木兰花(新版花木兰)中-第20部分
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“动一发而牵全身，您这虽是‘哑刀’，亦要快、准、狠。”
“放心，这一次……再由不得他不放手！”
朝中近日是一派祥和，颇似暴风雨前的宁静。只真正有慧眼能看破的，着实不多。
因皇帝意外地允准了暂缓“贿弊”案的调查，长孙嵩等也在当日顾不得再议的“立嗣”一事上让步，不再为姚妃一派强出头。
由此可见他等拥立何人为皇嗣，实并无真正为北魏江山社稷多做考虑，只关乎个人集团利益而已。
可他等殊不知皇帝此乃虚晃一招，解决了嗣子复议的声浪后，剑锋回斩长孙嵩。
兵部侍郎傅承恩，因素日便捷智谋，被皇帝选作了执行此项任务的不二人选。
这日他便服出门，只携一僮儿来到太尉府，着人通传。
那长孙嵩自恃位高，又素瞧不上崔浩师徒，加之傅垣在皇帝面前摆他一道的新仇旧恨，故意让他等足了一个时辰方才出来，“啊呀，原来是侍郎大人，失迎失迎！”
傅承恩谦逊还礼，“小子冒昧登门，还请太尉大人见谅。”
长孙嵩捋了下尺把长的胡须，眼中闪过一片狐疑，“不知傅侍郎前来，所为何事？”
傅承恩微微一笑，并不给他更多的时间反应，趋前一步，凑在其耳边道，“小子身负皇命要面授长孙大人……”说着看看左右。
长孙嵩会意，略显不情愿地摒退厅中仆从，“皇上有何旨意？”老面沉沉，一副不耐烦再兜圈子的急躁，对皇帝实无半分敬意。
傅承恩微微一笑，自怀中掏出一册薄绢递给他，“传陛下的口谕，‘退或不退，由汝自决’！”
长孙嵩满腹狐疑地接过那册子，翻看下却冷汗涔涔，腿软地像烘在火上的酥油块，忍不住“蹬蹬蹬”后退几步跌坐在太师椅上，“你……他……”业已溃不成声。
那是本详尽的账簿，一五一十记录了长孙嵩数年间私下收受朝廷官员、外朝使节供奉的财物明细，单最近北燕冯弘所孝敬的玉器珍玩，就足可抄家灭族的了。另有附页为长孙氏安插在朝堂及军中的耳目名单，和经其幕后操纵所涉重案的情况若干。如将此册呈上公堂，怕有几个长孙家也不够斩的。
长孙嵩毕竟在朝堂上翻云覆雨了数十载，稍定了定神后看向傅承恩，恨声道，“拓跋焘待要怎样？”他自知死期将至，索性对皇帝直呼其名。这个他看着长大的、从来也没真正放在眼中的年轻皇帝，今日狠狠地将了他一军，令他既惊，又怕，更多却的是自心底里生出的恨意，早知如此，莫不如当初就……
傅承恩并不给他更多的时间遐想，“长孙大人，皇上仁慈，给您两条路可选，这可是天大的恩赐，切莫惘顾！”
此时的长孙嵩已如惊弓之鸟，眼神中闪烁着戒备与执狂，“恩赐？哼，是恩赐我一杯鸩酒、三尺白绫，还是五马分尸？”若皇帝真下此辣手，他长孙氏拼着鱼死网破，也要最后搏上一搏。
傅承恩摇摇头，“大人悖意了。您可是当今的国丈，陛下与皇后娘娘伉俪情深，又怎会因此小错诛杀皇后亲族？上谕只说‘退或不退’，您可听明白了？”
长孙嵩僵着身子，似完全没明白他说的话，又似完全明白。唯一相同的是绝望，那种权力的享有者迫不得已被逼放手的彻痛，似一下子抽走了他全部的精气神，颓然间仿佛老了数十岁。
傅承恩见他软了下来，知他不会拿全族数百口人命做意气之争，上前一步道，“明日早朝……小子可否顺路与大人同往？”心中叹口气，皇命在身，这落井下石还不得不做。
长孙嵩苦笑一下，点头，“也好。”他自诩枭雄，数十年来在大魏朝呼风唤雨，可谓是一人之上、万人之下，未料到一朝夕间便被皇帝拉下马来，落得个灰溜溜地辞官去朝，从此绝迹于朝堂，实在有说不出的苦闷颓唐。
但好在，他昔日的“仇敌”是崔浩、傅承恩这般的君子。毕竟，比结仇的是像自己般的“小人”要强太多。
因为君子多不计前嫌地同情弱者，而小人却往往极尽打击报复之能事。
他望向面前如芝兰玉树般俊美的黄衣少年，平生第一次对“君子”有了丝欣赏，肚子里则开始盘算着待字闺中小女儿的婚事。
纵是要退，也要为自己多争取些砝码不是？
次日长孙嵩上殿请辞，皇帝更就势允准。
他亲政尚不满五年，终于拔除了长孙氏这颗寄生在北魏皇庭上的毒瘤，大感快慰。当下雷厉风行地连颁数道旨意，不但将长孙氏的余党自朝堂上清除殆净，更在重要位置皆安排了经己提拔的青年才俊。一时间，满朝气象一新，充满了年轻人的勃勃朝气。
傅承恩做为皇帝的亲信，少不得被人奉承巴结，引为其烦。这日更被叨扰地早早回到府中。看看时候还早，便直往母亲房中去。
西苑里几株月桂树芬芳馥郁，有几个大丫头在树底下比着踢毽子，很是热闹。
见了他，忙不迭请安，“少爷回来了！”一径地粉面羞红，两只手拿着手巾帕子绞啊绞的。
傅承恩点了点头，对她们的忸怩作态已见怪不怪。也是母亲多事，见自己久不娶亲，巴巴地去老太太那里讨了这几个青春貌美的姑娘来，想他年轻人总有个血气方刚的，放在房里总可先给傅家延续香火。
没成想任由母亲说破了嘴，他也没答应让这几个丫头去自己房里伺候。更以公务繁忙、清净勿扰为由，令僮儿将书房守的紧，母亲几番遣俏婢借送吃食为名行色惑之实，均未成功。母亲无法，只得将她们暂收入自己房中，想儿子虽执拗却极为孝顺，不管多忙每天定来问安，如此日日相见，万许哪天就看上哪个也说不定。
至此傅承恩已不忍再忤逆母亲一番心思，只对丫头们的搔首弄姿视而不见罢了。
这时有个使唤丫头就要去通传，傅承恩摆摆手，示意他自己进去。那使唤丫头一笑，道，“老爷也在呢，刚进去不久。”言罢就又回到树下踢毽子去了。
傅承恩脚步一顿，犹豫了半晌，终复又举足。才走到帘栊下，就听到母亲在里间带着哭腔道，“你苦苦逼婚，迫得孩儿在崔府多过自家……我，我就算是想让他纳几个丫头，又怎样？”
他自幼由母亲一手拉扯长大，隔窗听其伤心落泪，当下便按捺不住要揭帘而入，只强抑着，才听完后面几句。
“若在以前是没什么。嗳，跟你说了也不懂！”傅垣顿足道。
一向顺着傅垣的母亲今次却异常执拗，“儿子是我十月怀胎诞下的，他的婚事，我又有什么不能知晓？”
“你知道，你知道什么？”傅垣气急，“那长孙老儿以交出一半家财丰富国库为诱，要皇帝赐婚他的小女儿给承恩。这个时候若还不打消那小子的痴念，赶快找个名门望族家的小姐来当媳妇，可就真真太迟了！”
“那长孙家不也是名门望族，还出了位皇后呢！”母亲不明的打岔。她因出身微寒，又是妾室，平日里与那些贵妇们并无交往，怨不得其对朝堂之事一知半解。
“你……”傅垣以手指着她，气得说不出话来。
傅承恩再也听不下去，大声喊道，“母亲，儿子来请安了！”即大跨步迈入房中，正对上来不及收回手的傅垣，当下冷冷地瞧着他，目似寒星。
傅母见儿子突然进来也是吃了一惊，待见他怒视其父，亦不请安，则既欣慰又心酸，忙下榻拉着儿子的臂膊，“还不见过父亲！”
傅承恩见她虽气苦仍满眼殷殷之意，不由长叹口气，终还是未逆母言，上去行了个礼，“父亲！”
被他凌厉眼神惊吓甚巨的傅垣方缓过劲儿来，讪讪地搓着手道，“回……回来啦。”他那番言论对傅母说得，却不敢在这儿子面前说上半句，不多时便找个借口出来。
傅承恩又陪母亲坐了会儿，回房换套衣服，复又出府。
他要去的是“水木门”。放眼整个帝都，恐怕也只有“水木门”的白牡丹，才可一解他今日的郁闷了。
水木门三重小楼，精致绝伦。登楼南眺，可尽揽帝都繁景。
楼下有匾，署曰“水木生香”，虽意晦不明，却与满殿堂珍贵的檀香木家私，以及处处皆“水”的布置极为相称。那“水”俱都盛在大小不一而同的青瓷、白玉钵盆里，其上或浮一朵紫色睡莲，或缀一朵粉白芙蓉，不然就是朵“月下素”的芍药，妍色各异却一般的清新雅致。
站在门口观望的客人忍不住，只消往店堂里迈一迈脚，那隐隐约约的木香、花香便合着郁郁水气扑面而来，宛然身入仙苑。
再上楼，正中壁上嵌有古代鱼化石一方，化石上鱼鳖宛然，鳞甲生动，两旁四块大理石山水挂屏，俱合画意。（这一小自然段的鱼化石及挂屏，参《中国园林》冠云楼一节，特此说明。）
要说此间的女主人也是个人物，硬是把人声喧嚣的酒楼开成这般毫不张扬的宁静雅致，着实不易。
难得她一介女流，却并不短视，没有因“水木门”生意的火爆而扩充门面，或者另开新店。“要得就是这份独一无二！”这是商人的精明，“多了，我一个女子也忙不过来。”这是懂得适时扮弱的聪明。有了这两点，再加上军中要人的支持，由不得这“水木门”不继续在帝都火下去。
尽管达官贵人们青睐这里，以在风、云二厅中摆上一桌筵席为荣，“水木门”却并不藉机自抬身价。寻常商贾、普通百姓，亦可进来就餐，怕菜品的折扣还要更多些。只有一样，这里恐怕是全天下唯一“择客”的酒楼。任你位高权重、腰缠万贯，甚至英俊潇洒，若过不了女主人这关，便不得其门而入。
这不，一个长身玉立的黄衣少年就刚踏进店堂，将马鞭子递给了一旁的小厮，自己则找了张椅子坐下来，耐心等待伙计的招唤。
不一时，有掌柜的迎出来，满脸堆笑，“公子来了，又要领什么木牌？让姑娘知道了，怨我们怠慢！”说着待要头前领路。
傅承恩微微一笑，也不推辞，便跟着他去。
这木牌也是“水木门”的一大特色，以黄杨木雕就，刻有精美的花卉图案，每支花形各异。客人进门先在大厅里稍待，最多超不过一盏茶的时刻，若收到伙计放在托盘中呈上的木牌便表示今日是“水木门”的座上宾。若伙计送上来的是续水的茶壶，那即是清茶一杯，饮毕送客。
这规矩虽立的古怪，可奈何这立规矩的人和这间“水木门”皆来头不小，开业两年来，大小的状况虽多，倒没一个敢撕破脸皮的。
“公子，请！” 到云厅东隅的一间雅房前，掌柜的不再举步，只恭敬地拉开了排门。
他走进去，门在身后合上。
“先来杯凉茶清清火！”温雅的女声，出现在眼前的人儿一身樱紫的纱衣，裙幅叠褶，其间隐隐闪动银亮光华，步态极之优雅，一望即训练有素的名伶。
与之不符的是，她的面部表情却太过冷静犀利，仿佛一眼就看透他满怀心事而来。
傅承恩反倒哈哈大笑，自顾自走到几旁坐下，“你现在这副模样，与木兰还真像！”
白牡丹亦笑，很高兴在这样一个人面前不必再装小女人，“有多像？”木兰教会了她另一种“女人味”，时下大多数男人所不能接受的，自信，冷静，还有独立。
他忽然想起了什么
