格兰特船长的儿女(上)〔法〕凡尔纳-第21部分
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乏了，它们渴得要死，虽然骑马人尽量省水给它们喝，它们的配给量仍很有限。这天这天是１０月２４日，干燥得更加厉害，判怕区的北风以及非洲大沙漠里的那种著名的热风相似，它挟着灰尘刮了起来，同样地使人受不了。旅途的单调气氛在这天曾一度被打破：穆拉地在前面走着，忽然勒转回马头，报告有一批印第安人走来。 每人对这事的看法都不同：哥利纳帆想到这些土人也许供给有关不列颠尼亚号失事船员的线索。 然而塔卡夫却颇不乐意在平原上遇到游牧的印第安人，他认为他们是盗匪，只想避开他们。在他的命令下，那个小旅行队集中起来，准备着武器，一切事情这样一来都是有备无患啊！
一会儿，大家看见那队印第安人，不过是十来个人组成的一小队，这使塔卡夫放了心。 那些印第安人走到相距百步的地方，他们的面孔很容易看清楚。这些人都是土著，是１８３
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年罗萨将军（阿根廷的独裁者）
扫荡过的那个地区的种族。高额头往前突起，不是向后塌去，高大身材和那橄榄色皮肤，这一切使他们成为印第安人中健美的典型。 他们披着原驼皮或臭鼬皮，除一支两丈长的长枪之外，还带着刀、弹弓、“跑拉”和“拉索”。接他们操纵坐骑的技巧来看，这些人都是些骑马好手。他们在相距百步的地方立住了，你喊我叫，指手划脚地，仿佛在互相商量。 哥利纳帆走向他们，还没有走到４米远的时候，那队土人就掉转马头，一溜烟不见了，快得让人不敢相信。 旅客们那疲乏的马绝对追不上他们。“真是胆小鬼！”巴加内尔骂。“他们逃得太快，不是好人。”少校说。“请问这些印第安人是什么人？”巴加内尔问塔卡夫。“是一些高卓人（西班牙人与印第安人的混血种）。”
“啊，高卓人！”巴加内尔转向他的旅伴们说，“原来是些高卓人！我们刚才不用那样大惊小怪的呀！没什么可怕的！”
“那是什么原因呢？”少校问。“因为高卓人都是和善的庄稼人。”
“巴加内尔，你是这样认为吗？”
“自然啦。这几个高卓人将我们当作强盗，所以都跑了。”
“他们是不敢袭击我们，”哥利纳帆说，他原想不管是什么人也要与他们谈谈话，现在他们逃了，十分懊丧。“我也是这样认为，”少校说，“如果我看得不错的话，那些高卓人不但不善良，相反地，他们都是些不折不扣的可怕的匪徒。”
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“你这话从哪谈起？”巴加内尔叫起来。于是他开始大谈这一种族学上的问题，并且讨论得十分热烈，竟能激动了少校的情绪，这一切引起了他破例的一个反驳。“我想你说错了，巴加内尔。”
“难道错了？”那学者否认。“是呀，塔卡夫人本人就将这些印第安人当作强盗，塔卡夫是有根据的。”
“塔卡夫这回是弄错了。”巴加内尔反驳，多少有点气愤。“高卓人都是些农夫、牧人，其余什么都不懂，我就曾写过一本关于判帕区土人的小册子，很受人家欢迎。”
“巴加内尔先生，您错了。”
“麦克那布斯先生，我错了？”
“那么算是粗心的错吧。”少校坚持说，“你的书再版时要更正一下。”
巴加内尔听到人家批评乃至嘲笑他的地理知识，就十分气恼，于是脾气上来，抑制不了，他说道：“你要晓得，先生，我的书不需这种更正！”
“是需要的！至少，这次是需要的。”少校反驳地说，他也固执起来了。“我看你今天专门喜欢挖苦人，先生。”
“而且我也觉得你今天火气特别大！”少校针锋反击。我们可看出，讨论发展到出乎意料的程度了，而问题本身是不值得这样的。 哥利纳帆觉得应该出面干涉了：“你们一方面也是有些故意挖苦，另一方面也的确有些火
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气，对于双方，我都感到惊讶。“
那巴塔戈尼亚人听不明白他们在吵什么事，却一看就知道那两个朋友在争吵。 他开始微笑了，而且冷静地说：“北风不好。”
“北风不好！”巴加内尔叫起来，“北风与这一切有什么关系呀！”
“呃！
正是北风不好呀，北风是使你冲动的原因！
我听说在南美洲北风特别刺激神经系统。“
“爱德华，圣。 巴特利克（苏格兰人特别崇拜的基督教圣人）知道，你说得真不错！”少校说着，一阵哈哈大笑。巴加内尔真的是火了，仍不肯罢休，他觉得哥利纳帆的干涉有点太开玩笑了，就找上哥利纳帆。“爵士，你这话是哪里来的，我的神经受刺激了吗？”
“是啊！
是北风刺激了你呀，巴加内尔，这种风叫人在这草原区里犯了多少罪，正与阿尔卑斯山脉东部地区的风在罗马的乡间一样！“
“犯罪！”学者又说，“请问我象犯罪的人吗？”
“可我并不是说你犯罪啊。”
“请你直截了当地说要我暗杀你好了！”
“呃！”哥利纳帆忍不住笑起来，“我真怕你暗杀我呀！
幸好北风仅吹了一天！“
听到这话大家都与哥利纳帆一起哈哈地笑起来。于是巴加内尔两脚一夹，打着马，跑到前面自我消化他的脾气去了。 一刻钟后，他便把这一切都扔到九霄云外了。那学者的好性格就这样波动了一会儿。 不过，哥利纳帆
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说得好，他这回表现的小弱点完全由于外在的原因。 晚上八点钟的时候，塔卡夫赶在前面一些，指出那些通往盐湖的许多干沟。 又走了一刻钟，全队人马跨下了盐湖堤。 渴望以久的盐湖终于走到了。 然而失望却在那里等待着他们：湖水已经完全干涸了！
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１４。干涸的盐湖
从文塔拿和瓜和半尼两条山脉一连串的湖沼绵延到这里，以盐湖为终点。 以前，许多远征队从布宜诺斯艾利斯出发，来这里取盐，因为湖里的水含有大量的氯化钠（食盐主要成份）
，现在水被炽热的气候蒸发完了，含的盐分全凝结在湖底。 于是湖变成了一面巨大的反光镜子。塔卡夫预告盐湖有水可喝的时候，他指的是许多入湖的淡水河流。 可是谁知此刻那些河流都干涸得和湖一样：爆烈的太阳把所有的水都喝尽了。 所以，那渴了的旅行队到达盐湖湖岸时，谁都显出惊愕万分的样子。 必须立刻作出一个决定。 皮桶里仅存的一点水已经有点坏了，不能喝。 大家开始渴得难熬。 饥饿与疲乏都在这紧急需要的面前消失了。 他们找到一个土人遗弃的“鲁卡”——一种皮做的帐幕，并把它支在一个土坑里，那些精疲力竭的旅客们就在这里住下来，他们的马躺在湖的泥岸上，带着嫌恶的心情嚼着咸草和干的芦苇。当大家在“鲁卡”里安定下来后，巴加内尔便问塔卡夫有什么意见，应该怎样做。 两人开始对话，谈得很快，哥利纳帆从旁边也听懂几个字。 塔卡夫始终镇定地说着，然而巴加内尔却手舞足蹈地说了几分钟，塔卡夫就抱着膀子了。“他说了些什么？”哥利纳帆问，“我好象听见他劝我们分开。”
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“分成两队，”巴加内尔回答“我们中间，若谁的马又疲又渴，走不动了，就沿３７度线这条路慢慢往前挨。 马还能走的就赶到前头去，侦察那条瓜米尼河，这河是流进圣路加湖的，离这里５０公里。河水够多的话，他们就在河岸上等后面的人。 如果水没有了，他们就赶回来迎后面的人，让他不要再走冤枉路了。”
“请问水若没有又怎么办呢？”奥奥丁问。“水没有就只好往南下１２０公里，直到文塔拿山脉最初的几条支脉，那里河流很多。”
“也带我去吧，爵士。”罗伯尔说，就好象是要去玩一趟一样。“
“但是你怎能够赶得上我们吗，我的孩子？”
我的马好，“赶得上！它老是要向前赶。 您肯带我吗，爵士？……求您带我去吧。”
“你就来吧，孩子。”哥利纳帆说，他也极不愿意离开他。“我们３个人，”他又接着说，“若走不到一个清凉的蓄水场，那就太笨了。”
“那么，我呢？”巴加内尔问。“亲爱的巴加内尔你，”少校说，“你还是跟后备军一起留在后面罢。 你太了解３７度线上的情况了，你知道瓜米尼河，你知道整个的判帕区，你千万不能离开我们。 穆加拉、威尔逊和我都赶不上塔卡夫，他们都不能和他一起到达那约定地点，我们只有在你的旗帜下，才能充满信心，慢慢地向前走。”
“那么我只好忍耐点了。”地理学家说，心里却很高兴获得了领导权。
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“不过，你不能粗心大意呀！”少校又说，“别把我们引到我们不要去的地方，比方罢，别把我们引回太平洋的岸上去呀！”
“你这讨厌的少校，那才好呢。”巴加内尔笑着说，“可是，我亲爱的哥利纳帆，你怎么能懂得塔卡夫说的话呢？”
“我觉得，他和我也没有什么可谈的。并且我用我能说的几个西班牙语，在紧急情况下我可以叫他懂得我的意思，我也可以懂他的意思。”
“我可敬的朋友，你就去吧。”
“我们先吃晚饭吧。 假如睡得着，就睡一睡，睡到出发的时候。”哥利纳帆说。大家吃过一顿晚饭，但是没有喝水，于是大家都觉得不够爽口。 然而没有更好的办法了，只好睡觉了。 巴加内尔梦见了很多急流、瀑布、大江、大河、池塘、水溪，甚至还梦见了许多凉水瓶，装满了凉水，总之，平常有水可喝的地方都梦到了。 想想简直是个昏天黑地，乱梦一场。第二天，早晨６点，塔卡夫、哥利纳帆、罗伯尔３人的马都准备好。 给它们喝了最后一份水，水都发了臭，它们没办法才喝下去。 然后３个人跨上马鞍。“再见！再见！”少校、奥斯丁、威尔逊、穆拉地块儿说。“最要紧的，就是想办法找到水，不要再往前跑！”巴加内尔补充了一句。一会儿，那巴塔戈尼亚人和哥利纳帆、罗伯尔回头一望，已看不见地理学家带领的那批人马了，人们心里有些纳闷。他们穿过的那片盐湖是一个陶土质的大平原，这大平原
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满生着１。
８米高的蜷缩的灌木，木本含羞草，富有苏打成分的叫做“如木”的丛生灌木。 疏疏落落的大片盐地反射着太阳光，光线强烈惊人。 人们把这种盐地叫做“巴勒罗”。乍看和冻结的水面一样，但那炽热的太阳很快地就使人不致误认为那是坚冰。 即使如此，整片晒得发焦的瘠土和这些闪光的冰湖般的盐地相映成趣，使这片荒区显起来有一副特殊的面孔。前面说过，要是瓜米尼河也干涸了，行人就不得不往南下去１３０公里到文塔拿山区，仔细一看，这一区的面目却和盐湖荒区截然不同。这一区是１８３５年费兹。 罗以船长领着探险船猎犬号前来探察过的，土壤很肥沃，那儿生长着全印第�
