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第68部分

湘军-第68部分

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  但是,李续宾每攻克一地,都要留兵防守,他的作战兵力逐渐减弱。
  都兴阿的骑兵正在攻击安庆,多隆阿和鲍超的步兵奔赴安庆以北的集贤关,杨载福的水师攻击安庆的北门。这些部队都被太平军牵制,不可能增援李续宾。而陈玉成和李秀成的部队刚刚在江苏打败德兴阿的江北清军,攻占六合,东部的清军,也不可能支援李续宾。
  胜保率部驻扎在舒城以北两百多里处的定远,日夜盼望援军到来。清廷忧心忡忡,只能指望李续宾的部队。胜保屡次弹劾李续宾赴援迟缓,文宗发下密诏,催促李续宾继续攻击。李续宾十天内收到七道圣旨,见清廷如此倚重自己,更加发奋,锐意进取。
  但是,李续宾的部属都知道,部队已经非常疲惫,而且没有后援。是否继续攻击,是一个艰难的选择。李续宾心中也有顾虑,便召集部将们商议。
  李续宾的谋士说:“部队长期行军作战,非常疲惫,屡次打胜仗,又有骄傲情绪。安庆没有收复,我们继续前进,没有后援,难免腹背受敌。最好的办法是返回桐城,与都兴阿会师,联合攻打安庆,则水师陆师骑兵步兵互相协作,名路精兵都集中在百里之内,就有必胜的把握。”
  胡林翼的旧部丁锐义也说:“我军孤军深入,已成强弩之末,如果敌军截断我军粮道,我军在舒城、桐城、潜山和太湖一带兵力不足,将一并丢失。我们还是后撤到桐城待援吧。”
  李续宾说:“在攻打武汉时,大家都主张坚守,惟独丁将军力主出战,为什么现在反而胆怯了?”
  丁锐义还想辩驳,曾国华发言了:“贼寇已经丧胆,怎么还敢再来堵我粮道?”
  此语一出,众人都不敢与曾国藩的弟弟抗争,便缄口不言了。
  李续宾自己也知道部队伤亡较重,仅舒城一仗,湘军就阵亡不少,五百多人负伤。但是,清廷颁下一道道催促进军的圣旨,李续宾哪里还敢领兵南下,便决定进军三河镇。他非常珍惜自己的荣誉,以退却为耻辱。他认为攻打安庆,不是十天半月能够得手的。为了建立奇功,只有出奇制胜,在庐州扎营,等待时机,钻太平军的空子。于是他不采纳合兵攻打安庆的建议。
  他在进军三河时,向清廷报告说,他的所部八千人,由于攻克潜山、太湖、桐城和舒城,并留兵防守,分去三千人。几个月来,时常苦战,没有休息过一天。部队精锐损耗,疮痍满目,现已不满五千人,都是疲弱的士卒。三河一带太平军精锐虽多,但他认为自己的部队仍然足以将其制服。不过,如果遇到太平军的大部队增援,就恐怕兵力难以支撑了。
  尽管如此,李续宾仍然抱着侥幸心理,指望能在太平军援军到达之前,迅速攻下三河。
  他给湖北写信要求增加兵力。他弟弟李续宜此时率领四千多人驻扎在湖北黄冈。他还打算让唐训方带领三千人取道英山,前来增援。
  两支援军还没有出发,胡林翼已回家悼葬母亲。官文收到李续宾求援的文书,笑着说:“李九所向无前,现在军威已振,哪里有他攻不破的敌人,难道还少了我们不成?”
  他把这个意思讲给司道们,大家都认为李续宾用兵如神,无须派兵增援。李续宾虽然请求增援,却也不肯坐等援兵到来,以免别人觉得他胆怯,于是率领全军向三河推进。
  三河镇位于庐州以南约七十里处,是丰乐河、杭埠河和马槽河的交汇处,地处水陆要冲,也是庐州的南面屏障。太平军在这里修筑了大城,外筑砖垒九座,凭河设险,囤积粮食和军械,以接济庐州和天京的需求。他们还在大城周围修筑了九座营垒,防守非常严密。在这里等待着李续宾的,将是一场万劫不复的恶战。txt电子书分享平台 

1858年,咸丰八年(13)
158
  李续宾的部队于11月3日开始进攻三河镇外的太平军营垒,部队伤亡惨重。攻到近处的军士,被太平军的火药焚烧,远处的部队则遭到枪炮轰击,难以接近城垒。李续宾见状,只得下令收兵。
  三河太平军守将吴定规见湘军杀到,决定坚守城池,一边向陈玉成告急求援。
  陈玉成上奏天王,请调李秀成同去救援,一面率部星夜驰援。陈玉成采取迂回包抄的战术,从庐江北进金牛镇,南距三河镇三十里,以切断湘军退路,又令庐州守将吴如孝会合捻军张乐行部挺进西南,阻击湘军从舒城开出的援兵。
  李秀成果然带兵赶来,前锋在三河镇东南三十里的白石山驻扎,作为后援。太平军集中优势兵力,连营几十里,四面包围李续宾部。
  李续宾投入全军十三营兵力,兵分三路,再次发起进攻。丁锐义率部攻打丰乐河以南,黄胜日等人率部攻打三河镇东北,李续焘等人率部攻打西面,他自己居中策应。
  湘军仍然遭到太平军的大规模抵抗。
  11月7日,李续宾挥师将太平军的九座营垒全部攻破,歼灭和俘虏太平军七千人,湘军伤亡超过一千人。李续宾和部属们觉得情势不妙,连忙增调后援部队,但没有援军到达。
  当天,陈玉成和李秀成的大部队相继到达指定位置,十万兵马,声势浩大。李续宾的部队陷入重重包围。湘军将士们感到末日的恐惧,李续宾自己也觉得胜负难料。部属们劝他退守桐城。但李续宾在率部攻占九江之后,身负盛名,虽知战胜的可能不大,却不肯撤退,决心在三河与太平军决一死战。
  11月14日深夜,李续宾派兵七营,由金国琛和毛有铭等人率领,分左中右三路偷袭金牛镇。第二天黎明,部队抵达距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂,与陈玉成的部队遭遇。
  激战开始时,湘军一度得手,杀退太平军。当湘军正要追击时,忽然大雾弥漫,咫尺难辨。
  忽听得一声炮响,陈玉成亲率火队从湘军左后杀出,湘军左路首先溃败。陈玉成将湘军中路和右路围困在烟筒岗一带,斩杀湘军副将刘神山、参将彭友胜、游击胡廷槐、邹玉堂和杜廷光,湘军伤亡过半,归路断绝。
  李续宾闻报,急率四营亲兵前往增援,连续冲锋十几次,斩杀两千多名太平军,仍然无法突入阵内,只好眼看着七个营的部队被太平军歼灭。
  李续宾率部撤回大营坚守。这时,驻扎在白石山的李秀成部闻声赶来助战,三河守将吴定规也率部从城内冲出,三路兵马将李续宾大营团团包围,逐一攻破李续宾的七座营垒。
  太平军占据壁垒,挖开河堤,包围圈密布几十层,使湘军无路可逃。李续宾勇气百倍,怒马当先,往来奋击,始终无法突围而出。太平军如铜墙铁壁,向湘军压来,李续宾回营,叹息道:“今天败了!”
  战到傍晚,李续宾为了尽可能地保留部队,传下命令:“月光照地时就突围。”部队整装待发,等待月亮出来。
  月亮出来了。突然,李续宾又改变了主意,认为分散突围是耻辱,打算继续固守。他对部属说:“十年征战,将领们都以逃跑而损国威。我前后打了几百仗,每次出兵都不指望能够生还。今天必有一死,不愿跟随我的人,自己想办法逃走吧!”
  部将们都说:“我们愿随李公同死!”
  日暮时分,太平军加紧了攻击。李续宾下令开壁决战。湘军将士们纵马出击,斩杀几百名太平军。
  入夜后,二鼓时分,总兵李续焘和副将彭祥瑞率领部属越垒冲出,太平军占据营垒,开决河堤,截断湘军退路。
  李续宾知道败局无可挽回,整理衣冠,取出诏书和御笔披折,朝北面拜了两拜,将文件焚毁,跃马出营迎战。
  然而,湘军部队已经开始溃退,军士们撒开腿逃命。李续宾骑马驰骋,指挥作战,无奈部队不成队列。李续宾陷在包围圈内,左冲右突,身受重伤。看见一面黄旗,知道是太平军大将所在,对左右说道:“那就是我毕命之处!”然后直冲过去,直到战死。
  也有人说李续宾是自缢而死。但不管怎样,他确实是在战场上死去了,时年四十一岁。
  和李续宾一起在阵中死去的湘军将领,还有同知曾国华,知府何忠骏,知州王揆一,同知董容方,知县杨德言(一个门,里面一个言),从九品李续艺和张溥万等人。txt电子书分享平台 

1858年,咸丰八年(14)
曾国华战死疆场,是他自己选择的命运。早在瑞州战事停息后,清廷就命令他去京城候选部官,但他不愿进京。他听说李续宾是个能人,要留下来跟他学习打仗,结果不到半年就死在战场上,终年三十七岁。
  159
  李续宾战死以后,三河之战仍未结束,湘军残部仍在坚守营垒。丁锐义率领义中营,刚被太平军击溃。丁锐义突出包围,跑入李续宾大营,和孙守信一起,集合残余部队,发誓要一同战死。
  长沙人孙守信先前在湖北做一个从九品的小官,从军以后,累积军功,一路提拔,成为道员。他没有独自率领部队,是丁锐义的好友,临危也不离弃。
  太平军围攻三天三夜,湘军军营里水火都用尽了。太平军攻破军营,丁锐义战死,孙守信同时阵亡。清廷追赠丁锐义为盐运使,加太常寺卿;赐给孙守信按察使官衔,加太常寺卿。
  周宽世也收集残部,坚守两天,弹药耗尽,夜里率领亲兵突围,身负重伤。周达武和同乡王永章身负重伤,两人都回到家乡疗养。
  在最后的这场战斗中,湘军几百名军士阵亡,其余营官得以逃生。二十八岁的邵阳人郭鹏程也从死里逃生,投奔了李续宜。
  李续宾这支五千人的部队全部溃散。军士们向太平军冲去,与太平军挤在一起,走了几里路,太平军还没发觉,可见场面混乱,连敌我都难以分清了。
  六天后,溃散的部队到达桐城,其中包括副将李成汉等人。桐城的城防军也跟着逃跑。朱希广提前逃走了,李成汉率部抵抗,力战而死。太平军趁势追赶,以前留守四座城池的城防军全部溃逃。
  三河战役,李续宾所部六千人全部被歼。湘军损失文武官员几百名,还失去了一支最重要的精锐部队。远在千里之外的湘乡,处处白幡飘舞,家家哀哭,户户招魂。
  陈玉成和李秀成于三河大捷后,便乘胜南进,接连攻克舒城、桐城和潜山。围攻安庆的都兴阿部,在太平军的压力下,被迫西撤太湖。
  李续宾从加入湘军到三河阵亡,七年之间,先后攻克四十多座城市,参加过大小六百多次战斗,成为清廷镇压太平军的一员猛将。他的战死,对湘军是一个沉重的打击。胡林翼把他比作清廷的长城,他的死去,犹如长城骤然坍塌。他说,李续宾身经百战,竟然全军覆没于一旦,使湘军将士无不寒心,剩下的几万人,互相劝诫,不能再轻举妄动。胡林翼又说,三河败溃之后,湖北的湘军元气尽丧,四年集结的精锐毁于一旦,而且敢战的将士,明达足智的书生,也凋丧殆尽。曾国藩则哀恸填膺,几天吃不下饭。
  文宗手写诏书,说他听到这个消息,落下了眼泪,但愿老天能够再生一个李续宾来辅佐他。他下令对李续宾按照总督阵亡的规格赐恤,入祀昭忠祠。对他的父亲李登胜赐予一品封典,并赏银五百两。对他的儿子李光久和李光令,赏给举人头衔,除服以后送部引见。在湖北、江西、安徽和湖南湘乡各

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