大明王朝的最后十七年-第4部分
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令人齿冷的是，如痴如狂崇拜魏忠贤的官僚，未必不知道这个政治小丑的底细；未必不知道这个吃喝嫖赌无所不为的地痞流氓，倾家荡产之后自阉入宫，充当低贱的“小火者”；未必不知道此人凭借阴谋权术，一步步爬到宫内太监的顶层，专擅朝政，野心勃勃。这种个人崇拜并非出于真心，并非敬仰他的道德品质，而是别有所图的政治投机。
李逊之《三朝野记》记载当时的魏忠贤个人崇拜运动时指出，朝廷上下一片疯狂：为魏忠贤歌功颂德的奏疏，充满了“扬诩赞叹”之词，“几同劝进”——几乎有劝他登上皇帝宝座之势；而以皇帝圣旨名义发出的朱批，也是“骈语相答，称颂唯恐不至”。朱长祚在《玉镜新谭》中感慨地写道：窃观一刑余之人，而天下贡谀献媚、人心昧理之徒，翕然附和而崇敬之，称其功如周召（按：周公、召公），颂其德如禹汤（按：夏禹、成汤），以致遍地立祠、设像而祝厘焉。呜呼，当此岁浸民匮之日，一祠之费奚若数万金哉！飞甍连云，巍然独峙于胜境；金碧耀日，俨如天上之王宫……更有甚者，不知从哪里冒出一个无聊文人——国子监生（国立大学学生）陆万龄，唯恐魏忠贤不知道自己的赤胆忠心，居然向皇帝提出，在孔庙中以魏忠贤配祀孔子，以魏忠贤的父亲配祀孔子的父亲；并且主张在国子监西侧建造魏忠贤生祠。理由是，魏忠贤铲除“东林党”，犹如孔子杀少正卯；魏忠贤编《三朝要典》，犹如孔子笔削《春秋》。一个尊奉孔子为大成至圣先师的读书人，竟然恬不知耻地要让文盲阉竖和儒学大师一起配祀孔子，岂不是热昏了头！简直是斯文扫地，辱没先师。
在一个皇帝、一个女人、一帮吹鼓手的推波助澜下，魏忠贤的“无上名号”愈来愈多，也愈来愈离奇，有什么“厂臣”、“元臣”、“上公”、“尚公”、“殿爷”、“祖爷”、“老祖爷”、“千岁”、“九千岁”等等。把“千岁”、“九千岁”这些皇室勋戚的尊称用于一个太监，已经够出格的了，然而魏忠贤似乎还不满意。因而有些人干脆叫他“九千九百岁”。据吕毖《明朝小史》记载，那些阿谀奉承之徒，在魏忠贤面前连干儿义子都挨不上，居然以干孙子自居，对他行五拜三叩头礼，口中高呼“九千九百岁爷爷”。
魏忠贤个人崇拜已经达到它所能达到的顶峰了。如果明熹宗不是在天启七年（1627）死去，疯狂的魏忠贤个人崇拜运动将会发展到何种地步，是难以预料的。
朱由校的绝嗣
天启五年（1625）五月十八日，朱由校在客氏与魏忠贤陪同下，祭祀方泽祭坛后，来到西苑游乐。客、魏二人在桥北浅水处游船上饮酒寻欢，朱由校在两名亲信太监引导下，在深水处荡漾小舟，相顾欢笑，俨然神仙一般。忽然间，一阵狂风呼啸而来，掀翻了小舟，三人一起落水，两岸随从顿时惊惶失措。经过手忙脚乱的抢救，朱由校幸免于难，两名太监溺水身亡。魏忠贤因护驾失职，专门在七月十五日到大高元殿作佛事###，放河灯追荐亡灵。朱由校虽然没有被淹死，但受到此番惊吓，本来不佳的身体从此每况愈下。
天启七年夏，朱由校病情加剧，引起朝廷上下的密切关注，请安的奏疏不断送进宫里。内阁首辅黄立极率领文武百官到宫门问候，朱由校在乾清宫西暖阁召见了他们。待御医报告了治疗情况后，他向大臣们说，朕的身体素来虚弱，近来因为辽东战事焦虑劳累，终于病倒，目前正在静心休养，凡是重大朝廷政务全由阁臣和厂臣（魏忠贤）商讨对策，用心赞襄。
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朱由检受命于危难之际（8）
看来，朱由校自知病入膏肓，已经在安排后事了。终于，在八月十二日他作出了平生最重要的决定。这一天，内阁首辅黄立极率领众大臣来到乾清宫西暖阁，接受皇上的召见。他们察觉到，一向对朝政不感兴趣的皇上，病重之后却念念不忘国事。这大概也可以算作“人之将死，其言也善”吧！少顷，朱由校向大臣们发布了他在位时的最后一道谕旨。这道谕旨十分重要，事先也没有征求任何人的意见，完全出于他自己的深思熟虑。除了再次重申他对王体乾、魏忠贤的信任之外，透露了他昨天单独召见他的五弟——信王朱由检的事。召见时商谈的内容没有明说，其用意已在不言之中——由信王继承皇位。他要让大臣们明白，这是他自己在清醒时作出的安排。
朱由校为什么要传位给五弟朱由检呢？实在是出于无奈，因为他本人没有子嗣。怎么会没有子嗣呢？《明史·诸王传》明明记载，熹宗有三个儿子：慈然、慈育、慈炅，但仔细一看，他们都夭折了。
皇后张氏在天启三年（1623）怀孕。皇后诞生长子，非同小可，日后肯定成为皇太子、皇位继承人。可是，如此一个宝贝，怎么就流产了呢？
原来是客氏、魏忠贤在背后捣鬼。
孕育皇长子的皇后张氏，不但体态秀美，而且品行端正，常常指责客氏、魏忠贤变乱宫中规矩，恣意横行；有一次还在慈宁宫训斥客氏，意欲绳之以法。客、魏二人怀恨在心，试图报复、陷害，散布流言蜚语，说皇后张氏并非河南祥符人张国纪（封为太康伯）之女，离间帝后关系。天启三年皇后怀孕，倘生一子，皇后的地位将不可动摇。客、魏二人心有不甘，设计暗害，调换皇后身边的宫女，安插自己的亲信，伺机下手。十月十二日皇后流产，果然是一个男孩。
史料表明，这是客、魏二人一手策划的阴谋。纪昀（纪晓岚）的《明懿安皇后外传》如此写道：天启三年，（皇）后有（妊）娠，客、魏尽逐宫人之异己者，而以私人承应。（皇）后腰胁伤痛，召宫人使捶之，宫人阴欲损其胎，捶之过猛，竟损元子（长子）焉。抱阳生的《甲申朝事小纪》也有类似记载：天启时，客氏以乳母擅宠，妒不容（皇）后有子……及张后有孕，客氏暗嘱宫人，于捻背时重捻腰间，孕坠。此事宫廷内外都有所传闻，故而杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，这一阴谋就成了第十条罪状：由于客氏和魏忠贤的阴谋，使得皇上“不能保其第一子”。
朱由校的次子慈育，是慧妃范氏在天启三年（1623）十月二十二日所生。在皇长子夭折后，又降生一子，朱由校喜出望外，又是大赦天下，又是进奉慧妃范氏为皇贵妃，为册立次子为皇太子创造条件。可是好景不长，还不到一年，次子慈育夭折。
此后，裕妃张氏怀孕了。裕妃性情刚烈，无意中得罪了客、魏，被他们看作眼中钉，遂假传圣旨，把裕妃幽禁起来，断绝饮食。一个下雨天，饥渴的裕妃爬到屋外，匍匐在地上，饮屋檐滴下的雨水，气绝身亡，还未成型的儿子胎死腹中。此事也成为杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪的第九条罪状：裕妃有喜，中外欣欣相告。魏忠贤因为她不肯依附自己，嘱咐亲信，扬言裕妃捏造有喜信息，于是假传圣旨，勒令自尽。
朱由校的第三子慈炅，是容妃任氏在天启五年（1625）十月初一日所生。不久，容妃任氏因生育皇三子而被册封为皇贵妃，看得出来朱由校在连丧二子以后，对于皇三子是寄予厚望的。不料，他仅仅活了八个月，就夭折了。朱由校特地下达圣旨，强调第三子的诞生，是“国本攸关”的大事，却出乎意料地未满周岁而死，所以特地追加谥号“献怀太子”。
宫廷内部斗争之险恶，是常人难以想象的。种种迹象表明，客氏、魏忠贤擅权跋扈，他们不愿意皇帝有子嗣，是别有所图的。如果说，朱由校的绝嗣是客、魏一手造成，恐怕不算过分的夸张。
兄终弟及，朱由检继位
朱由检受命于危难之际（9）
既然皇帝绝嗣，皇位的继承人只有按照“兄终弟及”原则，在他的弟弟中选择了。朱由校的父亲朱常洛有七个儿子，长子就是朱由校，其余诸子大多年幼夭折，硕果仅存的只有五子朱由检。朱由校一死，皇位只能传给朱由检了。但是，这是客、魏最不愿意接受的事实，他们希望由可以控制的傀儡来继位。
朱由检与朱由校是同父异母兄弟，生于万历三十八年（1610），比他的长兄小五岁。天启二年（1622），他被册封为信王。天启六年（1626），他已经成年，按照惯例，必须从内宫迁出，前往信王府邸，正式开始他的藩王生活。次年，十八岁的信王举行了婚礼，王妃周氏是城南兵马司副指挥周奎之女，由皇嫂——懿安皇后亲自从三名候选人中圈定的。
朱由校这个人，在政治上很昏庸，但是对于皇后张氏、五弟朱由检，却十分注重情义。有两件事最能说明问题。
其一是，某日，宫门内发现匿名传单，上面列举魏忠贤种种劣迹。魏忠贤怀疑此事出于皇后之父太康伯张国纪等人之手，企图抓住机会整一下张国纪，从而动摇皇后的地位，由自己的侄儿魏良卿之女取而代之。他指使顺天府丞刘志选上疏诬陷张国纪。朱由校果断地下旨谴责刘志选，使得阉党分子不敢轻举妄动。
其二是，某日，朱由校来到皇后宫中，看到书桌上放着一函书，便问皇后在看什么书，皇后回答说《赵高传》。魏忠贤得悉此事，认为皇后以赵高影射他，怒不可遏，次日就在宫内埋伏全副武装的士兵。朱由校发现后，立即命令把这些士兵押送东厂、锦衣卫处置。魏忠贤企图借题发挥，诬告张国纪“谋立信王”，大开杀戒。司礼监掌印太监王体乾一向对魏忠贤唯命是从，这次却极力劝阻，说了一句很有分量的话：主上凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄。如有不测，我辈就没命了。魏忠贤听了大惊失色，只得偃旗息鼓。
“凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄”，寥寥数语，道出了朱由校对皇后与五弟的信任，这一点正是日后五弟朱由检在皇后支持下顺利继位的重要保障。
朱由校病危时，想到了五弟朱由检，八月十一日单独召见朱由检。朱由检与皇兄从小一起长大，自然有着同胞亲情，鉴于当时魏忠贤专政，朝廷内外人人自危，朱由检也感受到一种莫名的威胁，不得不表现出淡于权势的姿态，韬光养晦。按照《崇祯长编》的说法，朱由检“初虑不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝”。这是一种大智若愚的韬晦之计，以远离政治和权力的方式，躲避权势倾轧，避免引起魏忠贤的猜忌。
这次接到皇兄的召见，无法推辞，他来到乾清宫西暖阁，向皇兄请安问疾。不料皇兄语出惊人：“来！吾弟当为尧舜。”这句话是耐人寻味的，虽然没有明说要他继承皇位，但是已经尽在不言中，希望五弟成为尧舜般的圣君。以朱由检的学识涵养，当然心领神会，不过他对于担当如此重任毫无思想准备，顿时有些惶恐，不敢答应，也不敢推辞。沉默了一阵之后，他才回答：“臣死罪，陛下为此言，臣应万死。”他的意思是说，陛下千万不应该做出这样的决定。他深知魏忠贤最为忌惮他的就是这一点，他长期以来韬光养晦正是出于这种考虑，所以不得不委婉推辞。但是，朱由校早已深思熟虑，事实上也不可能有其他更合适的人选，不容他推辞，再三勉励，并叮嘱他继承皇位后必须注意两件事：一�
