木兰花(新版花木兰)上-第13部分
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行至京畿外的暖泉时，皇帝听闻李亮班师回朝，特命太尉长孙嵩率奚斤、娥清两位将军来迎，礼节隆重。
那长孙嵩年约五十许，脸型修长，面色黝黑，眉宇间隐隐有种目高于顶的不屑。他乃历经四世宿德旧臣，位高尊荣，即便是来亲迎凯旋大军，仍是神色淡然，只对李亮一人略有些笑模样，那也是看在其父，与他并列一等公的李崇面上，做个姿态罢了。
见面依仪寒暄了一番，长孙嵩这才看向李亮身边的木兰，“这便是花都尉？李将军可将你一番好夸呵。如今一见，果然是英雄出少年！”他嘴角扯开了些，带出几道细纹，勉强便算是笑了，眼中却殊无笑意，满是考量与探究。
木兰于马上抱拳行礼，“北平王缪赞，花平愧不敢当。”
奚斤却极爽朗，“都尉忒谦了！李将军上表中说得清楚，此次我军遭遇夜袭仍能全身而退，你功不可没。”他着绯色袴褶服，外罩裲裆衫，人长得非常结实，动作迅捷，举止间有种彪悍威猛的气势，又使人觉其头脑灵活，不似一般单只知勇的武将。
旁边的娥清却只是沉默，一张国字脸极为普通，双目却藏神，望之便觉其在战场上绝对是个不好相与的人物。
当下整军列仪仗，一同进入帝都平城的东大门。
入城时他们受到民众热烈的夹道欢迎，街边巷尾，乃至路旁的酒楼食肆中，都挤满了人，黑头攒攒地欢呼雀跃，极显北地民风的粗犷纯朴。
木兰眼见廓城区商业发达、经济繁荣的景象，暗暗惊奇。只见城内建筑林立，气势宏大，大街上车马来往频繁密集，肆上各种货物品种繁多，琳琅满目，远超过她心中对帝都的想像。
行人多依鲜卑旧俗披发左衽，妇人冠帽著夹领小袖短袄。但也有不少褒衣博带冠袍的贵族大夫，看长孙嵩轻蔑的眼神，便是他不待见的汉人士族了。
其时已过午，皇帝下朝后特颁圣旨，令他等小休几个时辰后，于晚间赴皇宫参加庆功宴。
她心中略担心，忍不住往李亮看去，却见他神色复杂，一接触到她目光，立刻掉过眼去。
木兰不解，以为他仍因遭遇夜袭一事自责，轻言劝慰，“将军乃真英雄，焉可放不下小挫？”
李亮一愣，只苦笑着摇头，“对成败得失我没看那么重……只是你的辞表，能否被陛下首肯犹未可知。”
她微笑，给自己信心，“陛下是位英主，该当成全。”
私下里却全无把握。拓跋焘，这位皇帝的心思，寻常人哪里揣摩的到。
魏宫建筑大气，规格清奇，十余座宫殿组群均为高台建筑，宏伟壮丽，隐隐有种君临天下的气势。
因李亮旧伤未愈，皇帝特许其车驾直入宫门。原是极大的恩宠与荣耀，却不见他面上有一丝喜色。
他们缓缓进入南门，行至主殿前广场的丹墀下。
内卫依例通传，不一时见有管事模样的人出来，见到李亮很是高兴的样子，“宗爰拜见将军！”。 原是内侍总管，皇帝跟前儿的红人，自然深悉今上对李亮的眷顾隆宠，对他们格外客套亲热。
魏宫仍沿袭汉朝宫室“前朝后寝”的格局，前廷的太和、安昌、六合三座主殿巍峨壮丽，设于东西相对的中轴线上；后廷则有坤德、乾象等诸宫殿群，为帝王后妃的居所。
木兰等随宗爰一路行来，只见亭台楼阁，宇廊廓壁，无不法度严紧，气象肃穆。内廷更加华丽些，布局紧凑，各成院落，想必那其中区隔的，正是无数名翘首以盼帝王临幸的妃嫔吧。
原来这就是历史上的后宫，木兰想，不知为何却轻轻叹息。
那宗爰八面玲珑，回首间已将木兰神色尽收眼底，却只堆着笑，“都尉大人年少英才，皇上瞧着一定喜欢，少不了您的封赐。” 宗爰误解为木兰在感叹自己以后可能无缘面圣。他是皇帝的身边人，晓知龙颜喜恶，此时却是在跟木兰卖好。他们大胜还朝，原少不了擢升嘉奖，借吉言便总会念他宗爰几分好。若不成，他却也没什么损失，说不定木兰还会因他的抬捧而感激，总归于己有利无害。
皇帝在乾象殿设宴，是座两层台榭式建筑。两旁偏殿分布着十余间宫室，长长的回廊、蜿蜒坡道彼此相连，首尾互通。墙上有精美的石雕壁刻，花纹繁复，有骑兽、角抵、沐猴、花鸟等等图案。回廊上的走道有防滑的回形云纹，殿堂中则是乌色的金砖，那般黑中泛金的光亮水滑，明晃晃地几要映出衣上的纹饰来。
他们到时皇帝与众王公大臣已在席，少不得一通叩拜行礼，这才被宫女引领至席位上，却在皇帝右首，李崇元帅之下。
原来北魏不拘汉礼，今次又是庆功盛宴，非严格按官职爵位来安排席次，否则木兰一个小小都尉怕不还坐到殿外去。
当下皇帝与众臣把酒言欢，觥筹交错、酒酣耳热之际，木兰伺机打量着在座的三公九卿，各文武大臣。
左首第一席为日间见过的太尉长孙嵩，以首辅之职位列首席，果见其爵高权重。他旁边是白马公崔浩，四辅臣中位次，年三十七八的样子，面皮白皙，仪容高贵，望之精明练达，便捷智谋，不愧出身清河崔氏的大家士族，为当朝第一谋士，也最受皇帝倚重。第三席是大司徒傅垣，四辅臣之一，老成持重，在公安谨，虽无大才，却备受王公宗室的尊重。再来是北新公安同，居四辅之末，晓解俗情，明练于事，早年更曾是一员骁勇悍将。随皇帝多处征讨的平西将军安颉，便是其第三子。
右席之首为李崇元帅，也是李亮之父。老将军着一等公爵紫色袍服，两鬓已斑白，仍神威赫赫不减当年，目光扫视间如电如炬，令人不敢与之对视。次席由皇帝特赐给李亮和木兰，他们左边则是奚斤、娥清两位大将军，以下依次是各员虎将安颉、古弼，桓贷、莫云。
皇帝今天兴致颇高，与众臣言笑晏晏。他身着深青底泛宝蓝色泽的如意云两色金蟒缎常服，头发全部束在脑后，益发显得清癯俊逸。
因皇帝青眼有加，席间李亮倍受关注。这位年轻将军不喜多言，酒风却极飒爽杯来不拒，几不停盏。木兰举杯佯作浅啜，口唇微动，声音几不可闻，“刀伤忌酒，自作孽无人怜。”
李亮回望她，脸上满是温暖的笑意，“大不了胸前再多条铁线蜈蚣，又有何惧？”言她蹩脚的针法。
四目相对，皆有些了然的意味，相视而笑。
“此次我军在漠北能够全身而退，花都尉功不可没。李爱卿，他是你的部下，朕倒要听听，你替他向朕讨要什么封赏？”皇帝清朗的语声传来，打断他们的默契互望。
李亮与木兰皆是一愣，适才已由宗爰将辞表递了上去，不知皇帝为何又出此言。
“启奏陛下，”李亮站起行礼，“花都尉他……”
木兰却绕席而出，正礼跪拜于大厅当中，神色恭谨肃穆，“臣启万岁，花平上无长兄，下有幼弟，家中父母年迈多病，无人照料。特恳请陛下开恩，准许花平卸去都尉军职，返乡侍奉双亲，教养幼弟，以尽为人子、人兄之责，便是陛下给予小臣最大的赏赐了。”
大殿中瞬时静了下来，人人摒住呼吸，略担心地望向面上无波无澜，看不出其所思的皇帝。
木兰低首跪在地上，凝望面前金砖上优美的龙凤回形纹刻，几以为这窒人的静默要随着那回形纹的延伸而永没有尽头。
北魏皇朝的沿袭循汉例“杀母立子”，皇帝的生母杜贵嫔却是个特例，病卒于皇帝被立为太子前。皇帝自幼由养母窦保太后抚养长大，虽事母至孝，但时常缅怀其生母，登台缉私凭吊。她以拳拳孺慕之情为由辞官，原不致触怒皇帝才对。但天威难测，却也不敢打包票。
不知过了多久，皇帝才突然半仰起头轻快地笑了。
众王公大臣也松口气，附和地发起一阵笑声。
木兰仍不敢抬头，浑身紧绷着等待皇帝的答复。
“花都尉心怀双亲，原是人之常情。但我大魏开疆辟域，正是用人之际，这样吧，”皇帝侧过身子，对宗爰低语了几句。
旋即宗爰趋前，立于阶上宣布，“陛下有旨，特封花平为车骑将军，典京师兵卫，掌宫卫，另赐将军府邸一处，谷万升，帛千匹，黄金百两，钦此！”
木兰心中暗叹，口中却不得不接旨谢恩，叩拜后举头，正对上皇帝那双似笑非笑，洞悉一切的浅灰色眸子，“花将军，”他以闲散的姿态倚向身后穿花织金的绣垫，再度开口，“朕特许你休假半月，回乡将家人接至帝都，共享天伦。”
他右耳上的七彩曜石在烛火下闪着异彩，映在她瞳仁中是惑人的潋滟光芒。
木兰再度低首，状似不敢仰沐天颜，实是不想泄露分毫他想探究的、她最大的秘密。
（十八）
将军府位于外城东隅，四方的青石大院，门口两个瞠目凝爪的石狮子，严肃威武。
庭院中卫兵的脚步声来回逡巡，而他们守护的车骑将军——木兰，却早已悄然摸出房间，静坐于屋顶的瓦当上，抱膝沉思。
皇帝既已准备不强人所难，让他与“她”一起，为何又非得将“他们”置于自己眼皮底下，不肯放之远离？
这一招欲擒故纵，表面上允她所请，实则遂了皇帝自己的心愿。帝王权术，运用得不可谓不高深。
抛开他所图为何不谈，车骑将军虽只官二品，但拱卫京师安全，向来由皇帝的亲信担任，她一个小小的都尉，出身低微，即便立了些战功，实不足当如此殊荣。
木兰想来想去，这位皇帝的意旨，委实难以捉摸的透。
夜半人静，月色澹澹，风露凝冷，她心思空茫处，手指无意间触到了腰间玉箫，忙取出来握着。那暖玉生香，温润如水的感觉一直传到心口，纷杂的思绪登时静了下来。
她吹起了玉箫，只听箫音清亮婉转，雅丽低回。这曲子她本已练得极熟，但这般富含着感情来吹奏，却是头一遭儿。
将烦恼抛在一边儿，全然放开后，越发渐入佳境。那曲声悠扬流畅，如雁鸣广天，飞沙盘空，流瀑入涧，又隐隐有凛然斗雪，不畏严寒之意。
她一惊，转而浮上满面笑意，却是停箫不奏。
可那美丽的箫声仍盘桓在耳际，她的微笑绽大些，“嘉，是你吗？”
屋角处，白衫一晃，也不见其如何抬腿迈步，倏忽间行至面前。
月色如绮，啸声若梦，衬得他美丽的俊颜神人般玉清，宽大的白色衣袖在风中摇摆着，飘飘似谪仙。
她仍抱膝静坐在那里，微醉半醺地听他将一曲吹完。
申屠嘉缓缓将玉箫自唇边放下，黑曜石般晶莹的眸子望着她，“丫头！”平淡的语声，却包含着怜爱宠溺。
木兰笑了，合身纵起，来到他面前，“嘉！”她伸出双臂，给他大大地一个拥抱。
申屠嘉静立不动，身上却紧绷，只一瞬，便即恢复常态，苦笑，“丫头，你可真让我受宠若惊。”他还不习惯这种后世的礼仪，但对她一向的坚强自立却再熟悉不过。自参军北上，她遇到的大小惊险不可谓不多，却没有一次真正运内力吹奏起玉箫。今次……确实难办，不过好在有他。
木兰放开他，“皇帝那里……我一人不足惧，只怕连累父母家人。”
申屠嘉摇摇头，伸出手来，掌心赫然躺着一朵白菊，夜风下散发着淡淡幽香，�
