木兰花(新版花木兰)上-第24部分
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青色的幄帐内，赫连昌苍白着一张俊脸，刻意将皇妹始平公主亲手所绣香囊挂在腰际前侧，盼望盛怒的皇帝看其乃妹婿的份上原谅他此次劝降的无功而返。
皇帝正与常山王拓跋素，大将安颉、古弼等聚精会神地研究舆图，根本没在意他。赫连昌进也不是，退也不是，只得僵立当场，仿佛装饰幄帐的人形玩偶般。
平凉为夏国王都，防守力量颇强，看样子一时半刻难以攻克。不远便是地势险要的军事重镇安定，而夏主赫连定却正在鄜城召集部众，准备由安定方向往救平凉。
皇帝盯着舆图上呈品字分布的三座城池，不啻送至嘴边却难啃的硬骨头，唇角一丝难以察觉的微笑，面向安颉，“有何良策？”
安颉略沉吟，道，“围城打援，攻其必救！”
此语一出，另两人惊异不已，抬头看他，却听皇帝笑吟吟地指向代表安定的小黑点，“打下了这里，平凉城不攻自破……好小子，有这等见识！这头仗头功，朕便赏给了你，可好？”
却看安颉不好意思地搔搔头，“末将不敢欺瞒陛下，这主意……原是李将军所出。”
皇帝的笑容加深，右颊一个梨涡，却丝毫不损其威仪，“李亮？给朕仔细道来！”
“李将军临去时言，平凉之围既成，不可妄动。另派兵攻打安定，使尚未集结完毕的夏军不得不回救。彼时安定既破，则平凉则如探囊取物，唾手可得。”安颉一口气说完，却看拓跋素和古弼两人直愣愣地看着他，不由嘿嘿一笑，“我也就听他……随口那么一说。”
古弼向与他相熟，当下忍不住就叫了起来，“你小子！问你去哪儿还告诉我去借兵书……”拓跋素一声咳嗽才令其醒觉乃是在御前，忙敛声，“皇上恕罪，我只是一时气不过……”
皇帝笑着摇头，对着拓跋素，“王兄，行军在外，原不必拘那些俗礼。”又转向古弼，“安颉至少晓得不耻下问，你以后也学着点。”稍顿又开他玩笑，“老祖宗的兵法也不单用于战场，回去好好琢磨琢磨。”古弼家有悍妻，难于驾御原是众人皆知的事情，但他贵为皇帝，也不好调笑得太过，只点到即止。
俯了这许久，他直起身，活动下肩颈，这才状似无意地看到赫连昌在旁静立，笑道，“宁夏王怎在此？”灰色的眼眸满是玩味，“若泄了机宜……朕可受不了容华的眼泪！”
见赫连昌面色愈加苍白，膝盖也忍不住簌簌而抖，才摆摆手，“宁夏王虽降我大魏，又贵为郡马，毕竟是前朝夏主。许多事情，还是多加回避的好。”
他语声淡然，甚至拿眼角都不再看他。赫连昌却暗松口气，口呼“我皇万岁”退出幄帐，自忖又一次保住性命。
皇帝转头看那三人不解的神色，只微微一笑，“这赫连昌，还有点用处。他日灭夏重建为我大魏夏郡，总要有个活招牌。”又叹口气，“嗳，只可惜了容华丫头。”
拓跋素见状忙说，“公主对郡马一见倾心……若其诚心归服，倒也是一桩美满姻缘。”
皇帝想起赫连昌对皇妹的一向顺从，哄得自小刁蛮任性的容华公主心满意足的，便微微一笑，“也是。”
当下正色部署战事，秘授机宜，由安颉、古弼挂帅往攻安定，他自己则与拓跋素继续围城守候。
正如李亮和皇帝所预测的那样，夏主赫连定仓皇中召集现有军队，率步骑2万自鄜城还救安定，途中与魏军相遇。安颉依计佯弱后退，夏主追之。古弼率高车部众驰击，夏兵大败，战死者数千。夏主赫连定率余部奔还，登鹑觚原，设方针以自固。魏兵进而围之，断其水草，夏军人马饥渴。赫连定引众下鹑觚原，被魏军率众击败，大溃，死者万余人。赫连定负伤，单骑逃走，收集余部及民众5万，西保上邽。安颉等俘夏公侯以下百余人，乘胜攻克安定。
月余后，苦守夏都的赫连社干等出降，皇帝率大军进驻平凉城。
一时间赫连夏国长安、临晋、武功等城守将皆弃城出走，关中地区为魏所占。不久，赫连定在攻打北凉途中，遭臣服于北魏的吐谷浑袭击而被俘，送至平城斩首。赫连夏国历时二十五年而亡。这个曾号称要一统天下万城、皇族赫赫上与天连的国家，从赫连勃勃自己算起，一直到赫连定，满打满算才二十五个年头的命祚。
年轻的北魏皇帝拓跋焘，果断地在夏宋夹击下，迅速确定先击夏、后攻宋的方针，作战中实施攻其必救、卫城打援、示弱佯退、运动中歼敌，切断粮水等战法，接连获胜，巩固了边防松动的北疆，从而为挥师南下，击退刘宋打下了一个漂亮的热身仗。
（三十）
就在北魏军队大胜赫连夏的同时，南方战场上刘宋大军却对邺城发动了猛烈的攻势，战斗备极惨烈。
八月，宋军开始昼夜连续攻城，制作楼车、冲车等，临城发射弓矢，矢下如雨。并以大钩于冲车之端破坏城墙楼堞。弩炮与抛石机火力强猛，并以蝦蟆车填堑，架设云梯，肉搏登城。
木兰临危授命，被崔浩委以守城重任。她令城中军户收集坚硬木材，率众加固内墙，外立尖栅以拒敌军。并着弓弩营发射火箭、燃烧罐等破坏对方的攻城器，由于楼车、冲车等多为木质，见火即燃，倒令宋军攻势一窒。
但宋军有十万之众，与守邺的将将五万魏军人数悬殊。又由右将军到彦之挂帅，后方有都督檀道济坐镇黄河以南诸城，往南更有大将臧质率兵北上增援，使得宋军信心大增，不畏魏军将士骁勇，个个如猛虎出笼，争先恐后地往城墙上攀去。
木兰与奚斤等督厉将士浴血苦战，但毕竟人寡困乏，不似宋军可交替着轮番攻城，牺牲者甚众，积尸几与城等。东边有小段城墙终耐不住冲车狠撞被毁坏，有小队宋军踏尸上城，在城楼上与魏军短兵相接起来。
木兰见势不妙，忙令奚斤督导指挥，自己则率了亲随等往东支援。凝霜宝剑出鞘，左刺右击，见血封喉。她使开了轩辕三式，以一当百，杀伤宋军无数，气势无人能挡。众将士见主帅亲身御敌，军心大震，均奋不顾身地向前冲去，终于将登上城楼的宋军消灭殆尽。
奚斤这厢也阻住了宋军的又一波猛烈攻势，守住了在频繁重击下已有破损的城门。
天渐渐黑下去，宋军闻鸣金之声而收，黑压压如退潮般，其撤后露出满目疮痍的战场，青烟四起，备极萧凉。木兰下令清点死伤，这一役中，城中将士竟亡者逾万。
她仗剑屹立于城楼上，远眺着缓缓撤退的宋军，面色严峻。空气中弥漫着淡淡的硝味，压在心头却是沉窒的痛。她自颖川带来的精锐，每次战斗均奋勇争先，竟已死伤大半，对向来爱兵如子的她，怎能不痛？更忧心的则是北方援军未至，而宋军则源源不断地开来，如此下去……她终究守不住邺城。
回目看向城内，百姓自发地推车而至，帮士兵们清理战场，运送死伤，又集中了不多的一点儿口粮，熬了米粥送来。就为了他们，她也不能下令撤军，令阖城百姓遭殃。
“平头儿！”大块头奚斤走过来，满不在乎的声音里，带着一丝疲惫。仍咧着嘴，却绝不似是笑，“崔公请你去帐内。”
木兰点头，便与他并肩下城楼来。
太常卿崔浩虽乃一介文儒，但他学究天人，深悉兵法精要，看法常与木兰不谋而合。
这次他们又想到一处去，“出城突击攻城宋军！”木兰此语一出，便见崔浩眼神一亮。
奚斤却担忧，“此举无异于以身犯险，万万不可……要去也由我去！”
木兰看向他，方带丝笑意，“你倒想！守城一事，尚离不开将军。”
奚斤眼睛一瞪，刚想争辩，又被她截住，“就算你我都留在城内，焉又无险？莫如知险犯险，置之死地而后生。”
“好！”却听得崔浩击掌，眼中透着激赏，“花将军，老夫自负精研兵法，却不得不对你甘拜下风。”
“花平只是道出大人所想而已。”木兰抱拳行礼，一老一少四目相对，竟是惺惺相惜。
奚斤见他们默契不语，知事已成定局，搓了搓大掌， “平头儿，你就爱抢我的头功！” 叹口气，拍着她的肩膀道，“可有一样……给我利利整整地回来，一根头发都不许少！”
木兰微笑，像他们在中军时那样，抽肩后撤，“将军说笑了……你也一样！”
军人间铁一般的情谊，却不知，那其中的一方原是易钗而弁的女儿身。
当晚二更时分，木兰带领荀恺、陈其等悄悄出城，暗地里向宋营潜去。
他们骑的是训练有素的战马，马蹄上包了软布，落足极轻，夜风吹过旷野，掩住其发出的声响。
众人轻装上阵，均不披甲胄，囊中却携了大量火折，准备去烧宋军粮草辎重，使其不得不南返。
宋军营地呈偃月式分布，主营居中，六军分居两翼，形成一个向前突出的半圆形。
木兰等仗着人少兵精，机动性好，绕了个大圈子悄无声息地插入宋军防守较薄弱的后方。一路上虽险象环生，好在众人皆受过木兰严格而超前的军事训练，一个个极为机警，遇事不慌，反应迅速，总能提前发现危机，并默契地配合着将它解决掉。
宋军的后勤辎重位于偃月阵的半圆后方，用土石搭成一个简易方阵，旁边则是圆形的大围栏，圈养着膘肥体壮的数千匹战马。
此时已近四更，荀恺等为抓紧时间掏出火折准备动手，却为木兰喝止，对他们打个手势，指向一旁的营帐。
陈其会意，带数名精兵蹑过去，待巡逻兵走远后摸入帐篷，利落地解决掉犹在梦乡中的宋兵，旋即探出头来，向他们招了招手。
木兰示意其余人进去，自己则与荀恺牵了战马，打开围栏将其放入。为防围栏中的群马惊嘶，她口中吹响了人耳不能听闻的银哨，原是久经试验后疾风最喜聆听的调子，果然奏效。马儿们安静地立着，对栅栏门的打开、合上以及新伙伴的加入毫无排斥。
他们在帐中换上了宋军的外衫，坐下来稍事歇息，听木兰细细讲过她的计划。原来她担心己方人少力孤，贸然烧粮后必引宋兵起来回救，其损失未必惨重。不若等天亮大军出营发动再一波攻城，后方空虚时再动手，则事半功倍。
当下众人在帐中静候。按照木兰所授呼吸吐纳之法闭目调匀气息，养精蓄锐，等待黎明到来时的一搏。
天刚蒙蒙亮，营中便吹响了号角。
炊兵赶着造饭，不一时前营大军整军集结，隆隆震地的战鼓声中，向曙光中的邺城发动又一波猛烈攻势。
前方嘶杀声与箭矢呼啸声此起彼伏，后方营地却乱中存静，一派祥和。第二轮准备攻城的兵士已在向前方阵地集结，摩拳擦掌准备攻城。而前轮攻城兵士尚未回转，整个大营后方几乎放空。
他们苦候两个多时辰，却正等的是这最佳的契机。木兰一个手势下，众人如猛禽出空般，分头去点燃宋军的粮仓、饲料库和兵器库。而后牵出自己的战马，却点燃围栏，放开栅栏任受惊的马群狂奔。一时间，后营大乱。
其时正值夏季，可战马不似普通的马匹可单食青草，其饲料由上好的燕草和豆粮等混合而成，原最易燃烧。宋军为攻城又准备了大量木材以造攻城器和战车，烧起来也不易扑灭。很快整个后营
