荣耀之光[傲慢与偏见同人]-第25部分
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看着莉迪亚脸色难看，普莱斯利便明白她知道鸦片的作用，肯定是生了恻隐之心。于是他灵活地把话题转到了相对无害很多的烟草种植上。
“烟草也是一份暴利产业。我知道有的人短短一年就从一个穷光蛋摇身变做富裕之人。当然大部分人没这么幸运，但是那个人的确独具慧眼，用低价购买了最肥沃的土地，然后通过抛售土地而换取了已经成熟的烟草地。”
“你说的可是那个普鲁士人？”泰勒先生在旁边听了好一会儿了，他也对这个话题感兴趣，这下终于找到一个可以插话的时机，“我在伦敦就听说了那个人的事迹了。真是一个精明又走运的小子，大家都说他是本年度最大的赢家。关键是，他胆子很大。我想换做普通人，是绝对没有胆量买下那块土地的。”
普莱斯利冲姐夫点了点头，“我也这么认为。事实上，如果有机会，我还真想认识他一下，和他做个朋友。听说总督非常赏识他，他接受了公职了吗？”
“没有。他并不是英国人。”
“那种投机倒把的人有什么可结交的。”泰勒太太不屑道，“他是个什么人？农夫的儿子，还是一个士兵？”
普莱斯利说：“他是个普鲁士人，或者是奥地利，这我不清楚。他姓勒夫，我想或许是个普鲁士人。但是他们说他有一半的英国血统，还说他出身高贵。”
“如果他是一位绅士，那么他就不会去印度那个可怕的地方了。”宾利小姐说，“其实如果不是在自己的祖国走投无路，或者身为士兵接到任命，我想没人会去印度那个荒蛮的地方。”
“哦，亲爱的卡罗琳，印度可不荒蛮。”宾利说，“好吧，或许她很落后，不过那里土地广阔，物产富饶，而且当地土著十分纯朴。”
“当然了。”宾利小姐冷声道，“如果不是因为印度人又笨又落后，那么肥沃的土地也不会落到英国人的手里。”
泰勒太太叫了起来：“亲爱的，你一句话就否定了军官们的所有功劳了。”
莉迪亚终于开口：“我很同意宾利小姐的话。我也不觉得先进的文明用暴力统治和掠夺落后的民族是一份功劳。而且如果这份产业是光彩的话，那么为什么发迹回国的人，都会对此讳莫如深？”
卡罗琳·宾利惊讶地看着莉迪亚。而其他人也都投来吃惊的目光。
莉迪亚低头笑了笑，“我想我们该换一个轻松一点的话题了。宾利小姐，你想好了穿什么裙子去参加托马斯爵士的舞会了吗？”
“没……还没有。”宾利小姐还有点没回过神来。
“那么我们或许可以明天去镇上走走。我知道一家丝带店有卖漂亮的胸花，也许你会喜欢。”
终于松了一口气的简立刻接上了这个话题，于是大家的注意力被转移到了舞会上去了。
第 32 章
托马斯爵士的舞会并没有选在一个好天气举行。这天白日还艳阳高照，到了傍晚却开始下雨。客人们冒着雨赶到托马斯家，全都拥挤在门厅整理衣冠，舞厅里反而一时很空落。
莉迪亚解决了怀特小姐一事，心情愉快舒畅，于是乐意花心思在舞会上，以表示庆祝。
她新定做了一条珍珠色的长裙，灯笼薄纱袖，宽腰结适当地下降了一点腰线，放大了裙摆幅度的裙子宽松飘逸却不臃肿，后摆收折边散开拽地，显得身形格外优雅。
如今的莉迪亚已经摆脱了早两年的婴儿肥，出落成了一个高挑苗条的年轻姑娘，修身的长裙衬托得她身材愈发窈窕轻盈。她把栗色的头发高高盘着，只别了一朵粉色的蔷薇花，再配上她天生的甜美的笑容，一入场就吸引了不少男士们的目光。
宾利小姐的当然也丝毫不逊色，她穿着紫灰色珠光长裙，白纱里裙，梳的是最流行的法式发髻，还带了光芒耀眼的珠宝。
两个年轻美丽的姑娘很快就成了当日舞会的一大话题焦点。人们立刻开始津津乐道地谈论着宾利小姐丰厚的嫁妆和莉迪亚显赫的两个姐夫。但总的来说，宾利小姐的出身和家身，让她明显胜了莉迪亚一筹。
普莱斯利和莉迪亚匆匆跳了第一支小步舞后，就被拉走了。莉迪亚和托马斯爵士跳了一支舞后，就被军官们包围。
简身怀六甲，没有参加舞会，宾利自然留在家里陪伴着她。莉迪亚有点无聊。在她看来，民兵团的士兵根本就算不上军人。这些好吃懒做的男人们全副精力就放在吃喝和社交上，参加舞会，追逐富女，毫无建树。真不明白原来的莉迪亚怎么会为这样的男人着迷，还猪油蒙了心地要和威克汉姆私奔。
话说回来，威克汉姆曾托霍克小姐在信里向莉迪亚的投资成功表示了祝贺，霍克小姐的来信里还提到那个家伙似乎去了中部种植烟草了。
这时候，宾利小姐走了过来，凑到了莉迪亚耳边，说：“我知道你在想着谁。红色制服很迷人，不是吗？”
莉迪亚觉得好玩，也回击道：“我也知道你在躲着谁。托马斯少爷追逐着你，就像猎犬追逐着狐狸。”
宾利小姐翻了一个白眼，嫌恶道：“你和他的父亲跳过一支舞，难道他的父亲没有口臭？”
“我想口气并不是遗传的。”莉迪亚笑得有点幸灾乐祸，“又或许只是你的鼻子太敏感了？”
宾利小姐不客气地反击：“在我看来，那完全是因为你们都臭味相投罢了。”
“好吧，好吧。”莉迪亚眼珠一转，“当心哟，宾利小姐，你的猎犬找过来了！”
宾利小姐也看到了从人群里钻过来的托马斯少爷，他正到处张望，显然是在寻找自己。她懊恼地低叫了一声，转身躲到了柱子后面。
托马斯爵士很快就发现了莉迪亚，他立即大步走过来，欠身问道：“晚上好，班纳特小姐，请问你看到了宾利小姐了吗？”
莉迪亚回了一个屈膝礼，说：“当然，我才看到她呢！”
“请快告诉我。”托马斯爵士急切地说，“好心的小姐，求你了！”
莉迪亚笑意盈盈，故意顿了顿，才把手朝旁一指，“她应该是去琴房了。你不妨去那里看看。”
“谢谢你。”托马斯少爷直奔琴房而去。
等他走远了，莉迪亚朝身后道：“出来吧，猎狗已经走啦！”
宾利小姐板着脸从柱子后面走了出来，“别指望我会感激你！”
“我可从没有过这么天真的想法。”莉迪亚扫了她一眼，转身走开。
她本来想去露台上透透气，可走到一半，就被普莱斯利拉住了。
“来，下一支舞曲是我最喜欢的，你一定得和我跳。”
“你都是这样邀请女士跳舞的？”莉迪亚讥笑着，却并没拒绝。
普莱斯利冲她灿烂一笑，将她拉下了舞池。
欢快的舞曲瞬间就调动了客人们的情绪，年轻的姑娘和小伙子们拉着手，皮鞋在木地板上踩出清脆整齐的步伐声。随着转圈和交换舞伴，莉迪亚的手时而和普莱斯利的手紧握住，时而分开。舞池里鬓影交错，一张张欢笑的面孔从眼前闪过，欢乐的乐曲带动着情绪步步高升。
莉迪亚都快转晕了头，在一个交换舞伴后的归位时，差点就走错了位。普莱斯利及时拉住了她的手，将她一把拽回了身前。
等莉迪亚回过神来，她发现自己几乎贴上了普莱斯利。她一抬头，就正对上了那双琥珀色的眼睛。她不由屏住呼吸，却能感觉到男人加重的呼吸拂过面颊，传达来令人晕眩的热度。
飘远的乐曲声逐渐回来。两个人都醒了过来，不约而同地退开了一步。恰好这个时候舞曲结束了，两人走回队伍里，屈膝行礼。
畅快淋漓地跳完舞的人们开心地鼓掌，并向乐队致谢。
普莱斯利站着没动，深深凝视着莉迪亚。
莉迪亚抿了抿嘴，局促地又行了一个屈膝礼，转身匆匆离开了舞厅。
实在是太闷热了。莉迪亚一边朝着通往花园的门走去，一边脱下手套，擦了擦额头和鼻尖的汗。
或许是夏天就要到来了吧。莉迪亚一口气走出了宅子，才松了一口气。花园里清凉的夜风让她的燥热稍微得到了一点缓解，她慢慢走到池塘边的常青藤走廊边，坐在长椅上。
池塘里种着一大片睡莲，此刻水面露着尖尖小角，还未绽放。寂静的夜里，除了从宅子里传来的乐曲和欢笑声，就只有水池边偶尔的蛙声和草丛里的虫鸣了。
莉迪亚长长叹了一口气，只觉得脑子里一团混乱。她知道的，她不是没有恋爱过，她对这个感觉并不陌生。可是这个来自异国的灵魂却并不能轻易地投入到这份感情中去。她骨子里始终还是觉得自己是个异乡人，对英格兰没有强烈的归属感。如今要她和一个英国人谈情说爱，她觉得无所适从，踯躅不前。
究竟是该接受，还是退却？莉迪亚不知道。
这个时代没有所谓的恋爱，两情相悦，自然就该订婚，没有缓冲，不容后悔。这对于一个来自现代的人来说，要认真谈感情，是投资巨大的一件事。
“我该怎么办？”莉迪亚呢喃着。
身后忽然响起沙沙的脚步声，莉迪亚惊慌地站起来。
“别害怕，是我！”普莱斯利立刻站住，局促地抓了抓头发，“我看你一个人来花园了，有点担心你。”
“哦……没事的。”莉迪亚小声说，“我只是觉得有点闷热。”
普莱斯利朝前又走了一步，笑了笑，“南部的夏天来得比较早。”
莉迪亚笑了一下，“你不继续跳舞吗？”
“不，我没什么兴趣。”普莱斯利顿了一下，又急忙补充，“我是说，和别人跳舞，我没什么兴趣。我是非常乐意同你跳舞的，莉迪亚小姐。相当地乐意！”
莉迪亚听着他颠三倒四的话，忍不住轻笑了一声。普莱斯利窘迫地闭上了嘴。
两人沉默地站着，几乎都可以听见对方激烈的心跳。月色下，少女的面容显得格外秀丽娇俏，她低着头的姿态也愈发显得娴静优雅。
莉迪亚忍受不了这个尴尬，终于开口说：“我想我该回到舞会上了。”
她擦过普莱斯利的身边，朝宅子走去。
手突然被抓住了。
心脏猛地漏跳了半拍，莉迪亚站着，怎么都没有回过身去的勇气。
“莉迪亚小姐。”普莱斯利的紧张丝毫不亚于她，“请原谅我的失礼。我……我有些话，如果不向你诉说，我恐怕会疯掉的。”
“噢，普莱斯利先生……”莉迪亚一边耳朵滚烫，忍不住转过身来，“请不要这样……”
“求你了，莉迪亚小姐。”普莱斯利紧握着她的手不放，“请你听我说吧。即使你要对我嗤之以鼻，那也请等我说完好吗？”
莉迪亚听着他迷人的嗓音在耳边回想，只觉得半边身子都酥麻了，不由乖乖站着，一动不动。
普莱斯利深吸了一口气，站近了一步。莉迪亚几乎都能感受到男人身体上传来的热度。
“我从第一次见到你，就对你怀着特殊的好感，莉迪亚小姐。你是一位如此耀眼的女性，你充满了新时代的智慧，又具备所有传统女性的良好品质。这些都深深让我为你陶醉。我是一个实干家，莉迪亚小姐，甜言蜜语不是我的专长。我只希望你能明白，我对你是如此地欣赏，并且恋慕着，这是一份我无法控制的狂热。这些日子里，我每天都被这份感情煎熬。我摸不准你的想法，我也不知道该
