新乱世佳人-第22部分
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儿，济仁一旦撒手归天，独妍更不可能让之贤拖累上董家老老小小一窝赘物。所以在济仁尚能动弹之前，把润玉的婚事敲定下来，就是至关重要的一件事情。
心碧的肚里还存了另一个心思：将来济仁不在了，董家大厦倾倒走投无路之时，若是有之贤这个女婿，总还有个靠头。不过这心思她对任何人都没有说过，她觉得说出来总显得龌龊，显得下贱，虽然这是她身为主妇的极为实际的考虑。
机会总还是有的，关键看人能不能把握罢了。不久济仁收到通州豪绅常卓吾的一封来信，意思是好友间久未晤面，希望济仁在卓吾六十寿辰时往通州一游，尽欢尽兴。
济仁懒懒地丢了信，对心碧说：“如今我已经是活一天算一天的人了，还有什么欢乐可言！我是哪儿都不想去，只想守着你们过几天安静日子。”
心碧小心回道：“常先生既请了你，不去怕不好吧？不是扫人家兴吗？”
济仁想一想说：“你叫润玉替我写封回信，就说我近日卧病在床，无法走动，待日后身子大好了再专程去通州拜寿。”
心碧回屋静心一想，料定常卓吾此番必然也请了冒银南和独妍夫妇，如果能趁这个机会提出润玉和之贤的婚事，请常卓吾当个现成的媒人，以常先生乐于助人的豪爽脾气，定是慨然应承的。常先生发了话，又自愿作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也决不可能找出什么理由回绝。一件令心碧万分为难的事情，寿筵上杯盏之间就能解决，这样的好机会岂能轻易言弃！
心碧不找润玉代笔，却找了四老爷济安，以她自己的口吻，给通州常卓吾写了封回信。信中如实告诉常先生济仁的病况，以及他目前万念俱灰的心境。心碧说，她倒是很愿意让济仁出去走动走动，也算是向亲朋老友们作最后的辞别吧。她请常先生务必再来一信，坚请济仁启程。
信发出去，倒有好几天不见回信。心碧心中忐忑，想像常先生这些日子拜客盈门的情景，以为他并没有把济仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以为世态炎凉一径如此。
却不料一日来了个着长衫马褂的年轻人，自称是通州常氏的侄孙，因叔祖实在不能脱身，委派他带着常家自备的内河小火轮，往海阳来接董先生前往一会。
心碧转悲为喜，一时心中激动，眼泪竟夺眶而出，怕人笑话，转身悄悄擦了。
事已至此，济仁若再推脱不去，于情于理都不相宜。心碧匆匆收拾了一个包袱，连仆佣都不带，夫妻两人上了常家的小火轮。
济仁因是仓促成行，事前什么礼物也未曾准备，临走时便去书房拿了一盒清代海阳篆刻家乔林的竹根章。一盒里有章四枚，均用竹根刻成，色彩红紫犹如檀木，竹节突出苍老，印面摆布得体，堪称世间一绝。这竹根纤维坚韧粗涩，要想下刀淋漓酣畅十分不易。据说清乾隆进士曾将海阳乔林所创竹根印献给皇帝，乾隆爷把玩不放，极为欣赏。如今济仁将此等清雅之物带给好友常卓吾，也算是深知他的为人品性吧。
及至上船之后，家佣小尾儿押运的两辆独轮车随后赶到，将车上东西一并装船。济仁过去看，才知是一盆百年树龄的黄杨盆景，两坛酒糟鲥鱼，两只油浸火腿，均为海阳本地土产，和济仁身边带着的一盒竹根章凑成四色寿礼。黄杨是盆景中品味最上者，有“逢润必缩”的脾性，故而生长极慢。此树历经百年风霜，表皮脱尽，光滑滑的树干配以小小一块太湖奇石，古意盎然，说它是件宝物也不过分。酒糟鲥鱼是厨师得福在老太太指点下做成的，就不去说它了。那两只油浸火腿，看似平常，懂行的人却知道不是凡物。制法是这样：拿已经制成的上等火腿浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出挂在廊下风干．时间又需一年。每只火腿约需二十斤豆油来浸，浸过腿的油有一股蛤味，再不能食用，故而成本颇高。风干又需合适的风向，日出而晒，日落而收，风向突转时需立即收入室内，所以十分麻烦。如此，火腿是平常之物，油浸火腿就不是普通人家能拿得出来的东西了。这四色寿礼，虽土头土脑，本本色色，倒也别有情致，一望而知是专用来送赠好友故交的。若是受礼的那一方交情一般，倒又不宜拿这样的土产了。
济仁一一验看，心中十分满意。心碧既已做下这些准备，可见她是存心要走这一趟的。济仁能猜中心碧的八成心思，体谅着她日后要独自操持这个大家庭的不易，济仁不由得生出一种歉疚和怜惜，一路上装出兴致盎然，拥着心碧在舱窗边，指点她看两岸的风景人家，谈今说古，恰似没病的好人一般。
常家的寿筵铺排了整整三日。寿棚从楼前一直搭到了花园中。伯来客冻着，棚子里特意装上了土造的暖炉，四面加围了锦帘，里面再拉上红绿彩灯，真个是富贵堂皇到极致。拜寿的人从早到晚源源不断，排的是流水席，一桌刚刚撤下，一桌又整治妥当。管事的人在这当口是大显身手的机会，若没有三分气魄七分算计，如此大的场面如何能调度停当！常家的帐房更是对心碧抱怨说，他光写礼单，就把手腕都写得肿了。心碧细看那些礼品，无非是绸缎洋货、金银玉器，全不及她挑的几样东西土得新鲜。
常卓吾非但是通州望族，又是全国朝野知名的大实业家、教育家和慈善家。经他之手创办的纱厂、电力厂、榨油厂、面粉厂、铁冶厂、火柴厂、轮船公司、长途汽车公司、盐垦公司等等，每年给他带来巨额利润的同时，也给中国的民族资本工业注入活力，树起一个实业救国的典范。他此番为自己举办六十大寿的盛大庆典，说白了也是对自己的一种利用，是他周旋于地方上方方面面人物间的必要手段。他对济仁抱怨说，他本是个最烦俗套的人，却又整日陷于俗务之中，身不由己，无可奈何。这话本是出于真心，无奈病至吐血的济仁听起来，心里总不是味道，觉得老友似乎过分的春风得意，多少有些在他面前炫耀的意思。他把这层感想说给心碧听，心碧不语，心里却知道这是生病的人才会有的胡思乱想。她望着济仁黄瘦憔悴的面庞，实在觉得内心里酸楚得要命。若济仁不生肺痨，何至于早早衰退如此！常卓吾的发达，当初不全凭了济仁在上海任上的鼎力相助吗？
一番热闹过去之后，常卓吾单留下几位世交好友小住几日，其中有海阳的董济仁和心碧夫妇，也有冒银南和独妍夫妇。常卓吾推了手边一切俗务，陪好友们下棋玩牌，论诗作画，其乐陶陶。
一日卓吾跟济仁平谈几局围棋之后，故作惊讶：“济仁！多日不见，棋艺竟有如此长进，真要令老哥刮目相看了！”
济仁低头把黑棋子白棋子一颗一颗分别拈入两只白玉小缸中，幽幽地答：“我不比你，人在病中，出不得门去，终日与棋为伍，若没有一丝一毫的长进，不也愧对那几本棋谱？”
常卓吾张口要问济仁的病情，一眼瞥见心碧在济仁背后朝他摇手使眼色，知道是不让他提及此事，话到嘴边又咽了回去，改成一句：“济仁，要我说，生老病死，人总得要过这几关去，心思不要太重才好。常言道病来如山倒，病去如抽丝，慢慢调理，急不得也躁不得。你今年才五十出头，比我还年轻很多，正是如日中天的时候呢！”
济仁抬头苦笑道：“病在我自己身上，其中的酸甜苦辣也只有我自己知道。别人再怎么说，总觉得有隔靴搔痒之感。”
此话一出，常卓吾不免有些尴尬，想到济仁说出这样的话来，怕是整个儿心境都浸泡在苦液里了，一时就觉得周身冷丝丝的。他伸出手去，搭在济仁正拈着棋子的手背上，凝视他的眼睛，郑重说：“济仁，你我的情分不同一般，如果有什么需要我的地方，请一定不要客气。”
济仁当即答了一句：“到需要时，自会找你。目下倒还谈不上这些。”
心碧生怕话头滑了过去，连忙在济仁身后说：“倒是有件小事，常先生若觉不妥，就当笑话听吧。”
常卓吾忙答：“你且说！”
心碧就把润玉和之贤如何在假期归途中相遇相识，一见钟情，又书信来往、情意绵绵的事如实说了一遍。
常卓吾听得高兴，拍掌笑道：“好一段才子佳人的故事！润玉儿我是从小看着她长大的，品貌风情自不必说了。那冒之贤我也曾见过，他到上海读交通大学，还是我替银南出的主意，也是个俊朗飘逸的人儿。这两个人若能配成一对，真好编出一段戏文来演了。”说到这里，猛一转念，对着心碧，“我猜出你说这段故事什么意思了！你想送个现成的媒人给我当当？让我老头子开心开心？”
心碧并不点破婚事中的芥蒂，却勉强笑道：“跟常先生说话真是轻省，只需说得上半句，那下半句就被你点出来了！难怪先生如今事业做得这么发达。”
常卓吾哈哈大笑，一连声地说：“济仁，济仁，你有这么个说话做事玲珑剔透的内助，是你一辈子的福气！”
常卓吾果真乐颠颠地去找了冒银南夫妇，先是把润玉大大地夸了一通，又说到之贤的沉稳懂事，再提出要替二人作媒的话。
常卓吾那里一厢情愿的认为这桩婚事是才子配佳人，双方家庭没有个不愿意的，所以说话的口气中竟不留余地。岂知这一来就把银南夫妇陷入了绝境：答应吧，等于冒家向董家作了投降，独妍心里尤其大大的不甘；不答应吧，是常卓吾亲自开的金口，此口一开，润玉和之贤的身价无形中已经抬了一层，驳回他的面子是万万不可，何况此刻银南和独妍还住在人家，吃喝在人家。
银南略一沉吟，先点头答应了。他原本对此事反对得就不太坚决，不过有一些小小的门第之见，如今既有常卓吾出面，也就顺水推舟拉倒。
独妍虽是家庭内部的独裁者，毕竟也是知书识理的大家妇女，外人面前不肯越过丈夫这一头去，见银南已经点头，自是无话可说。
常卓吾却是起了狐疑，望望独妍的脸色：“怎么，看冒太太的样子，竟是不大乐意？”
独妍慌忙强笑：“哪里！常先生的眼光看人还会错吗？我只怕之贤配不上董家大小姐，可惜了常先生这一片好心。”
常卓吾哈哈一笑：“不至如此，不至如此。”
冬日最后一抹阳光苍白地涂刷在门楼顶端，院墙上有细细的枯草在寒风中瑟瑟发抖。小玉儿穿得像个陀螺似的，手里抱一只豁了边的小碗，用筷子笃笃地敲着，使劲仰了头，呼唤她的花咪从院墙上跳下来吃食。花咪竖直了尾巴站着，居高临下得意洋洋望着小玉，偏不肯移动半步。
大门外边，绮玉和思玉踢毽子踢得满头大汗，两个人都脱了棉袍，只穿一件鲜红的绒衣，衬得脸色娇艳粉嫩。小丫头兰香站一边看着，嘴里替她们哼一首《毽子谣》：
小孩子，老头子，
树荫底下踢毽子。
毽子飞上天，
惹得雷公发了颠，
偕同火闪娘娘下凡间。
踢得玉皇哈哈笑，
从此不愿登金殿。
一辆黄包车从街口驶来，停在这一对双胞胎身边。车夫把车把一放，下来了大姐润玉。她穿着海青色的薄薄的狐皮袍，脚上一双小羊皮
