简爱(下)〔英〕夏绿蒂. 勃朗特-第5部分
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上来的那群快活的宾客。 贝茜对这些细节听得饶有兴趣，这一切正合她胃口。聊着聊着，一小时很快就过去了。 贝茜帮我戴好帽子等等，陪我离开门房，去正宅。 大约九年前，也正是她陪着我走下了这条现今正往上登的小道。 那是正月里一个漆黑而又多雾寒冷透骨的早晨，当时我绝望与痛苦交集——怀着被放
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逐被抛弃的心情，离开了一所敌视我的房子——去寻找洛伍德那阴冷的栖身之处，那如此遥远而陌生的目的地。如今，同一所敌视我的房子又在我面前耸起，我依然前程未卜，内心隐隐作痛，依然感觉像个漂泊人间的流浪儿。 只是对自己和自己的力量已更具信心，对压迫也不再感到畏缩恐惧。 冤仇的伤口疼已经愈合，愤怒的怒火也已被熄灭。“你先去早餐室吧，”贝茜带我穿过大厅，“小姐们会在那里。”
不一会儿我就进了那间屋子。 家具一点未变，还跟我首次被介绍给布罗克赫斯特先生时一模一样。 他踏过的地毯还铺在壁炉前。 我扫了一眼书架，发现那两卷比维克的《不列颠鸟类史》仍被放在三层的老地方。 还有《格利佛游记》、《天方夜潭》摆在它们上方。 无生命的东西情形依旧，有生命的却大变了样，都认不出来了。两位小姐出现在我眼前。 一个身材高挑，与英格拉姆小姐差不多——而且很瘦，脸肤色发黄，神情严肃，好象一个苦行者。 那身极朴实的打扮更增加了这种意味：笔挺的黑呢裙，上浆的亚麻衣领，头发从鬓角向后梳去，修女般的乌木串珠和十字架。 这位肯定是伊丽莎，我想尽管她那放大了的苍白的脸上，已几乎找不到一点儿往昔的踪迹。另一位当然是乔治亚娜。 而不是我记忆中的她——那个身材纤细，仙女般的十一岁小姑娘。 这是一位完全成熟、十分丰满的大姑娘，美若蜡像。 五官端正而又匀称，蓝眼睛脉脉含情，头发金黄卷曲。 她也一身黑衣，但样式与姐姐的却完全不同——更飘逸更合身——漂亮时髦，正如另一位拘谨
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严肃更像清教徒。这两姐妹都具备她们母亲的特点——只有一点。 清瘦苍白的大女儿有母亲烟水晶般的双眸，如花似玉的小女儿生着与母亲同样轮廓的嘴和下巴——也许更柔和些，但依然使她的相貌之中透出一种说不出的冷酷。 别的方面她倒非常的妖娆健美。我走上前去，两位小姐起身迎接了我，并都称我“爱小姐”。伊丽莎的招呼简短而唐突，面无笑容。 然后就马上坐了下来，盯住炉火，似乎已忘了我。 乔治亚娜加了一句“你好么？”及几句关于旅行、天气等的家常话。说话慢的拖着长腔，还伴之以从头到脚的侧目打量——时而掠过我淡褐色的美利奴呢大衣的褶裥，时而停留在我乡间小帽的朴素饰边。 年轻小姐们自有一套高妙的办法，无须说出来就能让你明白，她们认为你是个“怪物”。她那目空一切的神气，冷淡超然的举止，漠不关心的腔调，足以充分表达她们这方面的观点，根本用不着任何明确的的粗鲁言行。然而，无论是明嘲还是暗讽，如今都不再像以前那样能够影响我了。 坐在表姐们中间，我诧异地发现自己对一位的完全怠慢和另一位的半带嘲讽的客气是多么的处之泰然——伊丽莎不曾伤害我，乔治亚娜也没让我生气。 事实上我有别的事情要想。 最近几月来，内心骚动的感情比她们所能引起的要强烈得多——被激发的痛苦和快乐，比她们所能施加或赠予的要尖锐得多，剧烈得多——她们的态度不论好坏都与我不相干。“里德太太怎么样了？”我立刻问，心平气和地看着乔治
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亚娜。 她对这种直截了当大为不悦，仿佛这是出人意料的放肆行为。“里德太太？啊，你是说妈妈，她的情况糟透了，我怀疑今晚你是否能看见她。”
我说：“要是你能上楼去，就告诉她一声我来了，我会非常感激。”
乔治亚娜几乎惊跳起来，蓝眼睛瞪得又大又圆。“我知道她非常想见我，”我又加了一句，“除非万不得已，我不想迟迟无视她的愿望。”
“妈妈不喜欢晚上有人打搅她。”伊丽莎道。 我马上站起身，未经邀请就一声不响地摘去帽子和手套，并说要去找贝茜——她大约在厨房——请她问问清楚里德太太到底今晚想不想见我。 我径自去了，找到贝茜，差她去跑一趟，并开始着手采取进一步措施。 从前我惯于在傲慢面前退缩，今天受此冷遇，若是一年前，我肯定会打定主意第二天一早就动身离开的。 但现在，我豁然开朗，觉得那种念头只是傻气。 既然长途跋涉上百哩来看舅妈，就必须陪伴她，直到她好起来——或者去世。至于她女儿们的骄傲和愚蠢，尽可搁到一边，置之不理。于是，我就找到管家，告诉她我要在这儿作客，要她给我安排一间屋子，我将待上一两个星期，并要她把我的箱子送到屋里去，我自己也跟着她到了那里。 在楼梯上碰到贝茜。“太太醒了，”她道，“已告诉她你来了。 来吧，看看她还能认不认得你。”
不用人带我就找到了那熟悉的房间，以前给叫到这儿挨
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训受罚的次数太多啦。 我紧走几步赶在贝茜前头，轻轻推开门，只见桌上点着一盏有罩的灯，天快黑了。 依然是那张四柱大床，上面悬挂着琥珀色的帐幔。 梳妆台、扶手椅、垫脚凳，就在这只凳子上，我被罚跪总有上百次，而且要为自己不曾犯过的错误恳求宽恕。 我朝身边某个角落仔细瞧瞧，指望着会看到一度恐惧得要命的那根细细的鞭子，这东西潜伏在那儿，等待着小鬼般的跳将出来，抽打我发抖的掌心或畏缩的脖颈。 我走近床边，撩开帐子，朝高高堆起的枕头凑了过去。里德太太的面孔我仍记忆犹新。 现在我迫切地寻找那熟悉的形象。 令我高兴的是，岁月已平息了报复的渴望，镇住了愤怒与厌恶的冲动。 带着满腹苦涩与仇恨，我离开了这个女人。如今再回到她身边，心里只有对她极度痛苦的同情，以及忘却和宽恕了她对我的一切伤害的强烈愿望——相互谅解，握手言和。还是那张熟悉的面孔，严酷无情，一如往日——还是那双一切都无法打动的冷漠的眼睛，还有那微微扬起，傲慢专横的眉头。 多少次她那双冷漠的双眼俯视着我，充满威吓与憎恶！此时循着它冷酷的线条，童年的恐惧与悲伤多么强烈地涌上心头！然而，还是弯下腰亲亲她，她正看着我。“是简。 爱吗？”
“是的，里德舅妈。 你好吗，亲爱的舅妈？”
以前曾发过誓，永不再叫她舅妈。 现在我却忘掉并违背了这誓言该不算是罪过吧。 我握住她搁在被单外面的手，这时要是她慈爱地握紧我，我那一刻会十分由衷地快乐啊。 然
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而，冷酷的本性并没有那么迅速软化，天生的反感也没那么容易祛除。 里德太太抽开她的手，把脸扭到一边，说是晚上挺暖和。 她又一次冷冰冰地对待我，令我刹时感觉到她对我的看法——她对我的情绪——没有变，也不会变。 她那石头般的眼睛——柔情穿不透，眼泪化不了——告诉我她决心到死也真认定我很坏，因为承认我是好人，不会给她带来宽厚的快乐，而只会是一种耻辱的感觉。我感到痛苦，又感到恼怒，接着就决心去征服她——不论她本性怎样意志如何，都要压倒她。 和儿时一样，泪水早已涌上眼眶，但我把它们驱赶了回去。 我拿过一把椅子放到床头，坐了下来，并凑近枕头。“你派人叫我，”我说，“我来了，我想住下来，看看你的情况怎样。”
“哦，当然！你已经见过我女儿了吗？”
“见过了。”
“那好，你可以去告诉她们，我要你留下来，直到我能跟你谈明白我的一些心事为至。 今天太晚了，我还也难得想起来。 不过我是有些话要说——让我想想看——”
飘移的眼神，走样的语调表明，她曾经健壮的身体已元气大伤。 她焦躁地辗转反侧，拉住被单想把自己裹好。 我的胳膊肘恰好搁在被角上，把它压住了。 她登时火冒三丈。“坐直！”她喝道，“别那么死压着被头真让人发火——你是简。 爱么？”
“我是简。 爱。”
“那孩子给我添的麻烦多得让谁都难以相信。这么大个包
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袱撂在我手里——给我招来那么多烦恼。 每日每时，她那性子都叫人琢摸不透。 脾气说来就来，还老是鬼头鬼脑地窥探别人的行动！我敢肯定，有一回她跟我说话的那个样子就像是个疯子，要不就像魔鬼——没哪个孩子会像她那样子说话和看人的。 把她从家里打发掉真让人高兴。 洛伍德的人把她怎么样啦？
听说那儿闹伤寒，死了好多学生，可她却没死，可我说她死了——但愿她已经死了！“
“这愿望好奇怪，里德太太，你为什么这么恨她？”
“我对她妈就一直讨厌，因为她是我丈夫唯一的妹妹，也是他最宠爱的人。她下嫁给一个穷鬼，家里跟她脱离了关系，他却坚决反对。 她的死讯传来时，他哭得像个大傻子，还派人去抱回了那孩子，虽然我求他宁可出钱寄养在别人家里。头一次见到那孩子我就讨厌——病弱而且爱哭，瘦哩吧叽的一个小东西！——晚上在摇篮里闹个不停——不像别的孩子那样放声大哭，只是呜呜咽咽，哼哼唧唧个不停。 里德心疼她，老哄她，把她当成自己的孩子来关心。 说实话，他自己的孩子在那个年纪时，他也没那么关心过。 他想方设法要我的孩子对那个小叫化子友好，可宝贝们受不了，一表现出讨厌她，他就向他们大发脾气。 在他病重的日子还老叫人把那孩子抱到床边，临终前一个小时还令我发誓抚养这小东西。 我倒宁愿收养一个济贫院出来的小叫化子。 可是他软弱，生来就软弱。 约翰压根儿不像他父亲，这真让人高兴。 约翰像我，像我的兄弟——十足是吉卜森家的人。 哦，希望他别再写信要钱来折磨我了！我没钱可给了。 我们越来越穷，我得解雇掉一半仆人，关掉部分房子，或者租出去。真不甘心这样做——
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可不这样日子怎么过呀？三分之二的收入都拿去付抵押的利息了。 约翰没命地赌钱，又总是输——可怜的孩子！他被骗子包围了。约翰完蛋了，彻底堕落了——他的样子好吓人——见了他那样我都为他害臊。“
她越说越激动。“我看现在咱们还是离开她为好。”我对贝茜道，她站在床对面。“说不准是好些，小姐。不过夜里她总这么念叨的——早上稍微安静些。”
我起身。“站住！”里德太太大叫，“还有件事我要说。 他吓唬我——他总是用他的死用我的死来吓唬我。 有时候我常梦见给他入殓，他的喉咙上有个大伤口，要不就是鼻青脸肿。我碰到了陌生的关口，一身的麻烦，怎么办哪？上哪儿去弄钱？”
这时贝茜竭力劝她吃些镇静剂，费尽心机后总算达到了目的。 不久，里德太太渐渐安静下来，沉沉睡过去。 我便离开了她。十多天过去了，我没能再和她谈话。 这段时间里她不是满口胡话，就是昏睡不醒。
