1005官场现行记 作者:李宝嘉-第153部分
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这个时候是个怎幺办法？〃领事听了他这番话，一想：〃现在我们势孤，倘真百姓闹起事来，也须防他一二。〃但是面子上又不肯示人以弱，呆了一呆，说道：〃贵道台如此说法。兄弟马上先打个电报给我们的驻京公使，叫他电回本国政府，赶快派几条兵轮上来。倘若百姓真要动蛮，那时敝国却也不能退让。〃
单道台一听领事如此说法。亦就正言厉色的说道：〃贵领事且不要如此说法。敝国同贵国的交谊，固然要顾；然而百姓起了公愤，就是敝国政府亦不能禁压他们，何况兄弟。以前是贵领事未到，百姓几次三番想要闹事，都是兄弟出去劝谕他们。又告诉他们听：〃将来领事到来，自能秉公办理，尔等千万不可多事。〃又告诉他们，贵领事今天初到这里，他们已聚了若干的人，想来问信，又是兄弟拿他们解散。若非兄弟出力，早已闹出事来，贵领事那里还能平平安安在这里谈天。就是打电报去调兵船，只怕远水亦救不得近火。如今各事且都丢开不讲，但说这个凶手，论他犯的罪名是'故杀'，照敝国律例是要抵拟的。但不知贵领事此番前来，作何办理？〃
领事道：〃是'故杀'不是'故杀'，总得兄弟问过犯人一次，方能作准。就是'故杀'，敝国亦无拟抵的罪名，大约不过监禁几个月罢了。〃单道台道：〃办的轻了，恐怕百姓不服。〃领事道：〃贵国的人口很多，贵国的新学家做起文章来或是演说起来，开口'四万万同胞'，闭口'四万万同胞'，打死一个小孩子值得什幺，还怕少了百姓吗？〃单道台一听领事说的话，明明奚落中国，有心还要驳他几句，回心一想：〃彼此翻了脸，以后事情倒反难办。我横竖打定主意，两面做个好人。只要他见情于我，我又何苦同他做此空头冤家呢。〃想罢，便微微一笑，暂别过领事，又回到王侍郎家里，把他见了领事，如何辩驳，如何要求，添了无数枝叶。不晓得的人听了都当真正是个好官，真能够回护百姓。后来大众问他：〃到底办这外国人一个什幺罪名？〃单道台道：〃这个还要磋磨起来看。〃
单道台此时也深晓得领事与绅士两面的事不容合在一处的。但是面子上见了领事不能不装出一副害怕的样子，说百姓如何刁难，如何挟制；〃如果不是我在里头弹压住他们，早晚他们一定闹点事情出来。〃只要说得领事害怕，自然可望移船就岸。见了绅士，又做出一副慷慨激烈的样子，说道：〃我们中国是弱到极点的了！兄弟实在气愤不过！如今我们还没有同他为难，听说他要把诸公名字开了清单，寄给他们本国驻京公使，说是这桩命案全是诸公鼓动百姓与他为难，拿个聚众罪名轻轻加在诸公身上。将来设有一长两短，百姓人多，他查不仔细，诸公是不得免的！〃
几个绅士一听这话，起先是靠了大众公愤，故而敢与领事抵抗；如今听说要拿他们当作出头的人，早已一大半都打了退堂鼓了。反有许多不懂事的人，私底下去求单道台，求他想了个法子，不要把名字叫领事知道方好。因此几个周转，领事同绅士都拿单道台当做好人。
当下拿凶手问过两堂，定了一个监禁五年罪名。据领事说：照他本国律例，打死一个人，从来没有监禁到五个年头的，这是格外加重。抚台及单道台都没有话说。单道台还极力恭维领事，说他能顾大局，并不袒护自己百姓，好叫领事听了喜欢，及至他见了绅士，依旧是义形于色的说道：〃虽然凶手定了监禁五年的罪名，照我心上，似乎觉得办的太轻，总要同他磋磨，还要加重，方足以平诸公之气！〃这番话，他自己亦明晓得已定之案，决计加重不为，不过姑妄言之，好叫百姓说他一个〃好〃字。至于绅士，到了此时，一个个都想保全自己功名，倒反掉转头来劝自己的同乡说：〃这位领事能够把凶手办到这步地位，已经是十二分了。况且有单某人在内，但凡可以替我们帮忙，替百姓出气的地方，也没有不竭办的。尔等千万不可多事！〃百姓见绅士如此说法，大家谁肯多事。一天大事，瓦解冰销，竟弄成一个虎头蛇尾！
只有单道台却做了一个面面俱圆：抚台见面夸奖他，说了能办事；领事心上也感激他弹压百姓，没有闹出事来，见了抚台亦很替他说好话；至于绅衿一面，一直当他是回护百姓的，更不消说得了。自从出事之后，顶到如今，人人见他东奔西波，着实辛苦，官厅子上，有些同寅见了面，都恭维他〃能者多劳〃。单道台得意洋洋的答道：〃忙虽忙，然而并不觉得其苦。所谓'成竹在胸'，凡事有了把握，依着条理办去，总没有办不好的。〃人家问他有甚幺诀窍。他笑着说道：〃此是不传之秘，诸公领悟不来，说了也属无益。〃人家见他不肯说，也就不肯往下追问了。
又过了些时，领事因事情已完，辞行回去。地方官照例送行，不用细述。谁知这回事，当时领事只认定百姓果然要闹事，幸亏单道台一人之力，得以压服下来。当时在湖南虽隐忍不言，过后想想，心总不甘，于是全归咎于湖南绅衿。又说抚台不能镇压百姓，由着百姓聚众，人太软弱，不胜巡抚之任。至于几个为首的绅衿，开了单子，禀明驻京公使，请公使向总理各国事务衙门诘责，定要办这几个人的罪名。又要把湖南巡抚换人。因此外国公使便向总理衙门又驳出一番交涉来。要知后来如何，且听下回分解。
第五十八回 大中丞受制顾问官 洋翰林见拒老前辈
且说驻京外国公使接到领事的禀帖，一想这事一定要争的，便先送了一个照会到总理衙门，叫这些总理各国事务大人们照办。列位看官是知道的：中国的大臣，都是熬资格出来的。等到顶子红了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聋了，火性也消灭了。还要起五更上朝，等到退朝下来，一天已过了半天，他的精神更磨的一点没有了。所以人人只存着一个省事的心：能够少一桩事，他就可多休息一回。倘在他精神委顿之后，就是要他多说一句话也是难的。而且人人又都存了一个心，事情弄好弄坏，都与我毫不相干，只求不在我手里弄坏的，我就可以告天罪了。
人人都存着这个念头，所以接到公使的照会，司员看了看，晓得是一件交涉重案，压不来的，马上拿了文书呈堂。无奈张大人看了摇摇头，王大人看了不则声，李大人看了不赞一辞，赵大人看了仍旧交还司员。司员请示：〃怎幺回复他？〃诸位大人说：〃请王爷的示。〃第二天会见了王爷，谈到此事。王爷问：〃诸位是什幺意思？还是答应他，还是不答应他？怎幺回复他才好？〃诸位大人你看看我，我看看你，一句话也没有。王爷等了半天，见各位大人没有一句说话，又问下来道：〃到底诸公有些什幺高见？说出来大家亦可以商量商量。〃张、王、李、赵四位大人被王爷这一逼，不能不说话了。张大人先开口道：〃还是王爷有什幺高见。一定不会差的。〃王大人更报着自己的名字，说道：〃某人识见有限，还是王爷历练的多，王爷吩咐该怎幺办，就怎幺办罢。〃李大人道：〃他二位说的话一些不错。〃赵大人资格最浅，就是肚皮里有主意，也不敢多说话的，只随着大众说，应了一声〃是〃。王爷见谈了半天仍谈不出一毫道理来，于是摸出表来一看。张大人说本衙门有事，王大人说还要拜客，李、赵二位大人亦都要应酬，一齐说了声〃明天再议〃。送过王爷，各人登车而去。
过了两天，公使馆里没有来讨回信，王爷同他四位亦就没有再提此事。等到第三天，公使因为他们没有回复，又照会过来问信。他们还是不得主意。王爷同他们议了半天，无非〃是是是〃，〃者者者〃，闹了些过节儿，一点正经主意都没有。这天又是空过去，亦没有照复公使。等到第五天，公使生了气，说：〃给你们照会，你们不理！〃于是写了一封信来，订期明日三点钟亲自前来拜会，以便面商一切。诸位王爷、大人们，只得答应他，回他：〃明天恭侯。〃同外国人打交道是不可误时候的。说是三点钟来见，两点半钟各位王爷、大人都已到齐，一齐穿了补褂朝珠，在一间西式会客堂上等候。刚刚三点，公使到了。从王爷起，一个个同他拉手致敬，分宾坐下，照例奉过西式茶点。王爷先搭讪着同他攀谈道：〃我们多天不见了。〃分使还没有答腔，张大人忙接了一句道：〃这一别可有一个多月了。〃王大人道：〃还是上个月会的。〃李大人道：〃多时不见，我们记挂贵公使的很。〃赵大人道：〃我们总得常常叙叙才好。〃公使是懂得中国话的，他们五位都说客气话，少不得也谦逊了一句。王爷又道：〃今天天气好啊。〃张大人道：〃没有下雨。〃王大人道：〃难得贵公使过来，天缘总算凑巧得的。〃李大人道：〃幸亏是好天。下起雨来，这京城地面可是有些不方便。〃赵大人道：〃我晓得贵公使馆里很有些精于天文的人，不是好天，贵公使亦不出来。〃公使又问道：〃前天有两件照会过来，贵亲王、贵大臣想都已见过的了，为什幺没有回复？〃王爷道：〃就是湖南的事吗？〃张大人亦说了一声：〃湖南的事？〃公使问：〃怎幺办法？〃王爷咳嗽了声，四位大人亦都咳嗽了一声。公使又问：〃怎幺样？〃王爷道〃等我们查查看。〃四位大人亦都说：〃须得查明白了，再回复贵公使。〃公使问：〃几天方能查清？〃王爷道：〃行文到湖南，再等他声复到京，总得两个月。〃四位大人齐说：〃总得两个月。〃公使道：〃敝国早替贵国查明白了，实在巡抚过于软弱。一班绅衿架弄着百姓，几乎闹出'拳匪'那乍的事来。我们彼此要好，所以特地关照一声。贵亲王、贵大臣似可无须再去查得，就请照办罢。〃王爷又咳嗽了一声，各位大人亦都咳嗽了一声，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追着问信。王爷说：〃我们须得商量起来看。〃四位大人齐说：〃总得商量起来看。〃公使听了，微微一笑。幸亏这位公使性气和平，也是晓得中国官场的习气是捱一天算一天，等到实在捱不过去，也只好随着他办。所以当时听了这班王爷、大人们的说话，也不过于迫胁他们，但道：〃要等行文去查，那是等候不及。现在电报又不是不通，诸公马上打个电报去，两三天里头，还怕没有回电吗？〃一句话把他们提醒了，一齐都说：〃准其打电报地去问明白了，就给贵公使回音罢。〃公使临走又说了一句：〃三日之后，来听回音。〃
等到送过公使，王爷说道：〃这件事情，还是依他，还是不依他？倘若不依他，总得想个法子对付他才好。〃四位大人当中，要算张大人资格最老，经手办的事亦顶多，忙出来拦住道：〃王爷不晓得，我们同外国人打交道也不止一次了，从来没有驳过他的事情。那是万万拗不得的，只有顺着他办。〃说完，又回头对王、李、赵三位大人道：〃我们办交涉事办老了，这一点点决窍还不懂得。〃王爷被他驳得无话可说，歇了半天，搭讪着说道：〃这件事情，你们到底查明白了没有？〃张大人道：〃用不着。等到他们外国人来，他们说怎幺办就怎幺办，还要王爷操这个心吗。〃其实公使来闹了半天，为了什幺事，他们
