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第14部分

环形世界 [美] 拉里·尼文-第14部分

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你来说,这比你的最佳温度高10度——对泰莉和路易却是完全适合。”
  “当然,不要因为着重细节误导或者吓唬自己。”蚩龙说道,“我们一般不允许你们着陆——除非环形带的工程师自己要求你们去。我们只是希望你们做好应付各种可能的准备。”
  “环形带表面构成的资料你有没有?”
  “很不幸,一点也没有。我们仪器的探索能力非常有限。”
  “那我们可以猜猜,”泰莉丝毫也不犯愁,“比如说,三十小时日夜循环。它们的原始世界肯定转那么快。你认为那是它们的原始系统么?”
  “我们认为可能是,因为他们显而易见没有巨型飞行器。”蚩龙解释道,“但是,他们有可能使用类似我们的技术,把他们的世界移到另一个系统中去了。”
  “倒有可能。”那克孜咕噜一声,“他们倒不会在修造环形带的过程中毁掉自己的原有系统。我想咱们会在附近的地方找到他们的原有系统,或许跟这个一样光秃秃没东西,可能在采取这比较绝望的实验之前,他们早就利用土地易形技术,解决了他们系统内各个世界的问题。”  ‘
  泰莉一旁问道:“绝望的?”
  “那么,当他们完成了这一工程,他们将不得不把他们所有的世界都弄进了这个系统,然后再迁移人口。”
  “也许不是,”路易反驳道,“他们或许使用大型的STL船到环形带定居——反正环形带和他们的原有系统隔得不远。”
  “那么,为什么绝望呢?”
  大家全都注视着泰莉。
  “我一直觉得他们修造环形带是为了——”泰莉支支吾吾地说道,“就是因为他们想这样。”
  “为了玩玩?为了好看?老天爷!泰莉,想想他们不得不搬弄的东西!记住,他们肯定面临非常糟糕的人口问题。一旦他们的确需要环形带作为生存空间,这意味他们已经别无选择。不管怎样,他们修起来了,就是因为他们需要。”
  “嗯。”泰莉似答非答,满脸疑惑。
  “乃苏回来了。”蚩龙说道。只瞧他二话不说,转身缓缓走进公园里。 



第七章 踏碟
 
  “真是没礼貌。”泰莉愤然说道。
  “蚩龙根本不想见到乃苏。难道我没说过么?他们认为乃苏疯了。”
  “他们都不正常。”
  “哦,他们可不会这样认为,但这并不说明你不对。还是想去?”
  泰莉白了路易一眼,又露出那种理解不了的表情。
  “你是死心去定了。”路易喃喃自语,觉得满嘴都是苦涩。
  “那当然。谁会不愿意?那群怪物到底担心什么?”
  “我觉得,”那克孜接着说道,“他们都是胆小鬼,但是我一直不明白他们为什么非得了解环形世界呢?路易,你想想,他们已经超越了环形的太阳,而且几乎以光速前进。环形带的人肯定不会比光速还快,根本不会对耍木偶人构成威胁。我们在扮演什么角色呢?”
  “有道理。”
  “我有没有必要把这当作一种侮辱?”
  “哦,当然没有必要。我们都碰到了的情况,哪里能理解?”
  “倒也是。那你讲讲吧。”
  路易一直盯着外边的丛林,想看看乃苏是否出现了。“如果乃苏在的话,它可能讲得更清楚。事情简直糟透了,想想这个世界上挤满了1 OO亿耍木偶人。你想象得出么?”
  “我一想浑身就发痒,不过,我能闻出来了。”
  “好吧,想想他们全都集中在环形世界上。这样容易点了,对不对?”
  “嗯,是的……但是,我还是不明白。你是指耍木偶人计划着侵略别人?但是,他们怎么会转移到环形带上去呢?他们根本信不过飞船的安全系数。”
  “我也不清楚他们会怎么做。他们绝不会发动战争。这不是问题的要害。最关键的问题是,环形世界住上去是否很安全。”
  “嗯。”
  “你想通了?或许他们试图修筑自己的环形世界。也许他们希望在麦加伦星云之外找一个空荡的世界。这种想法不是没有道理。哦,别太当回事。不管做什么,他们都不得不先弄清楚那儿是否安全。”
  “乃苏回来了。”泰莉站起身,走到那看不见的墙前,“看上去他醉醺醺的,耍木偶人也会喝醉?”
  这次乃苏脚步非常轻快,一改以往笨拙的样儿。他扁平的脑袋扭来转去,挥舞着四尺长的羽毛掸,警觉得有点夸张。眼看他就要来到刚才讲话的大厅了,突然,有个像红蝴蝶的东西落在他的屁股上。只见乃苏一声尖叫,纵身往前跃起,如同跨越高高的栅栏。触地的刹那间,他就势蜷成一个球往前滚,脑袋和脖子夹在前腿之间。然后,他一动不动了。
  路易急忙往外跑,冲着后面喊道:“情绪周期。”凭着运气和记忆,他竟然找到了那看不见的拱形物的人口,冲进园子里。
  园子里的花都发出一股耍木偶人的气味。脏乎乎的橘树篱笆夹着一条小路,每个拐弯处都是直角。路易边跑边想:倘若耍木偶人世界里所有的生命都有同样的化学基础,那么,乃苏又怎会从热红萝卜汁中汲取营养呢?很快,他来到乃苏身前。
  “我是路易。”他轻轻说道,“你很安全了。”他把手伸进了乃苏头上凌乱的头发中慢慢地揉动。这怪物先是一抖,接着便沉静下来。
  这可是麻烦事,动不动就滚成球,耍木偶人干脆呆家里算了——路易心里这么想,嘴上却问:“那个东西很危险吗?就是刚才停你身上的那东西。”
  “那个不危险。”乃苏的声音有点沙哑,“那东西只不过是……是嗅花者。” 
  “你和那些领导者谈得怎么样?”
  乃苏眨眨眼睛:“我赢了。”
  “很好,赢什么了?”  ,
  “我生育的权利,还有配偶。”
  “就是这个让你非常害怕?”这不是不可能,路易心想,在他们的世界里,或许乃苏是一只黑色公蜘蛛的恋人,或许,他还没有过……他是雄是雌呢……
  乃苏又道:“我差一点就赢不了,路易。我把他们镇住了。我把他们唬住了。” 
  “继续说。”路易意识到泰莉和克孜已经过来了。他们轻轻地抚摸着乃苏的毛。乃苏没有动弹。
  那种沙哑的嗓音又一次响起:“这次探险必须进行。如果我能活着回来,那些领导者允许我生育后代。但这还不够。要生育,我需要配偶。可谁心甘情愿和一个疯子搭配呢?
  “因此很有必要唬一唬他们。我让他们给我找个配偶,如果不同意,那我就退出探险;如果我退出,克孜也会退出,结果他们真妥协了。”
  “这个我信,你当时肯定够疯的。”
  “我可是孤注一掷。我吓唬说要毁掉他们的计划,他们就投降了。我说如果我从环形世界回来,必须有自愿者和我搭配。”
  “你真是好样的,敢说敢做。有没有弄到自愿者?”
  “我们的性别是……财产。我只需要一个自愿者,那些领导者——”
  泰莉沉不住气了:“为什么你不说领导人?”
  “我尽量转换成你们的说法。”那怪物说道,“更确切的说法应该是幕后领导的人。我们有选出的主席或者代言人……他的称号叫做幕后使君。正是幕后使君接受我作为它的配偶。他说不会有第二个人愿意失去自尊和我搭配。”
  路易打了个唿哨:“这真了不起。你真该这样躲一会。一切都过去了,亏了你现在才害怕。”
  乃苏动了动,但总归是放松了点。
  “我一直很迷糊,”路易问道,“我该称呼你‘她’呢,还是称呼幕后使君‘她’?”
  “路易,你这就有点儿无礼了。谁都不会跟外星人讨论性别。”一个脑袋从乃苏的大腿间伸了出来,满脸的鄙夷之情,“你和泰莉不会在我眼前做那种男女之间的事吧,是不是?”
  “很奇怪,我以前的确也想到过这事儿。不过,泰莉说——”
  “那我会生气。”乃苏一脸严肃。
  “为什么?”泰莉插口问道。那怪物赶忙把露出的头又缩了回去,“哦,露出来,没人伤害你!”
  “真的?”
  “真的,我说话算话。我觉得你很聪明可爱。”
  那怪物全身伸展开来:“我是否听到你刚才说我聪明可爱?”
  “是啊。”她抬头看了看像橘红墙一样的克孜,“你也是。”她倒不偏不倚。
  “我不想对你发火,”谁知那克孜毫不领情,“但是从今后,别再对我说那个!”泰莉一脸的迷惑。
  脏兮兮的橘红色篱笆足有十英尺高,显得很挺拔;蓝色的触须从上面垂下来。看来这东西曾是耍木偶人的食物,现在改成了公园的边界。乃苏领着这一伙子直接走过去。
  路易寻思这篱笆中间会有通口,但乃苏却径直走过去,这让他始料不及。那篱笆竟然在乃苏身前背后自动开合!
  他们迅速跟上。
  穿越篱笆之前,天空一片蔚蓝。一旦篱笆在身后合上,世界忽然变成了黑白相间;数里长的城市照亮了悬浮的云朵,周围却是永恒的黑暗。
  一打眼,这城市和地球上的城市好像只是规模不同而已。建筑物似乎更稠密,更高大,高得简直可怕,整个天空全是闪亮的窗子和阳台。耍木偶人的家具一概没有直角,而这高大的建筑物直角却又特别宽,即便人再粗心,也别想撞着膝盖。
  但是,为什么这城市不出现在园子的上空呢?在地球上,很少有建筑物超过一英里高,而这里却没有低于一英里的。路易看到光线射到园子边界的上空竟然折了回来。他挺奇怪,但没有机会问。这在耍木偶人的世界已是司空见惯的事儿了。
  “咱们的飞船在岛的另一端,”乃苏说道,“使用飞碟一分钟就到。待会我给大家示范一下。”
  “你感觉没事了吧?”
  “是的,泰莉。这正如路易所说,最糟糕的已经结束。”那怪物大踏步走在前边,“我只需从环形世界回来,幕后使君就是我的恋人了。”
  路看上去倒像是掺有发光物质的水泥路,谁料踩上去感觉像是湿润的泥土。他们穿过一个长长的街区,来到一个交叉路口。“咱得走这边。”乃苏边说边冲大家点头,“别踩第一个碟。一定跟着我。”
  交叉路口的中心是一个巨大的蓝色方台,周围放着四个蓝碟。
  “别乱踩。跟上我。”乃苏警告说。他绕过最近的碟,穿过交叉路口,笨拙地踏上另一个碟。瞬间,他没了踪影。
  三个人呆呆伫立了一会。接着,泰莉像中了邪,尖叫一声跑向那碟,一闪没了人。
  那克孜一声大吼,纵身跳起。百兽之王恐怕也难有他跳得那么准。现在只剩下路易一个人了。
  “这究竟是群什么怪物?!”他不由惊叹道,“他们竟然有敞开的转换亭!” 
  他走了上去。 一眨眼,他已站在下一个交叉路口的中心广场上。乃苏和议长在等他。
  “你那位跑到前头去了,”乃苏说道,“希望她能等着咱们。”
  那怪物走出那个广场,朝着面对的方向迈了三步。
  面前便是一个碟。他又消失了。
  “多巧的设计!三步一个街区,这街区你愿意弄多长就多长,简直神了!”路易心生羡慕。此刻又剩下他一个人了。他大步跟上。
  他如同穿上了七步靴,全靠脚尖轻快地跑。每三步景色便有新

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