盐骚-第38部分
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“那就好，那就好……”胡铁匠说着，看了看她手里挽着的竹篮，见里面只是一些玉米■子，说道：“来趟镇子就只买些玉米■子？咋不买点米回去？”
阿秀脸上一红，说：“现在米什么价……”
胡铁匠听了，立马回身进了屋，一会儿出来手里拿了一袋米，硬要塞给阿秀。阿秀不要，说：“大哥有这份心阿秀已经很感激了，现在大家日子都难，你也拖家带口的……”
他恼了，说：“咱们原本该是一家人，可惜我胡铁匠没这福分……好歹现在你还叫我一声大哥，这点心意都不肯收下，大哥伤心呢！”
阿秀只得收了，谢过他后去坐船出镇子。她走出老远回头看，还见他站在那里，用手在抹眼泪，心里不由得也是一酸。
回到江边的窝棚，阿秀告知常福生是胡铁匠给的米，有点担心地问：“福生哥，你不会怪我要了他的东西吧？他当时眼睛发红，非要给我，把我的手都差点扭断了，我怕不要他真怄气了呢！”
常福生叹了口气，说道：“阿秀，我有时候想想，当初你还不如跟了胡铁匠呢，他至少能让你和孩子吃口饱饭，再怎么也比跟了我强啊！”
阿秀恼了：“福生哥，咱们孩子都这么大了，我不许你再说这种话。跟你是我自己选择的，过什么日子我都心甘情愿！”
常福生搂一搂她，说：“好阿秀，是我错了，以后我不说这些了。我会努力干活，让你和孩子过上好日子的。”
这话他说过好多次了，开始还真有这个信心，后来发现无论怎么卖力地劳作，也无力养家糊口。那个向往的“好日子”，似乎永远只存在于幻想中，并不会真正地到来。但是有了对它的渴望，才能撑着熬过一天又一天。
这天晚上，阿秀用玉米■子掺上米做了一锅干饭，这是几个月来他们吃的第一顿干饭。采采高兴坏了，围着锅转来转去，嗅着米饭散发出的香味，不停地叽叽喳喳地说话，一会儿说：“妈妈，米饭好香啊！”一会儿说：“妈妈我要吃三碗！”一会儿说：“弟弟要在就好了……”
想到虎子走时想吃碗米饭都没吃上，阿秀又要哭起来。常福生忙岔开话题道：“阿秀，你没跟胡铁匠说平时你自己吃野菜，我回来你才煮点粮食吧？他会笑话我一个大男人养不了老婆孩子的。”
“没呢，我干吗跟他说这个。”阿秀果然转移了注意力。
九十三
“哎，说真的，阿秀，你也别在我不在时就和采采只吃野菜，不为自己也要为孩子呀。”
“你拉纤是重体力活，不吃粮食没力气呀。我在家又没什么事，吃不了多少。我用布袋装了些玉米■和米放在野菜里面煮，单独拿出来给采采吃的。咱这孩子这么小就很懂事，常常不肯独吃，都要让我也吃上几口才肯吃呢。”
说着，阿秀用怜爱的目光看着正兴奋地围着锅一圈圈绕着的采采。常福生也说道：“是啊，咱们有这么好个闺女，也该知足了。”
吃过晚饭，一家人心满意足地躺在床上，听常福生讲玉印山的传说。传说在长江北岸距万县五十公里处，有一长方形巨石，四周悬崖绝壁草木稀疏，远观好似一颗官方大印，称为玉印山。此山是女娲炼石补天所剩的一方巨石。
康熙年间，有人意欲在此山修建庙宇，但无路可上。正为难时，突然飞来一只鹰从山脚盘旋而上，人们认为神鹰指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三层风格独特的宝塔式角楼，称为石宝寨。在殿前还有两个奇怪的洞穴：鸭子洞和海米洞。鸭子洞每年春秋两季白雾缭绕，将鸭子放入洞中，顷刻间就出现在距玉印山千米之外的长江边水面上。
海米洞洞口只有鸡蛋大小，每天都会流出一些白米，但只够一个和尚食用。贪心的和尚想，这个口子太小，所以米才只流这么点出来，如果凿大口子，不是会流更多的米出来吗？把这些米拿去卖了，就发财了！于是，他就用锤子把口子凿大了。谁知凿大之后，反而一粒米都不流出来了！
听了这个故事，采采神往地说：“要是这个洞还能流米出来就好了，虽然只够一个人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就够我们三个人吃啦！”
孩子天真的话，让阿秀和常福生更是心酸不已。
冬季原本是熬盐的旺季，随着冬季的到来，盐卤终于渐渐转浓，盐灶也修复得差不多了，各灶都陆续开工。不过洪水冲毁灶房后，熬盐的形式发生了变化，一部分有卤有灶，一些有灶无卤，一些有卤无灶，也有卤灶全无的。于是有灶无卤的，变卖或出租盐灶，也可购买盐卤熬制。有卤无灶的，以卤水顶替原有灶房册名，凭册出卖或出租卤水。一时熬盐多系租佃关系，租卤水以天计，租佃灶房要看灶的大小，屋的好坏，锅口器具自备，租期限以年计，租银要先付。
宁河镇上的三大盐灶，都有卤有灶能自行生产，但规模已发生转变。杨延光的和瑞祥灶受损失最大，被抓坐牢又花费了不少银子打点，元气大伤，这第一大盐灶的名头已不复存在。张天禄的天禄灶原本相比之下就实力较弱，被冲毁部分盐灶后也一蹶不振。只有赵源清的广宁灶不仅受损小，而且因为有沈玉林资金的支持和投资眼光，在这场灾祸中大发横财，然后用这笔钱大量收购兼并其他破产盐灶，其实力和生产规模已胜杨家和张家，一跃成为宁河镇第一大盐灶。
杨延光在牢里花了不少钱上下打点，倒是没受多少罪，关了几天后就给换到优待室，但最初那几天住在低矮潮湿的屋子，夜晚老鼠在身边放肆地跑来跑去，一天只给吃两餐，烂白菜叶的腐败味道也令一向养尊处优的他感到犹如噩梦。牢中狱卒敲诈勒索新入监者，私分疫病流行时所领医药费，还侵吞财政所拨水费，犯人用水必须交水费，时不时借事滥施刑杖，趁机收受贿赂……这一切都让他心灰意冷。而坐了一场牢好不容易出来，又看到自己苦心经营半辈子盐灶，第一大灶的名头却悄然易主，更加心灰意冷，只觉短短两三个月时间就恍如隔世。
由于洪水对熬盐的影响，有一段时间停止了生产，各地来打工的盐工纷纷回乡去了。等到恢复生产，外地的盐工一时来不了，人手不够，各盐灶老板只得开出比平时高的价来招募临时工。
夏子谦有些心动，对蒲青莲说也想去暂时当一阵子盐工，挣点钱。
蒲青莲说：“你不懂熬盐，做不了技术活儿，只能当下力的扯水工、踩炭工什么的，还得上夜班，很辛苦的，不如就做木匠活儿。”
“最近接的木匠活儿不多，我可以兼着做，现在盐工开的工钱高，比做木匠活儿挣得多呢！”
“当盐工得两班倒，下班你不休息再去做木匠活儿，身体会累垮的。”
“上次我生病花了你不少钱……”
九十四
蒲青莲恼了：“你提这事干吗？我又不要你还，你不用这么拼命去挣钱。”
夏子谦叹了一口气说：“青莲妹妹，我不是和你见外，我只是希望能多挣一点是一点，万一遇到什么事，不要又来拖累你，你在杨家也不容易……母亲年纪大了，常常生病，被洪水冲坏的房子，也一直无力重修……”
“那倒是，怎么也得把房子修补起来，不然到冬天会很冷的。”蒲青莲想了想说，“那你打算到哪个灶去打工呢？”
“我就想到杨延光的灶上。”
“现在各灶都在招人，不一定非要到他的盐灶。”
“那也是你家的盐灶啊，我会想这是在为青莲妹妹干活，更有干劲呢！何况，你是老板娘，没事来逛逛，说不定我还能有机会见见你。”
蒲青莲笑了：“瞧你说的，我平时不去盐灶的，就算去了，咱们也不方便说话呀！”
“远远地看一眼也好……”夏子谦低低地说。
蒲青莲心里一热，说道：“那好吧，我跟我哥说说，让他招你进来，平时多关照你一点。”
过了几天，蒲文忠果然招了夏子谦进去，当扯水工。活儿很重，一刻也不得闲，特别是浇垅时。浇一次垅要三千多吊水，干完了手臂都酸痛得抬不起来，但夏子谦也不以为苦。
天气渐渐冷起来了，蒲青莲不小心受凉感冒了。她体质好，平时很少生病，有个伤风感冒的不用吃药三五天也就自己好了，这次却咳嗽起来，还一直发低烧，用冷毛巾敷敷，退下去又烧起来，拖了几天不仅不见减轻，还越来越重了。
杨家本来就不太在意她，加上忙盐灶的事，更当她不存在。然而她越咳越凶，有时候整夜只能坐起来。杨延光有时候在书房睡，偶尔过来，被她吵得没法安睡，皱起眉头说：“咳得这么厉害，怎么不请大夫来看看？”
“不用不用，我身体一向挺好，没事的，过几天就好了。”蒲青莲一听他说要请大夫，立刻惊慌地拒绝。她最近月事没有正常来，算一算日子，杨延光还在牢里，正是和夏子谦幽会的时候……心里正在嘀咕，哪敢去看大夫。
“可是你咳的，还让人睡不睡！”杨延光不耐烦地说。
“那要不这几天……你还是在书房睡吧？”蒲青莲小心地说，生怕他发怒，但他并没有发作，抱怨了几句就算了。
第二天起来，蒲青莲觉得人更难受了，喉咙肿起来了，头痛得像要裂开，站起来觉得房子都在晃。仆人看见了，说：“少奶奶，你怎么脸色通红，是不是又发烧了？”
她挥挥手说：“没事，你们不用管我，我出去走走，透透气就好了。”
说罢，她摇摇晃晃地走出屋子，走到院子里，深深地吸了一口早晨清新的空气。然而冰冷的空气吸入身体只是让她的肺一阵疼痛，拂在炽热的脸上让她感到在水与火中煎熬……她只觉天明晃晃的，地仿佛凹凸不平起来，所有的声音显得远远的，隔了一层似的……她想要走下台阶，却一头栽倒在地上。
仆人见了，惊叫道：“哎呀，少奶奶晕倒了！”
杨延光刚吃罢早饭，正要出门，仆人飞奔告知。他一边吩咐把人抬到屋里，一边派人去请大夫。婆婆也被惊动，说道：“要死让她死去，请什么大夫！去了这个扫帚星，杨家的霉运才会过去！”仆人们知婆媳俩不和，都不敢搭话。
大夫来了，把脉之后站了起来，向杨延光拱手说道：“恭喜杨老板，少奶奶有喜了！”
杨延光一愣：“有喜了？”
“是啊，已经有两个多月了。”
杨延光一想，两个月前自己还在牢里，蒲青莲怎么可能有孕？他脸色一沉，问道：“你没有看错吧，当真是有两个多月了？”
“老夫行医四十多年了，怎么会看错？”他继续说，“少奶奶偶染风寒，并无大碍，只是得赶紧治好，不然影响腹中胎儿，先照我开的方子吃上几副药看看。”
他唠唠叨叨地说着，没注意到杨延光的脸色越来越难看，根本没把他后面的话听进去。他说完了一见杨延光脸青面黑地站在那里，还以为他担心这场病会影响胎儿，又说道：“等少奶奶病情稳定，我再来开几副保胎的药，杨老板不必担心。”
杨延光勉强说道：“如
