格兰特船长的儿女(下)〔法〕凡尔纳-第38部分

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　　　　格兰特船长的儿女７９５

　　　　几名遇难船员都一定是完蛋了。然而，船上还有一个人，他能说出不列颠尼亚号失事的原因，可是迟迟不肯说。　那就是艾尔通。　毫无疑问，那个大坏蛋虽不一定知道格兰特船长目前的情况，最少也知道船只失事的地点。　不过，很显然地，格兰特一找到了，他就多了一个见证人，这对他是不利的。　因而他坚持不肯开口。　因此，船上的人，特别是水手们，对他表示十分愤怒，恨不得要打死他。好几次，哥利纳帆还想从他的嘴里套出几句话来。　但是不论怎么说都没用。　总之，艾尔通实在是太固执了，固执得让人不明所以，以至于少校竟认为他真的一点也不知道不列颠尼亚号和格兰特船长的遇难情形。并且少校的这种看法，也正和巴加内尔一样，因为这种看法正好验证了巴加内尔个人的哈利。　格兰特命运的悲观揣测。然而，假如艾尔通真的毫不知情，他为什么不坦白地承认他一点也不知道呢？

　　　　他不知道，对他是并没有阻碍的呀。而他竟死也不肯开口，这就增加了制订新计划的困难了。　人们由艾尔通出现在大洋洲，就能判断哈利。　格兰特也在大洋洲吗？

　　　　关于这个问题，非要想尽一切办法促使艾尔通说话不可。海伦夫人看见她丈夫失败了，就要求允许她去和固执的水手斗争。　男人不能成功的事，用她温和的影响大概女人是可以成功的。　当太阳和狂风比赛，看谁能使一个行路人脱下大衣的时候，狂风越刮，那行路人把大衣裹得越紧，太阳稍微露出一点柔和的光芒，那人就立即把大衣脱下来了，这不是古今流传的一个故事吗？哥利纳帆知道他年轻的妻子十分



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　　　　８９５格兰特船长的儿女

　　　　聪慧，所以让她去自由行事。３月５日这天，艾尔通被邀请带到海伦夫人的房间里来了。　玛丽也被请来参加会面，因为这少女的影响可能是很大的，而海伦夫人也不愿疏漏掉任何一点有帮助成功的因素。两位女客和那个不列颠尼亚号的水手关在房间里谈了一个多钟头，但谈话的情形一点没有被透露。　她们说了些什么呢？

　　　　她们用了些什么办法从他嘴里套出一点秘密呢？

　　　　总之，这场盘问的详情始终没有人知道。可到她们和艾尔通分手时，显出不成功的样子，她们甚至表现出真正的沮丧的表情。所以，当艾尔通被带回他自己的房间时，水手们拦在路上给了他许多极富暴力色彩的威胁。　而他呢，只耸耸肩，睬也不睬，这更添增了水手们对他的恼怒，直到门格尔和哥利纳帆亲自出面干涉才把这场公愤平息住。可海伦夫人并不就此放弃了。　她要和那个毫无心肝的人斗争到底，第二天她亲自跑到艾尔通的房间里去，以免他从甲板上经过时又引起大家的恼怒。仁慈又温柔的海伦夫人孤身一人，面对面地和那个流犯头子谈判，整整谈了三个钟头。哥利纳帆象热锅上的蚂蚁，一直在那个房间旁边走来走去，有时下决心再把一切可以帮助成功的办法都尝试到底，有时又想叫妻子出来，不要白受那种谈判的痛苦。可这一次出来时海伦夫人，脸上显得有点把握了。　她是不是套出了那个秘密呢？是不是感动了那坏蛋的仅剩的一点恻隐之心呢？

　　　　少校看起来，不自主地表现出一种很自然的怀疑的态度。



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　　　　格兰特船长的儿女９９５

　　　　然而消息立即传播到全体船员里，说那流犯被海伦夫人说动了，这就和通了电流一般。所有的水手都聚到甲板上来，比奥斯丁吹哨子集合他们来干活还要迅速。哥利纳帆赶快迎住他的妻子：“他说出来了吗？”

　　　　“说是没有说，可是，他对我的请求退让了，他想见见你。”

　　　　“啊！你成功了，亲爱的海伦！”

　　　　“我希望能有一点成果，爱德华。”

　　　　“你有没有许过他什么诺言，需要我再向他作一下保证吗？”

　　　　“亲爱的，我只许了一个诺言，那就是我答应让你尽你的一切可能减轻那坏蛋必不可免的惩罚。”

　　　　“我亲爱的海伦，好吧，让艾尔通马上来见我吧。”

　　　　由玛丽陪着海伦夫人回到自己的房间里去了。　那水手又被带到方厅里来，哥利纳帆在方厅里等候着他。



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　　　　０６格兰特船长的儿女

　　　　５０。艾尔通的交换条件

　　　　那水手一到爵士的跟前，押送的人就退了出去。“你想和我说说吗，艾尔通？”哥利纳帆说。“是的，爵士。”

　　　　“和我一个人说吗？”

　　　　“是的，可是，我想，如果少校和巴加内尔先生都在场的话，也许会更妥当点。”

　　　　“对于谁更好点呢？”

　　　　“当然对于我。”

　　　　艾尔通镇静地说着。　哥利纳帆的眼睛盯住他看了看，然后就派人请少校和巴加内尔，他们俩立即应邀来到了。“如今我们都听着你说。”当他的两个朋友一到方厅就在餐桌旁坐下的时候，哥利纳帆说。艾尔通镇定了一下，然后开口说：“爵士，双方订合同或谈条件一般惯例，都有证人在合同上签名。我要求请巴加内尔和少校二先生来，道理就在这儿。因为，严格地说，我来向你提出的是附带一个交换条件的谈判。”

　　　　哥利纳帆对艾尔通这种不识好歹的态度也忍受惯了，虽然心里觉得这样一个人居然来要求和他谈判交换条件，确实有点离谱，但是他连眉头也不皱一下。“那你要交换什么条件呢？”他问。



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　　　　格兰特船长的儿女１０６

　　　　“条件是这样，您想从我这里得到一些您有用的事实，我想从您那里得到一些好处。　爵士，我们一手交钱，一手交货，您到底愿不愿意？”

　　　　“你能说些什么真实？”巴加内尔问。“我不问什么事实，我先问你想得到什么好处。”哥利纳帆纠正说。艾尔通点点头，表示理解哥利纳帆这句话的意思。“我想得到的好处是这样，您不是要想把我交到英国官方的手里吗？爵士？”

　　　　“是的，这是再公平不过的事了，艾尔通。”

　　　　“我并不是说不公平，”艾尔通安静地回答，“因此，假如我要求您把我就此释放，您是不会愿意的了？”

　　　　对这种开门见山的问题，在回答之前，哥利纳帆迟疑了一下。　哈利。　格兰特的命运就靠他这次回答的一句话呀！可是，他觉得他应该对法律负责，这种责任感终于战胜了其他一切，所以他说：“我是不肯的，艾尔通，我不能把你就这样放走。”

　　　　“我也不要求您把我就这样放掉。”他十分骄傲地回答。“那么，你想得到什么好处呢？”

　　　　“我想得到一个两全其美的办法，爵士，一边是吊架在等着我，要把我吊死。　另一边是恢复我的自由，而您又不愿意。办法就在这二者之间。”

　　　　“什么办法呢？……”

　　　　“把我放到太平洋上的一个荒岛上去，再给我最需要的一点东西。　我将尽力在荒岛上生活下去，要是时间允许，我将



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　　　　２０６格兰特船长的儿女

　　　　在那里为我的行为忏悔！“

　　　　哥利纳帆冷不防他会来这么一个建议，看看他的两位朋友，他俩也都沉默不语。　他想了一会儿，回答说：“假如我答应你的要求艾尔通，你就肯定把我所要知道的一切告诉我吗？”

　　　　“是的，爵士，也就是说，把我所知道的关于格兰特船长和不列颠尼亚号所有一切都告诉您。”

　　　　“全部事实都说出来？”

　　　　“全部事实都说出来。”

　　　　“有谁作担保呢？……”

　　　　“啊！

　　　　我看您对我不放心，爵士，你应该信任我的人格呀，相信一个坏人的人格有点不保险，但是有什么办法呢？事实上，我只有用人格担保。　肯不肯随您。“

　　　　“我就相信你吧，艾尔通。”哥利纳帆干脆地说。“您这样是不会错的，爵士。　并且，如果我骗了您，您总归是有办法可以报复我的呀。”

　　　　“有什么办法报复你呢？”

　　　　“我在荒岛上又逃不脱，您再来抓我好了。”

　　　　艾尔通对答如流。　对方的困难，不用对方说，他先提出来，而且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。　他做出用充分的诚意来和人家“谈条件”的模样，对方还能不完全信任他吗？

　　　　但，他还有更进一步的办法获得对方的信任。“爵士和二位先生听着，我请诸位要完完全全相信这一个事实：就是说，我把全部都摊在桌面上来谈。　而且在这次谈判中我一点也不想欺骗你们，我要向您提供一个新的证据来



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　　　　格兰特船长的儿女３０６

　　　　证明我的诚实。　我说得坦白，因为我自己也需要你们表示诚实。“

　　　　“那么你就说吧，艾尔通。”哥利纳帆回答。“我还没有得到您一句话来表示赞同我的建议哩。　爵士，然而，我还可以决不犹豫地预先告诉您，关于哈利。　格兰特，我知道的事实并不多。　是的，爵士，我可以提供给您一些关于我自己方面的细节，都是关于我本身的情况，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。”

　　　　在哥利纳帆和少校脸上露了出来一副十分失望的表情。他们原以为艾尔通保有重大的秘密，但他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。至于巴加内尔，始终面不改色。不论如何，艾尔通的话尽管无人作保，但他这么坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：“因此，爵士，我预先说明了，我们这次交换条件，对您有利的较少，更多的对我有利。”

　　　　“不管它，艾尔通，我接受你的建议。　我答应把你送到太平洋的一个荒岛上去。”

　　　　“好，爵士。”

　　　　艾尔通对于这个决定是不是感到万分高兴呢？

　　　　很难说。因为他那毫无表情的脸面并没有显出一点迹象来，好象他是在替别人谈条件。“我此时准备回答问题了。”他说。“你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，我们没有什么



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　　　　４０６格兰特船长的儿女

　　　　问题可提了，先说你究竟是什么人。“

　　　　“各位先生，我的确是汤姆。　艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。　我是１８６１年３月１２日乘哈利。　格兰特的船离开格拉斯哥的。我们一起在太平洋上行驶了１４个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。　哈利。　格兰特是个干大事业的人，不过我们俩之间常会有激烈的争辩。　他的性情和我格格不入。　我又不肯迁就他。　爵士，要知道，哈利。　格兰特那个人，他一决定要干一件事，任何力量都阻挡不住他的。那个人简直是钢铁铸成的，对自己是钢铁对别人也是钢铁。　但是，虽然这样，我还敢叛变。我想让船员们和我一起叛变，夺取那只船。　我该不该这么做，是另一回事。　我错也好，对也好，哈利。　格兰特毫不犹豫，１８６２年４月８日就在大洋洲西海岸把我撵下船了。”

　　　　“是在大洋洲。”少校打断了他的话头说，“所以你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了？到了卡亚俄它之后还没有消失啦。”

　　　　“是的，因为我在船上的时候，不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过。　因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实。　我才在帕第。　奥摩尔农庄里谈到卡亚俄”

　　　　“