木兰花(新版花木兰)上-第15部分
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听说皇帝七天没翻牌子了？”
“是。奴婢着人打探过了，别说没翻牌子，皇上这几天除了上朝便是将自己关在乾象殿里，哪个宫里都没去过。”
其时南北朝政权分立，为拉拢势力，最高统治者多纳别政权公主为后妃；皇帝拓跋焘也不例外。他的前皇后是后秦姚兴女，417年后秦被刘宋灭，姚后失势，但皇帝与她少年夫妻，颇念旧情，甚至比之前还多怜惜了几分。左右昭仪为柔然公主郁久闾氏和北凉公主沮渠氏；嫔妃中还有一人是北燕公主冯氏。现在的皇后，则是大司马太尉长孙嵩之女，由她做首辅的父亲一手扶持至后位上来。
皇帝本志在天下，整日里忙于政事军务，于后宫妃嫔并不热衷。他既无特别宠幸某位后妃，又深谙令六宫和睦的雨露均沾之道，使得魏宫比之别国皇帝的后宫，多了一份宁静祥和。
那姚后虽降为姚妃，但她曾贵为帝女，又执掌后宫多年，为人宽厚大度，性格温婉，颇得皇帝倚重。长孙皇后初登后位，虽娘家显赫，父亲位任大司马、太尉、一等公爵，权倾朝野；堂叔为平阳王长孙翰，手握重兵，曾与皇帝分统夹击柔然的东西两路大军，战功显赫，但也是个聪明人，懂得收敛锋芒的为人之道。无奈皇帝恼其父总以四朝元老自居，扰其新政，对这位新皇后，虽相敬如宾却也总是冷冷淡淡的，不常招她侍寝。
皇后心中气苦却也无法，只得暗中打探六宫情形，处处迎合圣意讨皇帝怜惜。
她闻言觉事有蹊跷，但揣摩着皇帝多半为军政大事烦忧，便招了安茹近旁来耳语几句，不一时安茹自小厨房里端出皇帝爱吃的炸馃子、金橘饼、桃酪等满满一托盘出来，交到宫女手上。这才趋前扶了皇后的手，一路出来往乾象殿去。
乾象殿外，总管太监宗爰裹在轻暖的镶毛领子薄棉袍里，仍冷得忍不住搓一搓手，脚下动了几动，复又垂手静立。
柱国大将军李亮偕探亲返乡的花将军回朝面圣，直进去了好半天，还没有动静。
七天前皇帝接到飞鸽传书后便郁郁不乐，除却埋首政务便是对着一幅画负手长叹，晚间更是日日“叫去”，让他这个身边人也不禁担心，唯恐龙体违和。
早上他依例拿来套宝蓝色绣朱龙袍服，皇帝见了大怒，好发了一通脾气。过会子又静了，恍惚间连他斟茶时失手泼溅出来也未察觉，只摆摆手让他们退下。
宗爰自忖够细心，却思来想去摸不到头脑。直至李亮与为怕冲撞圣颜、内襟服素的花平觐见他才将将猜出，怕是与此有关吧。皇帝七天不近妃嫔，原是某人“头七”？这事要发生在别个痴情帝王身上或有可能，但皇帝心性坚毅，且素不好儿女情长……他实在不敢相信。再说，又有谁个女子值得皇帝若此呢？宗爰越往深处便越发想不通了。
偏皇后又刚巧不巧地来献媚，他忙打点起精神，好说歹说一阵，总算蒙走了她，这才叹口气，重回到殿门前。
殿内，皇帝背对着他们一言不发，直过了约莫一盏茶的功夫，才终于转过身来，脸色竟有些苍白，那灰色的锐眼却依旧清澈，电光火炬般扫向木兰，“花将军……”
“是，”木兰恭敬地答道，身子却复行宫礼，俯拜在地上。
李亮一阵紧张，眼看着皇帝的手抬起来，又停在体侧，攥握成拳，“……下去吧。”皇帝语声极轻，却仍是惯常的坚定语调。
“末将遵旨。”木兰依言面向皇帝退后数步，待跨出门槛后才转身，随即两名太监复又关上殿门。
周围一片安静，皇帝又转头望着那侧龛中的画像发呆，好半晌才说，“你辛苦了，也下去吧。”
李亮松口气，正待退下，忽见皇帝转过头来，明晃晃一双眼眸盯住了他，“转告花将军，叫她节哀顺变……就说是朕的旨意。”
“是。”他听到自己答，退出殿来，看到宗爰满脸堆笑地迎上来，“将军，皇上他……”
“皇上很好，总管毋须担心。”他说，摆脱他的询问纠缠出来，只想快些找到个安静的地方，调整满腔翻腾倒海的思绪。
木兰，那是个怎样奇特的女子。惊鸿一瞥中令皇帝惦念至今，而他，虽只与她短短相处两日，却已终生难忘。
木兰回到外城的将军府邸，遣退左右后才坐在屋间松一口气。
申屠嘉好一招“移花接木”，令她摆脱了女儿身份的困扰，堂堂正正以“花平”的身份行走于朝堂不说，更免去了皇帝的试探，至此方算安全。
父母家人虽不解，却也明白一旦木兰身份揭穿，不免合族有欺君之罪，只得由她去。母亲更是担心小女安危，给她送行时，与大姐一起流了不知多少眼泪。小花雄也仿佛一夕间长大了，不再调皮捣蛋，郑重其事地告诉她放心，“家中有我！”以小充大的口吻令她心酸，险些落泪。父亲最冷静，殷殷嘱托若干，却抚着她的发许久，千万个舍不得。她抑住感伤，告诉他们放心，定找个机会辞官返乡。
申屠嘉夜里来探她，仙人般的姿容在月光下透着离情悠悠，“丫头，万事小心。”
她故作欢颜，“嘉，何时教我易容术？”
他终于扯开唇瓣，微微笑了，“随时，只要你回来。”
她点点头，将玉箫放至唇边，停而不吹，“我会回来的。”似陈述又是承诺。
冥冥中，她记起许久许久以前，抑或是许久许久之后，曾对着另一个人这样说过，“父亲，我会回来的。”
那隐忍许久的泪花终于溢出来，淌在她满是微笑的脸庞上，格外晶莹，如珠如玉。
（二十）
皇帝自柔然还都平城后，先后在河套以北自西而东设置沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇，迁柔然、高车降附人民于其中，形成了一整套严备的边戎制度，派出吏员，积极戍守派兵戍守，以拱卫京都平城。六镇镇将多由鲜卑贵族担任，镇兵多是拓跋族成员或中原的强宗子弟。他们被视为“国之肺腑”，享有特殊地位。（参：太武帝传）
六镇中又以怀朔的地理位置最为重要，为柔然入塞或魏兵出赛的要道枢纽，非其地不能出入。
木兰闻皇帝有意着李亮前往镇守，便想随行，只苦于方任京畿守卫，实无请奏调任的正当理由。
因她同时执掌宫卫，少不得常在宫中行走，对北魏的政治形势比之前更加了解。
其时朝中分为两派，分别是以太尉长孙嵩为首的保守派，与白马公崔浩引领的改革派。
那长孙嵩既身为首辅重臣，官拜大司马，太尉，一等公爵，又为当朝国丈，加之多年来在朝中培植亲信无数，端的不能小看。皇帝虽少年登基，文公武略颇有建树，毕竟年轻，许多事情上不得不给那老朽三分薄面。
崔浩却是敏于智谋的当朝第一谋士。他才艺通博，究览天人，政事筹策，时莫之二，“常以张良自比，自问稽考古事还略胜一筹。”先皇明元帝便极赞其才智，在迁都、出兵、立储等多项大事上参其意见，无论是在平定北方诸国还是北魏的国家建设、未来发展上，崔浩的谋策都起到了决定性的作用。皇帝能够被立为储君，也有赖崔浩当年大力推荐，故对他一直十分尊重。
崔浩掌权后，“齐整人伦，分明姓族”，提高了汉人高门士族的地位，从某种程度上抑制了鲜卑勋贵的跋扈，缓解了社会矛盾。但正因此他得罪了以长孙嵩为首的鲜卑皇族贵戚，处处与他作对。（注：以上部分内容参魏书。）
皇帝生母杜贵嫔本出身邺城显赫汉人士族，故为君后并不偏袒任何一方，平衡鲜卑、汉族势力，使之朝有利于北魏国力强盛的方向发展。
军中势力，又分保皇派和中立派。以李崇元帅为首的一批将领，忠于帝统，维护皇权；而大将军奚斤、娥清等却保持中立，非不得以不介入朝堂的派系争斗中。
木兰自忖初来乍到，既无钻营之心，但求自保之道，虽素日与李亮行走得近，却也不得罪各方大佬，诸事于推脱中自有种坚持，不卑不亢，气度宽宏，久而久之便也得人尊重，不再来试图拉拢。
平城本苦寒，进入腊月，大雪封城，望出去满眼的白皑苍茫，似天地成一囫囵个儿，将那屋宇楼阁包在了一处，安静祥和。
腊月十八这天雪又下了一天一夜，似柳絮又若轻烟，鹅羽般纷落，使得御花园里的柳条结上了银花，松枝绽开了冰菊，园内奇石嶙峋，假山旖旎，那黑洞洞乌青青上罩了白，内凹棱角上又突兀出岩石的本色来，其境难抒，端是雅致到了极处。
那秋日里澄汪汪一泓湖水早已冻得透了，光滑似银镜，自沿湖的曲廊看了去，寒江雪柳，玉树琼花，原是南朝文人推崇至极的雾凇，民间又称“梦送”，意为梦间天神送至的美丽景观，如昙花般倏忽而逝，见日光乃消。（我国关于雾凇最早有关记载可见《字林》《黄氏日钞》）
皇帝连月来勤于政务，少有歇息。此时冰寒地冻，万事消停，才终肯松一松，往四苑行宫之一鹿苑去散心。
木兰安排好随行扈驾事宜，又巡视一遭儿，这才在回廊处候着皇帝。
冬日里气候严寒，她却只穿件海青夹袍，肃立于一片莹白中，衬得面容格外清俊。
那些侍卫见了，心生仰慕，不由想这位年轻将军纵然战功显赫，人品武艺也是一流，怨不得皇帝待他亲厚。
木兰望着那枝头上的傲霜冰花，想起李亮行前微笑着，“你自己保重。”她颇为不舍，只是无言点头，却见他转过头去，略怅然，“冬天平城里雾凇如罩，景色很美，不能与你同看了。”他眼光望向远处，她知道他又想起了“木兰”，半是歉然半是可怜，张了张嘴又作罢，只与他并肩静立。
不一时闻靴声橐橐，打断她思绪，原是圣驾出来。木兰等正欲叩拜行礼，皇帝心情甚好，右手在空中一摆，“免！”语音清朗，落地有声。
他们便遵旨行了半礼，跟在皇帝身后出来。
那鹿苑是位于采凉山下的皇家园林，因雪景极美，又常被皇帝当作冬宫小住。
随行除了扈驾亲军，还有常山王拓跋素，以及赫连夏国的旧主、始平公主的驸马赫连昌等。
古代君王常令敌国被俘受降的皇族质于京师软禁，便于掌控。皇帝去年剿灭了赫连夏国，生擒夏主赫连昌后，见他体貌不凡，英勇善射，便封其为会稽公，后又赐婚始平公主，颇为照拂。长孙嵩等元老大臣不满，力劝皇帝不要与其近处，注意自身安危，只被他一笑置之，“天命有在，亦何所惧？”一代英主的傲然气概，竟令得老臣们哑口无言。
雪一直下个不停，空气里似笼着一层雾霭，遮住去路。笔直宽阔的黄土壅道上覆了厚厚的白雪，初踏上去软软的，底下却早已被冻得梆硬，似没烤透的山芋，外软内实。周遭的一切都银装素裹，只朱红的旌旗在北风中猎猎作响，当中簇拥了一顶青伞黄盖，缓缓而行。
约摸小半日的功夫，终于抵达了鹿苑行宫。
因事先传了旨意，看守鹿苑的官员早安排妥当，木兰只着宫卫禁军加强驻跸关防，又亲自带人巡视了一回，这才放心。
皇帝已换过衣服，吃了几杯热酒和奶子，身上登时暖了过来。他毕竟年轻，骑了这半日倒也不觉疲累，闻报后园的梅花开得正好，遂带了随从出来赏梅。
梅园�
