鸦片战争-第23部分
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原因是危险大。所谓危险，并不是指被官府破获没收。鸦片商人跟警备当局早已达成了默契。鸦片船可以正大光明地在清国兵船的面前露面。巡逻的军官登上鸦片船，船长任何时候都这么解释说：我们从新加坡开往广州的途中，遇到风浪，漂流到这儿来的。于是，军官在甲板上高声地宣读禁令，庄严地宣布说：“绝对不准进行买卖！”这些形式一完，就进入船舱，于是就开始了英国方面记录上所谓的“私人会见”。
鸦片商人（2）
“你们带进来了多少？”
“我们抽多少成？”
警备当局的默许费有一定的价格，一般一箱为十元左右。
所以问题不那么复杂。一达成协议，清国海军就对鸦片交易给予保护。
那么，危险究竟在哪里呢？
出珠江至南澳这一带的沿岸，有许多海湾，从西边数起，有大鹏湾、大亚湾、红海湾、碣石湾、甲子湾、海门湾。都是有名的海盗巢穴。尤其是大亚湾和红海湾的海盗之残暴，更是天下闻名。
对鸦片船来说，危险不是官府，而是海盗的袭击。要防止海盗的袭击，就必须彻底武装起来。危险多，利润也大。而且鸦片的价格也遵照经济学的原则，离卸货地广州越远，价格越高。
偷偷地买三五斤的小宗买卖，每斤要价十六元左右。这等于是伶仃交货的批发价的两倍。所以值得冒海盗袭击的危险。
如果从南澳再往前走，当然更为有利。
“你害怕吗？”墨慈盯着哈利的脸，问道。
“不，不怕！”哈利很不满地回答说。
“我想你是不会怕的。去年你登过阿美士德号船啊。”
“他们是东印度公司，所以才能那样干。我们可没有保障啊！股东们究竟……”墨慈商会的股东都是曼彻斯特、利物浦有实力的大商人。
墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”
“是这样的。”哈利一下子就被墨慈的热情感染了，他说，“我明白了。”
“明白了就好。”
墨慈又带着微笑，十分满意地看着苦力们在甲板上改装鸦片。
过了一会，他歪着脑袋，冲哈利说：“啊呀！你看，有个奇怪的小家伙……”
2
这个奇怪的小家伙年纪约摸十六七岁，拖着一条油亮的辫子，白嫩的脸蛋上两道又长又浓的眉毛。鼻梁很高，不时地撇着嘴唇，好似挂着嘲笑。眼睛大得有点异常，眼窝有点下陷。他的相貌不太像中国人。更奇怪的是他竟然抓住一个英国船员，用英语在争论。
“我可是来买东西的。”小家伙说道，“钱已经付了，可以算是顾客吧？”
“啊，是呀。”船员好像被他吓倒了，点点头说。
“既然是，你刚才说的是什么话？‘猪猡’是什么意思？你说！你把顾客看作什么了！？”小家伙抱着胳膊，眼睛瞪着对方。
“我、我……我以为你一定听不懂英语，……”
“你以为听不懂，就可以随便骂人吗？”
“不，不是这个意思。”
“那你道歉！”
“我道歉。”
“叩头！”
“你说什么？”这太过分了。船员好像在求救，四面张望着。
其他的船员们把他们俩围在当中乱起哄。连那些不明白是怎么一回事的苦力们，也停了活儿，跑过来看热闹。
这小家伙确实胆大包天。当时英国船上的水手在广州经常大打出手，在这些漂流到遥远的东方来的家伙当中，有不少是亡命之徒。
这时，一个胳膊上筋肉隆起、遍体红毛的像大猩猩似的汉子，慢腾腾地走到前面来，大声地吼道：“喂，你这小子！”
“你要干什么！？”小家伙也大声地回敬。
“你这小子说话太过分了吧！”大猩猩眼露凶光，盯视着小家伙。他的额头上有一块伤疤，小蒜头鼻子一扇一扇地抽动着。——他就是被哈利从曼彻斯特的贫民窟里和约翰？克罗斯一块儿弄出来的保尔？休兹。
鸦片商人（3）
“话太过分了？是谁过分了？你们随便骂人……”
“看来不叫你吃点苦头，你这小子是不会嘴软的。”保尔冷笑着攥紧拳头。
当小家伙摆好架势时已经晚了。保尔突然猛扑过来，在小家伙的面颊上猛击了一拳。小家伙仰面跌倒在甲板上，他的头磕在船栏杆上。而他仍然咬紧牙根，一只手撑着栏杆，站了起来，喊道：“你要干什么！”
真是个鲁莽的小家伙。他冲着保尔，摆好一副准备反击的架势。保尔却随随便便地做出一副满不在乎的样子。
这次保尔疏忽大意了。他满以为小家伙会用脑袋来冲撞他，而对方的身子却突然往下一沉，一眨眼的工夫，只见保尔双手捂着胯下，一只腿跪倒在甲板上。他拧着眉头，皱巴着脸，极力忍着疼痛，小蒜头鼻子又一扇一扇地抽动起来。
原来是小家伙跳到半空中，用脚踢中了他的要害。
“怎么样？小子！”小家伙挺着胸脯说道。
围观的人沸腾起来。英国船员、印度船员、丢下鸦片活儿来看热闹的苦力们，一齐呐喊起来：“活该！”“保尔，揍死他！”“狠狠地揍！”声援的人们用各种语言乱喊一气。
保尔站了起来，把他的硬肩膀抬得更高，露出一副愤怒的凶相，伸开双臂，准备立即猛扑过去。这次他可不敢疏忽大意了。
小家伙微弓着身子，稳住腰杆，把十指张开的双手笔直地伸向前面，显然是摆了一个打拳的架势。
正当他们瞪着眼睛、互相对峙着的时候，墨慈和哈利挤进了人群。
“住手！”墨慈大声地喊着。
“双方都挨了一下，不要再打了。”哈利也这么说。
“是呀。我也不愿意干这种小孩子的事情。”小家伙异常沉着，大声地说。
“哈哈哈！”保尔放声大笑说，“这小家伙很有意思。我很满意。”
两人就这么爽快地停战了。船员和苦力们都各自回到自己的工作岗位上，只剩下打架的两个对手和墨慈、哈利四个人。
“你叫什么名字？”少年用手抚摩着他被打的下巴。哈利亲切地问他。
“我叫简谊谭。”
“谊谭君，希望你不要介意，……你是混血儿吧？”
“嗯，是的。我并不怎么介意。”
混血儿的地位在当时是很微妙的，他们往往受到当地中国人的排挤，而外国人又不把他们看作是自己的同类。
“你父亲是……？”
“葡萄牙人。我不知道他是死了还是活着，连面也没有见过。”
“你母亲呢？”
“她肯定是死了，我一生下来她就死了。”
“这么说，你是个孤儿。跟我一样，我也是孤身一人。”
“我还有个姐姐哩。”
“哦，是么。那太好了。你比我幸福啊。”
“说是姐姐，可不是一个父亲。姐姐的父亲据说是帕斯人。”
“那么，你的英语是……？”
“小时候在澳门自然而然学会的。英文字是长大之后在学校里学的。”
“是在澳门的教会学校里学的吗？”
“不，是在厦门连家的学校里学的。”
“连家！？是金顺记的连家吗？”
“是的。”
这时，一直望着大海的墨慈突然转过脸来。
3
“你跟连家有关系吗？”墨慈问道。
“要说有关系，也有关系。”谊谭淡淡地回答说。
“是什么关系？”
“据说金顺记的老板在年轻的时候，曾经得到我姐姐的父亲很大的帮助。”
“那么，对连维材来说，你是他恩人的儿子喽！”
“不，刚才我已经说了，我的父亲是葡萄牙人，不是帕斯人。”
“你现在姓柳的下面工作吗？”书 包 网 txt小说上传分享
鸦片商人（4）
姓柳的是来取鸦片的走私集团的头目。
“不，不对。”谊谭回答说，“我从来没有见过商店仓库，我只是求他带我来看看。必要的时候我还可以当翻译。”
“这么说，你现在没有工作？”
“在金顺记干过一个时期，他们把我当学徒来使唤，我跑出来了。我想当买办，像颠地商会的鲍先生那样。我想求求鲍先生，但他说我年纪太小，不行。”
“你多大？”
“十六。”
“不小了。在广州，有的美国人十六岁已经当上了经理。不过，你要想当买办，说话应当更文雅一些。”
“我会说。我在学校里学过文雅的话。”
“真是那样，我可以雇用你。”墨慈注意地瞅了瞅谊谭说，“这当然要得到通事的许可。我可以想法给你去说说。”
“是真的吗？”谊谭的眼睛发亮了。他装出一副大人的样子，但不时还露出掩饰不住的孩子气。
“啊呀，这小家伙很有出息！”刚才打架的保尔从旁边插嘴说。
“喂，谊谭，”保尔向简谊谭伸出手说，“我是保尔？休兹。”
谊谭眉开眼笑，握住保尔的大手。
墨慈曾经同马六甲的金顺记做过生意。就是现在，墨慈也好像在金顺记的指导下做买卖。所以应该说这个小家伙和他是有关系的。再说墨慈商会的人手也很不够。
“我十天之后就回广州。那时你来找我。我的办事处在十三行街最边上的丹麦馆里。”当姓柳的一伙人改装完鸦片，乘上快蟹船回去时，墨慈对谊谭这么说。
快蟹船是一种专门用于走私鸦片的快船。它可以装载几百石货物，三张帆，左右有五十支橹，船员一百人，船的两侧围着铁丝网，以防炮火，据说“来往如飞”，可见其速度之快。
要走私鸦片，就必须用兵船也追不上的快速船。因此就造了这种快蟹船。它的速度比清国海军任何一只兵船都要快，即使被巡逻船发现了，也可以“瞬息逃脱”。据道光十一年（一八三一）湖广道监察御史冯赞勋的奏折说，这种快蟹船当时多达二百只。
而清国的海军当时采取了什么措施呢？既然走私集团迫于需要而制造了“快蟹”，那么用国家的力量也可以制造比它更快的兵船。未能这样做，有种种的原因，而根本问题是道光皇帝政府“守”的政策，他们的宗旨第一是俭约，第二还是俭约。要改正乾隆盛世时松散放纵的状态。——这就是政府的基本方针。拿制造兵船来说，也是墨守《钦定战船则例》，一切都是向后看。
4
“你能当买办吗？”西玲蓝色的眼睛瞅着淘气的弟弟的脸。
“墨慈老头已经答应了呀。”谊谭撇着嘴唇，好似挂着冷笑。这样子显得有点不自然。他平时总是摆出一副大人的架势，可是一到姐姐的面前就一下子露馅儿了。如果没有其他的客人在场，恐怕更会露出孩子气。
来的客人是颠地商会的买办鲍鹏。这个中年人大腹便便，一眼就看出是个八面玲珑的人物。他的打扮虽不奢华，但从他那绅士派头的穿着到他的言谈举止，都显得潇洒大方。他本人也似乎深知这一点，感到十分得意。
西玲姐弟和鲍鹏三人正围着一张桌子吃饭。
西玲一向好客。她在这座漂亮的住宅里，不知道怎么打发
