帝国从来没有的黄昏-第16部分
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但是，今天！同样年轻的常春藤公爵又回到了奥斯陆，帝国元老院的所有人都在担心一个事实。
这个大陆的骑士们会在常春藤公爵的振臂一呼下，集合起来。那些谦卑的，荣誉的，英勇的，怜悯的，公正的，自由的，诚实的骑士们会渐渐汇聚到常春藤树根旁。
那么对于贵族们来说，这无疑是一种极大的挑战，甚至于是侮辱。尤其是狮子雷昂家族，他们占有了广袤的帝国西北的连绵高山和宽阔平原，以及在这片土地上存在世代的人民。
犹如国中之国的雷昂家族是现有制度的极大受益者，任何企图改变现状的行为，都是对雷昂家族的宣战。
尽管那位年轻的常春藤公爵，只有撒冷城一个领地。但是狮子家族的族长克鲁斯并不认为，尼罗这个伟大姓氏的烙印，会仅仅限于一个城市。
克鲁斯绝不会对此视若无睹，不过对于自己侄子普罗旺斯的有勇无谋，这位族长感到深恶痛绝。这一百多个板甲骑兵就如此葬送了生命，对于雷昂家族来说可谓一个沉重的打击。
一个骑兵的成长将花费大量的金钱和资源，而一个小队的整建制覆灭除了已知的损失之外，还会给整个军团带来不利的影响，让士兵们心头蒙受阴影。
尽管狮子家族兵多将广，但是这仍是极具耻辱的失败！
因为，就连克鲁斯也不相信，干掉这一百多骑兵的阵仗，竟然是一个人所为。
这让克鲁斯提高了警惕，无论是什么人或者说是什么组织，想要将一百多名骑兵轻松歼灭，并不留痕迹，这是一件多么艰难的事情。
根据逃跑的几个骑兵交代，是一个面带面具的男人，将普罗旺斯的主将，像是掐死一只公鸡一般活活掐死。其手段之恐怖，简直令人发指。
据此，克鲁斯判断，这个人一定是个异教徒。如果信仰神明之人，绝对不会做出这样，将人活活掐死的事情。另外这个人，应该拥有超乎寻常的力气和极为快速的移动能力。不过，这个人究竟是谁，现在还是一个谜。有一点，克鲁斯能够确定，这个人绝对是雷昂家族的大敌！既然站到了撒冷城的一边，那么这个人就必须受到审判。
在荆棘牧场的普罗旺斯，此刻一定在准备翻盘的计划，克鲁斯能够想象这个笨蛋侄子震惊的表情。尽管小队全灭，但是这个家伙绝对不会产生害怕的念头。
不幸的是，隶属于普罗旺斯子爵的血狮军团，也只有一个中队的规模，五百人已经去了一百，剩余的四百人这个笨蛋很有可能会全副武装地进攻撒冷城。
带着狮子徽章的重装骑兵中队，去袭击帝国境内的另一个贵族，毫无疑问会让阴险的皇帝冯施坦因握住把柄。如果普罗旺斯能够成功地击破撒冷城，将常春藤家族的余孽铲除干净，倒也算了。
克鲁斯现在担心的是，普罗旺斯非但没有剿灭常春藤公爵，反而白白葬送了几百个板甲装备的骑士，皇家神圣秩序骑士团并不是装装样子的，连那些凶恶无比的黑暗种族，都被神圣秩序团剿灭的干干净净，他们的实力绝对强悍。
如果发生了这个情况，等于狮子家族吃了一个哑巴亏，而且被皇帝陛下以叛国罪要挟自己的情景，已经出现在了克鲁斯的脑海中。
这件原本可以避免的事件，已经迅速演变成了狮子家族必须决断的大事。因为普罗旺斯子爵的不理智行动，完全有可能将雷昂这个姓氏的家族拖入了深渊。
根据四大家族的盟约规定，任何一个家族单方面的行动，而没有经过四族一起商量的话，将被视为“四族盟约”之外的行为，而不受到盟约的法律条款保护。
这意味着，如果这次狮子家族卷入了与背后有皇帝身影的常春藤公爵的战争，那么其他三族将会袖手旁观。即便是狮子家族最终被皇帝陛下消灭，其他“四族盟约”的成员，也不可能来支援，他们没有做这个事情的法律依据。
这样的话，狮子家族就有可能要独自面对整个帝国神圣秩序骑士团。所以克鲁斯充满了担心。他还拥有全大陆机动性最强的血狮军团。不过，发生作战的话，自己一方没有任何的正当理由，在气势上一定处于弱势。
而疯狂的神圣秩序骑士团一定会变得士气高昂无比。虽然帝国神圣骑士团的数量并不占优势，局部方面的机动性也比不过血狮军团。
但是一想到神圣秩序骑士团的战斗序列中，有一支惊人的近卫军，全部都是由高阶骑士组成，克鲁斯的心就凉了半截。
这支拱卫皇帝陛下的特殊力量，几乎全部都是五级以上的骑士组成，整整一个大队，千人的级别，全都是可怕的高手。
这样的一支力量，如果没有相仿实力的军团，或者是同样强大的奥术师集群，那么在广袤的大地上，是无法制约他们的突击。
这些都是克鲁斯所要考虑的问题，越来越明白的克鲁斯终于想到了，现在的第一要务就是将那个惹是生非的家伙调回来，或者全力以赴一举抹平撒冷城。
这不仅仅是克鲁斯对于普罗旺斯指挥才能，决断事情因果关系的的担忧，另一方面也是出于保护普罗旺斯的角度，只不过是时间有些紧急。
克鲁斯的想法非常简单，就是尽量去避免，独自面对敌人。万不得已的时候，也必须将其余三家贵族拉下水。
第一集 荒烟漫卷的大地 第二十五章 倔强
奥斯陆西北的大地，在春天的季节里，迎来了一阵阵的雷声，这并不是来自空中乌云相撞的声音。来自大地的颤动，像是不停歇的惊雷，隆隆声中，不断敲打着覆盖嫩芽的地面。
被铁蹄蹂躏的大地上，整整一千五百名骑兵正全力驰骋。没有旌旗飘扬，只有黑色的斗篷迎风飘动。黑色的重型龙鳞铠甲，包裹着士兵的身体。远远望去，这支在草原上涌动的钢铁洪流，像是从地底而来的地狱骑士，朝着西南方向疾驰而去。
尼罗此刻并不知道，有一支强大的力量，正朝着自己所在的撒冷城汇聚而来。不过危险临近的感觉，从来没有在尼罗的脑海中消失过。
带着这种危机感，尼罗和小弗雷德这几天一直在加紧赶制火药桶。直到八十余个火药桶，全部按照尼罗的要求制作完成，时间仅仅过去了一个星期而已。
忙碌了整整一周的尼罗，浑身都是充满了硫磺的味道，在完成了最后一根导火索的铺设之后，环绕南北两个城门的火药桶区，总算完成了。
这是一个极为隐蔽的埋伏，尼罗和小弗雷德总是在夜晚的时候，在城外的区域进行安装和伪装火药桶。尼罗不想让人们发觉，这种装置是在过于危险，普通的撒冷城居民还是少知道的为妙。
所幸的是，人们在这段时间憧憬在发财的美好愿望中，每个人晚上都睡得非常舒坦。没人会想到，伟大的，善良的常春藤公爵会鬼鬼祟祟地在城外埋设那些威力巨大的爆炸装置。
而常春藤城堡之中的巨大浴室，也让尼罗完全放松了自己，洗去了疲惫。雕刻精美，白色玉石建造的浴室，即便仅仅是看看，也会让人感到舒心。那么浸泡在其中的感觉，更加是美轮美奂。
微闭着眼睛的尼罗，盘算着金发小巫婆玛格莉雅的归期。她和欧文离开撒冷已经一个多星期了，如果没有什么意外的话，现在他们应该在菲尼克斯的领地，完成了金币的兑换。
尼罗这一次用玛格莉雅并不算多的金币，验证自己理论的可行性。虽然有些利用了玛格莉雅的感觉，但是这绝不是纯粹的一次简单的敛财之旅。
如果这种方式可行，那么尼罗可以慢慢拓宽这种渠道的容量，通过潜移默化的方式，来影响其他家族的金融体系，达到此消彼长的目的。尼罗并不希望完全通过战争的方式，来取得大陆的统治地位。如果能用经济的杠杆效应，兵不血刃地占有那些贵族们的领地，尼罗一定会首先选择。
这种思维并不代表尼罗会轻视发展自己的武装力量。既然战争是政治斗争的最高表现方式，那么尼罗一直都在做这方面的准备。兵强马壮也是不战而屈人之兵的有效手段，没有强悍的武装，就没有帝国的安宁，这一点尼罗深信不疑。
躺在豪华水池中的尼罗，微闭着眼睛，思考着纷至沓来的各种头绪。而明天就是城债发行的日子，作为本次城债发行的策划者，尼罗必须要在市政厅进行演讲，这是一个艰巨的任务，对于有些不善言辞的尼罗来说。
心中的愁绪却渐渐汇聚起来，但是尼罗发现自己低落的情绪并不是因为明天要举行的演讲。而是有些思念情绪，随着毛孔在温水中张开而渐渐蔓延。
他忽然发现，一个人的影子从未离开过自己的脑海，娇小的身躯和飘扬的金发，像是一个魔鬼般紧紧抓住自己的心。
这似乎是一个前所未有的情况，令尼罗有些警觉起来。
“你会不会爱上那个疯子？”尼罗依稀记得，这是自己的母亲简，在棺材板的留言上所刻的字迹。虽然尼罗当时只是付之一笑，但是他也许没有想到，那深埋在内心的种子似乎被触发了，而且萌芽的异常迅速和茁壮。
“真是难以想象……”像是自嘲一般，尼罗睁开自己的眼睛。
这是何等奇妙的感觉？那个嗜金钱如生命，尖酸刻薄又容易发怒的家伙，动不动就用奥术来威胁自己，除了美丽之外一无是处的小巫婆，就如此轻易地攥紧了自己的心么？
也许是自己太累了吧，这只是一个幻觉而已！
尼罗并不愿意承认自己内心深处的想法，有些倔强的常春藤公爵，对于那个相伴自己成长的金发少女，有种天然的抗拒。
也许尼罗没有意识到，这是自尊心的作祟。
他甚至自己也没搞清楚，出于对这个永生不死的女王，与常春藤家族之间无法说清的纠缠感到不满。还是玛格莉雅对于第一代常春藤公爵，难以描述的情怀感到愤怒。这个骄傲的男人拒绝承认自己内心正在发生的转变。
直到温水变得冷却，尼罗才缓缓从池水中走了出来。
恼人的事情总是越想越多，干脆一觉睡到天明，这样也许会好一些……
……
春天明媚的阳光如期而至。带来雨季的季风，自从向着大陆纵深而去之后，阳光总是越来越早地洒向撒冷有些橙黄的大地。
这一天，撒冷城的领主常春藤公爵，弗兰克林尼罗。第一次穿起了华丽的礼服，不再将自己的脸缩在那帽檐的阴影之中。
金色的头发和湛蓝的眼睛在阳光下是如此英俊迷人。带着红色肩章和黑色流苏的白色军礼服，让弗兰克林尼罗显得极有精神。一条宽阔的小牛皮带扎在尼罗的腰间，并且悬挂着一柄银质的佩剑。
在完成了这些礼仪之后，罗布琳卡的指引下，尼罗走出了城堡。
这几天，遵循戒酒承诺的罗布琳卡显然变得更加漂亮，虽然在忙碌之后�
