猛虎王朝-第80部分
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湿衣服贴在身上，寒意不断袭来，而苦娃一动不动地紧盯着自己的虎目，更叫厄尔布内外来了个透心凉。
在接连打了几个喷嚏后，厄尔布没有办法，知道现在不是逞英雄的时候，只好赶紧脱掉湿衣服，换上干衣裳。
在座的人谁也不说话，只是默默地看着厄尔布当众表演脱衣秀。老头一边换衣裤，一边从湿衣服的衣兜、裤兜、内怀里掏出一大堆装着五颜六色液体的瓶瓶罐罐，小心翼翼地放到地板上。看来这个老头相当爱惜自己的这些宝贝儿。
厄尔布穿好衣服，还未来得及收起那些宝贝瓶子，丹西已经笑吟吟地走了过去，只是脚步有些虚浮，远不像以前那般沉稳有力：“不尔厄先生，这些是什么东西呀？”
“这些、这些……”经过大半个晚上的泅水挣扎，筋疲力尽的老药剂师实在是没法再接着玩脑筋急转弯的游戏了。
“这个猜谜游戏你还想玩下去吗？”丹西的话里明显带着嘲讽了。
“什么，游戏？”老药剂师自己也不知道是真糊涂了还是在装傻。
“看来非要我揭开谜底喽。上个月，我们接到圣瓦尔尼政府送来的外交通报，说他们的大药剂师厄尔布先生突然失踪，请我们协助寻找，而今天我这却来了一个名叫不尔厄的圣瓦尔尼商人兼冬泳爱好者，你猜我会怎么想。”
“对不起，丹西领主，我……”被人轻易揭穿谎言总是很尴尬的一件事，厄尔布也不例外。
丹西仍然是笑容满面：“不要内疚，药剂大师，你的处境我能理解，被人追杀而跳水逃生，隐姓埋名，这也是人之常情嘛！”
丹西这句话叫厄尔布大吃一惊，仿佛他完全了解事情的经过一般。如果说刚才厄尔布是因寒冷而哆嗦的话，那么这会就是因惊慌而结巴了：“领，领主大人，我，我确实是厄尔布，但被人追杀，却，却，却根本没有那……”
“不必再说了，我说话算话，”丹西挥手打断了厄尔布结结巴巴的话：“苦娃！”
苦娃已经飞身扑了过来，厄尔布终于支撑不住，一屁股瘫倒在地，用手护着头脸，绝望地叫着：“不！不！……”
不过苦娃似乎并没有马上大开杀戒的意思，它仅仅只是围着厄尔布嗅来嗅去，似乎在寻找从哪里下嘴更好吃一些，当然这也加剧了厄尔布心中的恐惧。
“等一下，苦娃，这具美味待会再享用也不迟。”
丹西打了个响指，苦娃低哮一声从厄尔布身边跃开，却并不跑远，就在离厄尔布两米远的地方，伏下后腿蹲立着，大眼睛仍死盯着这并不美味的猎物，一副作势欲扑的样子。
“厄尔布先生，你天生不是政治家，编的谎话自然也是漏洞百出，我劝你还是把心思都放在科研上吧！”
丹西望着呼呼喘气的厄尔布，语气中满是嘲讽：“您想想，如果不是怕被人认出来的话，身分如您这般的人物，何苦要改装易容，扮成这个小丑模样？又何苦要在这种天气里半夜横渡奔流河呢？”
看着厄尔布的狼狈样，丹西穷寇猛追：“我这个人一向吃软不吃硬，最怕看到别人的可怜样，何况是像先生这样的药剂大师呢？这样吧，我现在有三条路，你可以随便选一条走。”
“第一条路就是继续说谎，连自己的真实姓名都不承认，然后由苦娃先生好好跟你亲热亲热；第二条路呢，就是隐瞒偷渡进入我方领地的原因，由我们派兵护送先生回到您的祖国圣瓦尔尼去，毕竟为了一个不说实话的药剂师去得罪一个国家，大大的不划算；第三条路嘛！把事情经过说清楚，由强盛的猛虎军团给您提供保护，我们还为您兴建一座设施完备的实验室，给您配备得力的助手，使您可以安全地继续从事自己心爱的科研工作。怎么样，厄尔布先生，能告诉我，您的抉择吗？”
还能有别的选择吗？在丹西这等犀利人物面前，厄尔布只得丢掉蒙混过关的幻想，彻底举手投降，将自己所碰到的怪事，详细地一一道来。
当然，由于局内人厄尔布本身对此事知道的信息就不多，记性也不太好，经过这一个多月的逃命折腾后，很多细节都记不清楚了，再加上他说话又结结巴巴，磕磕绊绊的，作为局外人的丹西等人，心思再敏捷缜密，思索半天，也难以清晰地推断出事情的前因后果来。
“哦，我还以为您是遭受圣明的国王欧麦尔先生的迫害，没想到却是年轻有为的鲁道夫将军。”
丹西无法从厄尔布丢三落四的记忆片段中整合出一个合乎逻辑的结论，只能隐约预感到因厄尔布特殊的科研能力，此事应该与王宫的某些阴谋有关。天生乐观的他，从来不喜欢在没有确凿证据的前提下做漫无目的的空想，面对迫在眉睫的战争，他显然更关心眼前情况：“厄尔布先生，你刚才说到古渡哨所晚上竟然只留两个人值班？”
“这一点我绝对没有说谎，不然的话，昨晚上我也逃不出来。”
“嗯……”丹西似乎漫不经心地点点头，他的注意力开始转向厄尔布身前的那堆瓶瓶罐罐：“这些东西都是你配的药剂吗？”
“是的。”
“这里边都有些什么宝贝呢？”
“治疗各种疾病的都有，还有一些特殊用途的药剂，像麻醉药、睡药、迷药等。”
“不愧是药剂大师，好东西还真不少呢！”一个式样古怪，包裹得严严实实的小黑瓶子引起了丹西的兴趣，他随手捡起来仔细端详：“这是什么东西呢？”
“哎，千万不要开瓶塞！”厄尔布显然有些急了，甚至顾不得在一旁虎视眈眈的苦娃，跳将起来，把小黑瓶从丹西手里抢了过去。
丹西并不介意，任由厄尔布夺去药瓶，只是有些好奇地问：“哦，那么这个瓶子里装的又是什么宝贝呢？怎么叫先生您这么紧张？”
厄尔布不敢正视丹西锐利的双眼，当然此时他也不敢再说谎话：“这，这，这，是黑瘟疫的病苗液。”
厄尔布此言一出，厅中所有人，包括丹西在内，脸上都勃然变色！
就连像李维、奎尔这样见惯了无数凶险战阵，多次出生入死的老将，也都是脸色惨白，呼吸急促！
黑瘟疫，这是一个几乎全大陆的人都不愿，也不敢提及的恐怖字眼！
在很早以前的泽西帝国时代，黑瘟疫是一种曾肆虐几乎整个西部大陆，延续时间近百年的一种极为可怕的传染病。
据说这种疾病随蚊虫、跳蚤、老鼠甚至是空气传播，扩散速度也极快，经过约两周的潜伏期后就开始发作，三天内就可致人死命，而死者身上则遍布令人恶心的，恐怖的黑斑。
更可怕的是，这种无药可治，即便当时的圣医奥利维拉也是束手无策，染病者除了等死之外，没有任何其他出路。
从来没有人仔细统计过，在过去那个遥远的年代，黑瘟疫曾造成多少人的死亡。只是后世的史学家，通过推算，当时的西部大陆，有将近三分之一的人口在这场瘟疫中染病身亡，而强盛繁荣的泽西大帝国更是有将近一半的人口在这场劫难中丧生。
西大陆各种史书里面到处都是有关这场大灾难的记载：
“在很多城镇，死去的人比活下来的人还多。尸体在街道上堆积起来，修女、僧侣和死去的人的亲属都来不及掩埋他们。很多尸体被一起埋在大坑里面，一个摞一个，或者被扔进了附近的河中。大量的动物也死了，死于瘟疫或者没人照料。泽西半岛的一块空地上就发现了超过五千头死羊。”
“被黑瘟疫吓得魂魄俱丧的人们希望避开传染源，许多人抛弃了手中的活计，寻找与世隔绝之地。大批官吏和神职人员为躲避灾难而将责任抛到脑后，放弃职守现象大量产生。在许多城市里，法院的法官竟出走一空。”
“在黑瘟疫肆虐期间，泽西大帝国及其属国为了避免瘟疫的扩散，甚至被迫采取惨无人道的隔绝和毁灭政策，一旦发现有人有得病迹象，整个家庭，整个村庄，整片居民区的人，都被全副武装的帝国军队包围，然后点火活活烧死！”
“这种疾病随时夺走人命，而且不知何时会停。死亡不时出现在四周，又不知道何时会临到自己身上的长期性威胁与恐惧，使当时的西大陆，将近百年都处在一种可怕的‘世界末日’的氛围里。整整一百年里，西大陆弥漫着‘世界即将终结’的预言，道德彻底沦丧，颓废、堕落、残忍、忧郁、禁欲、狂野、猥亵、神秘、邪恶，所有这些罪恶的人性都暴露无遗，并奇怪的组合在一起。几乎每座教堂，每个广场，都伫立着黑瘟疫纪念柱。但是绝望而无助的人们，精神几乎崩溃了，无数人抛弃了神圣的教义，转而信奉各种古怪的巫术和邪教。”
……
这场瘟疫对西大陆的历史产生了深远的影响，并成为罗曼、斯甘特等周边蛮族进驻泽西大帝国的直接诱因。
当时在泽西大帝国的很多地方，已经是千里无人烟的惨绝人寰的景象。劳动力奇缺，农田大片荒芜，粮食生产下降，时不时发生饥荒，而这一切又造成了物价上涨、社会矛盾激化、政治动荡不安、奴隶起义频频爆发等严重问题。
威严的皇权与神权在这场大灾难面前束手无策，也导致了人们的信仰危机，帝国子民的荣耀感、对上帝的虔诚崇拜之心，被已身心憔悴的民众所抛弃。
瘟疫平息后，既迫于恶劣的生存条件，又垂涎帝国无数肥沃的空地，蛮族开始大举向帝国内腹迁移，而此时兵源锐减、矛盾重重、政治经济处在崩溃边缘的泽西大帝国，已经无力阻挡蛮族武士前进的步伐了……
回忆起史书中恐怖的记载，丹西脸上的笑容已经挂不住了，他表情凝固，声音也因激动而有些发颤：“厄尔布，说！你为什么要留下这种恐怖的病苗！？”
“我、我……”厄尔布完全慌了手脚，不仅说不出话来，还因紧张过度，包括手心在内的全身都在冒冷汗！他那抓瓶子的手，汗水淋漓，更因握力过大，小黑瓶一滑，竟然从手里溜出，直坠地面！
这一刻，厅内众人个个都惊得冷汗淋漓，心脏都几乎停止了跳动一般！
六个人，十二只眼，都死死地盯在那个正做着快速自由落体运动的黑色小瓶子上！
一旦小瓶子里的病苗液溅开，谁知道远古的人类悲剧，会以怎样的规模在今天上演！
厄尔布已经吓得晕过去了！
连诺豪这样的战士也闭上了眼睛！
任是威达等人武艺恁地卓绝，此时也是扑救不及！
就在小黑瓶即将与大理石地面亲吻的一瞬间，丹西的右脚及时赶到！
假如此时丹西昔日的武功尚在，凭他的身手，还是有可能在黑瓶落地前弯腰抄住的。可惜此时的他，尽管经过昨晚威达、奎尔等人一夜不停的精心输气治疗，但身上的功力还是连以前的半成都没有恢复。
在这个可怕的一瞬间，他只能凭借自己灵敏的本能，伸脚去踢！
受丹西脚力的作用，小黑瓶微微改变方向，与地面形成一个细小角度，斜着飞去！
坐在指挥台前的威达，怒吼一声，疾如闪电，飞身扑前，一个海底捞月，将小黑瓶结结实实地抄在掌中！
待得威达稳稳落地，厅内各人方才重重地舒了口气！
丹西接过威达递过来的小黑瓶，命诺豪用一瓢凉水将厄尔布浇醒。
此时的丹西也是满头冷汗，虚弱的身体摇摇晃晃，有些站立不稳，不过话语还是稍稍和缓下来：“呼，厄尔布大师啊！你没把我吓死！唉，这种遗祸人间的东西你也敢留，究竟想做什么呢！？”
厄尔布全身乏力，喘着粗气道：“我、我……我也是鬼迷心窍，为了超越圣医，青史留名，就、就、就千方百计
