荣耀之光[傲慢与偏见同人]-第31部分
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“一辈子，可是很长的时候呢。”莉迪亚低声笑。
又是一年秋天，莉迪亚回温斯顿结算了一年来田里的收益后，意外地接到了伊丽莎白的信。
“我们在伦敦，小艾迪十分喜欢这里。一些老朋友——你知道的，已经居家搬走了，而我们又结识了许多新朋友。我想你或许可以来伦敦散散心，至少能和我做一个伴。达西碰到了他多年没见的几个老朋友，就顾不上我们母子俩啦。快来吧，亲爱的，现在的伦敦还很温暖。你可以和我们在这里住上一阵，然后一起回浪博恩过圣米迦勒节。”
字里行间的愉快显示着伊丽莎白为人母后的幸福。一想起可爱的小艾迪，莉迪亚也心动了。她在得到了父母的同意后，带着保姆路易太太出发去了伦敦。
初秋的伦敦，天气还不错，凉爽宜人。莉迪亚和伊丽莎白穿着最新样式的衣裙，乘坐着轻便的敞篷小马车，游览着伦敦。伊丽莎白向莉迪亚讲述着自己入宫觐见的见闻，描述着皇宫的富丽堂皇和贵族们高傲的嘴脸，姐妹俩都擅长讥讽，说到一处，往往齐声大笑。
“那些从印度和美国发财回来的人，虽然富有，却很受贵族的歧视。连在觐见室里，都分两边坐。”
“从出身，而不是从能力去歧视别人，真是非常浮浅的行为。要想维护自己的阶级，光是歧视远远不够用。”
“你的见解始终那么犀利，莉迪亚。”伊丽莎白说，“对了，普莱斯利先生的近况，你知道吗？”
关于普莱斯利，太久没有人提起，突然被提出来，莉迪亚都有点恍惚，愣了一下才想起来。
“他结婚了，我知道。”莉迪亚十分平静淡然，“对方是他大嫂的妹妹，是他们家早就为他订好的。你怎么突然提起这个？”
伊丽莎白见妹妹神色正常，明白她已经从这件事的阴影里走了出来，于是她放心大胆地说：“上个月，我在一个朋友家里见过他们夫妇俩。”
莉迪亚眼珠一转，问：“他太太漂亮吗？”
“噢，莉迪亚。”伊丽莎白笑起来，“当然没有你美丽可爱。”
莉迪亚满意了，“我希望他能幸福。要知道，他的困难可比我多多了。我有田有房，还有有钱的姐夫们，而他只有自己。”
“幸好你没有和他结婚。”
“我退缩了。”莉迪亚耸肩，“他的家族太复杂，偏偏他又不够成熟。我对自己没信心，又觉得他不能依靠。我当初看上他的时候，他只是个简单的，和我旗鼓相当的人。后来他身份变化太快，我跟不上他的步伐。这个结局，其实一早就注定了。”
“我相信你的判断，莉迪亚。”伊丽莎白喝着咖啡，“你会有一桩好姻缘的。”
泰晤士河边的咖啡店，露天的座位沐浴着阳光。莉迪亚穿着一身轻纱面料的白裙，闲适地坐着，夕阳下，肌肤晶莹似雪，年轻的容颜愈发显得俏丽动人。
留意到周围不少年轻人朝妹妹投过来的目光，伊丽莎白心里得意，愈发坚定了自己的想法。这么聪明又美丽的姑娘，怎么会嫁不好呢？
眼看时间不早，两位女士终于起身，打算去剧院。
在剧院门口下了马车，莉迪亚注意到了路对面有一家花店。她一时心动，便走了过去，买了一大束嫩青色的雏菊。
“莉迪亚，亲爱的。”伊丽莎白站在台阶上招呼她。
路德维希挽着女伴走出剧院，就看到这幕。
年轻的白衣少女捧着一大束娇嫩的鲜花，提着裙摆，小心翼翼地跳过路上的水洼，然后步履轻盈地走上台阶。
她和他擦身而过，她一心看着她的女伴，并没有注意到他。她的身上散发着淡雅的芳香，发丝柔软，衣裙飘逸。那张明显褪去了稚气的面容比记忆里更加清丽动人，眼睛里还带上了过去不曾有的坚定和犀利。
是什么改变了她？
路德维希的视线追随着女孩子窈窕的背影。莉迪亚跑上了台阶，挽住了伊丽莎白的手，露出一个俏皮的笑容。
“走吧，快开场了。”两个女子挽着手走进了剧院大门。
“先生？”桑尼亚轻轻推了路德维希一下，“您怎么了？”
路德维希回过神来。他对随从哈德使了一个眼色。这个被他从东方带回来的印度少年非常机灵聪明。他立刻就明白了主人的意思，转身就消失在了人群之中。
回到伦敦的住宅中，路德维希给自己倒了一杯酒，然后站在窗前，细细品尝着。
今晚月色很好，把楼下的花园照得很清楚。水池里的睡莲已经谢了，风吹过池塘的水面，带起浅浅的涟漪。
男人放下酒杯，拉开书桌的抽屉，取出一个橡木匣子。里面只有一条褪了颜色的丝带，苍白地就像一短被遗忘的月光，躺在匣子里。
路德维希露出微笑来。
“主人。”哈德静悄悄地出现在书房门口，用带着口音的英语说，“查到了，是达西太太和她的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。”
“莉迪亚……浪博恩。真是怀念呀。”
男人合上了匣子。
接到父亲生病的消息，莉迪亚匆匆结束了伦敦之行，赶回了浪博恩。
班纳特先生的血压这两年一直有点居高不下，吃了药也没有什么明显的改进。前阵子他喝了茶后起身，就突然发病，晕倒在了地板上。
虽然抢救了回来，但是班纳特先生的精神一直不大好。莉迪亚全天陪伴在他身边，读书给他听，陪他解闷，这从很大程度上安慰了一个父亲的心。
“如果我死了——我估计这天也快了，那么，只有你照顾你母亲了。”班纳特先生对小女儿说，“这栋房子会被柯林斯夫妇继承，你们就要被迫离开浪博恩了。”
“没关系的，爸爸。”莉迪亚说，“我在温斯顿有房子呢，我们不会流离失所的。我会一直照顾妈妈的。您现在别想那么多，好好休息吧。”
班纳特先生叹气，“我希望在有生之年，能看到你出嫁。”
“会的，爸爸。”莉迪亚说。
话虽这么说，莉迪亚对自己是否能出嫁，也没什么信心。她现在生活富足安定，也知道在自己有生之年，英国本土都很和平，那她似乎并不需要一个丈夫了。
不过班纳特太太却不这么想。她觉得自己这个小女儿是最出色的，过去犯的错误也早就不值得一提了。这样的好姑娘如果嫁不出去，那简直就没有天理了。
班纳特太太觉得莉迪亚能配得上全英国英俊富有的的单身男人。而单身男人一旦有了钱财，必定想要寻妻觅偶，这也是一个举世公认的真理。
这个真理早已经深入人心，所以每当这样一个男子出现在浪博恩，班纳特太太即使对他还一无所知，也总会把他视为自己小女儿一份应得的财产。
所以，不久后的一天，班纳特太太对大病初愈的丈夫说：“亲爱的，你听说了吗？尼日斐花园又租出去了！”
第 39 章
新租客的消息是卢卡斯太太在班纳特太太去做客的时候透露出来的。卢卡斯太太对这个人可谓赞不绝口，于是迫不及待地想让她所有朋友都知道这个大消息。毫无疑问，新客人的到来，给浪博恩愈发枯燥的社交注入了多大的新鲜活力。
“这个阔少是从伦敦来的，听说是在国外发的财。星期三那天，车夫驾着驷马大车带他去了尼日斐花园，他一眼就看中了，当场就和莫里斯先生拍板成交，一口气付了一年的租金。亲爱的，这说明他会在这里常住呢。”
莉迪亚坐在走廊的窗台上，听着班纳特太太兴奋地声音，忽然觉得有点熟悉。
“卢卡斯太太说他是个相当英俊的年轻人，三十左右，穿着最时髦的衣服，用的是最昂贵的面料。他带着的仆人都穿得比威廉爵士要好——我想卢卡斯太太对此有点嫉妒了。”
“我只听到了一个销金如土的公子哥儿，或者一只花孔雀。”班纳特先生轻蔑地说，“他在哪里发的财？让我猜猜，印度，是吗？那么他就是一个暴发户。”
“，我的先生，只要是他通过自己的努力而获得的财产，就没有什么可指责的。”
“亲爱的，强盗掠夺平民的财产，也需要经过辛苦的抢夺呢。”
“我和你真是难以沟通。”班纳特太太气呼呼道，“卢卡斯太太说他是一个非常有教养的年轻人，温和有礼，和伦敦的哪些贵公子一点都没有区别。你不能在还没有认识他的时候，就通过他的财富和穿着对他产生偏见。卢卡斯太太还说他有一半的普鲁士血统，而听说他的出身其实十分高贵……”
莉迪亚合上书，招呼着小狗卡比去了厨房，没有继续听父母的谈话。
然后厨娘们也在津津乐道地谈论着尼日斐花园的新租客。
“听说他英俊得就像雕像一样。”保姆说，“他来自印度，他的衬衫都是上等的东方丝绸。”
“我则听说，莫莉太太打听过他那里是否需要新厨子，但是管家的回答是，主人从伦敦带了厨子过来。一个法国厨子，一个意大利厨子，还有一个东方厨子。”
“天呀！他的口味可真怪。”
“显然他不怎么爱国。”莉迪亚一边择着香草，一边嗤笑。
“亲爱的莉迪亚小姐，”厨娘说，“我听说他其实是普鲁士人。”
“那他也没雇佣普鲁士厨子。”莉迪亚笑着说，“不过我觉得如果他的哪个厨子能顺便做点德国大香肠或者烤猪蹄，也可以冒充半个普鲁士厨师了。
“班纳特先生会去拜访他吗？”一个女仆问。
“我想不会的。”莉迪亚说，“爸爸身体不好，不能出门。而且，一个印度回来的暴发户，不觉得他的靴子和我们家的地毯不大般配吗？”
“真难得会这么说，莉迪亚小姐。”保姆很惊讶，“你不是一直认为富有冒险精神是值得称赞的吗？”
“强盗和殖民主义者那就是另外一回事了。”莉迪亚择完了香料，拍了拍手，“不说这个了，今晚有奶油蘑菇浓汤吗？”
“当然，我的小姐。”厨娘快活地说，“我知道这是你的最爱。”
晚餐自然在班纳特太太滔滔不绝地为那位勒夫先生说好话中度过。莉迪亚对母亲的话可谓一边耳朵进，一边耳朵出，除了知道这个人和她喜欢的德国队教练同姓外，什么都没留意到。
到了周末的时候，班纳特太太带着莉迪亚去邻居家串门，太太们滔滔不绝地谈论着的，还是那位英俊富有的单身普鲁士男人。
还有个女儿玛丽亚没有出嫁的卢卡斯太太和班纳特太太一样，对这个年轻人倾注了最大的关注和热情。两个母亲在表面的平和下，都在私下较劲，盘算着自己能借这次好机会，把女儿推销出去。
“他可真是个雷厉风行的人，租下了房子就立刻开始搬家。他光是搬家就派遣了三十多个仆人。科特太太说他换了整套的家具和窗帘。地毯全部都是从印度运过来的。”
“真是一个阔绰的人。”玛丽亚撇嘴，“不觉得他太张扬了吗？”
“完全同意。”莉迪亚说，“一个真正的绅士，不应该生活如此奢靡。”
“莉迪亚，亲爱的，你这话就带了太多偏见了。”卢卡斯太太说，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花园已经好几年没有住人了，里面的东西自然也又脏又旧，唤作是我住�
