海上角逐-第5部分

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　　而栖息在水边的人们——因为人们几乎天生就知道水中的鱼是上等佳肴，在水边渔猎与在森林、草原上狩猎可以说是同等重要。出于需要，他们经常要涉水，在小溪、山涧中，人们可以涉水而过，但当面对深河大流的时候，人们就只能望河兴叹。而对岸丰富的果实、猎物则不断诱惑着他们。当他们受阻于河流的时候，他们就会想尽办法渡河。但他们千百年来一直迷惑于为什么有的物体能顺流而下、有的却一沉到底。直到有一天，他们也许是突然发现一只蚂蚁正在搭乘一叶枯枝轻舟而行，或者是即将溺水身亡的人突然抓住了一段漂过身边的朽木因而得救，这些身披兽皮的家伙才突然醒悟——如果有足够大的一段树干的话，人们也可以像蚂蚁一样在水上漂浮、航行。与此同时，如果人们不想随波逐流的话，他们会用他们的本能控制方向——显然，人类的第一支桨就是我们的手臂，后来才有第一个聪明人用树枝拨打水流推动他们丑陋的舟筏渡河。
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拯救人类的木筏
诺亚方舟，只是上帝对人类的精神拯救。远古时代人们的第一只木筏不过是用兽皮将几个树干捆扎在了一起，难看，却很实用，至少可以从此岸到彼岸。
　　我们经常能听到《圣经》中“诺亚方舟”这个名词，当人世间充满着强暴、仇恨和嫉妒的时候，上帝感到恼怒了，他决定用洪水淹没世界。但是上帝在摧毁令他感到厌恶的人类之前，为了保留一个世界种子而让诺亚制造了一个大木筏。上帝让诺亚用一种歌斐木建造方舟，并把舟的大小和制造方法传授给诺亚。此后，诺亚按照上帝的指示一边赶造方舟，一边劝告世人悔过其行。《圣经》以它一贯的夸张手法说诺亚在独立无援的情况下，花了整整120年时间终于造成了一只庞大的方舟。
　　按照《圣经》的说法，人类的第一只方舟是上帝授予的。但其实人类直到旧石器时代，才能够用兽皮将几个树干捆扎在一起，这样就出现了人类的第一只木筏。它也许很难看，但美学在这时丝毫不重要。后来，人们又发现兽皮不会透水，于是，通过简单的捆扎、制作，兽皮筏又出现了。这样，人们终于征服了一些无法泅渡而又相对平缓的河流，人们既能够摆渡到对岸，也可以乘坐这种木筏或者皮筏在河流上进行渔猎。
　　木筏或皮筏之所以最早成为水上交通工具是因为这种工具制作简单，而且取材方便，树木、竹子等都可以成为制作的材料。另一方面，对早期人类来说，运载量并不需要很大。很多筏的主要用途是小部落或是家庭使用，对他们而言，几棵树或竹子制作的筏完全能够承载几个人或一些猎物的运载需求。
　　自然，人类每进行一项发明的时候总是要向各个方向发展，人类在发现筏的作用后，各地的人们依据周围环境所能提供的材料也制造出很多种筏。如在盛产芦苇的地方制造的芦苇筏；在有大量藤萝的地方则制造出了藤萝筏等。
　　对一些没有风浪的内河来说，这种水上工具已经相当出色，平缓的水流不会使筏倾覆，这是筏的一个突出特点——它的重心几乎就是贴在水面上，只要水流平稳，承载量适合，这就是一个理想的交通工具。所以，直到今天，我们仍能在世界各地看到有很多筏在使用，尤其在一些浅水地带，几乎不需要多少吃水深度的筏很适合在这里使用。
　　木筏及皮筏在那时已经广泛应用，成为主要的水上运输工具。考古发现，在两河流域，亚述帝国时期，底格里斯河岸上，距亚述的都城尼尼微王宫南400公里处有一处已经快要消失的库克江德歇克神庙。在这里发现一幅浮雕，其上画有一批当时亚述人使用的内河圆筏和由皮浮囊制成的筏渡河的场景。希腊历史学家希罗多德曾详细谈到过图中圆筏，它以柳木为骨架，外蒙兽皮，然后填充干草、麦秆或芦苇。它一般能够通航于内河或浅水湖泊地区，可以运送酒类、粮食、和纺织品等。
　　在东方历史上同样也出现了大规模使用筏的场景，并且即使是在船舶出现后仍然在大量使用。在中国楚汉相争时期，据史书记载：“汉王刘邦二年，韩信伐魏王豹，阵船欲渡，临晋而伏兵，从夏阳以木罂渡军。”其中的木罂就是一种大型木筏，如图所示，这种木筏结构严谨，捆扎技术已经相当熟练，能够满足平稳、宽敞的渡河要求，也就可以保障韩信的军队大规模渡河的需求。
　　有意思的是，早在公元前750年，亚述人很早就把皮筏改进为一种特种部队使用的工具，他们聪明地把兽皮制作为一种充气皮筏，这种皮筏实际上相当于一种浮囊，人可以趴伏在上面渡河，他们往往利用这种简单而隐秘的渡河工具把少量特种兵送过河去。
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独木舟——中空腐朽的树干
公元前6315年，荷兰；公元前3000年，德国；上古时期，中国……这些地方都发现了独木舟的踪迹，此时的水能载舟，舟亦能载物。
　　在筏出现后，一时间流行的相当快，而且几乎全世界都在使用它。但当人们对航行的要求越来越高的时候，筏作为最初级的交通工具就有些不能胜任了。因为筏有两大限制：一个是浮力限制，筏所能提供的浮力很有限，由于它不存在吃水，因而同质量的木筏不能与同质量的舟船相提并论；第二个不利之处就是筏无法适应稍有风浪的大河航行。它实际上就是漂浮在水面上的一些捆扎的树木或竹子，因而河水的任何波动都会对筏上的人或物产生威胁，他们随时可能因为筏的倾斜而坠落水中。而且，筏这种水上工具如果制作的比较大，那么操纵起来就比较难，沉重的木筏更是难以推进。而浅显的筏上面经常会浸水，这样很多物品在运输途中就不得不考虑到防水的问题。
　　原始人类的这种窘境让人感到尴尬，为此他们必须不断寻找更好的办法。于是，世界各地的人们如同展开了一场竞赛一样，开始尝试各种新的渡河工具。
　　但人们直到新石器时代才想出比筏更合适的水上工具，这并不是因为这个时候的人们过于懒惰，乏于思考，而是因为工具的限制——人们早就注意到，一段中空腐朽的树木比一根圆滚滚的树木更适合在水上航行，当人们坐在中空的树干在水上航行的时候，他们会注意到这个中空树干能够承载更多的东西。此时，当人们已经学会了使用火、石斧之后，人们就会主动掏空一些树木而不必等待蚂蚁的帮忙，这就是独木舟。
　　在荷兰发现的公元前6315年的独木舟、在德国发现的公元前3000年的杜墨西独木舟、在中国发现的上古时期的独木舟，这些都表明了当时的人们已经发现，独木舟远比一根实木能承载更多的东西。并且掏空的木质越多、内部空间越大，所承载的人或物也就越多。这个发现让新石器时代的人们兴奋不已。
　　与此同时，人们还注意到，如果独木舟的两端是尖的，那么航行起来就比两端是平的独木舟要快很多，这也许是人类第一次注意到流线型与水的阻力的关系。
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纸莎草时代
两头尖尖的纸莎草筏，状如半个蛋壳的圆形船，是这个时代的人们独特的发明。埃及人制造了纸莎草船，并为两个手臂找到了提供动力的支点。
　　当独木舟又成为新的流行时尚的时候，那个时候的“巴黎”——埃及却开始了一场革命，他们放弃了使用坚硬的树木而就地取材，使用遍布尼罗河三角洲的一种植物作为建造船舶的新材料，这就是纸莎草。
　　纸莎草，又称纸草、埃及莎草、埃及纸草。属于莎草科、莎草属。这是一种生长在热带、亚热带地区的植物，它对环境要求不高，不论是潮湿的森林或干燥的沙漠，只要全年平均气温在20～30℃、土壤的pH值在～就可以生长。纸莎草在埃及南部随处可见，其株干为三棱形，呈葱绿色。古埃及人很熟悉纸莎草，他们最早是用它来制作纸张。这远比中国的造纸术要早得多，当然也不能说是真正意义上的纸张，但这在古埃及、以至整个地中海地区都非常重要，因为在中国造纸术传来之前纸莎草纸张就是这里最主要的书写载体。直到今天，世界上还有一门学科就叫做“纸草卷学”，因为西方殖民者在19世纪首次发现了数十万卷的古埃及纸草文卷，这导致了人们对古埃及的重新认识。
　　后来，在新石器时代，大约在埃及前王朝巴达利亚时代，当埃及人在寻找制作筏的材料的时候，他们尝试用这种纸莎草制作筏——他们把纸莎草捆扎成一束束的，然后再把一捆捆的纸莎草捆扎在一起，制成两头尖尖的纸莎草筏。当然，埃及人清楚还必须用黏土把纸莎草裹覆起来，以防止纸莎草吸足水后下沉。这样当纸莎草筏被黏土固定、裹覆后就变得很坚固，而且能提供很高的浮力。
　　此外，古埃及人还从苏美尔人那里学会了怎样解决航行的动力问题——苏美尔人发明了帆，于是，当用一块布固定在木杆上的时候，风会把纸莎草筏送到他们要去的地方。这就解决了一个大问题，人们要是在顺风的时候航行就不必花费很大体力划桨。大约公元前3500年左右的奥贝德文化时期，奥贝德人制造了一种圆形船，中间有桅座，四周有用于固定的桅支索等附属物。这种船如同半个蛋壳，只是一角略微有点尖，桅置于船中，实际上更像是浮篮形的柳条舟或皮舟。尽管这只是一个简陋的小帆船，但苏美尔人移居两河流域之前就已经利用它把棕榈树由波斯湾的某岛运到两河流域，是当时该地区使用的主要水上运输工具。无独有偶，公元前2000年前后，威尔士和爱尔兰地区也流行一种已经出现船骨架的、包皮的柳条舟，这也是一种原始渡水工具。
　　古埃及人的第三个革命是为桨找到了一个固定的支点——这很重要，因为当用两只手臂划桨的时候实际上只能有一只手臂在提供动力，另一只手臂必须用来做支点，而当为桨找到一个固定的支点后，两只手臂就都能提供动力。
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金合欢树——骄傲的埃及木板船
锯之于造船，其作用怎么强调也不为过。当锯流传到了埃及，便有了船首和船尾高高翘起的精美的埃及木板船。
　　但是，埃及人发现，即使将纸莎草筏演变为纸莎草船——加上了帆和桨，船体也变得更大，这种纸莎草船也许在宽阔、平缓的尼罗河下游行驶已经颇为骄傲，但在风高浪急的尼罗河入海口处却像一根稻草一样弱不禁风。
　　这时候，人类另一个伟大的基础发明流传到埃及，这就是锯，尽管在今天这只是一个再平常不过的工具，但对原始社会的人来说，这个发明他们已经等待了百万年。锯的出现已经很难考证，但它的重要性对船舶制造来说再怎么强调都不为过。因为制造船舶在相当长的一段时间里最好的材料仍然是木材，要想制造出精确拼接的船就必须要把木材加工成要求的尺寸，但如果使用石斧、铁斧的话是无论如何也达不到那样的精确度。而锯却能把木材按照图纸制作成各种规格。
　　公元前3500—前3000年，在埃及第一王朝时期，埃及人已经开始广泛使用风帆，这种帆船也许还没有那么庞大，但对埃及的内河航运来说已经相当重要，基本能满