爷儿饶命-第5部分

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　　苏澄澄抱着那包药材，正打算返回严家，但才踏出药铺不久，就看见了两抹熟悉的身影。

　　是粮和婚丧嫁娶！

　　看见她们母女俩亲昵地手挽着手，驻足在一个贩售胭脂水粉的摊贩前，她脸上的神情一僵，美眸闪动着复杂的光芒。

　　当初，在爹尚未病逝之前，娘对她虽然还算和善，却始终不亲密热络，因此她从来都不曾体会过“母女情深”的感受。

　　她有时忍不住会暗暗心想，倘若她亲生的娘当年没有那么早逝，她们肯定也会是一对感情甚笃的母女。只可惜，她从来就没能真正体会到被娘悉心呵护的幸福感……

　　苏澄澄在心中幽幽地轻叹，又看了一眼她们母女俩有说有笑的模样之后就打算离开，想不到她们正好离开了那摊贩，朝她走了过来！

　　一看见苏澄澄，母女俩都有些诧异。

　　愣了一会儿之后，简静娘带着脸色不是很愉快的苏婉婉走了过来。

　　“哟，这不是前些天才自己滚出去的“大小姐”吗？”简静娘睨着她，语气带着浓浓的讽刺。“没赶快去想法子养活自己，还在街上遛达啊？”

　　话才刚说完，她的目光就落在苏澄澄手中那包药材，不禁怀疑地眯起眼。

　　“怎么？你竟还有银子买东西？”

　　“我是来帮严老夫人抓药的。”苏澄澄开口解释。

　　“严老夫人？哪个严老夫人？”

　　“是城东严老板的母亲。”

　　听见这个答案，简静娘和苏婉婉都不由得面露惊讶。

　　“你怎么会帮严老夫人抓药？”简静娘狐疑地追问。

　　“我现在正在严家当丫鬟。”苏澄澄据实以告。

　　听见“丫鬟”二字，简静娘和苏婉婉的跟底都流露出鄙夷。

　　“这份差事，倒是挺适合你的！”苏婉婉轻哼了声，嘴角隐约带着一丝幸灾乐祸的笑意，那态度压根儿就没将苏澄澄当姐姐看。

　　简静娘也语气刻薄地说：“虽说当丫鬟确实是挺适合你的，但是放着荣华富贵的好日子不过，却偏要去当身份卑微的丫鬟。真是傻了你！”

　　面对她们的调侃与挖苦，苏澄澄语气坦然地说：“人各有志，我宁可当一名丫鬟，也不愿出卖自己。”

　　简静娘神色一变，气恼地叱道：“你说这是什么话？莫非是在指责我想卖了你图利？”

　　“不，我没那个意思——”

　　“哼，最好是没那个意思！你可要搞清楚，要你当小妾是为你着想，让你从此不必再辛苦地做活儿！忘恩负义的家伙！”简静娘语气不悦地骂着。

　　虽说她确实贪图杜员外答应给的聘金，顺便也想替自己的女儿除掉一个可能妨碍终身大事的眼中钉，但也不容许苏澄澄这么说。

　　“反正，你爱当丫鬟就去当吧！”简静娘冷冷地说道：“不过我话可是说在前头，这可是你自己选的路，往后咱们再没有任何干系，你可别混不下去之后又回头来求我。”

　　“放心，不会的。”苏澄澄的语气肯定，神情却有着难掩的落寞。娘与妹妹的态度，实在令她心寒。

　　简静娘和苏婉婉又瞪了她一眼之后，才转身离开。

　　望着她们母女相偕而行的背影，苏澄澄的心不禁狠狠地揪紧。

　　明明她和她们是一家人，明明她也很有心想要当个好女儿、好姐姐，可为什么她们却始终没法儿真心接纳她？

　　她的要求并不多，并不需要太多的关怀，只要能够像正常人家那样和乐共处就行了呀！

　　只可惜，这个看似简单的心愿，却是她永远也不能实现的梦想……

　　苏澄澄幽幽地叹口气，抱着那包药材转身迈开步伐，打算返回严家，却因为沉浸在感伤的情绪中，没注意到周遭的一切，差一点就撞上了人。

　　“真对不住，我——”她急忙想道歉，头一抬却当场呆住了。

　　她怎么也没料到，自己差点撞上的人竟是严淳风！

　　严淳风瞥了眼她难过的脸色，又抬头望着简静娘和苏婉婉离去的背影。

　　他好奇地问。“她们是什么人？”

　　刚才他去巡视各个商行，才一从布行出来，就刚好瞧见她，还正巧听到了她与刚才那对母女的谈话，心中不免感到疑惑。

　　苏澄澄的脸上掠过一丝尴尬，却还是据实答道：“她们是我的后娘和同父异母的妹妹。”

　　什么？是她的后娘和妹妹？

　　这个答案，让严淳风的心里升起更多的困惑，不解地问：“既然如此，你怎么会跑来当丫鬟？”

　　从刚才那对母女的衣着打扮看起来，虽然不像什么富贵人家，但至少看起来并不过于穷苦寒酸，怎会让她来当丫鬟呢？

　　他的这个问题，让苏澄澄更加尴尬了。

　　迟疑了一会儿之后，不想编造谎言的她，终究还是坦白地说道：“娘给了我两条路选，一条是嫁给城北的杜员外当小妾，另一条就是得离开家里。”

　　“杜员外？”严淳风诧异地愣了愣。

　　见她僵硬地点了点头，他心中的惊讶不由得更深了。

　　那个城北的杜员外已是白发苍苍的老头儿，而她却是正值豆蔻年华的年轻姑娘，两人的年纪悬殊，简直可以当一对祖孙了！

　　她后娘竟想强逼她当杜员外的小妾，而且还以不嫁就必须离开家自生自灭为要胁？

　　即便是她的后娘，这样的逼迫未免也太无情了。

　　莫非……她后娘是贪图聘金？听说杜员外先前的几个侧室也全是砸下庞大聘金娶进门的。

　　见他皱起浓眉，俊脸上满是难以苟同的神情，天性善良的苏澄澄忍不住开口帮娘缓颊。

　　“其实，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之后，若不是娘带着我和妹妹千里迢迢地来到杭州，接受舅舅的资助，恐怕我早就已经给活活饿死了。”苏澄澄轻声说道。

　　她是个懂得感恩的人，尽管娘与妹妹的态度令她心凉，但这些年来，她因为娘的缘故而有个栖身之所，却是不可抹灭的事实。

　　听她竟然还替她的后娘说话，严淳风不免有些讶异。

　　“她这么待你，你难道一点儿也不怪她？”

　　苏澄澄的脸上浮现一丝苦笑，轻轻地摇了摇头。

　　“心中难免会有遗憾，不过我知道自己不该也不能怪娘，毕竟她让我过去这十年来得以三餐温饱，我该心存感激，而不是心怀怨慰。况且再怎么说，她们也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什么好计较的？”苏澄澄由衷地说。

　　她天性温柔善良，即使被苛待了，也不愿去斤斤计较自己的付出是否获得了相对的回报，毕竟那只会让自己心情不愉快，又何必呢？

　　严淳风望着她，觉得不可思议极了，然而看她那一脸认真的神情，他相信那番话确实是出于她的真心。

　　受到了这样的对待，要是换成了旁人，肯定早就呼天抢地地四处哭诉自己的委屈与不幸了。

　　但她却很不一样，非但没有半点怨天尤人的悲愤不满，甚至还能反过来替亏待她的后娘说话。

　　倘若不是天性善良，并且有着一颗宽容、知足且懂得感恩的心，怎么可能有办法像她这样？

　　更难能可贵的是，受到这样的威胁逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含泪上了花轿，但她却作出了不同的选择——宁可当一名身份卑微的丫鬟，也不愿出卖自己去当富贵人家的小妾。

　　一股难以言喻的复杂情绪忽地涌上心头，对她的际遇感到怜惜，又对她的选择感到一丝赞赏。

　　倘若没有坚毅的决心与骨气，恐怕不会有勇气作出这样的抉择，而这样的她，让他忍不住在心中为她喝采。

　　他一直以为姑娘家都是纤细柔弱，需要受到呵护照顾的，想不到她却如此与众不同，而这份特别，让她那张原已娇俏甜美的容颜，更仿佛散发出一股璀璨夺目的光辉般，教他一时之间几乎移不开目光。

　　他灼热专注的视线，让苏澄澄的心跳蓦地乱了节奏，双颊也悄悄染上一层淡淡的绯红。

　　他……为什么这样看她？她脸上难道有什么不对劲吗？

　　苏澄澎无法确定自己的面孔是否不小心沾染上了什么脏污，但她整个人倒是愈来愈不对劲，不仅一颗心宛如擂鼓般的愈跳愈剧烈，就连双颊上的燥热感也愈来愈强烈了。

　　为了化解那份不自在，她扬了扬手中那包药材，挤出一丝笑容说：“这是老夫人的药，奴婢先将它送回去了。”’

　　“一块儿走吧，我正打算回去探望我娘。”严淳风脱口说道，其实依照他原定的计划，还得再巡视几间商行，但也不知怎地，话就这么不假思索地说了出口。

　　“是。”

　　苏澄澄谨记自己的丫鬟身份，没敢与他并肩而行，恭谨地以约莫一小步的距离跟在严淳风的身后。

　　望着他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌进他的怀抱中，而回想起两人身躯短暂贴靠的情景，她的俏脸就持续不断地发烫。

　　好在此刻他走在前头，不会发现她的异样——当苏澄澄才刚在心中这么庆幸时，严淳风却突然停下脚步回过头来！

　　由于心虚加上被吓了一跳，她脸上的神情显得很不自然。

　　严淳风一怔，问道：“你怎么了？”

　　刚才走了一段路，身后始终静悄悄的，他回头想看看她有没有跟上，想不到却见她的神色有些古怪与僵硬。

　　“嗄？我……奴婢……奴婢没怎样呀！可能是日阳晒久了，双颊有些热烫，奴婢天生如此，没事的！”苏澄澄连忙否认，并替自己肯定已胀红的双颊努力找了个借口。

　　“当真没事？”

　　严淳风半信半疑地盯着她，就见她那双颊酡红的模样，让她多了几分妩媚，也让他的心弦猝不及防地被拨弄了下。

　　胸口那份微微的悸动来得如此突然，让从不曾对任何姑娘心动的他有些措手不及。见她点头表示真的没事，他便带着有些复杂的心绪，转身继续迈开步伐。

　　即使明知道她会好好地跟在后头，沿途却有好几次差点忍不住回头看她，但……看她要做什么？

　　他自己也答不出个所以然来，那么那份想要回头看她一眼的冲动究竟所为何来？这种不太寻常的反应，过去他可从不曾有过啊……

　　苏澄澄继续跟在严淳风的身后，悄悄松了一口气。

　　好在他没有继续追问下去，否则她真不知道还能为自己刚才古怪不自然的反应找到什么借口。

　　他们主仆俩就这么隔着一步的距离，一前一后地走着，心思却总不由自主地飘到对方的身上，却又都很努力地佯装若无其事的模样……

第三章

　　清风徐徐的午后，苏澄澄在灶房里认真地清洗完一大篓蔬果之后，总管德叔将她叫了过去。

　　“请问德叔有什么吩咐？”苏澄澄恭敬地询问。

　　“澄澄，少爷和客人正在庭院，你沏一壶好茶送去。”

　　“是。”

　　“好生伺候着，那位客人可是重要的贵客。”

　　苏澄澄点了点头，心想德叔还特别开口提醒，应该是个相当了不起的人物，就不知道究竟是什么身份？

　　才刚在心里暗暗猜想，德叔就已主动说明。

　　“那贵客不仅是少爷的好友，同时也是当今的德恭郡王——魏允宪。”

　　听见这个答案，苏