格兰特船长的儿女(上)〔法〕凡尔纳-第43部分

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　　　　“好倒是好，”爵士说，“只是要等邓肯号修好了才行。”

　　　　“船坏了吗？”艾尔通问道。“是的，”船长回答。“坏得厉害吗？”

　　　　

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　　　　８０３格兰特船长的儿女

　　　　“厉害倒不厉害，只是需要一些修理工具。一个蒸汽轮的叶片被扭坏了，只有到墨尔本才能修好。”

　　　　“不能张帆行走航行吗？”水手长又问。“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾就太花费时间了。　不管如何，还是要先到墨尔本去的。”

　　　　“那么，让它先去维修好了，”地理学家叫起来，“那我们就不坐船去吐福湾了。”

　　　　“步行去吗？”船长反问。“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线步行就行了。”

　　　　“但是邓肯号呢？”水手长问，显得格外地关心。“等邓肯号修好后，再去接我们。　有谁反对这个计划？

　　　　少校怎样？“

　　　　“我不反对，”少校回答，“只要横贯澳大利亚的计划是可行的话。”

　　　　“那没有问题，”地理学家说，“我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！”

　　　　“你说的是真心话吗？巴加内尔？”爵士问。“老实地说，我亲爱的阁下。　这５８０公里的路程，一天如果走３０公里，不到两个月就走完了，和修好邓肯号所需要的时间差不多。　啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的地方穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也都没做过的事，那就不同了。　这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车会更有情调，等于从伦敦到爱尔

　　　　

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　　　　格兰特船长的儿女９０３

　　　　兰去游览一番，没有什么特别的东西。“

　　　　“假如有猛兽呢？”爵士想把所有可能发生的问题都提出来。“澳大利亚没有猛兽。”

　　　　“如果遇到未开化的土人呢？”

　　　　“这条纬线上没有土人。即使有，也不会象新西兰的土人那么凶狠。”

　　　　“那么还有英国的流犯呢？”

　　　　“在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才会有。３７度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不得入境。　甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如果有接受流犯的港口，以后禁止运煤，并停止对该公司的补助。”

　　　　“是的，”奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，“不仅是维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、甚至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。”就拿我说吧，我也不曾遇见过，“艾尔通附和着。”你们该放心了吧，朋友们，“地理学家又说，”既没有土人，又没有猛兽，更没有流犯，连欧洲也没有这样好的地区！

　　　　现在，大家应该同意这个计划了吧？“

　　　　“你的意思怎样，夫人？”爵士问。“我同意大家的意见，我亲爱的爱德华，”海伦夫人回答完毕，又把头转向大家说：“上路吧！朋友们！”

　　　　

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　　　　０１３格兰特船长的儿女

　　　　２６。向澳大利亚出发

　　　　爵士做事一向雷厉风行，决不浪费时间。　巴加内尔的建议一经接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准备，于是第二天就出发了。这次横贯澳大利亚大陆将会有什么结果呢？既然格兰特船长在这片大陆上已成为无可辩驳的事实，那么这次远征很可能会有收获的，必然会有更多的机会找到线索。　人们将沿南纬３７度线进发，当然谁也不能肯定就在这条线上能够找到。　但是这条线能上或许有他的踪迹，并且这条线直接通到失事地点。　这才是主要目标。而且，艾尔通也同意和他们一起去，做为向导，引导他们穿过维多利亚的森林，并直达东海岸，这就又增加了成功的把握。　爵士十分高兴能获得格兰特船长的水手的帮助，于是问那位农庄主，艾尔通的离去会不会给他带来许多不便。奥摩尔当然舍不得失去一个好的帮工，但仍然同意了。“那么，你呢，艾尔通，你肯不肯和我们一块去找你的遇难伙伴？”

　　　　水手长没有立刻回答，犹豫了一下，一切就都考虑好了，就说：“好吧，爵士，我和诸位前往。即使是找不到船长的踪迹，我至少也能把你们领到出事地点的。”

　　　　“谢谢你，艾尔通，”爵士说。

　　　　

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　　　　格兰特船长的儿女１１３

　　　　“我要问你一个问题呢，爵士。”

　　　　“说吧，朋友。”

　　　　“我们准备在什么地方与邓肯号会齐？”

　　　　“如果我们不需要把全程走完，那就到墨尔本吧；如果直达东海岸，那就在那里会齐。”

　　　　“那么，邓肯号船长呢？”

　　　　“船长在墨尔本听候指令。”

　　　　“好吧，爵士，你信任我就行了。”

　　　　“我们当然信任你。”

　　　　不列颠尼亚号上的水手长艾尔通受到了全体船员的热烈欢迎，格兰特的儿女也不知向他表示了多少谢意。　除了那爱尔兰移民外，都对他的决定感到高兴。只有奥摩尔不大喜欢，因为艾尔通要走了，他失去一位聪明而又忠实的好帮手，但当他知道这次远征非由他做向导不可，所以就只好忍痛割爱了。　爵士请求奥摩尔供给交通工具，说妥之后，乘客们回船了，并且和艾尔通约定了会齐的时间和地点。大家欢天喜地地回到了船上，一切情况都转变了，任何顾虑都没有了，这些勇敢的访者不用再在内陆瞎摸了，每个人心中都充满了获得信心的欢快。如果一切进展顺利的话，两个月之后，也许邓肯号就能把格兰特船长送到苏格兰海岸登陆了！

　　　　当门格尔船长支持横贯大陆旅行建议时，他认为旅行队中一定会少不了他。　所以，在和爵士商量行动计划时，竟提出种种理由坚持要去。“只有一个问题，我不放心，”爵士说，“那就是你的大副

　　　　

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　　　　２１３格兰特船长的儿女

　　　　可以信任吗？“

　　　　“绝对可以信任，”船长回答，“奥斯丁是个好海员。　他一定能把邓肯号开往目的地，他心灵手巧会把船尽快修好的。并且他也是个忠于职责的人，绝不会私自改计划或延缓执行的。因此，阁下信任他和信任我一样好了。”

　　　　“既然这样，那么好吧，你陪我们一起去，”爵士又说，“我们找到玛丽的父亲，你在场也好。”

　　　　“啊，阁下！……”门格尔含糊地答应了一声。他所说的也只此而已，因为他非常激动。第二天，船长就带着木匠和几名水手，载着粮食，去农庄里了，他负责和奥摩尔商量组织交通工具的事情。庄主全家都在等候他们，准备等他一吩咐，就动手工作。艾尔通也在此，不惜自己所积累的经验，提供了很多意见。有一点，奥摩尔和门格尔意见是一致的：那就是女客乘牛车，男客骑马。　庄主只要提供车子和牛马。那种牛车是长６米的大拖车，上面盖着一伸个大皮篷，底下有４个板轮，轮上没有辐条和铁箍。　车头离车尾很远，所以不能急转弯。车头上安着１０米的车辕，准备六头牛成对地站在辕边。　赶这样的牛车，非得有技巧不可。　艾尔通是赶车的能手，所以驾车的职务非他莫属了。车上没有弹簧，颠簸得厉害，门格尔没有办法改进一下这粗糙的东西，只有车内布置得好一点了。　首无，他将车厢分成两段，中间隔层木板。　后段装粮食、行李和行灶，前段乘坐女客。　经过木匠加工，前段变成了一个精致的小屋，地板上铺着地毯，里面装有盥洗设备，并且还为海伦夫人和玛

　　　　

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　　　　格兰特船长的儿女３１３

　　　　丽小姐准备了两张床铺。　四周挂着皮帘，夜间放下来，可以挡住寒气。　若是下起雨来，男客们可以躲进来避雨，但是在正常夜间，他们另搭帐篷居住。　船长绞尽脑汁要把这块狭小的地方变成一个安乐窝，他竟然成功了。　海伦夫人和玛丽小姐在这流动的小屋里就不会眷恋船上的客房了。至于男客们则比较简单了：爵士、地理学家、罗伯尔、少校、船长和威尔逊、穆拉地两名水手每人一匹马，这两位水手又能在陆地上“航行”了。艾尔通赶车，当然坐在车头。奥比尔先生不爱骑马，所以倒也愿意坐在行李厢里。牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易就集合了起来。门格尔把一切安排停当以后，就带着那爱尔兰移民一家来到船上。　这一家要回拜爵士阁下。　艾尔通也觉得要和他们走一趟才行，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。他们受到热烈的欢迎。　爵士留他们在船上吃饭。　盛情难却，他们欣然接受了。　奥摩尔看到这一切非常惊奇。　房间里的家具、壁橱、船上的枫木和紫檀做成的设备，引得他不绝赞口。　艾尔通则相反，他对于这些不必要的消费并不是十分欣赏。但是，这位水手长对于这条游船从航行的角度作了一番考察。　他一直参观到船腹，看了看机器，问了问机器的马力和耗煤量；他又去了煤舱和粮舱；他还特别关心武器间，并且了解大炮的性能和射程。　门格尔听了他那些专业方面的谈论，就知道艾尔通是个内行人。　最后，他又检查了桅杆和船

　　　　

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　　　　４１３格兰特船长的儿女

　　　　具，参观到此结束。“您这条游船真漂亮，爵士，它是多少吨位的？”他问。“２１０吨位。”

　　　　“这船开足马力，一点钟就可以从容地跑９公里，”艾尔通说，“我猜得差不多吧？”

　　　　“如果说１０公里，”船长纠正说，“那么你就猜对了。”

　　　　“１０公里，”

　　　　舵手叫起来，“那么没有一条战船可以追得上它了。”

　　　　“是的，”船长自豪地回答，“邓肯号是只竞赛的游船，不管以任何方式航行，它都不会输的。”

　　　　“张帆航行也会比别的船快吗？”

　　　　“是的。”门格尔又说。“那么，爵士，还有你，船长，”水手长又说，“请接受我作为一个普通船员的祝贺吧！”

　　　　“好，艾尔通，”爵士说，“只要你愿意，你就随时可以来这条船上做事。”

　　　　“将来我会考虑这个问题的，”水手长回答。这时，奥比尔先生来报告，宴席已摆好，并请大家入席。“好一个聪明角色，这个艾尔通。”地理学家对少校说。“太聪明了！”少校含糊其辞地说。　他总觉那水手长的面孔和举止不太对劲，我们应该说，这也许是由于偏见和嫉妒在作怪。席间，水手长为他所熟悉的大陆作了很多有趣的介绍。他问爵士带多少水手在大陆上旅行。　他一听，对于只带穆拉地和威尔逊表示惊讶。　他劝爵士再找几个。　对这一点，他甚至

　　　　

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　　　　格兰特船长的儿女５１３

　　　　一再坚持。　这样的坚持，应该倒使少校对他的反感完全消失了。“为什么非要这样做呢？”爵士问，“途中没危险吧？”

　　　　“没有任何危险，”水手长回答说。“那么，就尽量把水手留在船上好了，邓肯号张帆、修理正需要人手。特别要紧的是，将来还要指定地点和它会齐。因此，船上的人手还是不算减少的为好。”

　　　　艾尔通仿佛也懂得了爵士的意思，不再相劝了。天色已晚，乘客和爱尔兰人分手了。　艾尔通和奥摩尔全家回到他们的庄园。　车马都应该为明天准备好，启程时间是明早