当美国倒下-第9部分
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能源问题（2）
按照类似的思路，瑞士消费品巨头雀巢董事长兼首席执行官“警告食品产业可能需要起来反对生物燃料产业，保护可耕地，因为世界正在闹水荒”，《金融时报》的珍妮·威金斯在《雀巢领导人警示土地资源冲突》一文中这样报道。事实上，有证据表明在对洁净的饮用水的需求和供应之间，一个更为可怕的缺口已经打开。这种令人尴尬的经济增长、没有限制的工业化、考虑不周的现代化计划、处理设施的不足、宽松的环境标准以及导向错误的政府补贴——再加上已经在很多发展中国家中成为一种生活方式的浪费巨大的*现象，导致了这种被称为“生命基本元素”的资源在世界上很多城市、很多国家和地区的短缺现象越来越严重。
来自世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会（UNICEF）的数据表明，世界人口中的20％缺乏取得这种最基本资源的途径。按照杰雷德·戴梦德的说法：“世界上有70％的淡水基本上已经被使用过了。”在《奥运会调水计划威胁百万人》一文中，《金融时报》的贾米尔·安德里尼引用一名官员的话说，他“警告一个已经迫近的由于过度使用稀缺的水资源所面临的社会和环境灾难”。2008年3月路透社一篇由吉拉德·威恩所做的报道详细介绍了位于苏黎世的可持续资产管理组织的研究，该组织认为“水资源短缺在世界上很多地区已经成了一个严重的问题，包括西班牙南部、马格里布、中东、中亚、巴基斯坦、印度南部以及中国北方。在美洲，美国中西部、墨西哥和安第斯地区是最为严重的区域。东澳大利亚也受到了严重的影响”。
但是这只是故事的一部分。专家同时也指出了一个相关的很可能是最大的潜在问题。按照世界卫生组织和联合国儿童基金会的资料，大约有26亿人口缺乏基本的卫生设施，包括简单的公共厕所。每年有超过200万儿童死于痢疾，而那些生活在一些发展中国家的儿童半数遭受着同样的折磨或者是其他疾病（比如霍乱、伤寒、沙眼以及寄生虫病）的折磨。彭博社的安迪·穆克尔基在一篇专栏文章中认为，水的问题而不是油的问题，才是对亚洲长期繁荣的最大威胁。他强调：“亚洲那些淡水资源将要枯竭的城市似乎不太可能引起这个地区政策制定者的关注，因为被废水淹没的危险似乎要更大。”
然而，与资源有关的一长串问题并没有就此打住的迹象。其他重要商品的市场也已经在供需的动态转换中被反向的转化弄了个天翻地覆，特别是在最近这几年。在2006年12月《华尔街日报》上的一篇评论中，尼尔·弗格森描述了出现在亚洲的繁荣怎样影响各种工业用金属的需求，“2002~2005年，按照国际货币基金组织的说法，中国占有了全球锌和铅消费增长的绝大部分，而在锡和镍的消费增长中占了80％”。在很多发展中国家，生活水平的提高也刺激了对稀有金属兴趣的增长——作为珠宝首饰、对通货膨胀的对冲以及财富的储存和传承。
与此同时，供应则受到了多种障碍的限制，包括像弗格森说指出的，“缺乏投资和政治风险增加”。加拿大《金融邮报》的彼得·霍德森在2008年2月一篇题为“全球金属短缺现象迫近”的文章中报道说，成本失控、融资困难、对环境更关注，甚至连大自然母亲都在阻碍扩产计划，推迟新的采矿项目的启动，确保在未来仍可以获取铜、锌、铅这类资源。
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绿色的替代品
可以肯定，为应对不断严重的资源限制和相关的问题，各国政府都曾经做出了各种各样的努力，有些可能比较成功。毋庸置疑，举例来说，更高的价格以及与有害的排放和处理副产品废物所带来的成本是很强烈的驱动因素。然而，在很多情况下，特别是在经济比较发达的国家，关注的重点一直在试图通过教育和说服、提倡和鼓励效率、政府赞助或者其他方式来减少消耗。商业上也对更多地通过降低燃料和其他投入的费用来保证利润空间表现出了更加浓厚的兴趣。比如说一份国际能源局的研究显示，“重工业的能源消耗只是通过采用最好的操作方式以及已有的技术就可以减少18％~26％”，这是《华尔街日报》雷拉·阿布德和约翰·比尔斯关于能源使用的一篇文章中的内容，这篇文章我们已经在前面引用过。
那些对石油和其他竞争性商品具有很大的而且还在不断增大的胃口的国家，特别是在那些政府广泛参与到私营领域中的情况下，已经进入了对潜在能源供应源的开发、改进和扩张过程之中，无论这些供应源在什么地方被发现。比如中国和印度已经与广大的能源和商品生产国取得一致并且建立了贸易关系，这些国家大多数长期以来都对美国和其他西方利益集团充满了敌意。大型的消费型国家也开始在世界上极度偏远的地区寻找资源供应，而且负担修建管道和建立后勤保障能力的费用，让能源可以很好地运到国内市场。
与这些减少对石油及其他碳氢化合物的需求并增加供给的努力同样重要的，还有对替代物和其他可选能源的重点研究。正如早前已经说过的，目前这种高油价模式带来的一个副作用就是用煤炭来代替石油，因为一些地方煤炭资源很充裕，因而忽视了它那破坏性的副作用。但就算是这样，人们对所涉及的经济和社会成本也逐渐有了更深的认识。在2007年12月一篇题为“中国环境监管力度加大”的文章中，《华尔街日报》的安德鲁·拜承报道说：“长期被批评效率低下的中国环境控制，正在开始拥有真正的经济性手段。”
这样的问题激发了对能够使废物重复利用或者转换成有用的副产品的技术和工艺的研究。2008年1月《商业周刊》的一篇文章中，提到了中国计划“利用甲烷这种煤炭开采过程中的副产品气体，为钢铁厂提供动力、为家庭供暖，并且供公共汽车和出租车使用”。这个国家的空气质量也得益于减少甲烷的排放，这种气体“包含了比二氧化碳高出21倍的碳”，该杂志这样说。
而且，尽管通过扩大生物能源的使用来达到能源独立和减少排放的努力存在着很多显而易见的后果，然而，某些国家还是在这方面取得了一定的成功。2006年2月《华尔街日报》刊登了戴维·鲁赫瑙撰写的题为“巴西是怎样打破其石油习惯的”报道，详细介绍了这个崛起中的拉丁美洲大国努力戒掉它“对进口石油的‘瘾’，方法是采用其他可替代能源”，包括甘蔗——生成乙醇。然而，这份报纸还强调，要在美国和其他国家取得类似的结果，还需要做出非常困难的政治选择。
然而，问题是生物能源并不是所有问题中最关键的。起码来说，2007年下半年期间发生的全球食品市场的突变，会将这种努力变成一个很大的问题，促使政策制定者重新进行重大的调整。取而代之的，应该会有其他更为环保的选择，包括风能、太阳能、水能。按照21世纪可再生能源政策网的资料，后者已经占了全球发电总量的近1/5。与此同时，美国能源部希望“2030年全国电力的20％由风能提供”，这是来自《夏洛特观察者报》劳伦·巴里的说法。
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走近核能的讽刺
某些人可能会认为这是对形势变化的一种讥讽说法，不过越来越多的国家也会把核裂变当成是一种对燃烧化石燃料的清洁的替代方式。一直到最近几年，对源自俄罗斯切尔诺贝利核能发电厂1986年事故灾难以及与核废料处置有关的放射性问题而引发的对安全的担心，严重阻碍了这个产业的发展。然而，随着技术的进步以及对传统能源在未来将面临供应不足的困扰的认识，核能得到了越来越广泛的认可，对核能的担心已经逐渐消失。甚至绿色运动也基本接受这个观点，认为原子能比其他的方式，比如生物能源，更切实可行。
各种各样的报告记录下了各种态度的最新变化，其中一个例子包括2008年1月《商业周刊》上一篇由马克·斯科特写的题为“在欧洲，原子能活动重获新生”的文章，这篇文章报道说英国在主导欧盟“考虑一种可以减少对石油依赖和排放的能源来源”。该杂志补充道：“伦敦并不是反思原子能的唯一首都。考虑到核能产生的二氧化碳很低以及在抵御石油和天然气价格上涨方面的优势，核能发电满足了欧洲国家希望达到严格的欧盟减少温室气体以及减少从俄罗斯和中东进口石油和天然气的依赖的目标要求。”
可以肯定，对核能复兴的支持也不是毫无保留的，尽管它得到了很多新的支持。“有些希望炫耀核能力的国家拥有非常糟糕的安全记录以及道德败坏的方式，让人们的想法不由得踌躇起来。”美联社的乔治·贾恩在一篇题为“发展中国家在核能复兴中的作用将引发安全问题”的文章中这样认为，“现在在建或者规划的100座核反应堆中，大约半数在印度以及其他发展中国家。阿根廷、巴西和南非计划扩展其已有的项目，而越南、泰国、埃及和土耳其都想建造它们的首座核反应堆。”
然而，最大的问题来自对技术的扩散会加速全球军备竞赛的担心。按照2007年2月《基督教科学箴言报》上面一篇由霍华德·拉法兰奇撰写的题为“伊朗对核能的追求为世界敲响警钟”的文章所说：“如果允许获取核能及其燃料的这种权利意识生根发芽，专家说，世界很快将出现几十个有核国家，它们事实上拥有在一夜之间把和平能源生产转化成核武器生产的方法……这样的国家很多都处于中东和东南亚这样的热点地区，在这些地方存在着太多与虎视眈眈的邻国保持军事力量均衡发展的诱惑，它们无法拒绝。”
在现实中，跟美国和俄罗斯一道已经被认可拥有核武器的国家或者说确定已经成为核俱乐部成员的国家至少有7个。这种情况本身就刺激了其他国家进行赶超。尽管存在着《核不扩散条约》以及采取了对专有技术和材料的安全保护措施，违约的情况仍时有发生。比如在2008年1月，在一篇题为“大甩卖：西方致命的核机密”的文章中，《星期日泰晤士报》（伦敦）报道了由斯贝尔·爱德蒙兹（一名37岁的为美国联邦调查局工作的前土耳其语翻译）所报道的“一系列关于*的政府怎样允许巴基斯坦以及其他国家偷窃核武器机密的特别的指责”。6个月后，《华尔街日报》的杰·所罗门详细披露了瑞士政府部门侦破出来的从巴基斯坦走私网络查获的先进核武器设计的电子文档。
为了尽可能避免不断出现的资源限制引起的经济和社会挑战，世界各国已经竞相去寻找各种选择方案。在它们已经选取的这些选择项中，有一个几乎注定不受欢迎而且预想不到结果的选项——核能，如果没有明确的目标控制，它们会在一个本将变得更加危险和暴力的世界增加它的风险程度。
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