鸦血 (又名 白石街)-第3部分
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处游弋。
“我们的事业多么艰难！西南季风时候在金星门游荡，现在又到这个荒岛边。能登上淇澳岛就不一样了！我们就会有一个更好的发展空间。做我们这行的老在海上漂着，上岛走走，踩在地上的感觉会让人心里踏实。”威尔逊语重心长，像一个须发花白的私塾先生把一个重要理念灌输到弟子心中。
前方小径走来四五个人。前边的耷拉个脑袋像是个劳工，几个船上守卫押着他。过去的时候守卫向威尔逊和船长们敬礼。威尔逊问怎么回事。
“他偷我们船上的东西。”
“他是哪人？”
“就是西边岛上的！他们到这当搬运工，偷着把船上的木头铁块搬到岛上再运走。这不是第一次了。”
“你们找工人，不光要看身体强壮，还要注重人品。”威尔逊批评手下，“犯事的立刻打发走，不要再用。再者……我们还要跟当地人尽量搞好关系，不要因为小事和他们发生冲突。船上那些不用的东西，废铜烂铁之类就可以送给他们！”
“阁下您不知道，此地华工甚是刁蛮。我们也想这样做，可还不等清理出来送他们他们就先动手了！”
众人哈哈大笑。陈栻一扭头望海上。
第五节 海捕
兰嫂大清早梳好头，叼着卡子，搭手跟伙计卸下门板，开了店门。早饭才上桌，小友跑进来叫她去码头装鱼。兰嫂揣上两串铜钱，叫伙计拎上箩筐牵着旺仔赶到码头上。
唐家渔船一字排开，船帮搭上斜板，水手们唱着号子，担着大筐卸鱼。两挂牛车等在下头，筐摞得两个高了。钟品在船头望见兰嫂打个招呼。旺仔跟着小友往船上跑，这孩子最喜欢看大人们卸鱼。他在大人们腿间穿行，一会又从斜板上跑下来，又从另一块跑上去，像玩捉迷藏游戏。
“旺仔别淘气！”兰嫂在下头喊。
钟品打个手势，示意兰嫂让伙计拿筐上来直接装。
兰嫂在下头等着。东边木杆子上风吹地告示哗啦哗啦响。她走过去一看，是香山县衙通缉海捕，心里一惊。上头画着一个连鬓胡子男人，底下一行粗字“玆有海匪蔡义者……”再下头密密麻麻看不清了。旺仔跑过来扯她的后襟。
“娘，你看什么？”
兰嫂扯着旺仔往回走，“小孩子别瞎问。”
兰嫂掏出一串铜板递过去，小友接住。
“谢谢啦，钟老大！下午看你舞狮子。”
伙计把鱼装在独轮车上，把旺仔抱上去，兰嫂跟着回去了。
兰嫂帮着伙计把鱼规置好，“晚上就得忙活了！”说着回到自己房里。推开门，海捕上的男人正半卧在床上，拿旺仔的积木搭房子。
“唐家船回来了？”。
“嗯。”
他看兰嫂脸色不好，“怎么了？没买到鱼呀！”
“官府的告示都贴到码头上了！这日子什么时候是个头。”
“出我洋相！”蔡二下地走两步。“怕什么？告示贴了好几年了，老子还不是照来照往！”
“哼！能的你。”
“娘子，别担心。”蔡二坐在床沿一条胳膊搂住兰嫂肩膀，“等我作成笔大的，咱们就远走高飞，离开这去广洲府。”
“旺仔刚才也看见了，看他一会得问你。”
陈栻一威尔逊的船到淇澳岛码头上唐家水手正清洗船舱。水手们都转脸朝东边看。阿宽手一指：“苏家女婿！怎么还带着个洋人？”
陈栻一领着威尔逊往岛上走。唐淇蘥也匆匆朝码头赶过来。陈栻一站下跟他打招呼：“唐公子可好？”“陈掌柜回来了，生意兴隆！”唐淇蘥拱拱手。
“威尔逊先生，这位就是岛主家的公子唐淇蘥少爷。”
“你好！”威尔逊伸出毛茸茸的大手。唐淇蘥的手被洋老头紧紧攥住，觉得很别扭。
“这位是威尔逊阁下！我特意邀威尔逊先生上岛观光。威尔逊先生是这一带沿海口岸的洋商大班。”
“唐公子，我热爱中国文化，‘唐’，唐朝是中国历史上最兴旺的时期。”大班扑闪着蓝眼珠怪腔怪调。
唐淇蘥敷衍几句，陈栻一领着洋大班往家去了。
第六节 苏家
苏崧曰陪着县令说话正不自在，毛石介进来报说陈掌柜回来了，便起身往家走。田溥屁股还没在板凳上坐稳就又提出修路的事。他到任三年，每回上岛都不忘这个话题。淇澳岛远离县城地处偏远，岛上没有一条像样的官道。田溥头一次来就招集族人开会，提仪由唐苏两家牵头出资，其余各户少捐一点，县府再拿出一块财政，建一条官道。计划这条道从码头向岛内纵深贯穿整个民居区，工程不小。各族户自然都非常乐意。唐家却内中打鼓，这些年家里只是渔耕为活，哪里有得闲钱？苏崧曰知道自家得摊大头，拿着钱往人家脸上贴金，才不干这种傻事。田溥撮合几次，两家压根儿谈不拢。
苏崧曰一进大门就听见厅房传来说笑声。打帘子进去，陈栻一正揭着礼箱让怄氏观看。靠东山墙椅子坐着请来的客人，一个穿唐服的洋人。陈栻一忙过来施礼，“师傅安好！”威尔逊也站起来。
“我来介绍，这位是香山县沿海一带洋商统领威尔逊先生。”
苏崧曰看一眼客人。请洋人上岛也不跟自己商量一下，他不明白陈栻一为什么要这样做。
“师傅，我跟您提起过，威尔逊先生的洋行是我们毛家商铺最大的贸易伙伴。我们商铺的香料瓷器茶叶丝绸都是经由威尔逊先生的洋行销往西洋。”
“欢迎，欢迎！”老掌柜拱手施礼。
苏芝兰正在前头店里练算盘。她靠着楠木桌把算盘子拨拉得噼哩叭啦响。苏家宅院比唐家小了不少，只有两进，是二十年前苏崧曰经营县城西关老字号挣的钱在原来宅基上翻盖的。临街房子专门打开扩充了原先的小店面。毛石介和一个伙计平时张罗着。刚才陈栻一回来，苏芝兰从铺子门口看见了，可没回院子。下午她就要在天后宫前头的台子上表演自家拿手绝活——珠算！苏家珠算最为岛上人津津乐道。苏崧曰年轻时，陈栻一早年当学徒的时候都曾登台表演这项看家本领。苏芝兰从小在铺子里跑出跑进，看大人们搬货卸货包货收银打算盘记帐，六七岁就缠着当时在店里当伙计的陈栻一教她拨拉算盘子，没出几年算盘打的比表哥毛石介还要快。十三岁上她就在社火节一显身手。
后院毛石介和七八个族人在舞狮子。毛石介扣上狮头，一个族人扮狮身，舞动起来蹦高蹿低，狮头喷出一股火苗吓苏芝兰一跳。
苏崧曰陈栻一和洋大班站在窗前，“石介他们真是长进不少！下午就要看看他们的本领。”陈栻一看看师傅。提前三个月他就从广州府请来了个舞狮子把式，早起晚半晌都用来教毛石介和族人们练习。珠算在苏崧曰眼中实属小技，他想着苏家能在舞狮子这项压轴赛事上赢得头彩，这样苏家地位蒸蒸日上叫板唐家的阵势才能让人们看到。
第二章 寒露社火
第七节 乡正
红枫林前头的海面上七八条龙舟驶过来。端午节赛过一次翻底晾在西头沙滩上的龙舟重又擦拭一新，船头竹架上扎一朵红绸花结，支一面鼓，划手们从自家带着桨一路划过来。岛上人吃了饭有的划船有的走路赶到红枫林前头的湾岬上。海岸礁石嶙峋豁豁岈岈，向东能望到灯笼洲，洋人的鸦片船像小黑点一样。一阵雨云飘过来落下大雨点，打在划手们的光胳膊上。鼓手站到龙舟头上操起鼓锤，人声鼎沸嘈杂，鼓点响起来。喧闹的节日气氛充溢着海岬。划手个个小短褂，灰蓝黄白青皂赤，各族不一样的颜色，粗布裤子一律皂黑，脖子胳膊露在外头，胸脯高高隆起。
乡正大早起铜锣就没离过手。他挥动缠一块脏兮兮红布的木锤四处敲打维持秩序，渔民们挤着嚷着。最难缠的是妇女，她们搭帮结伙挤在一堆，嘴刁舌快，拿乡正取乐。米乡正虎个脸把她们往后推。他踩着破黄解放鞋，单褂在后脊梁晃荡，谁也不知道他这件衣裳是何年何月穿上身的，一年四季从没见换过。集合民众，发布告示，岛上有事就能听见铜锣响和他的公鸡嗓。小孩子最喜欢跟在他屁股后头游走。乡公所就是他的住处，他从不开伙，在每家都蹭过饭。
“往后退！别挤！”他最爱往妇女堆里扎，手掌所触软和又暖和，偶尔摸到一个小肚子上的肚脐窝，令他回味良久。妇女工作虽然难做，却更引发乡正的工作热情。今天也是妇女们的节日。姑娘梳着长辫子，辫梢系着花蝶结。小媳妇头盘起来成个美人髻插根簪子卡住。更有奶孩子的，孩子哭闹便撩起衣襟裸着大乳填到孩子嘴里。好些条渔船横七竖八，乡正敲锣比划让把船头摆摆正，给龙舟赛和观礼船让出地方。
唐家观礼船过来了。田溥县令坐在船头太师椅上。唐世贞苏崧曰两厢陪坐，倪应龙站在后面，旁边是唐家公子。渔民划着船从观礼船旁过去，嘻嘻笑笑朝上打招呼。田溥县令手捋胡须颔首微笑，“倪副史，南粤海上这种民间赛会你还没见过吧？”
倪应龙抑制不住欣喜，没想到淇澳岛社火是这么个热闹场景。他一路分享着岛民们的欢乐。南粤渔民黝黑精壮，透着一股豪狠之气。
“蘥儿你回头看看，蕃鬼怎么也来观礼了！”
陈栻一和威尔逊的船从后面跟上来。人们离远简直把穿唐服的威尔逊当成了当地人。洋大班对跟陈栻一打招呼的渔民点头微笑，人们才看出这是个洋人。
“父亲，我刚在码头跟他们搭过话。我看这也没什么。苏家做生意免不了跟洋人来往。”
“做生意！跟番鬼打交道下场都好不了。”
“时势不同了吗！”阳光照耀，唐淇蘥骨骼中钙质陡增；海风吹拂，欢歌笑语催人振奋，唐公子脱口做出一篇策论，“时下海户开放，与洋夷做生意乃……”
“放肆！”唐世贞喝住他，侧目望望一旁的苏崧曰。一个念头在他脑际挥之不去，苏家怎么竟敢冒大不韪……他苏崧曰老谋深算，凡事必先盘算清楚，与己无利决不轻易出手。洋人上岛肯定不只为观光。
龙舟赛航道直到向东半哩的地方，一条挂满五彩旌幡的渔船泊在转程点。太阳升到桅杆上了。乡正站到观礼船前头敲锣：
“淇澳岛诸位父老乡亲！在寒露节社火赛会开始之前，我们请香山县府的父母官大人田溥县令讲话！”
田溥站起来，扬扬他的瘦胳膊。
第八节 唐淇蘥
唐家水手们吃罢饭顺着小路赶到红枫林前头。钟品走进林子里小便，提起裤子正要往外走，蔡二从树杈上跳下来。
钟品吓一跳。蔡二嘿嘿笑着，“钟老大，怎么走这边呀？”
“蔡义叔，怎么是你？你什么时候回来的？”
“昨个儿天擦黑。”
“你可当心着点！官府正拿你。”
唐家老太爷在世的时候，蔡二做过唐家船老大。赶上禁烟他被县衙一个捕头诬陷，当了海盗。
“你怎么不去给钟家当划手啊？”
“赛龙舟就是个热闹，留着劲下午舞狮子。”
“唐家的事真是比你们族里的还重要！”
海岬边已经挤不过去了。�
