猛虎王朝-第320部分
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只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深入草原，实施全面追击。
贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。
胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。
一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到足够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。
倘若如此，回身再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。
故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡谷北口最近的第一个大型基地——胡狼族冬令营地灰狼谷之前，将他们截住。
拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。
惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。
大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。
从死亡峡谷往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。
这也是他们逃往第一个基地灰狼谷的最短路线和最快捷径。
贝叶的北向追击骑队却没有沿着这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意欲抄到他们的前方，兜绕截击。
“越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄欢奔，不知疲倦，贝叶却累得气喘吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。”
“好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！”
北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北挺进。
滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金色的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了……
这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里内只有蔑兀湖一处水源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将战场选定此处。
蔑兀湖是一座含盐量稍高的淡水湖，地表虽然没有水流注入，但却没有因水分不断蒸发而成为鹹水湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活水而非死水。
草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。 到得夜间，会有勾魂使者从湖底昇起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游荡。
这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大白天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱着畜群到湖边来饮水……
太阳慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳着飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。
落日继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗阴沉。
这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。 那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。
散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。
湖面上，水光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。
观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。
当太阳从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如潮水般漫过疙瘩山的山头……
沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。
最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。
上万骑兵踏着疙瘩山缓坡上的高尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖水中，让乾裂的嘴唇、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖水的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的舌头舔吸，用嘴巴嘶饮着湖水。
不久，徒步行军的人也在山头出现了。
他们兴奋地指点着前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言欢呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。
一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。
一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。
此时，太阳已经彻底沉入到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。
黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。
休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。
四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。
贝叶轻一点头。
“杀！”
穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。
第二十一集 第一章
汉诺大草原上，从来就不会缺乏英雄豪杰。
这些英雄人物就像树上的野果，丛中的野花，无须培土栽种、浇水施肥，汲取着大自然的阳光甘露，承受着风吹雨打，只要是在这片神奇的土地上，他们就能自个儿从地里长出来。
那个凉秋之夜，年仅六岁的速帝于大草原南部的蔑兀湖畔，第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。
年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战，而是近距离地亲身体验战争之可怕，并历经生死存亡系于一发的惊险。
速帝并非名门之后，而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。
胡狼是一个典型的草原大族，麾下的部落数以百计。在本族内部，这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制，与本族决策层联系最为紧密，嫡系部落次之，外围部落则最为疏远。
一般而言，除非发生关系全族兴衰存亡的大战，外围部落是不动员参战的，胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货，提供后勤支援。
如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重，胡狼首领也会根据形势，将其与某支外围部落合并，并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高，可以获得很多好处，外围部落也很乐意受到首领青睐，被纳入本族的决策内圈。
本次草原联合南征，西格尔带领核心部落的近十五万战士参加，约占本族战力的半数。
这样做，西格尔是有所考虑的。如若南征胜利，胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败，亦不会像戈勃特那样惨，将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。
平心而论，西格尔不仅留有后手，也没安什么好心。素来谨慎的胡狼首领，在大荒原对峙期间，就开始考虑联军如若战败，该如何应对今后的草原新格局。
他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷，其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷，胡狼首领无须浪费时间重新召集兵力，马上就有一支大军可供驱策，借此可以迅速出动，收拾草原残局。
这种情况下，胡狼确实要比沃萨强多了。
戈勃特此次挂帅出征是志在必得，留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右，余者不论核心部落、嫡系部落，还是外围部落，几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。
战争就是如此，收益越大，风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人，在草原各族中损失也最为惨重，二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡，余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。
假如仅从静态的时点分析，打完大荒原之役后，损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人，后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外，数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧，没有受到这场南征的影响。对西格尔而言，他们起到了蓄水池的作用，将大批战力和畜群储藏在南部草原上，以备不时之需。
故而可以说，胡狼人在整体上依然保持着相当强劲的兵力，隐然成为草原上唯一的超级大族，曾与之比肩的沃萨人，实力一下子被拉开了许多。
在草原上，拳头就是硬道理。实力的差距，令西格尔牛气冲天。趁着沃萨式微，戈勃特威信扫地的当口，他乘机要挟，欲借实力挑战旧有的权威。
奔回草原后，西格尔和戈勃特大吵一通后，不欢而散。据牧民们私下里传言，是西格尔提出，北逃部众中胡狼人占多数，又是在胡狼的地盘上行军，故而自己必须出任总指挥官，戈勃特只能充当副手，从而引发了这次争吵。
这看似一个名义上的差别，实际上暗藏着迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多，他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登，自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去，与大部队分道扬镳。
很显然，像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队，是能胜不能败的。
战胜后，大家一起发财，分享敌国的巨额财富，分歧自然能够得到弥合，一切矛盾都能掩盖得住。为着光辉的前景，各族首领也能理性地看待战场上的胜胜败败，不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。
不过，如今天这种局面就不同了。发迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭，各族偷鸡不成蚀把米，反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下，往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨，都罩不住了，被哗啦一声全扔上了台面。
不仅西格尔和戈勃特，草原群雄个个都不是善主。南征大败后，各族联军迅即分崩离析。
大难临头各自飞。
鸠蛮首领则尤不打一声招呼，带着本族人马滚滚西去。他的离开，对草原他族部队带来了更为严重的危机。
鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器，也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统，鸠蛮人的离开，使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向，又无法迅速与各族冬令基地取得联系，命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。
紧接着，鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众，各自引兵东去，令北逃部众的势力更加单薄。
而在北逃部众内部，竟然也产生了嫌隙与争斗，戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！
人心已散，此时唯一能把大家暂时捏合起来的，莫过于强敌的追击了。
猛虎军团一反常例，步步紧逼，深入大草原追击战败的蛮�
