锦绣佳人(又名妻子和女儿)-第34部分
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莫莉咬咬嘴唇，免得说出不中听的话来。她只答道：
“我不十分清楚他快死了的事。是来人那么说的。再说爸爸有时候能想些办法，叫人的最后刻过得容易些。无论如何有他在，那一家人总觉得是个安慰。”
“你一个小小年纪的姑娘，怎么学会了这一套无聊的死人知识！说真的，我要是早知道你父亲的职业里还有这么些内容，我恐怕就得问问能不能把自个儿交给他！”
“他干的不是叫人害病或置人于死地的事，他的职业是尽最大努力和病魔死神作斗争。一想到他做的事或努力要做的事，我就要为之叫好。你要是见到大家多么盼望他，盼到后又多么欢迎他，你就也会认为他干的是大好事！”
“好吧，咱们再不谈这种丧气事，今晚不谈！我看我要马上睡觉，我累坏了，但愿你坐在我身边等我瞌睡了再走，亲爱的。要是你对我说着话儿，那你的说话声就催我入眠了。”
莫莉拿起一本书，读着叫她继母入睡；相比之下，要不停地对她说话是一件更苦的差事。
继母睡着后她轻轻下了楼，进了餐厅。餐厅里的炉火已经熄灭了。这是仆从故意干的，没经心管，意在对新来的女主人在自己屋里用茶点表示不满。莫莉还是赶在父亲回来之前设法点着了火，收拾了些可口饭菜，重新摆好，让他到家后吃。然后她又在壁炉边的小地毯上跪下来，呆望着炉火出神，如痴如梦一般；朦胧中涌起多少辛酸，不知不觉便泪珠儿直往下掉。不过，她一听见父亲的脚步声，便一骨碌跳起身，高高兴兴打起精神来。
“克雷文·史密斯先生怎么样？”她说道。
“死了。他还算认出了我。他是我刚到霍林福德时的头一批病人之一。”
吉布森先生在为他预备好的一把扶手椅中坐下来，伸出手在火上烤，似乎既不需要吃饭，也不需要说话，在重温桩桩往事。后来他从伤感中惊醒过来，环视一下屋里，打起精神说
“你的新妈妈在哪儿？”
“她累了，早早睡去了。爸爸呀！我非得叫她‘妈妈’吗？”
“这样叫我喜欢，”他答道，眉头微微一缩。
莫莉沉默了。她往他跟前放了一杯茶，他搅了搅，慢慢喝了，接着又提起刚才的话题。
“你凭什么不该叫她‘妈妈’？我能肯定她一心要对你尽到大努力和病魔死神作斗争。一想到他做的事或努力要做的事，一个母亲的责任。我们大家都可能做错事，她那一套也不可能一下子全变成我们家的一套，但无论如何让我们从一开始就像一家人一样拧成一股绳。”
要叫罗杰说，该不该叫妈？…这正是莫莉涌上心头的问题。她一直把父亲的新妻子说成吉布森太太，有一次在布朗宁小姐家她还态度坚决地脱口而出，声称她永远不叫她”妈妈”。今晚她们两人交谈后，她也没觉出有接近这位家中新人之感。她还沉默着，虽然明白她父亲正盼着她回答。终于他觉得没个盼头了，便另起了个话头，说开他们旅途中的情况，又问她哈姆利家的人、两位布朗宁小姐、哈里特小蛆都怎么样，还问了那天下午她们在老宅一起过得如何。可是他的态度有点生硬，局促不安，她则表现得抑郁不快，心不在焉。突然她说道：
“爸爸，我愿意叫她‘妈妈’！”
他拉起她的手，紧紧地握住：不过一时问他没有说话。一会儿后他说：
“等你像可怜的克雷文·史密斯今晚那样快不行的时候，你将不会为此而后悔。”
两位年长些的仆从老是嘟嘟囔囔发牢骚，好长一段时间只限于发给莫莉听，后来扩大到她父亲。谁知她父亲一听就和她们翻了脸。
“你们不喜欢吉布森太太如此频繁地摇铃，是不是？你们怕是给宠坏了。你们要是不适应我妻子的愿望，现成的药方就在你们自个儿手里，明白吧。”
什么样的仆人听了这种话后能抗得住向主人提出辞职不干的警告？贝蒂对莫莉说她要走，尽可能在这个她从小拉扯大、十六年来寸步不离的姑娘面前装出无所谓的样子。莫莉一直把她这位从前的奶妈当作家里固定的一员看待，怎么也想不到她父亲竟然要割断她们之间的关系；贝蒂也那么薄情，大谈她下一个地方或是在城里或是在乡下的计划。然而这一切多半都是装出来的硬心肠。不出一两个星期，贝蒂一想到要离开她从小带大的孩子，就泪如雨下，表示愿意留下，主子们每隔一刻钟就摇响一次铃铛她也甘愿全部应承。就连吉布森先生那副铁血男儿的心肠也让这位老女仆的悲哀打动了。每一次遇上她，听见的是她唉声叹气的声音，看见的是她哭肿了的眼睛，这样她的痛苦也就让他全明白了。
有一天，他对莫莉说：”我想让你问问你妈妈，贝蒂是是否可以留下不走，叫她适当道个歉，过去就算了。”
“我看没多少用，”莫莉说道，声音凄楚，”我知道她正在考虑雇来托尔斯庄园上的某个下手女仆，或者已经定了。”
好吧！——我只求个清静，回家来大家高高兴兴，面子上过得去就行。我在别人家眼泪见得多了。贝蒂毕竟在我们家十六年。——有点像古时候的卖身为奴了。也许她在别的地方会比这儿更愉快。问不问你妈妈你看着办吧，只要她同意，我就乐得她留下。”
于是莫莉就试了一试，向吉布森太太说了这个意思。她的本能告诉她这事是说不成功的，不过单从那么温柔的语气中肯定听不出她一点情面也不讲。
“我亲爱的姑娘，我本不该想到要打发一位老女仆——一位从你出生时，也就是差不多从那时起，一直带你至今的老女仆。我真是不忍心这样做。假如她事事照我的意思办，她可以永远留下来服侍我。我难道不讲道理吗？可是，你看看，她发牢骚。你亲爱的爸爸说她几句，她就扬言不干了。已经扬言不干了，还要我接受她的道歉，接受一个对主人发出警告的仆人的道歉，这大大违反了我的做人原则。”
“她是在很抱歉，”莫莉恳求道，”她说今后你想让她怎么干她就怎么干，事事听从你吩咐只求让她留下。”
“可是，好孩子，你似乎忘了，我不论对贝蒂多么同情，也不能违背我的做人原则。我早说过了，她不该乱发脾气。虽说我从不喜欢她，认为她是个极其无能的女仆，因为家里长期没有主妇，把她完全宠坏了，但她要是不乱发脾气的话，我也就忍下去了——至少我觉得能忍就该忍。现在我差不多定了雇玛丽亚，是托尔斯庄园上打下手的女仆。所以嘛，别让我再听贝蒂的哀楚，任何人的哀楚都不听。我相信，听了你亲爱的爸爸与死人打交道的伤心故事，再加上些别的事情，我眼看要打不起精神了。”
莫莉沉默了一阵子。
“你定了雇玛丽亚？”她问道。
“没有——我说的是‘差不多定了’。有时候你会让人觉得你听不清事儿，亲爱的莫莉！”吉布森太太不大高兴地答道，”玛丽亚现在干的那份工作工资拿不到她应该拿的那个数。也许她的主人穷付不起，可怜啊！我总是同情贫困，所以对不富有的人从来不说风凉话。我已经答应给她比现在拿的钱多付两英镑，所以我想她会离开那里的。不管怎么样，那边要是加她钱，我也相应地加。所以我看我肯定能得到她。真是个文雅的姑娘！——有信的话总是用银盘子托进来！”
“可怜的贝蒂！”莫莉轻轻说道。
“可怜的老太太！我希望她吸取教训，坏事变好事，一定会的，”吉布森太太叹着气说，”不过，我们没赶在郡中诸世家来访之前要来玛丽亚，真是太遗憾了。”
有这么多”郡中世家”前来拜访，造成了声势，这叫吉布森太太甚为得意。她丈夫很受人尊敬。各处庄园府邸里的小姐太太们都得过吉布森先生的好处，或是自己或家人受过他的诊治，所以她们一到霍林福德镇上买东西，便觉得应该拜访一下他的新妻子，以示重视。这样的拜访说来就来，缠得吉布森太太脱不开身，使吉布森先生的天伦之乐大打折扣。眼看热腾腾、香喷喷的饭菜就要从厨房端到餐厅来，却会突然来几个出身高贵的淑女拜访，一个个自命清高，不可一世，真是叫人别扭。更叫人别扭的是，不可一世的马夫一敲门，拙手笨脚的贝蒂就得赶快到前面开门，这样往往生出意外。原来贝蒂忙乱之下便把装满脏盘子的篮子就地一放，正好挡住来访女士的必经之道，客人刚从外面进来，门厅里相对来说暗一些，即使小心翼翼往过道走也容易出事。还有那两个年轻人，吃完饭离开餐厅时还比较稳重，一出来便再忍不住压抑太久的咯咯笑，也不再控制他们爱打闹逗趣的天性，所以往外撤时根本不管有谁会在过道中。吉布森太太为所有这些烦人的苦恼事开了个药方，那就是晚开正餐。她向丈夫指出，两个年轻人的中午饭可以送到诊所去吃。给她自已和莫莉留几块精心制作的凉蛋糕，不会香飘全家，人人皆知的，她还可以操着点心经常给他留些美味可口的小吃。他同意了，但不心甘情愿，因为这是把一辈子的老习惯来了个革新，他觉得接受了这种六点钟吃正餐的新观念，他就不能妥善安排他的巡回出诊。
“别为我准备什么小吃了，亲爱的，面包夹奶酪是我的主食，当年我那老伴儿就吃这个。”
“你那位老伴儿的事我一无所知，”他妻子答道，”但我实在不能允许奶酪出厨房门。”
“那我就在厨房里吃，”他说道，”那里离马厩也近，我要是急匆匆回来，片刻工夫就进去了。”
“说真的，吉布森先生，把你的相貌和作风与你的趣味相比较，叫人惊讶不已。你看上去可是个堂堂绅士，亲爱的卡姆纳夫人人常这么说。”
于是厨娘走了；也是一位老仆从，虽说没有贝蒂那么老。厨娘不喜欢晚开正餐，嫌麻烦；她又是个卫理公会教徒，便以宗教为由，反对试用吉布森太太改吃法国菜的新食谱。她说，改吃法国菜不合《圣经》教义。《圣经》中讲吃的地方很多，但说的是烹调好的羊，就是羊肉了，还有红酒、牛奶面包、无花果和葡萄干、肥牛、烘烤的小牛肉片，如此等等。她历来不做猪肉，不做发面猪肉馅饼，认为做那东西有违她的道德良心。现在要是非逼她按照罗马天主教徒的习俗做异教饭莱，那就不如洗手不干了。于是厨娘走了贝蒂的老路，吉布森先生只好用粗制滥造的煎蛋饼、炸丸子、肉馅油酥、炸肉饼、烤馅饼等来满足他那健康的英国胃口，每顿到底在吃哪一样他也说不准确。
他在结婚之前曾下过决心，小事要宽，大事要严。可是现在什么算小事，概念一天天发生变化，特别是在小事与大事牵扯起来时，大概更叫人烦恼。莫莉对父亲的脸色了如指掌，他妻子却不了解。她是个感觉迟钝的人，除了自身利益取决于别人的心情好坏时外，他为了照顾她的愿望或怪念头而天天在小事情上让步，她却从来没有看出过他在曲意适应她。他不许自己后悔当初，甚至连点悔意也不让自己萌发于心。他反复回想妻子好的方面，心想随着时间的推移，她身上的优点会全面发扬，好上加好，这样聊以自慰。叫他非常生气的倒是考克斯先生的一位终身未娶的舅外公一这
