御前女官在慈禧身边的日子:皇朝的背影-第4部分
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午餐之前
太后是坐着讲话的，而我们都要站着，这持续了不短的一段时间。她问我是否能够看得懂这出戏，我告诉她我能明白，她显得很高兴。然后她非常和蔼地说：“噢！我一直跟你们聊天，聊得都忘了吩咐午饭了。你们饿了吗？你们在国外的时候能够吃到中国菜吗？你们想家吗？如果我自己离开国家这么久，我肯定会想家。不过你们在国外待了那么久，并不是你们的错，是我把裕庚派到巴黎去的。不过我丝毫不后悔。现在，你们可以发现自己对我大有帮助，我很以你们为荣，想让那些洋人见见你们，让他们知道，我们满族女子能说的语言比他们还要好、还要多。”
她说话的时候，我注意到，太监们布置了三张大桌子，上面铺着白色的桌布，院子里面还有几个太监端着食盒。这些食盒都是用木头制成的，漆成了明黄色，更像是托盘，每个都可以装下四个小碗和两个大碗。桌子布置好了之后，太监们排成了两排，站在通向另一个庭院的小门边，一个接一个将托盘传递到屋子门口，最后由四个穿着讲究的太监将它们放到桌子上。
太后似乎有一个习惯，就是走到哪儿就在哪儿用餐，所以她并没有专门用来吃饭的餐厅。顺便提一句，她所使用的碗都是明黄色的，上面盖着银盖子，有些上面装饰着青龙的图案，有些则写着“寿”字。
我数了一下，大约有150种菜肴。整齐地排列成行，一排是大碗，另一排是小碟子，接着一排是小碗，如是排列。摆桌的时候，两个女官走进卧室，她们都拿着一个黄色的大食盒。看到女官还要做这些，我很惊奇，不知道等我成了女官是否也需要做这些事情。尽管那些食盒看起来非常沉重，但是女官们却非常优雅。她们在太后面前摆了两个小桌子，然后打开食盒，放下了一些小巧的碟子，其中装满了各式各样的甜食、莲子、西瓜子、核桃和切成片的时令水果。太后说，相对肉食来说，她更喜欢甜食，然后递给我们一些，让我们自己取用。我们感谢她的恩赐，开始尽情享用。我注意到太后每个碟子都吃了不少，很好奇她一会儿是否还吃得了午饭。她吃完之后，两个女官走了过来，把盘子收拾走。太后告诉我们，她一般都会把自己吃剩下的东西赏赐给女官们。
之后，一个太监端来了一杯茶。那个茶杯是用纯白玉琢成的，茶托和盖子都是金的。然后另一个太监端来了一个银托盘，上面有两个玉杯，一只装着金银花，另一个装着玫瑰花。他还拿来了一双金筷子。这两个太监都跪在太后面前，将托盘高高举起，让她能刚好够到。太后掀开一个金盖子，夹了几朵金银花放进茶里面。她说自己非常喜欢这种花，放进茶里能带来一种优雅的芬芳。她说：“我让你们也尝尝，看你们喜不喜欢。”然后命令一个太监给我们端些跟她喝的一模一样的茶来。茶端来之后，她亲自为我们放了一些金银花在里面，然后看着我们喝下去。那真是我喝过的最美味的茶，那几朵花给了茶一种很微妙的香气。
。。
丰盛的午餐
喝完茶，太后让我们跟着她去了中间的屋子，那边的桌子上已经准备好了午饭。我还在想，她刚才吃了那么多东西，是否还能吃得下午饭。但是很快我就发现了答案。她一走进那间屋子，就命人将餐具上的盖子全都拿掉。接着，她坐在桌子一端，让我们站在另一边。然后她说：“过去看戏的时候，一般都是皇上陪我吃饭，不过他今天太腼腆了，刚和你们认识，不好意思来。我希望他能够改变一下，不要这么害羞。你们三个今天就陪我吃饭吧。”我们当然知道这是特别的荣耀，向她叩头谢恩。叩头是指跪在地上弯下身子将头碰向地面，我们最初都觉得十分麻烦而费力，到后来慢慢习惯了也就好了。
开始吃饭的时候，太后命令太监给我们拿来银筷子、汤匙等，然后说：“我很抱歉你们得站着吃饭，不过这都是祖上定的规矩，我不可以打破，即便是皇后，在我面前也不能坐着。我肯定如果洋人知道我们这么对待宫里的女子，肯定会认为我们是野蛮人。不过你们很快就会发现，我在他们面前的做法完全不同，他们根本看不出我的本来面目。”
太后一边和我母亲说话一边吃饭，我发现她在吃了那么多甜食和干果之后依然还那么能吃，不免暗自惊讶。
在宫里面是禁止吃牛肉的，因为牛是很有用、很忠厚的牲畜，杀来吃掉是一种罪恶。所以食物以猪肉、羊肉、野味、鸡肉和蔬菜为主。那天，我们尝到了用十种不同方式烹调的猪肉，有肉丸子、冷肉片（有红白两种，红的那种用特殊的豆制酱油煨制而成，味道相当可口）、竹笋炒肉丝、樱桃煨肉和葱炒肉片。太后特别喜欢葱爆肉片，我也非常喜欢。还有猪肉蛋饼、蘑菇煨肉、甘蓝肉片、萝卜焖肉等等，家禽和羊肉也用了几种不同的烹调方法。桌子中央是一个非常大的碗，直径足有两英尺，和其他碗碟一样，也是明黄色的，里面盛着放有鸡、鸭和鱼翅的清汤。鱼翅在中国是非常昂贵的美味。另外，还有烤乳鸡、无骨鸡和烤鸭。在把乳鸡和鸭子放在明火的炉子中炙烤之前，会在里面填满嫩松针，这让它们能够散发一种美妙的清香。还有一碟菜是太后特别喜欢的——将猪皮烤过之后再切成小薄片，然后用油炸到弯曲，就像是薄薄的培根肉片。
满族人很少吃米饭，但却非常喜欢面食。那天我们也尝到了很多种不同的面食，有烤的，有蒸的，有炸的，有些放了糖，有些则放了盐和胡椒，有的还用的模子做成不同的形状——龙、蝴蝶、花朵——各式各样。还有一种里面包着碎肉馅。我们还尝到了各种各样的咸菜，这也是太后非常喜欢吃的，另外还有糖汁煨的绿豆糕、花生糕等等。
尽管太后让我们尽量多吃，不过我吃得并不多，因为我在忙着观察她，听她讲话。除了我前面提到的那些，我们还喝了几种粥，有些是用甜玉米熬的，有些是用小米熬的。太后说，所有人吃过饭之后都应该喝点粥。
我们吃完之后，太后站起来说：“跟我到卧室里面去吧。这样皇后和御前女官们才能吃饭，她们总是在我吃完之后才吃的。”我们随她走进了卧室，我站在房间的门口边，看到皇后和女官们走进外间，站在桌子边，安静地吃着东西。她们全都不能坐下来。
在这个过程中，戏台上的演出还在继续，演的还是神仙故事，但是却没有第一出戏那么吸引我。太后坐在她的长榻上，太监给她献上了茶，她让太监也给我们端一些来。读者们可以想象得到，我受到了怎样的礼遇。在中国，人们都把太后奉若神明，她的话都是金科玉律。和她讲话的时候，为表敬意，大家都不敢抬眼。我想我们所受到的这些恩惠肯定非比寻常，我过去总是听说太后脾气非常暴躁，但是我看到的却是她对我们非常和蔼，如同母亲一般和我们交谈。我想，我过去听说的肯定都是错误的传言，她应该是这世界上最亲切的女人。
正式入宫供职
太后休息了一阵子之后说，时候已经不早了，我们应该回城了。她给了我们八个装满了水果和点心的餐盒，让我们带回去。“告诉裕庚，我希望他能尽快康复，让他服用我送过去的药，好好休息。也给他带上八盒水果点心吧。”从巴黎回来之后，父亲一直病重，我想他如果吃下所有这些东西，肯定不会有什么好处，甚至会对健康有害，但是，他肯定还是会对太后细心的照顾千恩万谢。
大多数读者应该都知道，接受到太后赏赐的人，都应该叩头谢恩。所以，当她送给我们这些水果点心的时候，我们赶紧跪拜感谢她的赏赐。
我们离开之前，太后对母亲说，她非常喜欢我们，希望我们能够入宫，担任她的御前女官。这对我们来说又是一个恩典，所以我们又再次感谢。然后她问我们什么时候能够入宫，并且告诉我们只需带些衣服和日用品就可以，她会帮我们安排别的事情。然后她还带我们去看了她为我们准备的房子。那所房子有五个大房间，就坐落在她私人寝宫的右手边。她的寝宫叫做“乐寿宫”，坐落在湖边，那是她最喜欢的地方，她会把大部分时间都花在其中，读书或是休息，有时兴起便会到湖上泛舟。这个寝宫中有很多房间，全都有一定的用处。
参观完屋子之后，我们就告别了太后、皇后和其他的女官，经过长时间的颠簸，终于回到了家中。虽然精疲力竭，但是我们却满心欣喜。这可以说是我们一生中最不平凡的一天了。
当我们回到家中时，很惊奇地发现几个太监在等着我们。他们带来了太后赏赐给我们每人的四匹黄色丝绸。我们再度叩头谢恩。这一次，由于礼物是送到我们家里的，我们便将丝绸放在了正堂的桌子上，然后叩头感谢太后的慷慨，请太监们帮我们代为转达谢意。
按照习俗，还有一件事情，就是在这种场合下，我们应该赠送给太监们一些礼物或是小费，于是我们不得不给了他们每人十两银子，感谢他们辛苦奔忙。后来，我们发现，太监们出去颁发太后赏赐的时候，回宫得向太后报告，接受赏赐的人如何谢恩，给了他们什么。太后会允许太监们保留这些礼物。她还会向他们询问很多问题，比如我们的房子怎么样？我们是否爱戴她？如此种种。宫里的这班太监都是些喜欢嚼舌头的家伙，等我们再次进宫后，他们立刻就把我们第一次进宫时太后对我们的评价告诉了我们。
由于要进宫，就得把病重的父亲一个人丢在家里面，对此，母亲觉得非常不安。但是我们不可以违抗太后的旨意，所以三天后，我们又再次进宫了。
我们进宫的头一天，就非常忙碌。我们一到宫中，就先去向太后谢恩，感谢她送给我们的那些礼物。她告诉我们，她今天非常忙，她得接见俄国驻华大使夫人——波兰考夫人，她给太后带来了沙皇的一张全家福，作为沙皇的礼物送给太后。太后问我是否会说俄语。我告诉她说我不会，不过大部分俄国人都能说法语。对此，太后似乎很满意，不过她说：“你怎么不对我说你懂呢，反正我也发现不了。”边说边看着一位女官。我推断，肯定过去有人骗过她，而我对她实话实说，她似乎十分高兴。不久，我的推论得到了证实，一个御前女官被赶出了宫，因为她曾经撒谎说自己会讲外语，但实际上一句话也不会。
除了会见大使夫人之外，那一天还是太后的侄女德裕定亲的日子。按照满族的风俗，定亲仪式事要有两位皇室的女眷到新娘未来的家里，新娘则盘腿闭目坐在自己的床上，等着她们到来。她们到达之后，要进入卧室，将一只1英尺半长的玉如意放到新娘的膝上，把两只装着一枚金币的绣花绸荷包挂到新娘旗袍的纽扣上，再把两只刻着大喜的金戒指戴在新娘手指上。整个仪式简短而肃穆，结束之后她们就回宫向太后报告。
