魔界远征队-第16部分
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「啊，真是一波未平一波又起！」佛罗多脸上的表情看来跟踏上了恶龙巢穴的道路没什么两样。其它人看著他露出惊讶的表情。
「马嘎有这么可怕吗？」皮聘问。「他是烈酒鹿家的好朋友。当然，他对于贸然闯入的家伙来说是个可怕的对手，而且他还养了一群恶犬。不过，在这一带的人非这么小心提防不行，因为他们已经很靠近边界了。」
「我明白，」佛罗多说。「不过我还是没办法释怀，」他有些尴尬的说，「我很怕他和他的狗。好多年以来我都刻意避开他的田地。我那时还住在烈酒厅，是个小孩子；我被他抓到偷溜进去拔蘑菇好几次。最后一次他把我痛打一顿，还带我去看他的狗。『看著，乖狗们，』他说，『下次这家伙如果再踏上我的地盘，你们就可以吃了他。赶他走！』它们一路追我到渡口那边去。虽然我心里明白那些狗知道分寸，不会真的伤害我；但我对它们的恐惧还是一直无法克服。」
皮聘笑了。「也该是你弥补的时候了。你反正也要住回雄鹿地，不是吗？老马嘎人真的不错，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我们只要走在那条路上就不算乱闯啦。如果我们遇到他，交给我来发言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他来这边玩。」
他们沿著小径前进，直到看见前方树丛间的大屋和农舍才放慢脚步。马嘎家和史塔克、沼泽地的大多数居民都是住在屋子里的；马嘎用砖块建造他坚固的农舍，旁边还围著一圈高墙。高墙面对小径的地方有一扇很宽大的木门。
当他们越来越靠近时，突然间传来了凶猛的犬吠声，一个大嗓门的家伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」
佛罗多和山姆立刻呆立当场，皮聘还继续往前走了几步。大门一打开，三只壮硕的猎犬就狂吠著冲向一行人。他们似乎对皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墙上被两只大狗狐疑的嗅闻著，只要他一动，就会被报以狂猛的吠声。最大最凶的那只狗则是在佛罗多面前停了下来，悻悻低吠著。
这时，门后才走出一名身材壮硕，有著一张红润圆脸的哈比人。「哈罗！哈罗！你们是那里来的，有什么需要吗？」他问。
「午安，马嘎先生！」皮聘说。
农夫开始仔细的打量他。「我说这可不是高贵的皮聘─呃，我是说皮瑞格林？图克先生！」他的表情迅速从不悦转换成欢愉的神色。「好久没看您到这边来啦。幸好我认识你。我本来准备让这些乖狗料理陌生人的。这里今天不太平静。平常我们的确是有一些怪家伙在附近游荡。没办法，太靠近河边了。」他摇著头说。「但这个家伙的气质实在太诡异了。如果我下次再遇到他，我就不会让他未经许可就经过我家的地。」
「你说的是什么人呢？」皮聘说。
「你们没有看见他罗？」农夫说。「他不久前才沿著这小径往岔路走。这家伙相当诡异，问的问题更是莫名其妙。还是你们先进来好了？我们可以比较轻松的谈这个消息。图克先生，如果你和朋友们愿意赏光的话，我还有一些自己酿的好啤酒。」
看起来老农夫如果能在自己家里说话，可能愿意告诉他们更多消息；于是众人都同意跟他一起进屋。「这些狗怎么办？」佛罗多紧张兮兮的问。
农夫哈哈大笑。「没有我的命令，它们不会动你一根汗毛的。来，利爪！尖牙！过来！」他大喊著。「小狼，过来！」三只狗都听话走了开来，佛罗多和山姆这才松了一口气。
皮聘将另外两位朋友介绍给老农夫认识。「佛罗多？巴金斯先生，」他说。「你可能不记得他了，但他以前就住在烈酒厅。」老农夫一听见巴金斯这个名字猛地一惊，瞪了佛罗多一眼。佛罗多一时间以为对方又想起了多年前偷蘑菇的事情，开始担心马上就会被恶犬赶出去。但农夫马嘎反而抓住了他的手臂。
「哇，这实在太凑巧了！」他吃惊的说。「您就是巴金斯先生吗？快进来！我们得好好谈谈。」
一夥人走进农夫的厨房，在炉灶前坐了下来。马嘎太太用大酒壶装了满满的啤酒出来飨客，手脚俐落的倒了四大杯。这果然是好酒，皮聘这才觉得没有因为错过金鲈鱼旅店而损失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的对夏尔其它地区的居民抱持著怀疑的态度。当然，更重要的是，他实在没办法这么快就和打过他主人的农夫交朋友；不管那是多久以前发生的事情都一样。
在闲聊了几句天气和收成的状况之后（和平常比起来差不多），农夫马嘎放下酒杯，看著所有的听众。
「嗯，皮瑞格林先生，」他说，「您是从哪里来，准备要去哪里呢？您是准备来拜访我的吗？那您没通知我来接您可真是失礼。」
「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破绽了，那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口，但在巨木厅附近的森林中迷了路。」
「如果你们这么赶，那么走大路还是比较快吧，」农夫说。「但我真正担心的不是这个。如果你们想的话，随时都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。还有你，巴金斯先生；不过，我敢打赌，你可能还是很喜欢吃蘑菇吧。」他呵呵笑著说。「啊，没错，我记得这个名字。当年啊，佛罗多？巴金斯小朋友可是雄鹿地一带最坏的野孩子。不过，让我担心的不是蘑菇。在你们出现之前，我刚刚才听过巴金斯这个名字。你们猜猜看那个怪家伙问了我什么问题？」
一行人著急的等待对方揭穿谜底。「结果哪，」农夫好整以暇的说道，「他骑著一匹大黑马走到门口，那门刚好是开著的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著紧紧的，彷佛不想让任何人认出他来。『这家伙来夏尔到底干嘛？』我这么想，我们这里离边境有一段距离，很少见到这些大家伙。而且，我也从来没听过有这种怪人。」
「『日安！』我走出去道。『这是死路，不管你想要去哪里，都还是走外面的大路比较快。』我不喜欢他的那身打扮，当利爪跑出来的时候，它闻了一下，就发出好像被蜜蜂叮到一样的嚎叫声：它就这么夹著尾巴惨嚎著逃开。那黑衣人则是不为所动的坐在马上。」
「『我是从外地来的，』他有些迟缓僵硬的指著西方，这家伙竟然敢指过我的田耶，太不像话了。『你有遇到巴金斯吗？』他弯身朝著我，用奇怪的声音说。由于他的兜帽压的很低，我完全看不见他的脸。但我觉得背脊一阵凉意。不过，我还是不明白这个家伙为什么敢这么大胆的闯入我的土地。」
「『快走！』我说。『这里没有姓巴金斯的人。你找错地方了。你最好回头往西走，去哈比屯看看。这次你可以走大路回去了。』
「『巴金斯已经离开了，』他用嘶哑的声音说。『他正在朝这边走，他距离不远。我想要找到他。如果他经过，你会告诉我吗？我会带金子给你。』」
「『不，我不需要，』我说。『你最好快点回到你家乡去。如果一分钟之内你还不走，我就要放狗了。』」
「他发出某种嘶嘶声。可能是笑声，但我不确定。接著他策马朝我跃来；我正好即时闪开。当我正准备叫狗儿过来的时候，他已经像是闪电一般的冲到大路上去了。你们觉得这状况怎么样？」
佛罗多看著火焰，沈默了片刻。他脑中只有一个念头：这下子该怎么走到渡口去？「我不知道该怎么想，」他最后终于说。
「那我告诉你该想什么，」马嘎说。「你根本不该去和哈比屯的家伙斯混的，佛罗多先生。那边的家伙都是些怪人。」山姆动了动，用不友善的目光看著马嘎。「不过你从小就是个胆大的家伙。当我听说你离开烈酒鹿家，去和比尔博老先生住在一起的时候，我就觉得你会遇上麻烦。记住我说的话，这一切都是比尔博先生的古怪行径所招惹来的。他们说他的财富都是从远方以奇怪的方式拿到的。就我听说的来看，或许有人想要知道他外地弄来的财宝都埋到哪里去了？」
佛罗多一言不发。老农夫精准的怀疑让他感到十分不安。
「好吧，佛罗多先生，」马嘎继续道，「我很高兴你终于恢复理智，回来雄鹿地这边。我的忠告是：别离开这里！也不要和这些外地人混在一起。你会在这边交上一些朋友的。如果这些黑衣人又回来找你，我会应付他们的。我会说你死了，或是已经离开夏尔了；只要你吩咐一声就行了。其实这也不算说谎，因为搞不好他们想要知道的就是比尔博老先生的行踪。」
「或许你说的对，」佛罗多避开农夫的目光，只敢直视著火焰。
马嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出来你有自己的主意，」他说。「我很清楚这骑士和你的出现并不是巧合；或许你也对我所提供的消息早有所知。我可不是多管闲事，要你告诉我你的秘密。但我猜的到你遇上麻烦了。或许你正在想著要如何不被人发现的走到渡口去？」
「我的确正在想这个问题，」佛罗多说。「但光是坐在这边也没有办法，我们一定得试著赶到那边去才行。恐怕我们必须告辞了。实在非常感谢您的慷慨！马嘎先生，说来不好意思，但我害怕你和你的恶犬已经怕了三十年了。真可惜，看来我当年错失了认识一个好人的机会。很抱歉我必须这么快离开。如果有机会的话，我会再回来拜访您的。」
「下次你来时，我会亲自欢迎你的，」马嘎说。「请容我作个提议。现在天已经快黑了，我们正准备要吃晚饭，通常我们天黑之后不久就会上床睡觉。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下来和我们用餐，我们会很高兴的！」
「我们也是！」佛罗多说。「但恐怕我们必须马上离开。即使是现在立刻离开，我们赶到渡口的时候天也都会黑了。」
「啊！不要著急！我话还没说完：在吃完晚餐之后，我会驾著马车送你们去渡口。这样你们会轻松许多，可能还可以省掉很多其它的麻烦。」
佛罗多不再推辞，接受了马嘎的好意，也让皮聘和山姆松了一口气。太阳几乎已经落到西方山丘的后面，天色也渐渐变暗。马嘎的两名儿子和三名女儿走了进来，大桌子上随即摆设了丰盛的晚餐。厨房内点上了蜡烛，炉火也跟著升起；马嘎太太忙进忙出。住在附近农庄的哈比人也跟著一起进房。过了不久之后，十四个哈比人一起愉悦的坐下用餐。啤酒任众人畅饮，除了农家实在的料理之外，还有一大盘蘑菇和熏猪肉任大夥取用。三只忠狗趴在炉火前面，啃著拍碎的骨头和猪皮。
在众人酒足饭饱之后，农夫带著儿子们，提著油灯去备好马车。当客人们走出来时，院子中十分的灰暗。他们将背包丢上马车，接著爬了进去。老农夫坐在驾驶座上，鞭策两匹矮壮的小马前进。她的老婆站在门廊上送行。
「马嘎，小心照顾自己！」她喊道。「不要和外地人争吵，直接回来！」
「没问题！」他接著就驾车出了门口。此时四野无风，夜晚显得十分静谧，空气中有些微的寒意。他们不点灯火的缓缓进发。在一两哩之后，小径才接上岔路，开阔起来。在短暂的爬坡之后，他们来到了铺上石子的大路�
