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第184部分

生命-神授的权杖 (完结玄幻小说)-第184部分

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被称呼为‘将军阁下’,为何还要做哈维尔的内奸呢?”

麦斯洛的脸上瞬间闪过一丝悲哀和恐惧:“你无法理解,当然无法理解……相信没有人能够理解我的处境呀。不过也好,一切都结束了,希望真神还能允许我回归他的怀抱……”说到这里,他的脸色突然变得无比苍白,然后身子一软,慢慢地瘫倒了下去。

凯塞左手一扬,在自己身上施加了一道防护结界,然后一个箭步跑到麦斯洛身边。那个内奸躺在地上,裸露在衣衫、铠甲外的肉体竟然没有一丝血色。凯塞小心地蹲下身,在他身上检查了一会儿。

“他已经死了,伯爵阁下,”抬起头来的时候,凯塞的脸上也充满了恐惧和悲哀,“已经死了很久了……”

六月二十三日,列文·玛特亲自指挥盖亚前线近四万大军,北向突入托利斯坦南方最重要的粮食产地——古德荣省。所到之处势如破竹,只遭遇到部分当地贵族私兵的零星抵抗。此刻托利斯坦东、南、中三个防卫军的主力,都集结在古德荣省西部,准备伏击西进的盖亚人。

在得到盖亚人并未西来,而是快速北进的消息以后,兰普德维尔等托利斯坦军前线将领一边痛骂哈维尔的情报差之毫厘,谬以千里,一边急忙整军向东收缩。六月二十九日,玛特攻克了古德荣省的中心古德荣城,休整两天后转向西方,迎击托利斯坦军。

双方在古德荣城以西七十里的一片平原上展开决战。连日来长途行军,军马疲惫、士气低靡的托利斯坦军,根本无法抵挡士气高昂,又才经过休整的盖亚人的进攻,经过三个小时的激战,损失惨重,向西溃逃。玛特趁胜追击,以求最高限度地扩大战果。

七月十日,盖亚军突入西古德荣省,十四日攻克托利斯坦南方防卫军的大本营杜威德尼。托利斯坦残部向北溃逃,在匆匆南下增援的西方防卫军的帮助下,勉强在巴马拉尔省站稳了脚跟。巴马拉尔是托利斯坦旧都所在地,直接连接南方的西古德荣和北方的哈维尔,如果这一防线被突破,盖亚军就可以长驱直入,杀到圣都哈维尔近郊了。

七月中旬,托利斯坦北方防卫军的两个大队也匆匆南下,驻扎于尼维兰亚省的劳格若侯爵领——此地距离古德荣城不过三天的路程。玛特急令原驻德兰恩斯,作为总预备队的第五军团北上,防守古德荣省,保障自己的侧翼。

盖亚人的进攻态势暂时被遏止住了,但这并不在玛特的预料之外。如此庞大的千年巨人,是不可能期待通过一场决战就将其彻底打垮的。七月底,玛特将皇家卫队第四军团的指挥权暂时移交给克奈特·布莱克,自己则回归帝都赫尔墨。到当年九月,盖亚已经完全吞并了托利斯坦富庶的南方四省——埃罗雷、安马尔、古德荣和西古德荣,强大的圣国在短短一年多的时间里,丧失了接近三分之一的领土……

战局的变化,对哈维尔的打击是非常沉重的。总参事莫里斯·麦克维尔被迫辞职,而由教皇骑士团团长德·姆雷·奥斯卡暂摄总参事之职。“幸亏那情报你是通过麦克维尔传递给前方将领的,”红衣主教霍尔贝克摇头叹息,私下这样对奥斯卡说,“否则,恐怕连我也无法维护你……”

“那个浪荡子的成就,已经超过我的期望了,”奥斯卡微微一笑,“不过没有关系,祸福相依,我就此可以把整个参事总部都掌控在手中。”

“不要太大意了,德,”霍尔贝克并没有奥斯卡那样乐观,他提醒说,“你最大的缺点,就是过于重视个人的力量。要知道,那个浪荡子并没有什么本领,但在他身后,是整个盖亚王国,有相当多的人辅佐他、协助他,这些人集合成为一个整体——目前这些成就,并非浪荡子一个人所能独自创建的。”

奥斯卡耸耸肩膀:“群体很可能代表力量,但同时也隐伏着分裂和内斗的危机。盖亚的敌人是谁?是自称强大的托利斯坦教皇国,教皇国也是一个整体,但这整体因为你我两人的努力,如今早已变得千疮百孔了……”

“请相信群体的力量,请注意运用群体的力量吧,”霍尔贝克坚持自己的观点,“我早就说过,你在孤军奋战。即便你个人的智慧和力量如何强大,超越于一切人类之上,但你未必能孤身一人对抗整个人类世界。为什么不请求圣域更多的增援呢?我听说他们已经宽恕你以往的过失,并且愿意协助完成你的计划了……”

奥斯卡面露不豫之色:“我以往并无任何过失,根本不需要什么宽恕。况且,我能够请求谁的协助?我可以相信谁?基诺,对于那些在所谓圣域饱食终日,无所事事的家伙,我所敢于抱持的信任,并不超过对你的信任——即便他们是我的同类,即便相处了超过三千年……”

“即便并不信任,即便仅仅是利用,也请你接受他们友好的表示吧,”霍尔贝克伸出枯瘦的手,抓住了奥斯卡的手腕,“为了你的计划,为了我的理想,请你不要再固执下去了!”

奥斯卡沉吟了一会儿:“好吧,我会考虑的……那么咱们目前应该如何应对?你觉得战争可以继续这样发展下去吗?还是托利斯坦也需要一次胜利?”

霍尔贝克点点头:“当然。如果局面继续这样发展下去,失去了南方重要粮食产地的托利斯坦,不用三年就会变成一片残垣断壁的——这正是你我所期望的。但得到南方四省的盖亚人却会稳步地发展起来,发展成一个比旧托利斯坦更强大,更值得担忧的人类国家——我想这并非你所愿意看到的吧。”

“南方重要的粮食产地?”奥斯卡的嘴唇微微一撇,“托利斯坦得不到,盖亚同样也得不到。就让那里首先变成一片焦土吧,让它第一个敲响人类世界的丧钟!”

第四卷托里斯坦的阴谋第十二章蜕变

金·斯沃·奥古斯特·盖亚心路历程之九“……值得庆祝的是,我军在前线取得了辉煌的胜利!但这胜利是如何得来的?胜利成果如何才能继续维持下去,并争取更多的土地,更多的利益?!勿庸置疑,最重要的是皇帝陛下的英明领导,是枢密院的战略指挥得当,然后再加上前线将士们的浴血奋战。但仅仅这些足够吗?不,有位哲人说过:“战争是花钱的买卖’……”

开玩笑,我倒没听过有什么哲人会讲出这样的话来,重要的是,古往今来没有一位哲人是商人出身,不是商人出身的家伙是不会把“买卖”这个铜臭气很重的词汇挂在嘴边的。但他这句话,却引发了下议院内那些同样铜臭气满身的议员们的哄笑和鼓掌。

“……征兵、战马的饲养、铠甲的制造、武器的制造,还有粮草的整备和运送,无一不需要金钱。不夸张地说,是金钱支撑着庞大的帝国军事系统的运作,换回了前线的胜利。那么金钱从何而来?主要来源于国家税收。国家税收是谁缴纳的?根据统计,去年的税额,五成来源于帝国直辖领的农牧业,一成来源于各地方领主的贡献,四成来源于商业——先不管这个比率是否公平合理,那属于另外一项需要讨论的议题,我现在想向诸位阐明的是,国家税收的一半来源于商业,是咱们商人贡献的!”

那家伙挥舞着双臂,在讲台上喋喋不休,他肚子里装的什么货色,才一开口我就知道了,但基于皇帝的仁慈和大量,还不能打断他的话,而必须面带和蔼笑容倾听他放狗屁,这真是一件让人相当烦恼和无奈的事情。

“商人为国家作出了如此大的贡献,即便并不要求补偿,并不要求皇帝陛下额外的恩赐,为了帝国长久的利益考虑,是否应该帮助商人铲平前进道路上的障碍,使咱们可以发更大的财呢?商人发财,国家也发财,陛下也发财呀,前线也将因此得到更充足的物资补给,去争取更大的胜利啊!”

我开始有些走神了,没再注意这家伙后面说了些什么——其实不外乎要我批准在西方新领土上实行统一的关税法案。确实,如果可以把托利斯坦南方四省——不,那现在已经是盖亚的西方四省了——各贵族领上的层层关卡废除,统一税率的话,商业运作会更顺利,这四省的财政复苏也将更为迅速。但这只是一方面的考虑,新领土上被迫臣服于我的托利斯坦贵族领主,大大小小有四十多个,这帮家伙本来就心存疑虑,若再勒令他们废除关卡,统一关税,等于直接命令他们把三分之一的收入上缴帝国政府,非引发暴乱不可。如果是和平时期,我并不惧怕这些暴乱,想要对兰伯特圣剑吐唾沫的,不被圣剑斩为两段,也会淹死在圣剑统辖下百万民众的唾沫的海洋里。然而,对托利斯坦的战争还远没有结束,我需要有一个稳定的后方,而这后方,正在逐渐西移,从帝国本土转移到西方四省新领土上。

商人们已经因为新领土的占据和扩大,获得了相当大的收益了——他们的行动速度很快,第一天是“白翼”扰乱,第二天军队进驻,第三天商人们就开到了——他们怎么那样贪得无厌,并且目光短浅呢?如果托利斯坦已经灭亡,新领土稳定了下来,我一定第一时间批准统一关税的法令,但是现在……想都别想!

那家伙好不容易喷完了唾沫星子,转身向我深深鞠躬:“伟大而睿智的皇帝陛下呀,您是真神在世间唯一的代表,您将使整个人类世界都臣服在兰伯特圣剑和真神最纯粹的教义之下。希望您聆听小民们的恳求,尽快批准我们拟交的法案吧。”

议院内爆发出热烈的掌声,我也被迫轻轻地鼓了两下巴掌,继续展现那和蔼的笑容——不行了,再装下去,脸上的肌肉都要僵硬了。“国家新的法案出台,必须要征询多方面的意见,朕会尽快与首相和财政大臣进行磋商,给你们以满意的答复。”我一边复述一些门面套话,一边瞥了端坐在主席台上的伯恩斯坦一眼。我心里在想些什么,那家伙应该很清楚才对,为什么不在下议院内部阻止这种短视的法案的出台?或者起码拖延表决和呈递的时间?如果罗兹还坐在这个位置上,是绝对不会让我来听这种废话的。

不过平心而论,我虽然讨厌下议院,但更受不了上议院。上议院是由贵族商人们组成的,但虽然挂着商人之名,议员中超过半数却早已经淡出商场了,他们中绝大多数人靠着祖先或自己早年积聚下来的产业,坐吃山空,毫无继续扩展生意的迹象,剩下的也都把产业寄存到平民商人商会中,请他们代为打理。他们日渐成为“职业”的议员,除了议员,别的什么也不会,什么也不是……这种人群如果数量增大,还真是让人哭笑不得的事情。

上议院开会,和普通上流社会的茶会、沙龙没什么区别,难得提出什么法案来上呈政府甚至是我。我记得这几年来,他们只呈递了四项法案,第一项是请求确定我的生日为国庆假日,第二项是请求确定希尔维拉的生日为法定假日,第三项是确定卡米拉的生日为假日,第四项是确定帕特的生日为假日……天晓得,我若再多生几个子女,全年都要变成假日了!

下议院虽然可厌,空话却还并不算太多,偶尔莅临旁听他们开会,也能从繁杂的国家事务中抽身出来,权当养一两个小时的神——可惜不能闭目养神,不过往回退个十年,我年轻的时候若遇见这种情况,恐怕早就睡着了吧。

今天的会议好不容易结束了,伯恩斯坦站起身来讲

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