木兰花(新版花木兰)上-第14部分
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申屠嘉摇摇头，伸出手来，掌心赫然躺着一朵白菊，夜风下散发着淡淡幽香，“移花接木，可避大祸。”
她接过，柔嫩的花瓣触着皮肤，微微沁凉凝滑，再望向申屠嘉自信的面孔，不由笑了。
美丽的丘花宋村，花家从早上便开始忙活，杀猪宰羊，蒸糕煨羹，连已出嫁的花木莲也携夫归宁——又不是年下，颇让乡亲邻里感到奇怪。
不一时答案揭晓，原来前些日子征兵时，听说代替花弧大叔上战场的养子花平自柔然凯旋而归，官拜二品车骑将军，如今却是衣锦还乡了。
“义子？只晓得他家有个野丫头花木兰，大女已出嫁，其弟花雄还小，什么时候蹿出来个义子了？”宋嫂一手熟练地抱着小儿，一手忙着筛谷子。
“听说是从邻村族弟那里过继的儿子，平日在山上和尚庙里做些挑粮担水的打杂差事，逢到征兵这才下山来的。”莽阿牛人笨口不拙，道出第一手消息。
“怪不得！”王婆恍然大悟，又奇道，“怎么这阵子没见那疯丫头呢？”花家二女平日不大与村中同龄女子来往，常独自骑着白马驰向远方，身边大灰犬如影随形，不知招惹了多少闺中女子的羡慕眼光，自然也是她们这些希望自家女儿潜心妇道的中年妇人所不待见的。
“好像是其姊生子做月子，接她过去照应一段家中活计。”阿牛的内幕消息还不少。也不知为什么，他就是很关注那个野丫头的一举一动，哪怕跟别人有一搭没一搭地谈谈她也好。至于消息的来源，应该准确吧。为向人小鬼大的花雄套话，没少帮他放羊拾柴。
他的话却引来女人们的一阵嗤笑，“她能做什么活计了？”王家二姑娘轻蔑地说，她自负貌美，原看不惯村里的小子们一窝蜂般地跟在木兰身后，哪怕是作为玩伴。
阿牛满面通红，尴尬地挠挠头，有心为木兰辩驳，又怕被人看出自己心事。好在这时外间锣鼓开道，人声鼎沸，几个女人都凑到院口去观看，原是无暇去注意他的神情。
喝道锣越来越响，两匹高头大马载着敲锣的骑尉在头前带路，后面三骑成品字排开，正中却是一名着青色战服佩明光铠的年轻将军。他神色淡然，面带微笑，但掩不住那一派大将之风，望之令人心折。
在村人敬畏仰慕的眼光里，阿牛忽然有种熟悉又陌生的感觉，揉了揉眼睛，定睛再看，这位将军……可不是与木兰有七分相像？
除却那一身蜜也似的小麦肤色，不若木兰白皙，那浓眉，英气勃勃的双眼，线条优美的唇……无不与花家木兰如出一辙。难道——
“难道是花大叔在外面的私生子？”旁边的刘娘说出了他的疑问，却被刘伯狠狠地在臂膊上掐了一下，“咄，妇道人家瞎咧咧什么，没的祸从口出。”他原是要婆娘小心说话，可却忘了自己本就嗓门粗大，声音颇高，听得附近几个喁喁私语的村民登时闭上了嘴巴。
这边花家人已在门口翘首以盼，待望见那骑上之人，花弧忍不住往前踏了一步，其妻已忍不住在揩拭喜悦的泪水，美丽的大姐花木莲一身新衣，双手搭在不住蹦跳的小花雄肩上。
“父亲，母亲！”木兰也颇为激动，一夹疾风，快几步驰到跟前，才猛得勒马，跃下叩拜。“不肖孩儿花平回来了！”
大姐忙过来将她扶起，父亲的目光赞许又骄傲，母亲则越发的喜极而泣，花雄拉着她的手不肯放开，又磨着要看一看那战刀，而憨厚朴实的姐夫穆扬，早就进里间厨房，忙活着那本来不该男人家碰的活计。
她向母亲介绍了杨光、崔烈两员副将，大家一起进到堂屋叙话。
“木兰呢？”她假意逡巡一周，问道。
“那丫头迷上了草药，随着神婆去邻村给人看病去了，这两天就回来。”大姐说，母亲则少不了絮叨几句“你这个妹子不懂事”等等的话。
杨光与崔烈面色微异，却叫她看了个满眼。
申屠嘉安排巧妙，先行潜回丘花宋村，早编好一套说辞告知花家人，着他们依计行事。当下寒暄交谈中，倒也没露什么破绽。
这天他们便在东屋宿下，隔日木兰言要独自上山拜见恩师，请杨光、崔烈便在花家小住，他们也不虞有它。
大青山巍峨耸立，绵延千里，恰似一条黑龙，横亘在风河前，阻住那水流滔滔，令之改道。
李亮在河边饮马，稍事歇息。
雷神喝饱了水，向他打个响鼻，示意可以上路。
李亮却只微笑，拍了拍他脑门上的白星，若有所思地望着那风河水。
前日得杨光、崔烈飞鸽传书，花家人眷恋安静朴实的乡间生活，不愿随花平迁至帝都。花平劝说无法，也只得作罢，待上山拜见过其恩师，便要还朝。
他如实报告给皇帝，然后不意外地被派来再探虚实。
据闻花平乃是花弧养子，那河边的女子叫作木兰，是他的妹妹而不是表妹，怪不得花平一直吞吞吐吐，原是不好意思言明自己乃螟蛉子。
与花平面貌有七八分相似——他想起杨光的密报，心中浮起些异样的情绪。只是皇帝……他抬起头，为自己这不知名的矛盾苦笑着。
“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波……”忽有甜美清亮的歌声传来，引得他转首回望。（注：摘自北朝民歌。）
风河边的黑岩上，不知何时来了位白衣少女，背着身子坐在岩上，轻快地唱着歌儿，手中还不时挥舞一下细细的鞭子，破空微响，竟连风声也掩不住那清脆。
她背影窈窕，一头如云的长发黑缎般丝亮，一边以青巾绾起，松松地垂在右边肩上，秀美难言。
北地民歌多质朴粗犷，但经她唱来，竟多了种清冽的美，又足令人感染到歌中所渲染的真英雄的豪迈。看，那雄健的鹞鹰冲天而起，似划风破浪，令群雀如水波般避向两侧。
那女子忽然停了口，霍的转过身来，乌漆漆如黑水晶般的两个瞳仁望向他，令李亮惊诧，“花……”
她笑了，不是他所熟悉的女儿家娇羞、温婉的笑容，大方，自然，率真，透着种像花平一般的潇洒劲儿，又开口唱道，“健儿须快马，快马须健儿。足必跋黄尘下，然后别雌雄……”（注：摘自北朝民歌。）
一曲终了，才不慌不忙地自岩上跃下，掸了掸衣襟上莫须有的灰尘，才施施然走近，“是李将军吗？常听平哥提起你。”
他才回神，“姑娘……认识我？”
她又笑了，眼神却极为淘气，指着雷神，“我认识它。”
他释然，看来花家皆爱马之人，雷神这般神骏，又额带白星，原是不难辨出。“我奉皇命来找令兄。”
她点头，再笑，右脸上浅浅一个酒窝儿，却也与花平相似，“跟我来。”
他便牵了马，默默跟在她身后。
她一个农家女，看到他这般功名显赫的将军，却也不怯不惧，仍神色如常地赶着羊群，不时哼唱些小曲儿，竟是多余的话也没有半句。
他行前已擢升柱国大将军，直受皇帝统领。花家人见大将军微服前来，受宠若惊之余自是好生款待，备极殷勤。待问及花平去处，只说在大青山上，具体在哪儿却语焉不详。
“嘉师父乃世外高人，行踪不定，说不得平哥去哪儿找他。”木兰平静地说，似看穿他的心思。言毕却遭母亲暗暗一通数落，斥其“不懂礼节”。
她甚为孝顺，并不顶嘴，却仍微笑直视，不打算改过。
李亮望着她，一阵儿为难。她，木兰，也是河边的女子，并非花平表妹，未及婚嫁——原该将这一切如实向皇帝禀报，却为何心中犹疑，难道不怕犯欺君之罪吗？
李家世出虎将，对皇族忠心耿耿，军人服从君上的天性告诉他要马上飞鸽传书，心底却矛盾着，为爽直有主见的木兰，为自己那说不清道不明的朦胧情愫。
还是对花平说好了，他忖道，实在无法对木兰说出皇帝有意将她纳入后宫的消息。
雷神与疾风多日未见，很是亲热。
午后他立在堂屋前看着它们，正碰上木兰抱了新鲜的燕草来喂马，“雷神，小风，快过来！”疾风先靠过去，雷神随后。木兰笑嘻嘻地，伸手去摸雷神的头，他一声“小心”已到了嘴边，却看到雷神无比温顺，竟不闪不避。
这时木兰扭头看到他，“马儿总是和我好！”语气里带着几分自豪，似孩童般纯真。
他想笑，又思及她千里送马，而累及终身，那笑意便凝在了唇角，不再绽开。
累及？对。寻常人哪怕是公侯家的千金小姐，莫不以侍奉皇帝为荣吧？可他若有个姐妹，是断不愿其入宫侍主的。宫门一入深似海，此后半生恐怕便要争荣宠，争子嗣，争位份，何苦来哉？以他对花平的了解，恐怕与他想法一样。不然为何言木兰为其表妹，亦是隐约猜到皇帝的意图了吧？
他见她不解地瞅着她，雪白的皮肤上两道秀眉鸦翅般黑，双眼似寒谭般清，那薄薄的唇边一丝微笑，自信而倔强，竟令他心中一痛。
这样的女子，原该教她自由放任地生活着。将之送入深宫，不啻罪过。他紧闭下眼，长叹口气转身入内，不敢再看她一眼。
花平终于回来，听他所传皇帝旨意，蹙眉不语。“将军……”
那一瞬间，他心思百转，终于沉声道，“还请贤弟问过花姑娘意愿，若她不肯——”他忽然停住，又续道，“若她不肯，我们再做计较。”
她怔住，没料到他肯为她若此，正要开口，忽听得院中传来大姐惊慌失措的叫声，“穆扬，平，快去救木兰！她为拉小雄掉进风河了！”
两人夺门而出，骑了雷神、疾风，飞奔至风河边。
远远只见河滩上躺着一个白影，旁边跪着个小孩子，殷殷哭嚎着。
李亮四肢发木，从未有过的悲凉，缓缓渗至身周每一个毛孔，这种感觉，哪怕率领大军血战过半也未曾有过。
他不知道自己怎样来到她身边，僵立在一旁，像个局外人般看花平忍着泪上前探其鼻息，而后搂过花雄来相对垂泪。
她躺在那里，面上犹带着微笑，那般恬淡自得，像她初见他那般。肌肤浸了水，越发莹白如玉，衬得那双眉毛，鸦翅般黑，秀美得令他心碎。
风呼号着，卷过河面，浪花频起，像他内心般波涛汹涌。
他还没来得及为她做些什么，便已将她错过。
（十九）
帝都平城，魏宫。
已到初冬节气，太阳半隐半现地躲在云层后面，不肯大大方方露出正脸。整座宫殿冷浸浸的，只晌午时分在阳面有些暖和劲儿，几维持不到一个时辰，便被那寒意拥了上来，围之尽逝。
坤德殿里，皇后刚用过午膳，手中捧杯热奶子，惬意地啜着。她的贴身侍女破多罗氏安茹 拿了个铜质鎏金仙鹤纹熏炉，轻轻递给皇主子，嘴里嘟囔着，“皇上虽下旨着六宫节减用度，以增军需，可您是皇后娘娘呀，干嘛放着份例内好好儿的木炭不用，苦着自己个儿。”
皇后坐在榻上，本半眯着眼舒服地享用着快要逝去的最后一丝阳光，闻言却睁开，微嗔薄怒地瞪了安茹一眼，“你懂什么。”说罢又闭上了凤眼。
她身着窄袖交领镜花绫百蝶袍，长及足背，裙摆及领口刺绣极其精美，一只保养得宜的手伸出去，将杯盏交给了安茹，这才又发话，“听说皇帝七天没翻牌子了？”
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