菊花醉-第23部分
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湘莲见嘉宝哭个没完，厨房里的下人焦大勺子来问少爷吃点啥子，胡嘉宝一概不理。湘莲也没有食欲，只有陪着干坐，就这样一直到二更天气。胡嘉宝昏昏沉沉，俏湘莲疲惫不堪，眼看着桐油灯不断地爆出灯花，噼哩啪啦地发出响声。丫环翠儿轻声地问：“小姐，上床睡吧？别着了凉。”
湘莲惊醒，见油灯昏暗，人静屋空，问道：“现在几时了？”
翠儿回答：“城墙上刚敲过二更的梆子。”
湘莲转头见嘉宝在那边椅子上尚兀自歪着脑壳，涎水顺着嘴角流了下来，嘴里还发出时断时续的呼噜声，睡相竟是很不雅致。她对翠儿说：“你先回那边屋子困觉去吧，我再陪少爷坐一会儿。”
翠儿答应着就要朝外边走，湘莲又把她喊住，轻声问：“你方才过来，见八小姐在做啥子？”
翠儿说：“听见雯儿说要给八小姐做碗莲子羹，我过来时屋里灯已灭了，想是已经歇息了。小姐，您还有啥事么？”
湘莲挥了挥手，有气无力地说：“没得事情了，你只管自己困去吧。”
翠儿复又转去，把门轻轻带上，径自走了。
湘莲从衣袖里拽出一方绸巾，为嘉宝把嘴角的涎水擦拭干净，扶他起来，到了床上。胡嘉宝昏睡不醒，随她摆弄，也不睁眼。
湘莲坐在床沿上，看方巾上的字迹俨然，那是嘉宝送给她的，诗亦是嘉宝所题。那时爹妈都在，两个人像一对偷嘴的鸟儿，抽空就要凑一块儿。虽是相思情炽，总是大树蔽日。现在树倒根断，无枝可依，能不令人肝肠寸断？
湘莲静坐到了三更，用手把嘉宝摇醒，说：“你真是个呆人，事到如今，你倒是拿个主意呀？”
嘉宝睡眼惺松，茫然不解地问：“拿啥子主意？”
湘莲又气又急，推他道：“你说么子主意？咱们俩的事情咋办？”
嘉宝挠了挠头发，又要躺下：“我已经反复想过了，此事是我做得差了。就听湘沅的，你我各奔东西吧。”
湘莲惊愕地问：“你说啥子？你做差了？各奔东西？你说得轻巧，我咋个办？”
“你听没听得有一句古诗？叫做‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞？’何况我们仅是表兄妹，并非夫妻也。”胡嘉宝仿佛为自己找到了理论根据，倒头睡下了。
湘莲气炸了，一把揪住嘉宝的辫子，把他拽了起来。拽得嘉宝直喊疼痛，大叫她快放手。湘莲把辫子一扔，气得流泪道：“疼在你的脑壳，痛在我的心里！没想到你不但是个没心没肺的丧家子，还是个无情无义的负心郎。我妙龄不嫁，青春不许，还不都是为了你？现在爹死母丧，家破人亡，偌大的家业如风飘散。你竟然要我自寻出路，你好狠的心肠！你，你，你，我肚子里怀着你的孩子，你难道也不管不顾了么？”
胡嘉宝把脖子一挺，硬着头皮说道：“那你叫我怎么办？老八不准我们在一起，还要赶我出门。我眼看就要四处飘零，无家可归，成为一个孤魂野鬼，哪里还能顾得到你？再说，我也感觉到，这件事初起就做得差了，是我害了这个家呀！是我害了爹和妈呀！”
胡嘉宝说完，又扑在床头哭了起来。
湘莲见他的一副冷淡心肠，心里竟也硬了起来，咬牙道：“胡嘉宝，我再最后问你一句，你到底还要不要我？”
胡嘉宝伏身哭泣，头也不抬地哽咽说：“我咋个要你嘛？我自身都难保喽。你与湘沅是一个爹妈的，她能把你扔下不管？”
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《菊花醉》第四章（6）
湘莲彻底绝望了，但又不死心，追问了一句：“你真的不要我了？你莫要后悔？”
嘉宝说：“我后悔么子？我不后悔！你就是不跟我，也有人要娶你的。你发的么子愁嘛。”
湘莲抬手给了他一巴掌，打在他的后脑壳上，掉头就走了。
嘉宝也不追赶，独自哭了一阵，竟然沉睡过去。
日上三竿的时分，焦大勺子央求翠儿到前院来，问小姐吃什么饭。翠儿正好也要帮小姐梳洗，就来到嘉宝房里。见他纱帐都没放下，独自一个四仰八叉，和衣而卧，尚未醒来。左右搜索，并不见小姐，觉得惊讶，就走到床前，轻声叫道：“少爷，小姐呢？”
嘉宝沉沉酣睡，不理会她。翠儿心慌，就大胆用手去推搡，又高了声喊：“少爷，醒来。少爷，快醒来。”
嘉宝这才大梦初惊，睁眼见是翠儿，就问：“你不在房中伺候小姐，跑到我这里做啥子？”
翠儿叉手答道：“我正要问少爷你呢，昨天小姐分明是在你这里的，怎么倒不见了呢？”
“啥子？湘莲不见了？她不是回去了么？”
“哪里有她的影子？我是来帮她梳洗的。只见你一个人呼呼大睡，小姐却不见了。”
嘉宝这才慌了神，一咕碌翻身爬起，下了床，翠儿早把鞋子拿来，与他穿了。嘉宝还说：“当真不见了？是不是她起早去后花园散心？”
翠儿说：“她一向是睡懒觉的，何时见她早起过？昨晚你们俩哭得伤心，莫不是出了啥事体？”
嘉宝猛然醒悟，是自己仿佛说了啥话，好像是要与湘莲分手。莫非她真赌气离家出走了？以她的性格，是能做得出来的。想到此处，他略微放了点心，说：“也许她嫌在家气闷，到常德听戏去了？”
“绝对不会。”翠儿连连摇头，说道，“小姐自从家里出事，连一次常德也没去过。”
“那她会不会去亲戚家了？”
“去亲戚家也要在白日走路，哪个会在半夜三更的出城走道？何况还是年轻的小姐。”
两个人边说边走，一阵儿就把前后院及花园找了一遍，哪里有湘莲的影子？翠儿这才慌了，要去告诉八小姐，嘉宝却不让。他知道湘莲出走，肯定是因了他昨晚上的话语，他想先悄悄地四下找找，真正找不到再说。湘沅那一席话，还真把他吓住了。他一直埋头读书，不问俗事，告密出首，把自己的家弄得破了，却连一钱银子的好处也没得到。万一湘沅真把他撵出家门，身无分文，他的亲爹妈已死，哥嫂正盼着能靠他周济几个，如何能够容他？他四体不勤，五谷不分，不习稼穑的文弱书生，又到哪里讨生活呢？
正在纠扯，早惊动了湘沅。她让雯儿出来问他们为何事吵闹？翠儿嘴快，抢先说道：“六小姐不见啦。昨晚在前院与少爷争吵了几句，刚才我去帮她梳洗，却不见了。”
雯儿一听事情严重，顾不得说话，急步回屋告诉了湘沅。
湘沅正在梳洗，闻听连头发也没扎起，就披散着出来，连声问道：“六姐是何时出的门？你们争吵了啥子事情？”
嘉宝也意识到事情不妙，先就怯了，低声说：“也没吵啥子，就是为了我们俩的事。我说我做差了，要与她分开。她不愿意，接着我就睡着了，也不知她何时离去。”
湘沅听得说，心里暗自叫了声苦，清楚此事皆是因昨晚自己的言行所致。嘉宝能说出后悔的话，说明他还是个明事理的人，只是一向为人懦弱罢了。姐姐性急，听他如此说，恐怕忍不住，只是半夜出走，又能到哪里去？一个弱女子，不遇见危险才怪哩。要真是六姐出个差错，湘沅的肠子都要悔青了。爹妈不在了，身边唯一的亲姐姐，还叫自己逼走了，怎么去给死去的爹妈交代呀？
想到这里，湘沅立刻镇定下来，吩咐雯儿把家中仅有的五六个家人伙计招来，对大家说：“六小姐与少爷赌了点气，昨晚出去了。现在下落不明，你们今天啥子事也莫要做，赶紧分头出去找人。”她特别安排了两个年轻能干的小厮，派他们一个去古丈，一个去岳阳，分别去舅舅家和四姐家打探消息。因为彭金麟与王冠银全都随了张槐去湖北打仗去了，加上湘莲为爹爹的死对大姐夫、二姐夫恨之入骨，许久都不来往了，就没派人到两处去找。
她对留在县城附近的家人交代，要悄悄地打听，不要大肆声张。要分外注意资水河与城墙僻静处，得着消息马上回来。
家人小厮得令都分头走了，湘沅觉得浑身乏力，头晕目眩。雯儿上前扶住，问她要不要回屋歇息，她摆手止住了。
湘沅让雯儿搬了把椅子，就在院子里坐了，对呆站在一旁的翠儿说：“翠儿，你也太大胆了。你是从小服侍六小姐的，她的脾气你不知道？主子没睡，你竟敢不闻不问，就自己逍遥自在去了。都是六姐平日里生生地把你惯坏了，假如六小姐有个三长两短，我看你又如何交差？”
她的话虽然轻言细语，但在翠儿来说，却犹如五雷轰顶。本来就心乱如麻的她，两腿支撑不住，噗通就跪在了地上。一向伶俐的小嘴也说不出话来了，只是趴在那里痛哭不已。
胡嘉宝见湘沅一通雷厉风行地布置，早知道自己惹了大祸，就担心湘莲出点差错，在那儿自责不已。见翠儿跪下了，也身不由己，跟着跪下，号啕大哭，一边哭一边往苏锦外衣上抹鼻涕。
《菊花醉》第四章（7）
湘沅见哥哥竟也跪下，心里慌乱，跺脚拍椅说：“哎呀，哥，你为么子要下跪嘛？你又给哪个下跪？我是你的妹妹，怎么能当起你的大礼？”
嘉宝抬起泪脸，用手煽起自己的巴掌，说：“我是罪人！我对不起爹妈的养育之恩！我对不起姐妹对我的亲情！我更对不起冤屈的弟弟呀！啊呵呵呵。”他煽完巴掌，又以头拱地，直碰得一阵响，眼见得脸部肿起来，额头也出了血。
湘沅一阵心碎，眼泪哗哗流淌，觉得自己做了一件天大的错事。现在只愿得姐姐能够平安无事，回来她就为他们操持婚事。
雯儿哭着上前去把嘉宝搀起，嘉宝伏在地上，不愿意起来。
湘沅走下椅子，来到嘉宝身边，与他一同跪地，说：“哥，我错了。我不该说那些伤你们的话语。但愿姐姐无事，回来我就为你们成亲。”
嘉宝一听，哭得更凶了。他转身就把湘沅搂在怀里，说：“妹妹，千错万错，都是哥哥的错呀，我，我，我是有苦难言。我无脸去见爹妈呀！是我害了弟弟！是我害了爹妈！”
湘沅为嘉宝擦拭着泪水和鼻涕，安慰他说：“莫要这么说了。哥，事情都过去了。到底是谁害了弟弟，现在还不清楚。早晚我会查出来的。你怎么会害自己的弟弟和爹妈呢？我看你是哭糊涂喽，快回屋里歇息去吧。等姐姐一有音信，我就告诉你。”
湘沅把嘉宝扶起，吩咐雯儿与翠儿把少爷架回屋去。待她们刚走，忽然想起什么，问道：“哥哥的小厮呢？”
翠儿回身答道：“他的爹爹有病，前天请假回乡下去了。”
湘沅点点头，挥手让她们去了。
忙乱了一阵，院子里静寂下来，湘沅坐在椅子上，仰头看看湛蓝的天空，有几朵白云像棉絮般朝南移去。
一只老鹰从天空中飞过，那展开的翅膀威风凛凛。想起家里的事情，只觉身心疲惫，要是人能变成那苍鹰多好，在天上无忧无虑地飞呀飞呀，没有人间的烦恼。
就这样坐着，湘沅在五月的阳光里睡着了。睡得比平时都踏实。
雯儿与翠儿从前院回来，见小姐睡着了，想拿件薄绸被子与她盖上，又怕惊醒了她，就悄悄地坐在旁边守护着。连回来报信的家人都不让他们说话。
天近午时，忽听大门外有人喧哗，把湘沅惊醒了。
她睁开
