妖精标本-第32部分
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“就算能够顺利离开霍华德，恐怕也很难离开北约克郡。”还未离开的人们都做好了随时应对的准备，这次绝对是次恶战。安德烈望着集合在大厅里的所有人，领袖气质显露无疑：“在离开城堡之后，立刻在高利桥下会合，只要到了封锁线附近，自然会有人来接应我们。除此之外没有别的办法，所有的人都不能掉队，听明白了吗？”
所有的人都知道，如果如果不能顺利闯出去，也就没有回到伦敦的机会。听到众人回答的安德烈将事情交代完毕之后走到人群末端的夏尔特身边，“这次很危险，一定要小心。”
夏尔特点头，心里却很明白这次的困境没那么容易度过。
“公爵阁下！”受伤的中年男人突然跑进了大厅，半边脸已经浮肿，嘴边一片淤青，一进门就慌张地大叫：“外面的人和守卫发生了冲突，已经开始朝城堡里投掷火器，火势已经蔓延开来了。”
大厅里人人面面相觑，显然对这意外猝不及防。失去理智控制的民众破坏力惊人，现在更被有心人士恶意煽动，后果难以想象。
“所有人从后花园的通道离开。”这个时候能做的就是避免大规模冲突，这些人全部是安德烈从伦敦带来的医学精英，他必须为他们的安全负起责任。
一行人行动迅速，但火势显然比他们想象的还要严重。整个大门已经被火焰吞没，根本没有办法打开，窗户也燃烧起了大火。聚集在外的人群疯狂投掷火器，从大门强行突围肯定躲避不开，但是其他通道也被大火堵住，眼看着火势越来越大，却束手无策。浓烟缭绕，很多人开始咳嗽了起来。
“要不要冲出去？”掩住了口鼻的库珀见很多人已经抵挡不住。
“不行，他们就是要把我们逼出去，现在已经没有了药物，他们不会轻易放过我们。”夏尔特说完之后，也忍不住咳嗽起来。
“不闯出去的话，我们也会被烧死在这个地方。”被浓烟呛咳到受不了的中年男子猛然朝着大门冲了过去，但一打开门，就被人群投掷进来的火把掷中，衣服开始燃烧起来。他惊恐地四处奔逃，可无法阻止火势蔓延。医疗组的人刚靠近想解救他，外面更多的火把投掷了进来，他们根本没有办法靠近，最后在哀号声中，那人变成了一团熊熊烈火。
眼前的可怕场景使得其他人不敢再贸然闯出去，但翻滚的浓烟让他们已经没办法顺利呼吸，此起彼伏的咳呛声中，绝望的气息分外鲜明。四处都在燃烧，窗帘、家具，甚至是天花板。木料落下的时候火焰也往下坠，人们四下奔逃，很快地，一些人就支撑不住了，接近昏迷。
接受过专业的训练，夏尔特现在的状态还不至于太糟糕。而安德烈身上的伤还未复原，强制戒毒也耗费了大量的心力，虽然强撑着，脸色却十分难看。而在这个时候，熊熊燃烧支撑不住的木柱也突然倒了下来。
灼烧的火焰倾倒了下来，所幸的是他们都及时反应过来向旁边躲开。尽管如此，木柱扬起的火苗还是烧到了他们的衣服，散发出浓烈的焦味，皮肤也被烫得几乎受不住。
“火势越来越大了，怎么办？我们支撑不了多久。”浓烟越来越弄，库珀呼吸也越来越不顺畅，四处扬起的火焰让视野也变得不清。
“小心！”这时另一边的木柱也经不过大火的焚烧倒了下来，安德烈大声疾呼提醒，人们四下逃开。如果没有这提醒，恐怕连夏尔特在内的一大部分人都被压在了下面。
木柱砸在地板上发出一阵巨响，原本铺着地毯的地板现在已经是一片焦黑，满眼只有浓烟和烈火。死亡的恐惧侵袭着每一个人，四下燃起的火焰让他们的空间越来越小，最后十几个人差不多都快挤成了一团。惊叫和呛咳声如同午夜的乌鸦的叫声，带着尖利的绝望。
情势越来越紧急，完全不容乐观，身为领导者的安德烈知道自己必须保持冷静，否则所有的人都会葬身于此。透过火光，他看到除了夏尔特和库珀之外，其他的人都摇摇欲坠。
四下查看，寻找着能够逃离的通道，最后安德烈发现不远处的一个正在燃烧着的窗子，火势比起其他的地方小了很多，虽然逃到外面也有危险，但是现在更重要的是逃离这火场。捡起旁边一个燃烧的木棍，安德烈用力把上面的火光砸灭，然后用力砸向闭合着的窗户，还能够支撑的人也一起开始奋力砸着。
火光映着他们的脸，汗水不断滴下，可是闭合的窗户却收效甚微，只勉强砸开了一个小洞。按照这个速度，还没砸开足够大的通道之前，他们可能就都被烧死在里面了。
地板已经是火的海洋，站立的地方也烧了起来。夏尔特连忙后退，没想到刚踩在身后的地板，就突然一脚踏空。站在他旁边的安德烈见此，立刻伸出手拉住他，两个人一起掉了下去。滚落了不短的距离，两人都被坚硬的石板磕得浑身发疼，最后撞落在了冰冷的地板上，许久都没办法回过神来。
在黑暗中，即便对方就在身边也没办法看清楚状况。全身都被撞得发疼，夏尔特忍住痛呼，和安德烈摸索着一起站了起来。
“看来我们是掉进了密道。”虽然看不清楚这里的样子，但远离了让人窒息的火焰和浓烟，倒也算上不幸中的大幸，“没想到城堡的密道竟然建在地下。”
“霍华德伯爵喜欢不按常理出牌，这次倒是救了我们一命。”暂时安全了，但其他的人还留在上面，安德烈皱眉：“我们得想办法通知其他的人。”他的话刚落音，不远处就传来了响动声。其他人也摸索着下到了密道，在库珀的带领下举着火把走了过来。暗道被照亮之后，他们才发现这个地下室超乎想象的大。
“你们没事吧？”
“没事。”慢慢走了过来库珀望着这偌大的地下室， “大难不死必有后福，或许我们还能在这里发现宝藏。”
这个地下室不知道是通往什么地方，他们也只能走一步算一步。这个地下室很普通，没有任何的装饰和修缮，好像就只是挖开的地道。他们向前走了一段时间，才来到了一道石门前，但是石门紧闭着，怎么也没办法推动。
“这种石门单靠蛮力是没有办法打开的。”夏尔特借着安德烈手上的火把的光摸索着石门，这道门连缝隙处都光滑得如同原来就与周围的石壁契合一样，一定要找到启动的开关才能打开。
“大家仔细找一找，看能不能找到石门的开关。”安德烈说完之后，仔细用火把照亮着石门每一个地方，可是根本一无所获。这里除了这扇光滑的石门之外什么也没有。
地下室足够大，但上面大火还在熊熊燃烧，渐渐地也有灼烧的木材废渣掉落了下来，浓烟开始向着密道侵袭。时间一分一秒过去，他们的心情也越来越焦躁，刚获得希望，现在希望又变得渺茫，这种沮丧比起刚才更让人绝望。
“你们来看看。”一直安静着的艾玛突然出声，本来她是在第一批离开的人员名单里，但她坚持要留下，安德烈最后也只能同意。这几次她积极主动的做法一直让安德烈存疑，因为她从一开始就没必要陪着他冒险。
在人群靠拢后，艾玛指着石门，“你们仔细看这里。”石门因为年代久远的缘故覆着一层灰尘，但是在门略靠右上方的地方，有一小块上面竟然很干净，也就是说这可能就是机关所在。安德烈把手放到那个位置上，然后用力一按，那一块的地方立刻陷了下去，石门也缓缓打开了。
“看来还是你最细心，否则我们可是要被困死在这个地方了。”
“这只是巧合而已。”艾玛提醒道：“赶紧走吧。”
安德烈点头示意之后就拿着火把先走进了通道里，若有所思的夏尔特只看了她一眼，也大步跨了进去。里面缺乏光线一片漆黑，和外面似乎也没有不同。可是当他们慢慢走到通道深处，却隐隐约约看到了一个人影。
29
29、Chapter29 。。。
第一个发现人影的人是艾玛，她习惯性依靠火光查看四周的状况，火光一摇曳，不明的人影突然出现在了暗处的角落，完全没有心理准备的她吓得手里的火把掉在了地板上。众人被她一惊，集中火光之后才看清，暗道的角落里竟然囚禁着一个人。
从身形判断，可以看出是个瘦弱的女人，双手被沉重的手镣锁在了墙壁上，缩在角落里就像一尊安静的石像，带着几分诡异，让人不敢轻易靠近。
走在最前面的几个人同时靠近，角落里的人却没有半点反应。他们又跨近了几步，直到用火把照亮了她的脸。火光的逼近之后，缩着的人却没有躲避，众人清楚地看到了她的面容。
“天呐！”库珀和艾玛同时发出了惊呼，安德烈更是面色突变，其他人根本不知道发生了什么事。
“你们认识这个人？”夏尔特问出了其他人心中的疑惑。库珀和艾玛看着墙边的身影，又看向安德烈，两个人都没有说话，四周沉入一片沉默。
“库珀，你带着其他人先走。”安德烈话说完之后，库珀就若有所思地领着其他人先行离开，虽然好奇，但是他们也知道有些事情不该好奇。
安德烈一步一步迈近，旺盛的火苗完全照亮了角落里的人的脸庞，那张脸因为长期处在黑暗中苍白得可怕，甚至可以说是惨白。岁月在她脸上留下了浓重的痕迹，但是依稀可辨年轻时的轮廓。他虽然从来没见过她，却对她异常的熟悉。跟随他的人只剩下夏尔特，但他显然不认识这个女人。
“她是谁？”脚步声已经离得够远了，夏尔特这才问道。
“普利斯公爵夫人。”
“普利斯公爵夫人？”夏尔特跟着他默念，然后才回过神来，不敢置信地看着眼前的女人，“她是你……”
二十多年前，来到霍华德城堡拜访的普利斯公爵夫人意外早产，产下一子后就因身体虚弱衰竭过世。和霍华德伯爵兴致勃勃一起到野外狩猎的老普利斯公爵回到城堡之后，看到的就是妻子早已冰冷的尸体。悲痛欲绝的公爵没有看降生的儿子一眼，几天几夜呆在去世的妻子身边，不眠不休，不吃不喝。这对伉俪情深的夫妻，就此生死相隔。
人影听到他们的话后颤动了一下，但不甚明显，眼神依然空洞得像是失去了焦距。在这黑暗像是地牢一样的地方，她或许早已失去了窥探事物的能力。长期的监禁使她变得骨瘦嶙峋，谁也不知道她在这个地方度过了怎样的时光。
在摇曳的火光下，夏尔特看不清安德烈脸上的表情，但他感觉这并不像一般母子重逢后该有的反应。铁索钉死在墙壁上，无法扯动半分，似乎与女人完全融成了一体，变成了她身体的一部分。
曾经在画像上见过艳惊四座的脸像流尽的湖泊一样干涸了，金色的眼睛现在也只是两道漆黑的深坑。如果不是熟悉的轮廓，根本认不出来是一个人。鬓边已经斑白，比同年纪的人衰老了许多�
