海伦娜的简奥斯汀时代-第43部分
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当下午海伦娜跟着老霍华德先生出门时；伊莎贝拉立刻请来了老管家亨特先生；急急的向他打听家里是不是出什么事情了。
“……父亲一向不注意这些事情；但这却瞒不过我！哥哥一定是有很重要的事情；不然不会在海伦娜生日的时候还坚持匆匆离开；我知道家里什么事情都瞒不过你，你一定要告诉我，不然我会一直担心下去；连觉也睡不好的！”
伊莎贝拉一副不会轻易罢休的样子，她从小就知道，只要这架势一摆，亲爱的老管家就肯定会心软的。
果然，老管家无奈的说：“亲爱的小姐，你可不是小孩子啦，请不要什么事情都这样爱着急，务必要注意身体！家里真的没有任何大事发生，少爷只是正好有一些事情急需处理……”
“哦！我才不要听这些敷衍的话！你是看着我们长大的，你了解我和哥哥，我和哥哥也很了解你，别骗我了！你们一定有什么事瞒着我！快告诉我！”伊莎贝拉着老管家的手使劲摇晃，就差没跳脚了。
在和自家宝贝小姐互瞪了几秒钟之后，老管家败下阵来，低头叹气：“唉……虽然这事不可能一直瞒得住，但现在可不是个好时机……”
“你只需要告诉我就行了，我们一起来想办法呀！你知道我不会告诉父亲的——我们总是不告诉父亲，不是吗？”
“不，小姐，不是你想象的那样，不是关于工厂、庄园、商船或者任何事务的……”
伊莎贝拉瞪大了眼睛，听见老管家说：“……是关于奥古斯汀小姐的。”
像菲尔那样从小就在霍华德家长大的年轻人，还没有哪一个敢违逆老管家的，所以那天晚上，当老管家冷眼旁观，觉得少爷状态不对而为此严肃的询问菲尔时，忍不住八卦爆料心的菲尔就乖乖的把事情向老管家全盘招供了。
所以像这种人多口杂的大户人家基本上没有什么秘密可言，而海伦娜怎么也想不到的是，老管家和他从小就溺爱的宝贝小姐是霍华德家最隐秘的八卦组合。
没有哪个正常的女孩子会没有点八卦心，伊莎贝拉也是，她会在各种场合注意到一些令她感兴趣的蛛丝马迹或者听到一些风声，然后一边保持淡定端庄的淑女形象一边私下求老管家去替她打听。要知道在仆从们眼里，这些高高在上的贵族家是没什么秘密可言的，谁家的少爷十几岁了还尿床，谁有皮肤病，谁家老爷脑子不好总是半夜起来游荡……可都瞒不过各家里的下人们。结果就是，家里家外的八卦消息就这样被伊莎贝拉通过老管家网罗到手了。
现在既然伊莎贝拉已经看出了端倪，老管家也知道自家小姐是不会善罢甘休的，只好坦白了这件原本应该具有轰动性的事情，他的用词自然相当含蓄，但却架不住伊莎贝拉的连连逼问。
伊莎贝拉实在是太吃惊了，连每一个细节，那两人争吵的每一个用词都试图逼问出来，最后直问得老管家实在答不上来了为止。
但伊莎贝拉已经大概知道了当时的情形，菲尔只说奥古斯汀小姐一时气愤有失考虑，跟格林威尔单独相处了一会儿，把格林威尔狠狠指责了一顿，然后自家主人赶到，出于对奥古斯汀小姐的担心，忍不住出言指责了奥古斯汀小姐，紧接着却情不自禁的向人家求婚。
伊莎贝拉激动得在屋子里走来走去，大声嚷嚷道：
“天哪！哥哥太傻了！他怎么能这样做呢？多么尴尬！多么不得体！可怜的海伦娜！可怜的哥哥！海伦娜说得没错，这简直是最灾难性的求婚！现在我算是明白了，哥哥为什么要离开得这么匆忙！怪不得他一再强调恪守承诺什么的，他肯定是希望用自己的离开换取海伦娜的留下，他走得这么急，一定是担心海伦娜因为尴尬而离开，没错！他们一定达成了某种不泄露这个秘密的协议！他认为自己一离开，海伦娜就不能再反悔了，可我还是担心海伦娜一旦回过神来，依然会想办法离开，甚至回到普鲁士去！那就糟了！怎样才能挽回哥哥在她心中留下的坏印象呢？……”
老管家连忙扶着她，把她弄到沙发上坐下，又给她倒了一杯热牛奶——海伦娜建议她每天喝茶不应该超过三杯。
“不要太担心，小姐，虽然我对少爷的求婚方式也深感吃惊，但显然他并没有放弃，不然就不会想办法留下奥古斯汀小姐，还将精心挑选的礼物送给她了。”
“唉，哥哥这样高傲的人，第一次求婚居然被这样毫不留情的拒绝，也一定够难堪的，可是相比之下，亲爱的海伦娜身为一位年轻小姐，遭到这样毫无温柔可言的对待，不是会更难过、更尴尬吗？”伊莎贝拉捧着茶，沮丧的说：“我就知道，像哥哥这样总是防贼似的防姑娘，是不会有助于他顺利得到爱情的，现在他的高傲果然遭到惩罚了。”
老管家忍着笑：“那样说也未免太夸张了，小姐，少爷的感情是珍贵和忠诚的，这正是他高尚正直的体现。”
“但我现在却宁愿他能从格林威尔那种人身上学到点讨姑娘喜欢的花招，我都跟他说过了，要温柔，可他却像个老学究一样板着脸把人家教训一顿，这能叫求婚吗？实在太过分啦！温柔和浪漫在哪里？倾诉衷肠在哪里？要是谁像这样对我，我一定也很气愤！像哥哥这样的绅士可能从来不会去理解女孩儿们的想法，可是他有什么立场这样严厉的指责她？就算海伦娜像我们亲爱的凡妮莎表妹那样，一心想嫁给格林威尔，他也管不着吧？更糟糕的是哥哥还在那样的气氛下向姑娘求婚，真是让人恼火！”
伊莎贝拉非常发愁：“亲爱的老管家，难道你不担心吗？哥哥已经28岁了，好不容易才看上一个姑娘，却把事情给搞砸了。而且海伦娜是个难得的姑娘，她的美貌、身份、品行、聪慧都足以配得上哥哥，还赢得了我们全家的喜爱，父亲喜欢她的博学和聪明，我喜欢她的风趣大方，在得知哥哥也很喜爱她的时候我真是开心，觉得这下哥哥没有理由再孤独下去了。结果却是这样！以哥哥的性格，要是这一次受到打击，得不到美好姻缘的话，我真担心他这辈子都结不成婚了，我可不希望看到他成为一个倔强的老单身汉！”
老管家默然，以他了解的菲茨威廉的性格，这种结局确实不是没有可能的。
“我们一定要想想办法，可是又不能让他们知道我们已经了解了这个秘密，以免让他们尴尬，真是的！他们两个明明都很聪明，怎么在这件事情上却这么让人发愁呢？……”
虽然心里很为这一对发愁，伊莎贝拉第二天还是很小心的掩饰了异样的心情，在早餐之后热情的邀请海伦娜跟她一起练习曲子。
“……虽然不能立刻听到你跟哥哥的合奏，但我们也可以来练习一些曲子啊，能在家里进行钢琴和小提琴合奏，而不仅仅是老套的四手联弹，真是太有趣了，我简直迫不及待。”
海伦娜觉得没有理由拒绝，而且她也想回避关于人家哥哥的话题，于是乖乖的取来那把宝贝小提琴。
可是鉴于眼下的情形，要避免菲茨威廉的话题几乎是不可能的，在试着合奏了一两首简单的练习曲之后，伊莎贝拉对合奏的效果大加赞赏，又无不遗憾的提起，没有听到海伦娜和哥哥合奏的那首曲子真是太遗憾了，她又问起那是一首什么曲子，大家都说从没听过，而现在它已经渐渐在社交圈里流行起来了。
“那是我在女校时，听附近山里的孩子哼唱的童谣，你知道我那时候没什么特别的事情，脑子里有很多空闲可以琢磨这些东西，因为我学的是小提琴，就和林德先生一起把它稍加修饰，用钢琴和小提琴演奏出来了。我叫它‘天空之城’。”
伊莎贝拉听了若有所思，她请求海伦娜为她再次演奏一下这首曲子，海伦娜当然义不容辞，在第一次完整听完这首曲子之后，伊莎贝拉感叹道：
“时光之谜，天空之城，你取的这些名字都充满了诗意，让人可以产生无穷的想象，它们美好又忧伤，还充满了思索的意味，亲爱的海伦娜，我觉得你简直拥有诗人或者哲学家的思想。”
海伦娜汗颜，哈哈笑道：“这都是女孩子没事时的小玩意而已，亲爱的伊莎贝拉，我知道你已经喜欢上我了，可你也不能这样没羞没臊的夸我啊！让别人听到肯定会笑话我们的。”
看着海伦娜仿佛毫无心事的笑容，伊莎贝拉忍不住小心的说：“海伦娜，其实……我能理解你。”
海伦娜不解的看着她。
“其实……希望提起这个话题不会让你觉得难过，你13岁时母亲去世，而我的母亲去世时，我也是12岁。”
海伦娜意外的看着她，这个问题之前确实没有引起过她的注意，大概因为伊莎贝拉现在的幸福小日子，让人想不到她可能还经历过什么痛苦吧。
“你知道，12岁的姑娘，刚刚有点懂事，开始感受生活的喜悦和痛苦，灵魂却还十分脆弱，母亲的离去对我们全家的打击非常大，母亲一向是整个家庭的中心，她打理家务，管束仆人，支持父亲的科学研究，帮父亲安排旅行，又很细心的教育我和哥哥，她一离开，整个家就陷入了巨大的悲痛和混乱。”
怀孕的人受体内激素水平变化影响，会特别情绪化，海伦娜连忙握住伊莎贝拉的手：“幸好你还有这么好的父亲和哥哥，现在还拥有像哈里这么体贴的丈夫，又即将拥有自己的孩子，你的母亲在天堂也会欣慰的。”
“不，那个时候，只有哥哥。”伊莎贝拉摇摇头，其实她只是有些发自内心的感慨，想替自家哥哥说几句话。
“你知道，父亲一向什么都不管，也不会处理家务，只醉心于科学，他甚至曾经为了做实验而把实验室烧掉过，所以母亲才替他在兰顿的大宅后面单独加盖了一件实验室，母亲从不埋怨父亲，总是照顾他、支持他，他们的感情非常好，所以当母亲去世后，父亲几乎崩溃了……”
伊莎贝拉眼里涌起泪光：“父亲那段时间几乎都在生病，而且精神上也非常低落，他甚至一度认为自己很快就会去天国和母亲重新相会，所以父亲不但不能支撑起家庭，反而需要人照顾，哥哥当时才18岁，正准备去牛津大学学习，却不得不中断了一切游历和学习的计划，开始在亲爱的老管家亨特先生帮助下，支撑起整个家庭。他强忍心里的悲痛和惊慌，接替母亲的工作，照顾我和父亲，打理繁琐的家务，你简直想象不到他那段时间有多么辛苦，整个庄园和教区有那么多事情要处理，家里还有很多产业，需要跟代理人、工厂主和那些狡猾的商人打交道，他虽然从小就被教育得像个体面的绅士一样得体，但曾经也和所有正常的年轻人一样，他喜欢音乐，会跟大家开玩笑，乐意参加舞会，喜欢骑快马飞奔，跟朋友们去打猎……可是从那之后，哥哥就很少再那样开心的笑了，他用坚强的毅力在一两年之内完全承担起了家主的责任，他无微不至的照顾父�
