太阳风 作者:[英] 亚瑟·克拉克-第6部分
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有一刻克利夫几乎抛开了自己的烦恼，因为眼前的地平线不再空空如也：有个比亮闪闪的月景更灿烂迷人的东西正在群星的映衬下冉冉上升。当太空船绕着月亮飞行时，竟创作了那绝无仅有的地球上升现象——当然是人为的。一分钟后这一幕就结束了，这是他的轨道运行速度造成的。那时地球已经跳出了地平线，在天空中迅速爬升。
地球只有四分之三圆，但却亮得炫目逼人，不能直视。地球在宇宙中成了一面镜子。镜面不是阴沉沉的岩石和满是尘沙的平原，而是积雪、白云、碧海。实际上，几乎全部是海洋了，因为随着旋转，太平洋已经转向了他；亮晃晃的阳光覆盖了夏威夷群岛。大气中的薄雾如柔软的毯子一般，本该是他几小时后降落的衬垫——这时却将地球上的细微的景象遮住了，也许从夜幕中显露的那片黑乎乎的地方就是新几内亚吧，不过克利夫无法肯定。
明知自己正无可挽回地直奔那个美丽动人的幽灵——死神，真是颇具讽刺意味。再来个１小时７００英里，他就到了。他可值７００万啊。
看到升起的地球，他想起了家，心中涌起莫名的冲动：虽然很害怕，但不能再拖了，得给迈拉去个电话。
“发射指挥中心，”克利夫尽力控制自己，使声音听上去平稳些，“请给我接通地球。”
这是他一生中做过的最奇怪的事之一：在月球的上空接听２５万英里之外的家中打来的电话。这时非洲正是午夜时分，得过段时间才会打过来。迈拉会迷迷糊糊地翻身坐起，然而作为一个宇航员的妻子，对灾难总有着超平常人的警觉，她肯定马上就会清醒了。但他们习惯不愿在卧室接电话，至少１５秒钟后，她才会打开灯，拉紧育婴室的门以防惊醒孩子们，然后走下楼梯，再……
迈拉的声音穿过空荡荡的太空，清晰而甜美，无论在哪里克利夫都能辨认出这声音。他立刻听出声音里满含焦虑。
“是雷兰德夫人吗？”地球那边的接线员问道，“有你丈夫打来的电话，请注意有两秒钟的时差。”
克利夫心里嘀咕：有多少人正在听这个电话？月球上有，地球上有，中继卫星上也有。在不清楚“窃听者”们的情况下与心爱的人依依话别实在不那么容易。不过当他一开口说话，就将这些“窃听者”抛到九霄云外，变得旁若无人，眼中只有迈拉和自己。
“亲爱的迈拉，”他说道，“我是克利夫。恐怕我不能如约回来了，技术上出了点小失误。我现在很好，不过可能会有大麻烦。”
他咽了口唾沫，竭力不去注意发干的嘴。马上又接着讲，迈拉没能插话。他尽可能简短地说明了处境。为了迈拉，为了自己，他不会放弃最后一线希望。
“大家都在想办法，”他安慰迈拉说，“或许他们能及时派只飞船到这里。但是万一不行……嗯，你知道我一直想和你跟孩子们通话。”
正如他知道的那样，迈拉十分镇静。当迈拉的声音再次从漆黑的地球那端传来时，克利夫心中充满了爱意与自豪。
“别着急，克利夫。我相信他们会帮助你脱离困境的。我们还要去度假，不是吗？不会耽误的，原计划不变。”
“我也那样想，”克利夫撒谎了，“不过……为防万一，把孩子们叫醒一下，好吗？别告诉他们出了问题。”
漫长如年的半分钟后，克利夫听到了孩子们睡意矇眬然而异常兴奋的声音。他真希望生命中这最后几个小时能全部用来端详他们可爱的脸庞，可惜飞船上没配备那种昂贵的可视荧屏。也许没有还好些：假使他面对着孩子们，他可能一下子就道出了实情。他们迟早会知道这一切，只是不是从他口中了解到。他想与孩子们一起，无忧无虑地度过这最后的时光。
不过回答他们的问题却不容易。克利夫得告诉孩子们很快就要见面了。得许些他再也不可能遵守的诺言，特别是布莱恩提醒他不要又忘了带些月球尘土时，克利夫简直快要控制不住了——前次他忘了，不过这次倒没忘。
“是的，布莱恩，我带了，就在我身边的罐子里。不久你就可以拿去给你的朋友看了。”（不，不久这些尘土就回到它来的地方去了）“苏，乖乖一点，要好好听妈妈的话。你上次的成绩单可不算很好，你知道，特别是品行分……是的，是的，布莱恩，我照办了，还有一块环形山阿里斯塔克斯上采的一块岩石……”
３５岁就死去真让人难以接受，而对一个男孩来说１０岁就失去父亲同样难以想象。将来，布莱恩将怎样把他保留在记忆中呢？或许只是茫茫太空中的一个遥远的声音吧，因为克利夫总在月球，很少有时间呆在地球上。不一会儿，他就会荡到外面再荡“回”到月球，除了把自己深深的爱和殷切的期望通过无限的太空传达给家人，他竟无计可施——他将不会再在这儿绕来绕去了。剩下的全得靠迈拉照料。
布莱恩和苏离开了电话，欢天喜地又有些糊涂，克利夫却还有事要干。他现在得甩掉卿卿我我，保持冷静面对现实，干些正事了，心想迈拉将独自面对未来，至少他能做点什么使她轻松些。生活绝不会因为某个人发生天大的事情而改变它的轨迹；而现代社会中抵押、到期的分期付款、保险单、共用银行户头漫天飞，让人喘不过气。克利夫开始不带感情地谈到这些事，就像在讨论其他人的事一样。感情与理智完全交织在一起，现在将是感情起决定作用的时候，三小时后，他将开始飞向月球表面了。
没有谁来打扰他们，线路两端一定联接有监听器，而另有他们两人在线路上。说着说着，克利夫的目光又移到潜望镜中，只见地球已升到半空，光芒四射，令人目眩。真不敢相信它是７０亿人的家园，而对克利夫来说，另有其中三人至关重要——亲爱的迈拉、布莱恩和苏。
应该是四个了吧，不过，仅管有最好的愿望，他也不可能把婴儿与他的哥哥、姐姐等同对待。克利夫还没有见到过他最小的儿子。现在看来，永远也见不到了。
最后他再也想不出什么要说的了。有些事就是这样：一生的时间也不够，一个小时又太多。他觉得身心疲惫不堪，迈拉也一样紧张得要命吧。克利夫想歇歇了，一个人呆着想一想，和星星在一起，理理纷乱的思绪，然后归于平静的天宇。
“亲爱的迈拉，我得挂断一个小时左右，”克利夫说，他们之间十分了解，勿需多言，“我会再给你打电话——有的是时间。现在，再会吧。”
他等了一两秒钟直到那头的告别过来，便切断了线路，之后，克利夫呆呆地盯着小小的控制板，完全出乎他的意料，自己竟然泪如泉涌。突然，克利夫终于像个孩子一样嚎陶大哭起来。
他为家人的命运，也为自己的命运而哭泣，前路吉凶未卜，希望也将如一缕轻烟飘摇在群星之中继而化为乌有。而他，除了哭泣竟束手无策。
过了一会儿，他感觉好受了些。实际上他觉得饿得要命，没理由当个饿死鬼，克利夫开始在储物室大小的仓厨间里找太空食品。他刚把一管膏状的鸡肉火腿挤进嘴里的时候，发射指挥中心又呼叫了。
那声音没有听见过，显得缓慢、平静、极其权威，仿佛发自一架无生命的机器，不说一句废话。
“我是范凯塞尔，太空运输分部维修事宜的负责人，听仔细了，雷兰德。我们已经找到了办法，这就是‘长路发射’，你惟一的机会。”
希望与绝望的瞬息万变真让人脆弱的神经受不了。克利夫眼前一花，几乎要摔倒在地——如果太空舱有“地”可摔的话。
“请继续说。”克利夫定下神来，有气无力地说。但随着范凯塞尔的话，他热切的期望渐渐变成了重重疑虑。
“不可能！”他终于叫道，“这不会管用的！”
“你不可能和电脑争论，”范凯塞尔答道，“他们用２０种不同方法检测了数据，没问题，这是可行的。当你处于远地点时速度将不会这么快，只需轻轻一碰就可改变你的轨道。我猜你还未穿过外太空服吧？”
“不，当然没有。”
“这……不过问题不大。只需照指示做，你就不会出错。你会在舱尾的储物箱里找到一套衣服；现在去打开封签把它取出来。”
克利夫从控制台到舱尾足足飘了６英尺，他拽开标有“仅供急用—１７型外层太空服”字样的门：银光闪闪的衣服出现在他面前，软绵绵地挂在那儿。
“脱下你的衣服——除了贴身的，然后钻进去。”范凯塞尔说，“不用去管供太空用的生物包，待会儿再去弄它。”
“穿好了，”克利夫很快答道，“现在该干什么了？”
“等２０分钟，然后，我们会给你信号打开气密舱门往外跳。”
“跳”这个字眼突然之间显得那么刺耳，克利夫看着周围熟悉而小巧舒适的船舱，又想到了星体之间孤寂的空间，那是个没有声音的死寂的深渊，一个人可以在那里下落、下落……直到死亡。
克利夫没有在毫无依附的太空遨游过，他也不可能有那种经历。他只是个农夫的儿子，拥有农艺学硕士学历，获得了“绿化撒哈拉计划署”的资助，到月球上来种庄稼的。太空不适合他。那个充满冲积土、岩石、月球尘埃和真空状浮石的世界才是他的归属。
“我干不了，”克利夫的声音轻得听不到，“没有其他办法了吗？”
“没有，”范凯塞尔斩钉截铁地回答，“我们正在全力以赴拯救你的生命，没有时间胡思乱想。许多人经历过比你糟得多的困境，要么严重受伤，要么陷在一百多万千米外的失事现场根本无法救援。而你连一丝擦伤也没有就已经在那里大吼大叫！冷静点，雷兰德！不然我们就切断线路让你自作自受去。”
克利夫羞愧地红了脸，过了几秒钟他回答说：“我……好了，继续吧。”
“这样才对，”范凯塞尔赞同道，“从现在起２０分钟后当你到达远地点，你就进入气密舱；那时我们之间的通讯将中断，你衣服上的无线电装置有效范围只有１０英里。但我们将会在雷达上跟踪你，直到你通过我们上方再次进入通讯距离为止。现在，来看看衣服上配置的控制系统……”
２０分钟过得很快。时间接近时，克利夫已经对要做的弄得一清二楚了。他甚至已经开始相信那援救方案真能管用了。
“时间到了，”范凯塞尔的声音响起来，“飞船运行得十分准确，气密舱门正指着你要去的方向；不过方向并不是关键，最要紧的是速度。全力以赴做好那一跳——祝你好运！”
“谢谢！”克利夫不合时宜地补了句，“对不起，我……”
“什么也别想，”范打断他，“开始行动！”
克利夫最后一次环顾窄窄的船舱，想看看还有什么东西被落下没有。他自己那些东西都必须去掉，不过回去后重新购置倒还不难。接着他记起了答应过布莱恩的那一小罐月球尘土，这次他不会让孩子失望了。带上那一小堆东西不会对他的命运有什么影响的——只有几盎司重。克利夫在罐颈系了根绳子，然后拴在他衣服的�
