来，马上坐着一个玄衣墨发的俊美男子，约十八九岁的年纪，身姿挺拔，剑眉斜飞，星目璀璨，鼻若悬胆，面如朗月，神色中隐含七分冷傲三分疲惫，却掩盖不住他全身散发出的浩然正气，那翩翩风度下折射出的竟是血性男子的铮铮铁骨。
老樵夫这才恍然，他正是之前在古道上如疾风般奔驰而过的赶路人。
“流星，咱们在此歇会儿罢！”那俊美青年灵敏地跃下马，宠爱地拍了拍黑色骏马的脊背，流星立刻明白了主人的心思，撒娇似地咕噜了一声，乖乖地走到一旁惬意地啃起青草来。
老樵夫一边擦汗一边思忖，这青年该是在驿站附近徘徊多时，为了找人查探消息才折回来的。
果不其然，那青年紧接着走到老樵夫跟前，恭敬地抱拳道：“老前辈，叨扰了！晚辈可否向您打听一事？”
“老夫只是山野村民，少侠无需如此客气，有何疑问请直说无妨，老夫定会相告。”
青年微微一笑：“前辈常居于此，近日可否见过从名州来的车辇路过此地？”
“老夫每日都能瞧见无数车辇往燕城而去，少侠指的车辇可否有明确的标识？”
“车幔上有飞鹰标志的。”
“喔……”老樵夫沉吟起来，“如此说来，老夫倒是见过少侠所说的车辇。”
青年眼中闪过一丝光亮，问道：“前辈何时所见？”
“约莫一日前……”老樵夫思索道，“车夫全身灰袍，以纱遮面，车中人……老夫未见。”
那青年目光如炬，又问：“前辈何以记得如此清楚？”
老樵夫抬起眼直视着他：“那车夫同少侠一样，在桃源驿歇息了约一个时辰才继续赶路，老夫刚巧也路过此地，车辇上的飞鹰标志老夫是瞧得清楚的。”
“他可向前辈打听过谁么？”
老樵夫眯起眼睛，摇了摇头。
“晚辈多谢前辈指点！”青年抱拳谢道，随即向不远处正悠闲地啃着青草的爱马一声吆喝：“流星！”
流星听到主人的召唤后低鸣了一声，几乎是在一眨眼的瞬间便奔至青年身边，那青年摸了摸流星额前顺滑的棕毛，飞身一跃稳稳地坐上马背，纶起缰绳掉转马头，朝老樵夫点了点头。
老樵夫此时也背起背篓，站起身来凝神打量那青年的背影，只见他背上斜挎着一把精致绝伦的玄铁宝剑，墨黑色的剑鞘和剑柄上镶着象牙色的九华玉，刃如霜雪，寒光逼人，衬着青年全身玄衣装扮，墨发飞扬，令他更显得英姿勃勃，颇具剑侠风骨。
“少侠有把好剑，老夫相信你此行定能畅通无阻！”老樵夫捋着胡子笑道。
“老前辈每日道上行走，也是练就了一副好脚力啊！”那青年嘴角轻扬，“若前辈不弃，晚辈日后定找前辈讨教一二！”
“呵呵……少侠不仅有把好剑，还有双洞悉人事的眼睛啊！”
“前辈过奖！晚辈在此送前辈一份谢礼罢！”
那青年说着，右手向后一探，“嗖”地抽出鞘中宝剑，只见一道寒光斜飞而出，利刃带出无形的剑气劈向离自己最近的一棵桃树，“咔”的一声，桃树树干连同枝叶被整齐地切断，却没有立刻倒在地上，而是随着一股更加强大的剑气旋转着朝青年飞来，青年脸上没有一丝一毫的惊慌，反而悠然自得地挑起无数朵剑花，剑花牵制住树干，剑影飞旋交织，速度极快令人看不真切，顷刻之间，那棵桃树竟被劈成了几十根长短整齐、形状规则的木条，青年左手一挥，从掌中化出一股内力将木条团团裹住，齐刷刷地推进老樵夫身后的背篓，他的右手则恰如其分地收回剑花，潇洒地将宝剑牢牢插回剑鞘。
老樵夫面露惊叹之色，身体却稳如泰山般而立，木条落入背篓中的冲击力竟没有让他移动半寸。
“前辈果然好脚力！晚辈在此卖弄了，小小心意还望前辈收下！”青年的语气异常诚恳。
老樵夫笑道：“妙哉！都言英雄出少年，老夫今日一见算是认可了！”
青年眼角闪过一抹笑意：“前辈身居这荒村山野之地，竟有如此深厚的内力，晚辈甚是佩服！”
“呵呵……少侠的宝剑用来伐木真是折煞老夫了呢！”
青年正色道：“前辈言重了，铸造此剑的乃是来自民间的铁匠，此剑既取之于民，自然用之于民。”
“好个用之于民！”老樵夫眉毛一扬，笑道：“但愿少侠能让老夫看到这一天！”
“晚辈谨记！告辞了！”青年说完握紧缰绳，双腿用力一蹬，朗声道：“走罢！流星！”
黑色骏马朝燕城方向发出一声长长的嘶鸣，抬起矫健的马蹄，在满目的黄沙桃瓣中凛然前行。
老樵夫若有所思地望着那青年远去的背影，暗自叹道，这年轻人气宇轩昂，谈吐聪慧，武艺则高深莫测，不卑不亢之间似有满腔胸怀抱负，令人不由地刮目相看，他生于乱世，如今济身江湖，想必会有一番惊世骇俗的作为，遂高声问道：“不知少侠如何称呼？”
“晚辈沈犹枫！”
话音从前方传来，至耳边犹未落，那玄色的身影已绝尘而去，消失无踪。
＇5＇第二章 初 遇
大宗朝的京师名为燕城，此城地处南方，气候宜人，物产富饶，早在三百年前，大宗开国皇帝定都于此，取名燕城，便是要让后世子孙见证此城九百里莺歌燕舞，盛世繁华。然而天命所归，到了大宗延顺末年，燕城已不再有昔日的繁盛，这座在夕阳中沉寂而殇的京城如今已是酒徒萧索，凄苦落寞，从各地战乱中逃难而来的黎民百姓，凶横暴戾的官吏侍卫，坑蒙拐骗的江湖草莽遍及城中各处，而皇宫里则是一派奸臣妄吏掌权，荒淫无道的景象。
沈犹枫到达燕城时，天色已黑，牵着流星行至城中，沿路看到街边乞讨者无数，虽然时下已是暮春季节，却仍有许多难民饥寒交迫，凄凉悲惨的境地难以形容，沈犹枫不觉心中难过，两道剑眉深锁，冷咧中透出无限怅然。
“少侠，行行好！赏口饭吃罢！”
沈犹枫蓦然回头，一个约莫十五六岁的少年正怯生生地看着他，那少年身材清瘦，衣衫单薄，满脸污垢油彩，眼角似有泪痕。
沈犹枫停下脚步，从马背上的包袱里拿出一锭银子，拉过那孩子的手，轻轻地放在他的手心里。
“不不，这……这太多了……”少年慌忙摆手，受宠若惊地推却道。
“拿着！”沈犹枫的声音有些沙哑，语气却不容反驳，“去添些衣服和吃的！”
“多谢少侠！菩萨保佑您！”那少年抹了抹眼角，颤抖着双手收下银子，转身跑进了巷子。
沈犹枫叹了口气，牵着流星往南桥街方向行去，天色已晚，他必须找地方留宿。
燕城的南桥街坐落着诸多客栈和酒肆，如今世道混乱，却未见影响到客栈的生意，南来北往，每日进出燕城的人数不胜数，打尖的，住店的，吃饭的络绎不绝，其中名号最响亮的无疑是位于南桥街街口的无情画舸，这座客栈实际是一艘停泊在护城河上的大船，与南桥街街口的木栈桥紧紧相连，船舱内壁饰有不少丹青和书法，其中不乏大宗皇朝数代留下的名士真迹。早在延顺帝的父亲、先皇天庆帝龙箫在位之时，皇帝微服私访皆下榻于此，而无情画舸又于延顺帝登基之时进行过大修，是故，如今纵然战乱频繁，无情画舸仍旧是燕城最大的官家客栈。
沈犹枫牵着流星四下张望，他天生喜静，本想找个人迹稀少的深巷陋宅暂宿一晚，但转念一想，去龙蛇混杂之地兴许能探听到有用的消息，加之爱马流星路途劳顿尚需好生喂养，遂在无情画舸的大门前驻留下来。
“这位爷，您是要打尖还是住店？”店小二一边招呼着一边牵过沈犹枫手中的马缰。
“住店。”沈犹枫说着递给小二一袋碎银，“务必照顾好我的马，用最上等的饲料。”
“哎哟！小的谢过客官！您放心咯！”店小二见到银子眉开眼笑，“爷！您快里边儿请！”
沈犹枫走进大堂，在西边靠窗的位置找了个空桌坐下来，店小二凑上来，忙不迭地倒茶兼唾沫横飞：“您要吃点什么？咱们这儿的招牌菜有西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，酒有上等的女儿红，陈年的将军醉，茶有雀舌，香片，碧螺春，您是要……”
“来三碟小菜，一碗清粥即可。”沈犹枫淡淡地打断了小二的唠叨。
店小二脸上红一阵白一阵，眼珠一转，笑道：“小的瞧客官相貌堂堂，仪表不凡，想必也是见过大世面的人，这沿途赶路劳顿，何必如此委屈自己？”
沈犹枫举起杯子抿了口茶，嘴角微扬，语气却很冷漠：“我想早点吃完休息，可否？”
“是……”店小二没好气地撇了撇嘴，嘀咕着回到柜台，“哼，对马倒是出手阔绰！”
沈犹枫置若罔闻地摇了摇头，淡然一笑。
“喂！我说了要你们这里最好的酒菜！你们就拿这些猪狗之食来打发本大爷？”一声凌厉的呵斥从二楼东厢房里传出，接着又是一阵碗碟破碎的声音。
沈犹枫凛起眉，抬头向二楼东厢望去，只见纱帘里隐约有个少年的身影在颐气指使，沈犹枫突然觉得那声音听起来有些熟悉。
“你们这儿的什么西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，上等的女儿红，陈�
