[傲慢与偏见]初次印象-第71部分
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随从恭敬地点头，转身往投注点去。
☆、68
三点钟到了。
罗新斯派出的阵容是皇后、勇士和一匹名叫飞翅的赛马。皇后是当之无愧的上上宝马；而剩下的两匹；根据伊丽莎白从菲茨威廉上校那里挖来的确切消息，以实力论；勇士其次；飞翅最弱——顺便说一声；出卖了姨母的上校惊诧于伊丽莎白的这个方法；怦然心动之下；也悄悄压了一百英镑；买卡尔马庄赢。
所以与此相对；按下对上；中对下，上对中的原则；接下来的三场比赛；卡尔马庄将安排三匹赛马中实力最弱的太阳对阵皇后，岩石对飞翅，而实力稍逊于皇后的黑桃K则用来PK对方的勇士。
一切都安排妥当，就等比赛开始。
彭伯里的驯马师仔细检查过比赛双方的马匹，表示没有问题后，裁判宣布比赛开始。
两边马庄的骑师牵着自己的爱马来到出发场地。罗新斯为了一鸣惊人，第一场就派出了著名的皇后。
皇后上场时，全场欢声雷动。
比赛开始。
和大家预料的一样，赛程还不到一半，皇后就已经把卡尔马庄的太阳远远甩在了身后，当最后，皇后以绝对的巨大优势率先冲过终点，裁判宣布罗新斯赢了第一场的时候，全场的雷动呼声差点没把伊丽莎白震得从椅子上掉下来。
“小姐，看起来幸运女神并没眷顾我们啊！”
那位跟着伊丽莎白改了投注的先生双手抱胸，用戴了枚硕大宝石戒指的手指摸着自己的下巴。
伊丽莎白一笑，“还有两场呢。您看着吧。”
————
稍事准备后，第二场比赛开始。
上一场以绝对优势取胜的罗新斯这一场派上了飞翅，对手则是那匹名叫岩石的黑色安达卢西亚公马。
比赛开始。
差不多复制了上一场比赛的境况。但双方反了个位置。路程过半的时候，卡尔马庄的岩石开始发力，渐渐领先飞翅，尽管驾驭飞翅的骑师已经用尽全力追赶，无奈实力不济，最后以一个马身的劣势惜败。
“好！”
全场叹息一片的时候，那位先生难以抑制兴奋，低低地赞了一句，跟着用力握拳挥舞了一下手臂。
“还剩关键的第三场。但愿能有奇迹出现。”
他笑着对伊丽莎白说了一句。
————
最后一场，也是决定胜败的一场比赛开始了。
卡尔马庄的黑桃K对阵罗新斯的勇士。
全场鸦雀无声，大家都在等待赛马冲出起跑区域的时候，伊丽莎白借用望远镜看了眼坐在远处贵宾席上的凯瑟琳夫人。她的神情显得有点紧张，眼睛一眨不眨盯着出发区域。边上，为了讨好女恩主而咬牙投下血本的柯林斯先生正双手握拳在胸，闭着眼睛嘴唇不停蠕动，看样子是在祈祷。
“黑桃K；加油！”
伊丽莎白也感到略微紧张，呼吸口气，在心里默默替黑桃K加油后，屏住呼吸看去。
比赛前段，两匹马都展示了自己惊人的爆发力，几乎一致保持着并驾齐驱的局面，进入后半段赛程后，随着赛马场里震天动地的呐喊声，黑桃K渐渐显示出冲刺的优势，在离终点最后一个拐弯的时候，终于超出了勇士，最后以半个身子的优势，率先冲过终点。
“卡尔马庄两胜一负，赢了比赛。”
随着裁判高高举起手上那枚代表卡尔马庄胜利的三角旗，刚才还呼声雷动的马场里嘘声一片，到处是垂头丧气后悔压错了的先生和女士们。
伊丽莎白看向贵宾席，见凯瑟琳夫人猛地从椅子上站起来，绷着脸头也不回地快速离开，剩下柯林斯先生呆呆站在原地，一脸如丧考妣的悲痛神色——破天荒地，他居然忘记了自己这会儿最应该做的，不是哀悼那打了水漂的赌金，而是立刻跟从自己女恩主离开才对。
“哈哈，赢了！我赢了！”
就在边上人垂头丧气纷纷要离开时，边上的那位激动地站了起来，一把摘下帽子，完全不顾旁人注目，兴奋地笑出了声。
“亲王殿下！”
不远处一个曾见过威尔士亲王的先生被声音吸引了注意力，扭头看了一眼，立刻认出人，脱口叫出了声。
附近的人露出惊讶之色，纷纷看了过来。确定是亲王本人无误后，很快，纷纷过来，朝亲王脱帽行礼。
威尔士亲王转向同样起立的伊丽莎白，笑眯眯地看着她：“太精彩了！太完美了！能告诉我您的芳名吗，小姐？”
“贝内特，伊丽莎白·贝内特。但是殿下，您怎么会在这里？”
伊丽莎白急忙朝传说中的未来国王乔治四世行了个屈膝礼，虽然想尽量表现得淡定点，但还是掩不住惊诧。
“哈哈——”亲王显然对自己制造出来的这种效果非常得意，笑了一阵后，说道，“有时候，我也会享受一下独处的乐趣。比如现在。倘若不是我自己来到这里，又怎么可能经历这样刺激的一场赌局？不得不说，在我经历过的所有赌局中，迄今为止，这绝对可以称得上是最疯狂的一场！”
见边上聚过来向自己致意的人越来越多，他想了下，说道：“认识你非常高兴，伊丽莎白·贝内特小姐！”说完，冲她露出个在女人堆里无往不利的“风流亲王式”笑容后，转身离去。
————
挑战赛以这样一个冷门结果告终，赛前买卡尔马庄的寥寥数位买家幸运地获得了巨大回报——将近五十倍的奖金！
照此分配，亲王大约获得一万英镑，其次是站对了队的菲茨威廉上校，差不多5000英镑，这足以解决他最近遇到的燃眉之急。再是伊丽莎白和乔治安娜，各2500英镑，简则分得500英镑，最后还有一位来自坦布里奇的老先生，因为最后关头的正确决定，他幸运地得到了250镑——这绝对是一笔不小的意外之财了，可以让他换掉家里那些老得已经看不出本来颜色的古旧家具，顺便再翻修下起居室——里奇夫人已经念叨了许久。
老先生在领取奖金后，觉得自己两条腿好像都快要踩进云堆了。
————
“亲爱的简，你说，要是多来几场这样的比赛，我们剩下几个姐妹的嫁妆问题是不是就能解决了？”
房间里，伊丽莎白和简说着笑。
“天哪！居然真的赢了！”简直到此刻，仿佛还觉得不敢相信。
伊丽莎白看一眼坐在椅子上发呆的宾利，“亲爱的姐夫！现在想起我一开始跟你说的话了吧？我就说你会后悔的！”
宾利挠挠脑袋，忽然笑了。
“幸好还有简！她赢了！所以，虽然我很不幸地输掉了100镑，但总的算起来，我们还是赚了！”
“这样想就对啦！”伊丽莎白点赞。
“哦对了，说起来，亲王才是最幸运的大赢家，大家都在议论纷纷，亲王本人也十分得意。但他怎么也会买卡尔马庄赢？还真是不可思议。”
宾利忽然想了起来，问道。
伊丽莎白正想说下自己下午和他的偶遇，门被敲响，乔治安娜和一个女管事进来了。
“亲爱的伊丽莎白！今晚将在翡翠大厅举行一个舞会，你不能再推脱，一定要去参加啦！”
乔治安娜高高兴兴地说道。
米迦勒季赛马会开始后，为了招待远道而来的客人，也是为了打发漫长的夜晚，彭伯里最近天天晚上都有舞会举行。主人先前曾周到地通过女管家邀请她参加，但被她以陪伴简为理由给婉拒了。
“这次是威尔士亲王在我哥哥面前亲自点了你的名！所以哪怕你再不想去，也一定要参加啦！”乔治安娜抢在伊丽莎白开口前笑道，“坦白说，我可真要感谢亲王。你不知道，我是有多盼望你能和我一起去参加呢！”
“哦！”
伊丽莎白沉默了。
既然是威尔士亲王的意思，她自然不能脸大到拒绝的程度。
“但是我没有预备参加舞会的衣服……”
她老老实实地说道。
因为出来得匆忙，她只带了几套日常衣物而已。既然是亲王出席级别的舞会，着装自然不能随意。
“这太简单了！我早就想到啦。你们都进来！”
乔治安娜转头叫了一声，门外立刻鱼贯进来几个手捧盒子的女仆。女管事一一打开盒子盖后，乔治安娜笑道：“这是我最近新做的几套新衣服，都还没穿过，正好适合今晚的舞会。你看看喜欢哪一套，我借给你。”
“还有，”她拉伊丽莎白来到最后一个手捧蓝色丝绒盒的女仆面前，打开盒盖。
折叠几层的首饰盒里，躺着好几套首饰。各种宝石，还有一条钻石项链。虽然一看就知道是值钱货，但款式都偏保守，倒更象是少妇适合的款式。
就在伊丽莎白以为这些都是已故老达西夫人所留的年轻时佩戴过的珠宝时，乔治安娜仿佛看出了她的想法，显得有点难为情，赶紧凑到她耳边，压低声解释起来，“这些都是我哥哥送给我的。我十三岁起，过一个生日，他就送我一条。”跟着忍不住又低声抱怨起来，“但我觉得样式都不是我喜欢的。他的眼光一向就不怎么样，而且很固执。以前我想换下房间的装饰，他都不同意，说是彭伯里祖上延续下来的风格，不能遭到破坏，就算重新装饰，也只能照原来的样子换……不过，”吐槽了一阵子后，她可算把话题绕回来了，“戴它们出席今天这样的舞会，我想应该还算应景。希望您不要觉得不合适……”
“啊，怎么会！它们都很漂亮！”
乔治安娜热情洋溢，伊丽莎白自然不会拂她好意，赶紧表明自己的态度。选了条比较起来最沉稳的深蓝天鹅绒长裙后，配了同色系的蓝宝石项链。
“非常谢谢你，乔治安娜，”伊丽莎白诚心诚意地感谢，“那么我们舞会见。”
☆、69
“莉齐；你必须要讲一讲；亲王是怎么知道你的名字的？他居然还点名要你参加舞会？”
乔治安娜离开后，刚才避开去而复返的宾利和简立刻好奇不已地发问。
伊丽莎白把在马场偶遇的经过说了一遍；宾利哈哈地笑了。
“早就听说这位亲王时常微服出行；举止虽有荒唐；却颇亲民。原来都是真的。这么说来，他的好运也是你带给他的。请你去参加一次舞会，实在也算不得什么。”
“不过是偶然而已。其实我倒巴不得没碰上；这样我的奖金可能会比现在多一倍！”伊丽莎白笑，“不过；我也觉得这位亲王挺有意思的。至少不是迂腐刻板的人。”
说这话的时候；她的脑海里不自觉地就浮现出早上偶遇的彭伯里主人的那张脸庞。和不过刚刚认识的菲茨威廉上校相比，他所表现出来的那种异常沉默更让人费解。
不就是自己曾推了来彭伯里的邀请，现在出尔反尔又跑了过来吗——就这么点破事而已，他至于这么玻璃心嘛！
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翡翠厅是彭伯里大厦中诸多厅堂里最富丽堂皇，也最具特色的一处所在。它是一个双层结构的穹顶大厅，三面建有挑在半空的回廊，类似歌剧院格局。达西家族里的重大庆典活动，都是在这里举行的。
这个有着典型巴洛克风格的大厅里，现在正在举行一场盛大的舞会。上百位受邀欣然而至的贵宾中，最引人注目的，毫无疑问就是威尔士亲王了。他一改白天在马场里时的随意装扮，头戴假发，身穿镶嵌金黄肩章的礼服，脚蹬高跟鞋，整个人耀目得仿佛一只挂满珠宝的大火鸡——�
