木兰花(新版花木兰)上-第16部分
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皇帝已换过衣服，吃了几杯热酒和奶子，身上登时暖了过来。他毕竟年轻，骑了这半日倒也不觉疲累，闻报后园的梅花开得正好，遂带了随从出来赏梅。
梅园里尽收了红梅、绿萼、紫梅、玉蝶等多品种上万株名贵古梅，梅枝形态各异，或俯、或仰、或侧、或卧、或依、或盼，不一而足。朵朵梅花红的艳若朝霞，绿的堪比翠玉，紫雾撩人，嫩白胜雪，却离不开横、斜、疏、瘦四韵，意态撩人。那梅海凝云如霞蔚，一阵微风掠过，隐隐有股暗香在鼻端浮动，虽淡犹浓，挥之不去。在那园里走上一遭儿，便如浸身香海，连衣袖也沾染到梅香，沁人肺腑。
皇帝带了常山王拓跋素在园内缓步而行，笑语连连，“王兄一来，那赫连昌如影遁，怨不得容华见你总嗔怪。”他说得是颇爱护自己丈夫的皇妹始平公主容华。
常山王拓跋素乃皇叔拓跋觚之子，年二十五，生得浓眉大眼，体型骠悍，性格也颇为豪爽，当下笑道，“咱们拔了他的统万城，将那小子自皇位上拉下来，哪个能有不恨的？”话锋一转，“容华妹子是个妇道人家，不懂军国大事，多半被那小白脸的甜言蜜语所惑，皇上却为何待前夏主这般优渥？”
皇帝唇角微动，那笑刚扬起便已收敛，“攻统万时北凉主沮渠蒙逊与氐王杨玄皆畏惧，遣使请附于我大魏，加上已归附的羌族，西北方已定。待李亮等在北方六镇做好协防，安置妥当后，大军便可攻南朝刘宋。”他善待赫连昌，原是有意作出安抚降主的姿态，好叫那几个小国居安，不致在南攻时腹背受敌。
拓跋素本已猜到三分，如今听皇帝言明意旨，只觉又惊又喜，惊的是皇帝竟肯对自己透露军国大计、受宠若惊，喜的是获得了君主信任、喜不自胜，当下俯倒行跪拜大礼，“陛下宏图伟略，构筑我大魏万年基业。臣当为陛下鞍前马后效力，死而后已！”
皇帝只伸手将他扶起，“朕并不需要你死而后已，朕要你好好活着，笑看我大魏如何一统天下。”他语声淡然，却一字一句打入他心里。
拓跋素站起来，再望向皇帝时，突然觉得这个比他自己还年幼的、刚过二十之交的帝王身影顿时高大起来，竟令人不敢与之平视。
皇帝却一笑，语意亲厚，“王兄可还记得，攻打赫连夏国时朕因马蹶而坠地，几为夏兵所俘，全赖王兄奋力死战，杀退敌兵。”
拓跋素抱拳恭答，“皇上英勇，复换马再战，又率兵杀入敌城。”
皇帝看他一眼，“王兄苦苦相劝，朕只是不听，终于身陷城中，险些脱不了身。”
拓跋素想起他们一起潜入夏宫，以女子衣裙首尾相连吊在槊上往下吊人，才得以逃脱，不由一乐，“好在夏宫妃嫔女眷众多，又崇晋风宽袍大袖，临时才找到那许多衣裙。”黑山点兵时将军安颉谈起过围攻统万的情形，却略过了这段儿不提。拓跋素不比油嘴滑舌的安颉，既为同宗皇亲，言谈间较为随意，又性子直率，听皇帝主动言及便也不避讳。如此不加伪饰反而对了皇帝的心思，给了他抹赞许的笑容。
两人脚下不停，一直往梅园深处走去。远远看个青影疏忽而至，却是木兰，“参见陛下！”
皇帝正谈得兴起，微蹙的眉峰见是她便即一展，“起来吧，鹿苑不比宫里，用不着行这么大礼。”言毕看向左右，“你们也一样。”
天子发话做臣下的必须回答，众人便齐声称“是”。皇帝复又举步，逛了会子才回宫用膳。
晚上皇帝歇得早，木兰巡视时见宗爰捧着盛头牌的黑漆镶金托盘苦着脸出来，不由问道，“公公这是怎么了？”
宗爰见是她，摒退了左右才小声道，“那赫连昌献了一个妹妹赫连飞云还不够，又送来几名美女，却叫皇上给轰了出来，连带我也受池鱼之殃。”
木兰见是宫闱之事，有些脸热，便道，“公公累了一天，早些安歇吧。”
宗爰却摇摇头，“还要准备些物事给皇上送去，少陪了。”
木兰不解地望着他的背影，踱了出去。才走至宫口，却看见几名太监托了祭奠用的香炉祭品等送向皇帝寝宫，更是狐疑。不是歇下了吗？谁还敢在这个时候打扰皇帝？又隐隐觉得有什么不对，只一转念间，恍然大悟，原今日是“木兰”的“七七”了。她这个“义兄”都不记得，贵为九五之尊的皇帝却没忘。
她心念微动，对皇帝的恶感登时去了几分，浮上种类似对李亮的歉然内疚。
雪终于停了，夜空极是晴朗。月华澹澹，被那满地的白雪一映，明晃晃亮堂堂，照出一个如银似幻的世界来。
木兰叹口气，期待着，自朝堂重返军中。
（二十一）
皇帝在鹿苑小住这几日，仍不得安闲。每天有快马自帝都携了奏折来批，次日再由另一拨人带回朝廷。
后妃们也不安生，纷纷着人给宗爰打点送礼，只盼能多知道点皇帝的消息。那宗爰是个滑头，礼物照收，话却多没半句。皇帝何时回宫？看圣意如何。可有女子借机邀宠？拿敬事房的记档来，一看便知。言语投机而又应对周全，令木兰好笑之余却也佩服，这等功力，不知在宫里历练了多少年才能修得。
这晚她在房内凝神打坐，忽听得窗外“啪”的一声，似是枯枝折断的轻微声响。木兰不敢大意，忙披了衣服出来，却看数团黑影欺向行宫东隅去，行动迅速敏捷，个个看来都是练家子。
木兰口中呼哨着对卫兵示警，边提气追去。她得申屠嘉教授内功心法，身轻劲巧，很快赶至他们身后。木兰伸手入怀摸出了数枚流星镖出来，食指与拇指微屈，而后迅速屈腕、抖臂，数枚镖齐发，分射向刺客的背心。
那些刺客身手不弱，懂得不去以手接镖、快速移身避让之法，但饶是如此，毕竟身形为之一阻，被木兰追到了跟前。
“大胆狂徒，还不束手就擒？”她口中呼喝，原有令他们知难而退之意。这一番动静闹下来，早已惊动了扈驾亲兵，自房顶上望下去，院子里火把荧荧，将这片宫室围了个水泄不通。众弩兵弯弓搭箭，对准了屋顶上的刺客，只看木兰也在射程范围内，迟迟不敢动手。
那些刺客不慌反定，转过身来停住脚步，竟面带微笑。她心中灵光一现，暗叫不好，原中了敌人调虎离山之计。
他们却不容她思索，月下银光一闪，寒气森森的胡刀砍来，险些划破她胸口。木兰手中无剑，只得飞腾挪跃着，凭怀中的流星镖略挡他们攻势。
激战间她瞥见远处一阵骚动，当下大急，身子斜插出去，竟拼了被刀砍伤去空手入白刃。头前一人见状大喜，当即大力向她腰腹间举刀砍去，引发底下兵士们的一声惊呼。木兰却不闪不避，任由那刀砍在身上，右手去夺他刀柄。
有胆小的兵士便即闭上双眼，不忍见其惨状。旋即却不闻伙伴的惊呼，又好奇地睁开眼来望。
原来那刀竟自木兰身上弹起，砍之不中。木兰就势夺过刀来，当胸竖立，顿有雷霆万钧之势。她心知情况危急，不再手下留情，以刀代剑，一招破剑式如风过九州，阻住敌人凌厉的进攻，再一招灭剑式令得他们脱刀俯倒，非死即伤。
她不敢耽搁，当即纵身跃下，往皇帝寝宫赶去。
木兰赶到时，皇帝已亲手诛杀了两名刺客，余下几名被生擒的均咬舌自尽，没留下一个活口。
他显是不愿张扬，宫女们都被摒在殿外，门口几个侍卫正向外搬运尸体。
木兰看向那几具尸身，短襦胡裤鹿皮靴，双刃圆头弯刀，典型的柔然装束。她蹙眉，偏头对侍卫，“快去传太医！”这才趋前跪下，“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
皇帝仅着中衣，披发赤足坐在龙床上，右臂上一片血迹，正由宗爰忙不迭地擦拭处理着。他闻奏只淡淡地扫了她一眼，“起来吧。”
她有些意外，本不想起来，又不得不起，垂手静立在旁，满心歉疚。
“宗爰，你去看看王兄与赫连夏，就说是朕的旨意。但别提及朕受伤一事。”
宗爰躬身退了出去，皇帝看了她一眼，她只得上去帮他缚那裹伤的白布。
龙床上悬着雨过天青的绫锦文绣帷帐，考究的双鹤菱纹，烛光下透着种温暖厚实，衬得他白衣上的鲜红血迹，更加刺目。
她终于系好，抬首却发现他的目光凝在自己腰间，低头一看，原来胡刀已划破数层衣物，露出里面的防护衣来。
“臣启陛下……”她匆忙中跪倒，一时却不知该如何解释。
“既有雷火弹，这件便是传说中的天蚕衣了吧。你的嘉师父所赐，是也不是？”皇帝打断她，语声闲适。
木兰大骇，他猜得虽不中，所知却也远远超过了她想象。正踌躇间，皇帝却已转头道，“如此人物，花将军本该向朝廷举荐才是。”
木兰重又俯首，“嘉师父乃出世之人，不理世事，还望陛下体谅。”
心中却在电光火石般地思索，难道这古代世界便有间谍？当日柔然夜袭后，她向同僚解释说那是师门至宝雷火弹。回乡探亲时，杨光、崔烈与李亮等始知有个嘉师父，居于大青山上，行踪不定。至于天蚕衣，是皇帝猜的，却也与后世的防护衣原理相同。
烛光下，他将她的神色一览无余，只是淡笑，“看在将军拼死护驾的份上，”那淡灰的眸子望向她，摄人于无形，“朕便放过他。”
她松口气，恰宗爰带太医回返，正准备退下，又听得皇帝言道，“花将军，下不为例。”
她一僵，旋即行礼出来。
天灰蒙蒙的，已近四更天。站在角檐下，木兰不由打了个冷颤。
古代帝王对臣下的操控与掌握，远远超乎她的想象。
而拓跋焘，原是给她留有三分情面的……怕不是看在“木兰”面上？
南朝，宋宫，乾元殿。
“遇刺？”清越又不失醇厚的语音，淡然间夹杂着一丝兴味，自那高贵的、薄薄的唇间逸出，听得那俯首跪在殿前的人心中一颤，努力克制着沉声答道，“是。”
宋文帝刚歇了午觉起来，犹带着一分慵懒的睡意，可那一双眼睛依旧犀利敏锐，叫人望之心悸。“那佛狸命硬，怕是没丝毫损伤吧？”
“那随扈的花将军武艺了得，皇上自己也解决了两个……”本想邀功的语声被文帝冷冽的目光打断，忽灵台清明，晓得自己犯了大忌，“陛下恕罪！”俯在地上软如稀泥，抖若筛糠。
南朝刘宋向以华夏正统自居，北魏在其看来不仅是“夷狄索虏”，居然也称“皇帝”，原是不被文帝所承认的。
跪着的人漱漱的发着抖，听了半晌仍没有动静，反而愈加心慌。
冬季南方天气湿冷，殿角各处放着炭盆，隐隐发出哔剝声，在空旷的殿内格外响亮。紫铜嵌龙大鼎里焚着西域所供的龙涎香，丝丝缕缕溢出来，在空气里画出无数种形状，轻烟袅袅，幽香扑鼻。
良久，文帝“哼”了一声，状似原宥了他，“给朕盯紧，莫要错过任何一丁点异动。”
“是。”他诚惶诚恐地退出来，竟不敢再望文帝清峻的面容一眼。
待关上殿门，才发现数九天里，自己的一身衣衫竟皆湿透，被那寒风一击，冷入心肺，再度如落叶般簌簌抖了起来，几不能停。
北朝，鹿苑行宫。
遇刺的转天，皇帝便跟个没事人
