空中骑士I-第17部分

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　　“草薙小姐呢？”我边把香烟捏熄在烟灰缸边间。
　　“嗯？”她歪着头。
　　“你有想过死的念头吗？”
　　“当然啰，很常有呢。”她微笑道，好像非常高兴。我注意到那表情非常像瑞季。
　　“为什么那个时侯不死呢？”
　　“呃……为什么呢？”草薙的头越来越倾斜，“‘只要再稍微忍耐一下，那样的心情就会烟消云散，啊……没有死真是太好了’——我决定这么想。或许是因为可以预测到之后的平静吧。”
　　“可是，你那之后又会想死吧？之前如果就死了的话这样的痛苦就会结束了，不是吗？”
　　“才没有什么痛苦呢。”
　　“什么啊……”我呵呵笑起来。
　　“就像电话声响了又停，停了又响那样。”草薙闭上眼睛，“一直响会让人觉得烦，不响的时侯大家又都忘记电话在哪儿。”
　　“有点困了，看看手表。草薙睁开眼睛盯着我看。
　　“要回去了？”她问。
　　“是啊。”我站起来，“收拾一下吧。”
　　“可以在这儿睡一晚啊。”
　　“这里？”
　　我看见通往隔壁寝室的房门，然后又回头看草薙的脸。这是什么意思呢？这一刻我想起了富子，虽然后来都没有见过面。土岐野好像还有去久须美那边，可是都没再邀请我了。富子还在等栗田仁朗吧。
　　“栗田先生也来过这里吗？”我问。
　　“嗯。”草薙应声，不过收拾餐桌的手顿了一下。她稍微迟疑了片刻，抬头看我，“为什么这么问？”
　　这个迟疑的瞬间若是出现在空战里，可是会成为致命伤的。
　　“筱田先生说了一些奇怪的话。”
　　“他说什么？”
　　“说你杀了栗田先生。”
　　“嗯……”草薙慢慢站起身，“怎么杀的？”
　　“嗯……他说你是用枪射的。”
　　“呼——这样啊……”
　　草薙把玻璃杯拿进厨房，我也把还装着食物的盘子端到吧台上。她开始洗杯子，我隔着吧台站着看她，水从水龙头流出，她的手清洗着玻璃杯，清水落入不锈钢水槽里发出响声。
　　“或许，你也想被杀？”草薙往我这边瞥了一眼。
　　“这个嘛……”我笑了。
　　我想我是真心地笑了。

8

　　天两后，因为汤田川和土岐野交换了任务，所以我和他一起飞向天空。他从昨天开始拿下眼罩，说已经没问题了。土岐野明明也已经退烧，看起来没事的样子，为何还要把飞行的任务让给汤田川呢？
　　在三架敌方轰炸机正朝西方前进。如果它们有战斗机保护的话，就进行牵帮，可以的话就尽可能地驱离它们——这还真是个含糊不清的任务。亦即，就算无法达成任务，我方友军也可能会在下一个区域给予敌机痛击。我们的工作，其实只是确认它们在不在罢了。
　　我们在海上，看见轰炸机在非常高的地方。要飞到那里实在是太勉强了，一飞上去，就会无法追击。笹仓所开发的吸气涡轮增压机我当然没有装备，将实验用在实战上太危险了。说到笹仓，他现在好像在做别的东西，可是却不肯告诉我们是什么。
　　敌方的战斗机有四架，两架正在很远的高处，两架在我们的下方。我想说已经确认过目标，差不多也该回去了，所以就用无线电和汤田川通话。
　　“稍微干点活吧。”他说完就降下左翼开始急速下降。
　　我困惑了。现在是应该追在他身后支援呢？还是牵制上方的两架敌机好呢？
　　总之先转弯，看见下方的情况再说吧。下方的两架敌机也开始上升，汤田川笔直地朝他们突击。
　　上方的两架敌机动都不动，真是失算。它们的任务就是寸步不离地保护轰炸机，我们这边不打算飞上去跟它们拼。轰炸机拥有相当强大的火力，若是攻击它，它应该是会还击的。敌人若不降下高度，一架飞机去硬拼是非常危险的。我瞬间做了这个判断，马上转头，机首朝下。
　　然而事后再分析，我发现这几秒的犹豫就是败因。这种事情，不到最后是不会知道结局的。但是因为结束任务后必须找出原因并且写成文字报告，所以不去回想都不行。
　　汤田最初的攻击击中了敌机的油槽，这架敌机在坠海之前就爆炸了；可是当汤田川从近海处拉抬机身时，另一架敌机已经跟在他后方。
　　而在那架敌机后方的，是我。
　　我的右手击发子弹时，对方同样也攻击汤田川。
　　汤田川往左逃逸，对方也往左飞。
　　我再度射击。
　　海面近在咫尺。
　　我往右转，一边加足马力一边探看上空。
　　没有敌机的影子。上方那两架战斗机已经不知跑到哪儿去了。
　　轰炸机躲在云后，看不见了。
　　我上升飞到敌人背后，翻滚后调整态势。
　　机翼左右振动，窥伺着下方。
　　这时我看见了汤田川的机体——在他冲进海里前一刻。
　　敌方的另一架飞机也坠海了。
　　敌人射击的子弹和我射击的子击都打中了目标。
　　我确认现在的位置，距海岸五十公里。看看上空，敌机在相当遥远处留下小小的身影。
　　我用之前决定的暗号，传达轰炸机和战斗机的数量，然后再次下降搜索海面，可是什么也没看见。风强浪高，有的只是一片波涛汹涌的大海，连敌机的烟尘都没看到。
　　我确认仪表板上的数值，剩下的燃料只够我在这里逗留一段时间。我再之转弯，搜寻附近有没有船只，然后稍微抬升高度，环视周围。
　　我转了四次弯后终于放弃，返回基地。

9

　　我在草薙的办公室里待了一个小时，报告汤田川坠落时的状况，之间一直有电话插进来打断说明。虽然电话好像是报告轰炸机之后的动向，可是我完全没有兴趣。
　　草薙一只手撑着额头，叹了好几次气。虽然没有责备我的一言半语，可是她注视着我的眼神却完全不是那样。这是当然的，除了我之外还有谁能负这个责任。
　　“当时你们应该返航吗？”草薙质问我。
　　“不。”我摇头，“如果我早两秒下降的话，那两架敌机都会被击坠，我们就可以一起回来了。”
　　“我不是问你这个。”
　　“如果敌方只有那两架飞机的话，就照预定和它们迎战，他的判断没有错。”
　　可是，我和他判断的差别就在于到底是四架还是两架敌机。
　　“够了。”她闭上眼睛，“你去休息吧……”
　　“那我先退下了。”我站起身，敬个礼之后就离开办公室。
　　我一下楼梯就看到土岐野和筱田坐在接待室里等我。因为只有一架飞机回来，所以报告的结论已经很明显了。他们看着我，想知道报告的前半段。
　　我想起第一次上教堂的光景。
　　父亲牵着我的手，带我走进教堂。好多椅子排列得整整齐齐，最里面有很多人在高声歌唱，许多声音混在一起，在室内回响，充斥整个教堂的低音变成无法言喻的奇异音调包围了我。教堂有非常高的天花板以及细致的三原色彩绘玻璃，圆形屋顶的周围用拼花镶嵌出长了翅膀的人类。
　　我一直站在狭窄的座位之间，只看得到天花板和彩绘玻璃。虽然很想看十字架，可是却前面的人挡住。众多高音的回声最后竟然会变成低音，让我觉得十分神奇——不过因为没有人表示奇怪，所以或许只有我的耳朵有问题吧，我想。
　　在走到土岐野和筱田面前之前，我一直觉得好像走在当年的教堂通道上。我坐上沙发，好不容易才把香烟点着。
　　“别在意。”土岐野最先开口。
　　“在哪里？”筱田眯起眼睛问我。
　　“海上。”我回答，然而遥头，“他没死，可是……获救的可能性是零。”
　　“有派人去救授吗？”土岐野问。
　　“大概有吧。”我点头。草薙也说过同样的话。
　　我吐出苦涩的烟雾，叹口气，汗水从额头上流淌而下。不是因为热，我也不知道为什么会流汗。
　　“这样算来，嗯——是第六个吧。”我自言自语。
　　和我一同飞行的同伴被击坠，连这次已经是第六次了。在这些人之中，获救的驾驶员只有一人。然而那个人虽然活着，却因为失明而无法归队。
　　之后，我向他们说明当时的情况。因为已经在草薙的办公室里说过了一次，所以我想应该可以完整流利地重覆一遍吧。
　　我在最后的转弯时所看到的，是波涛汹涌的灰色海洋。
　　我一个人回到基地。
　　在好不容易抵达基地的这段时间，那真的是令人非常厌恶的一段时间。
　　无法逃跑。然而，也完全不想去思考。
　　谈话一结果，土岐野就一口喝光手上的啤酒。筱田站起来默默地离去。我点燃新的香烟。
　　我仿佛听到了教堂里的赞歌。
　　“如果是我去的话就好了。”土岐野咋舌之后这么说。
　　啊——对喔，我想。
　　除了我以外还有谁想负这个责任——我一直这么想，所以都不去考虑其他的可能性。不过，恐怕土岐野也认为这次的事件是他的错，筱田也是……对啊，或许草薙也认为那是她自己的责任。
　　不管是哪一种，如果认为这是自己的责任，事情就会变得非常简单。
　　因为全部都是自己的责任，所以事情就到此会止，这样就可以了结一件事。但如果想成是别人的责任，后续的处理就会变得非常困难。
　　冲了澡之后我回到房间里。虽然想让我觉得应该睡不太着，可是还是横躺在床上。土岐野没有回来，一定是想让我一个人静一静吧。
　　有人敲门，可是我装作睡着而没有回应。门开了，笹仓探头进来。房间很暗，他应该看不到我的脸。
　　“函南？”笹仓出声叫我：“你睡着了吗？”
　　我没有回答。
　　门又静静地关上。
　　直到几个小时后，土岐野回来时，我还没入眠。他爬上上铺，好像一下子就睡着了。
　　我闭上眼睛。
　　可是眼前一直看见灰色的海洋。
　　“差不多也该习惯一下了不是吗？”我对自己说。
　　不知不觉间，我的右手紧紧握住左手的手腕。
　　还活着吗？
　　我回想起草薙所说的话。想起了许多事。
　　都是不想去想的事。
　　该怎么做……才能挥去这些事呢？
　　只有死亡吗？
　　恍惚间草薙水素走进房间，在我耳边低语：
　　你也想被杀吗？
　　这是梦。
　　当我醒过来的时侯，窗外已经是一片明朗。

10

　　我披着一件运动上衣走出房间。
　　因为起雾的关系，眼前连一片的飞机跑道都看不清。停机铁卷门降下来了，通道的门虽然开着，可是里面一个人都没有。
　　我的飞机在那里。
　　我走近它，想摸摸看。
　　触感冰凉。
　　主翼和机体连接的地方镀着一层铝，间隔狭窄的铆钉，平滑的曲面歪斜地映着世界。
　　边缘还是平滑一点好，因为这个地方没有抵抗力。
　　机身每个地方都做得很平滑。
　　昨晚我睡不着，一定是为了平滑地联系昨天和今天吧。
　　为了不要忘记，然后，为了忘记。
　　我想吸烟，于是又走出停机棚。我点燃香烟，斜斜地横越飞机跑道，往办公室反方向的停机棚走。那里应该去汤田川的飞机停放的地方。
　　铁卷门关着
　　我打了个冷颤。
　　草薙水素正倚在那个铁卷门上站着。她