戴珍珠耳环的少女-第17部分

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教区的人家工作后，很多事情我都不再确定。
　　母亲顺着我的眼光望去。“那是谁？”
　　“肉贩的儿子。”
　　她给我一个古怪的眼神，半是惊讶，半是害怕。“去跟他打招呼，”她悄声说，“然后带他来这里。”
　　我顺从她的话，走向彼特。“你来这里干吗？”我问，我知道我应该礼貌一点。
　　他微笑。“你好，葛丽叶。看到我，没半句好话呀？”
　　“你来这里干吗？”
　　“我打算去台夫特每一间教堂参加礼拜，看看哪一间我最喜欢，这可能要花一些时间。”当他看到我的表情后，他的语调马上沉了下来——嬉皮笑脸对我不起作用，“我来看你，并会见你的父母。”
　　一股热潮冲上我脸颊，烫得像发烧。“我宁愿你没有来。”我低声说。
　　“为什么？”
　　“我才十七岁，我不——我还没想到那么多。”
　　“我也不想急。”彼特说。
　　我低头望着他的手——他的手很干净，然而指甲的边缘仍残留着血迹。我想到当主人向我示范研磨象牙的时候，他握住我的那只手，不由得一阵颤抖。
　　人们盯着我们瞧，因为以前在这个教堂里没见过他，而且他长得很好看——金色的长鬈发、明亮的眼睛和随时挂在脸上的微笑，连我也这么觉得。几个年轻女人还试着对他抛媚眼。
　　“可以带我见见你父母吗？”
　　我百般不愿地带他到他们那边。彼特向我母亲点点头，并抓起我父亲的手，父亲紧张地退后一步。自从眼睛瞎了后，他就很怕跟陌生人接触，而且他从没遇过追求我的男人。
　　“爸，别担心，”就在母亲向一个邻居介绍彼特的时候，我小声对他说，“我不会离开你们。”
　　“你已经离开我们了，葛丽叶。从你去帮佣的那一天起，就已经离开我们了。”
　　我很庆幸，他看不到泪水刺痛我的眼睛。
　　　。。

戴珍珠耳环的少女　38（1）
小彼特并没有每个星期都到我们的教堂来，然而他来的次数频繁到让我每个星期天都变得很紧张，不时拉平已经很整齐的裙子，紧抿着嘴坐在教堂长椅中。
　　“他来了吗？他在这里吗？”父亲每个星期天都会问，一边朝四处转头。
　　我让母亲来回答。“对，”她会说，“他在这里。”或是“没有，他还没来。”
　　彼特总是先问候我父母，然后才向我打招呼，刚开始他们跟他在一起时很不自在，然而彼特很轻松地跟他们闲聊，无视于他们尴尬的反应以及长久的沉默。在他父亲的摊子上每天接触那么多人，他很清楚怎么跟他们谈话。几个星期天过后，我父母越来越习惯他，父亲第一次被彼特的话逗笑的时候，他自己都吓了一跳，他马上皱起眉头，直到彼特又说了别的事情，让他再度开怀而笑。
　　他们谈完天之后，总有一段时间，我父母会退到后面，让我们两人独处。彼特很明智地让他们决定时机，最初几次甚至根本没有这种机会，然后有一个星期天，母亲故意拉着父亲的手臂，说：“我们去那边跟牧师说说话。”
　　有好几个星期天，我都很害怕遇到那一刻，直到后来，我慢慢地习惯在虎视眈眈的众人面前独自与他在一起。彼特偶尔会温和地开我玩笑，但他更常问我平常做了些什么，或告诉我他在肉市听到的故事，有时他也会描述牲畜市场的拍卖过程。然而有时候我会说不出话来，或是态度尖锐，或者心不在焉，但他始终都非常容忍。
　　他从没问过我主人的事，我也从没告诉他我在制作颜料。我很高兴他没有问。
　　在那些星期天的约会中，我常常感到很困惑，当我应该在听彼特说话的时候，我发现自己脑中想着我的主人。
　　五月的一个星期天，那时我在奥兰迪克的屋子里工作已经快满一年了，就在母亲和父亲离开，让我们独处之前，母亲对彼特说：“下星期天礼拜结束后，要不要到我们家一起吃饭？”
　　我睁大眼望着她，彼特微微一笑。“好，我去。”
　　他接下去说的话我几乎没听见。我得咬住嘴唇，以免自己大叫出声，他好不容易走了，我和父母回到家。“你们为什么不告诉我，你们要邀请彼特？”我不悦地嘀咕。
　　母亲用眼角瞥了我一眼。“也该是时候了。”她只这么说。
　　她没说错——我们若不邀请他到家里来，是很没礼貌的。我以前没跟男人玩过这样的游戏，但我看过别人是怎么进行的。如果彼特是认真的，那么我父母就必须认真对待他。
　　我也很清楚邀他来访，对他们会是一件很艰难的事，我父母现在一无所有，尽管有我的薪资和母亲为别人纺羊毛的一点外快，他们连自己都快喂不饱了，更别说要多喂一张嘴——而且是肉贩的一张嘴。我实在帮不了他们，我不能从坦妮基的厨房里偷点什么，比如一些木柴、洋葱或面包。那个星期他们会省吃一点，少生一些火，只是为了设法喂饱他。
　　不过他们还是坚持要他来。虽然他们没对我说，但他们心里一定想着现在喂饱他，就等于填饱未来我们的肚子。肉贩的太太，以及她的父母，一定吃得很好。现在饿一点，到最后会换来吃撑的肚子。
　　等后来彼特开始定期拜访我家时，他会送他们一些肉当礼物，让母亲星期天有材料煮。然而第一个星期的晚餐，她很聪明地没有煮肉给肉贩的儿子吃，因为从肉的好坏，他可以精确地判断出他们多么穷困。相反的，她炖了一锅鱼，里面甚至还加了虾子和龙虾，她究竟是怎么买得起这些材料的，她始终不告诉我。
　　我们寒酸的房子在她的刻意打理下变得明亮起来。她拿出一些剩下来还没有卖掉的、父亲最好的瓷砖，把它们擦亮排在墙边，让彼特吃饭的时候可以看到。彼特称赞母亲的炖鱼，他说得很真诚，母亲听了很高兴，她红着脸微笑，然后又多给了他一些。之后彼特和我父亲谈起他的瓷砖，他形容每一块上面的图画，直到父亲想起来，接下去帮他说完。
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戴珍珠耳环的少女　38（2）
“葛丽叶有最好的一块，”他们谈完屋里所有的瓷砖后，他说，“上面画的是她和弟弟。”
　　“我很想看看。”彼特喃喃地说。
　　我凝望着放在我腿上的干裂双手，吞了口口水，我还没告诉他们可妮莉亚打破了我的瓷砖。
　　彼特要走的时候，母亲低声吩咐我送他到路口。我走在他身旁，虽然那天下着雨，路上没有什么人，但我知道我们的邻居都在看。我觉得仿佛被我的父母推到路上，仿佛他们达成了一项交易，把我送到一个男人的手里。至少他是个好人，我心想，就算他的手永远不够干净。
　　接近瑞耶佛运河的地方，有一条小巷，彼特引我进去，他的手放在我的后腰。小时候我们玩游戏，阿格妮丝总喜欢躲在那里。我贴墙而立，让彼特吻我。他急躁地咬破了我的嘴唇，我没有叫出声！我舔掉微咸的鲜血，越过他的肩膀直视着对面的潮湿砖墙，他的身体用力压上我。一滴雨水掉进我的眼睛。
　　我不会让他一次就得到所有想要的。过了一会儿彼特起身退后，他伸出一只手要碰我的头，我扭头躲开。
　　“你喜欢戴着头巾，对不对？”他说。
　　“我不是有钱到可以做头发，让我不需要戴头巾，”我马上接口，“而且我也不是一个——”我没有说完。我不需要告诉他，另一种什么样的女人才会当众展示她的头发。
　　“可是你的头巾把你的头发都盖住了，为什么？大部分的女人都会露出一点来。”
　　我没有回答。
　　“你的头发是什么颜色的？”
　　“褐色的。”
　　“深褐色还是浅褐色？”
　　“深褐色。”
　　彼特微笑，仿佛他在跟一个小孩子玩游戏。“直的还是鬈的？”
　　“都是，也都不是。”我模棱两可地回答。
　　“长还是短？”
　　我迟疑了一下，“到肩膀下面。”
　　他继续对我微笑，然后又吻了我一次，才转身走向市集广场。
　　我之所以迟疑，是因为我不想说谎，但也不想让他知道。我有一头长而狂野的头发，拿下头巾后它们看起来像属于另一个葛丽叶——一个会和男人单独站在暗巷的葛丽叶、一个不是这么安静乖巧而干净的葛丽叶。这个葛丽叶就像那些敢展示头发的女人一样，这就是我始终把我的头发严密地藏起的原因——不让那一个葛丽叶露出任何痕迹。
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戴珍珠耳环的少女　39（1）
他完成了《面包师的女儿》这幅画。这一次我事前就有察觉，因为他没有再吩咐我研磨及清洗颜料。现在他很少用到颜料，也没有在最后做什么突然的改变，像戴着珍珠项链的女人那幅画一样。要改的他之前都已经改了，他拿掉画中的一张椅子，移动墙上的地图。这些改变并没有让我感到那么惊讶，因为我有机会自己好好思考一番，知道他的改动使画变得更好。
　　他又向凡李维欧借来暗箱，最后一次观看所画的场景。暗箱架好了后，他让我也过来看。虽然我依旧不懂那是怎么办到的，但我渐渐喜欢起画在暗箱里的小小的、左右颠倒的房间景象。平凡的物品看起来颜色变得很浓稠——桌布是深红色、墙上的地图是透亮的棕色，像是举在阳光下的一杯麦酒。我不明白暗箱如何协助他作画，但我逐渐变得有点像玛莉亚·辛——如果这让他画得更好，那我就不去怀疑。
　　不过，他画得并没有更快，他花了五个月的时间画执水壶的女孩。我常常担心玛莉亚·辛会提醒我，说我没有帮助他画得快些，然后叫我打包东西离开。
　　她没有。她知道那一个冬天他在公会和米杰伦非常忙碌。也许她决定等久一点，看看到了夏天情形会不会改善。或者也许是她太喜欢那幅画了，因此实在无法去责备他。
　　“这么好的一幅画，只放在面包师傅那里实在太可惜了。”她有一天说，“如果把它卖给凡路易文，我们一定可以拿更多钱。”很明显，虽然作画的是他，负责谈生意的人则是她。
　　面包师对画也相当满意。他来看画的那一天，和几个月前凡路易文夫妇来赏画的正式拜访很不一样，面包师傅把他一整家人都带来了，包括好几个小孩和一两个姐妹。他是个爽朗的人，一张脸被烤炉的热气烤得始终红彤彤的，头发让他看起来像刚从面粉堆里爬出来。他不喝玛莉亚·辛准备的葡萄酒，反而宁愿要一杯麦酒。他喜欢小孩，坚持让四个女孩和约翰到画室里，她们也很喜欢他——他每次来访总会带一片贝壳给她们增加收藏。这次他带了一颗和我手掌一样大小的海螺，白色的贝壳混杂着淡黄色的斑纹，外表粗糙多刺，里面则是粉红与橘色的光滑表面。女孩们很开心，跑去找她们其他的贝壳，然后拿上楼和面包师傅的小孩一起在储藏室里玩，我和坦妮基则在画室里招待宾客。
　　面包师傅大声告诉众人，他很满意这幅画。“我女儿看起来很漂亮，这对我就够了。”他说。
　　他走了后，玛莉亚·辛哀叹这么一幅好画被随便欣赏，她觉得他没有像凡路易文那样仔细研究，麦酒让他昏头昏脑，他周围嘈杂的小孩子更使他无法静下来观看。我不同意，虽然我没有说。对我而言，面包师傅所说的是他对这幅画作的真诚反应