魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第29部分
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不一会，两个守卫返了回来，带回了前方不到四分之一英里处有一个洞穴的消息。公爵命令他们带路。
在强劲狂风的鞭打下，雪花开始飘落。天空已经黑了下来，只能看到不到百尺以内的景物。帕格感到脑袋发轻，他努力在雪地上拖着沉重的双腿。两只手都早已毫无直觉，他怀疑自己已经生了冻疮。
汤玛士看上去要好一些，他有着坚强的意志，但是他也疲惫的难以言语。他沉重地走在朋友的身旁。
突然，帕格倒了下去，面颊深深地埋进雪中，惊讶于感到的温暖和困倦。汤玛士单膝跪倒在跌倒的法师学徒身旁。他摇晃着帕格，几乎昏迷的男孩呻吟着。 “起来，”汤玛士喊道。“很快就要到了。”
帕格在汤玛士和一个士兵的帮助下奋力地爬起。当他站起身，汤玛士示意自己就可以照顾好他的朋友。那士兵点点头，但仍然待在一旁。汤玛士解开一条为取暖而系在身上的马皮，将一端系在了帕格的皮带上，然后半拉半拖地带着个头稍小的男孩前进。
男孩们跟随着领路的守卫，在乱石凌厉的山岩中来到了洞穴的入口。他们蹒跚地向前走了几步，迈入黑暗的庇护之中，然后倒在了坚硬的石质地面上。与外面尖锐风雪相比，洞穴看上去是如此温暖，很快他们就迷失在疲惫的睡眠当中。 帕格在烤马肉的香味中醒来。他坐起身然后看到外面已经黑了，远处有一堆篝火。枯木朽枝堆满了周围，人们小心地添加着柴火。另一些人站在一旁，烘烤着肉块。帕格活动了以下手指并感到了钻心的疼痛，但他剥下手套，并没有看到冻伤的痕迹。他用肘部撞醒汤玛士，男孩用臂肘支撑着身体爬起来，被火光晃得看不清东西。
伽旦站在篝火的另一边，正在和一名守卫说话。公爵坐在附近，轻声地与他的儿子和库甘交谈着。而在伽旦和守卫身后，帕格只能看到一片漆黑。他无法记起他们是什么时候抵达的山洞，但是他和汤玛士肯定已经睡了好几个小时。 库甘看到他们醒来便走了过来。“感觉如何？”他满脸关切地问道。鉴于环境，男孩们表示感觉良好。帕格和汤玛士在库甘的命令下脱掉他们的靴子，他很高兴地宣布他们并没有染上冻疮，但有一个士兵就没有这么走运了。
“我们睡了多长时间？”帕格问。
“从昨天的整个晚上到今天一整天，”法师叹息道。
帕格注意到大部分工作已经被做完了。不仅是被砍伐的木柴，他和汤玛士身上都盖上了厚实的毯子。一对落入陷阱的兔子被挂在洞口附近，还有一排灌满水的皮囊堆在篝火旁。“你应该叫醒我们，”帕格满怀不安地说道。 库甘摇了摇头。“风暴过去之前公爵不准备离开的，那不过是几个小时之前的事情。不论如何，你和汤玛士也并不是这里唯一筋疲力尽的人。我想即使是无畏的军士，如果不休息一个晚上也无法再走多远了。明天公爵将会看到精力恢复的队员，如果天气好转，我期待那时我们可以离开这里。”
库甘站起身，做了个小手势表示如果男孩们愿意可以继续睡觉，然后走回到公爵身边。
帕格对于居然已经睡了整整一天而感到吃惊，他再次感到了疲倦，不过他认为在继续睡去之前最好先找点东西填满肚子。汤玛士对他没说出口的意见点头表示同意，然后两人迅速地溜到篝火旁。一个士兵正在忙于烧烤并递给他们一块烤得焦烫烤肉。 男孩们狼吞虎咽地消灭了食物，然后他们背靠着巨大洞穴的石壁而坐。帕格开始和汤玛士聊天，但当他望向洞口的守卫时不由得心头一紧。那正站立着和军士讲话的男人脸上突然浮现出一种奇怪的表情，然后他的膝盖软了下去。伽旦冲上去扶住他，将他慢慢放倒在地上。
当他看到插在那男人身侧的箭时魁梧的军士不由得双目圆睁。
时间就象是在一瞬间停止了，然后伽旦大喊，“有敌袭击！”
一声凄厉的嚎叫从洞口外传来，紧接着一个身影越过灌木，跳进光线中，然后越过篝火，打倒了正在烧烤的士兵。它就站在离男孩们几步远的地方，然后转过脸去面对着它刚刚越过的方向。它包裹着动物皮毛制成的外套和皮裤，一只布满战斗疤痕的手臂绑着一个小盾牌，另一只挥舞着弯刀的手臂高高举起。 帕格呆若木鸡地看着那生物打量着洞中的队伍，一声低沉的咆哮从野蛮的嘴唇中传出，双眼在篝火的映照下放出光芒，野兽般的獠牙裸露在外。汤玛士所经受的训练做出了反应，在长途跋涉中始终紧握在手中的长剑已经瞬间出鞘。那生物向下扫视着帕格，男孩向旁边挪动着，试图躲开扑面而来的气息。刀刃扫过地面发出一声脆响，汤玛士失去平衡地向前刺去，笨拙地插进那生物的胸口下方。它双膝跌倒，因鲜血充满它的肺部发出汩汩声，然后一头栽倒向前。 其他的攻击者跳跃着涌进洞来，立刻与卡瑞德的男人们激战在一起。谩骂和诅咒的声音不绝于耳，长剑在拥挤的洞穴中舞动。守卫们和攻击者面对面地站着，在不超过数尺的范围内移动。一些公爵的战士丢下长剑而从皮靴中掏出匕首来更好的进行战斗。
帕格抓住他的剑并寻找着目标，但是一无所获。火光舞动，他只能看到攻击者的数量远不足于剩下的守卫，基本上是两或三个卡瑞德的战士与一个攻击者缠斗着，它很快就被击倒并杀死。
突然洞穴里安静下来，只剩下士兵们沉重的呼吸声。帕格查看着，除了那个中了箭的男人倒在地上。其他人只受有一些轻伤。库甘在人群中忙碌着，检查他们的伤势，然后对公爵说，“吾王，我们没有受到其他严重的伤害。”
帕格望向死去的生物。六具尸体四肢伸直地倒在洞穴的地面上。它们比人类要小一些，但是并不明显。在浓密的眉梁上，倾斜的前额顶部覆盖着黑色的毛发。他们淡蓝绿色的皮肤光滑，除了一个脸颊上长有类似年轻人类的胡须。他们的眼睛，至死圆睁，巨大而浑圆，黑色瞳孔在黄色眼球中。他们丑陋的面孔在死亡中扭曲狰狞，可以看到如同野兽一般的尖牙。
帕格走到Gardan身边，望向阴郁的夜色中搜索是否还有更多这样的生物。“他们是什么？军士？” “地精，帕格。尽避我无法明白他们在这个远离他们领土的地方干什么。”
鲍爵站到他身旁说道，“只有六个，伽旦。我从来没听说过地精会在没有任何优势的情况下攻击有武装的人类。这是自杀。”
“吾王，看这里，”库甘在地精的尸体旁跪下说道。他拉开那生物穿得脏兮兮的毛皮夹克并指着一条令人恶心的长绷带，它的胸口上有一条锯齿壮的伤口。“这不是我们干的。这是三、四天前的伤口而且治疗得很糟糕。”
守卫们检查了其他的尸体并且报告另外三具尸体也有同样的伤口，并不是刚才的战斗所留下的。其中一个拿着破碎的武器并且连盾牌都没有。 “陛下，他们没有穿盔甲。只有手上的武器。”他指了指一个地精尸背上背负的短弓和挂在它腰上的空箭袋说道。“他用唯一的一只箭伤了丹尼尔。”
阿鲁沙望着这场屠杀。“它们疯了。因绝望而疯狂。”
“是的，殿下。它们厌倦了战斗，寒冷，还有饥饿。那烤肉的味道让它们疯狂。我敢说它们已经很久没有吃过东蚊此。它们宁愿孤投一掷，疯狂的攻击也不想看着我们吃而冻死。”
博利克再次看了地精一眼，然后命令他的人将尸体全部搬到洞外去。“但是它们究竟遇到了什么？”
“黑暗氏族？”帕格说道。 博利克摇了摇头。“它们是氏族的走狗，即使没有相互的同盟，它们也会各走各的。不，是其他的什么东西。”
汤玛士东张西望地走到洞口前加入进来。与公爵说话让他有些不自在，但是最终他还是说了，“吾王，或许是矮人？”
博利克点点头。“如果是矮人袭幻此附近的地精村落，倒是能解释为什么他们没有着甲和补给。他们可能只来得及抓起离床最近的武器战斗，抓住最先的机会落荒而逃。是的，或许是矮人。”
搬运尸体的守卫匆匆跑进洞来。“陛下，”其中一个说道，“我们听到拭粗里有脚步声。”
博利克转向其他人。“准备迎战！”
洞里的每一个人都迅速准备好他的武器。不一会，所有人都能听到踏在冰雪上发出嘎吱嘎吱的脚步声。并且不断清晰，接近。帕格紧张地站着，握着他的剑，象是有什么东西在胸腔里搅动似的忐忑不安。 突然脚步声停止，外面的一切似乎都凝固了。跟着，一个单独的脚步声靠近过来。黑暗中一个身影径直朝着洞口走来。帕格仰起脖子从前面的士兵肩上望去，只听公爵问道，“何人深夜来访？”
一个矮小的身影，不超过六尺高，将他的斗蓬向后辙去，露出一个头盔罩在蓬乱浓密的棕发之上。两只闪闪发光的碧眼反射着篝火的光影。浓密的眉毛和棕红色的头发在大大的鹰勾鼻上方纠结在一起。他打量着队伍，然后向身后发出信号。更多的身影出现在夜色中，帕格终于挤过前面找到了一个更好的视野，汤玛士在他身旁。在那后面他们可以看到几个来者牵着骡子。 公爵和士兵们显然松了一口气，汤玛士低声说道，“他们是矮人！”
几个守卫和靠近的矮人一起笑了起来。矮人斜眼打量着汤玛士，“你以为是什么，小子？某个漂亮的森林女神来找你幽会？”
领头的矮人走到篝火的光芒中。他站到公爵身前然后说道，“从你们的衣着来看，我想你们是来自卡瑞德。”他朝自己胸口猛幻此一下郑重其事地宣布，“我，被称作道尔甘，考德尔村的领袖，灰塔城矮人国的将军。”他从长长的一直垂到腰带下的胡子底下的大衣中掏出一个烟斗，边打量着洞里的其他人边填装烟袋。然后爆发出一阵缺乏礼仪的大笑，“那么，请问这个被诸神指引到这个寒冷荒凉之地、看上去如此落魄的大个子队伍的名字？”
【注：卡—皓力（Ka…hooli）秩序之神，逃犯的追捕者、从不疲倦的追踪者、复仇的战神。】
第九章 马克魔登卡戴尔
矮人们站岗放哨。
帕格和其他卡瑞德人围坐在篝火旁狼吞虎咽着道尔甘一伙准备的大餐。一锅炖肉在火旁冒着气泡。包表皮焦脆、碎裂，露出的黑色表面覆盖着甜美蜂蜜的热烤面包被迅速地吞噬下肚。矮人带来的熏鱼总算让几天来终日以马肉果腹的旅者换了换口味。
帕格望向坐在旁边的汤玛士——其正在与他的第三块面包和炖肉战斗。帕格注意到矮人们扎营的工作已经结束。大部分都聚集在洞口外，看来他们对寒冷并不像人类那么敏感。两个矮人照顾着依然生存的伤者，另外两个向公爵的随从分发热腾腾的食物，还有一人用一个巨大的皮囊将啤酒杯内注满起泡的棕色液体。
和道尔甘一起大概有四十个矮人。矮人头领身旁是他的儿子们，老大韦林，还有尤帝。他们与他们的父亲有着惊人的相似之处。尽避Udell显得更黑一些，红棕色的头发深得发黑，但他们看上去还是非常象他们的父亲，那个做着夸张手势，一手拿着烟斗，一手高举酒杯，正在与公爵交谈的老矮人。
矮人说他们已经顺着森林�
