漠上行-第1部分
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北人风致
初夏新丝上市，商机来临，西安商情反一径里凋敝了。花著雨自长乐门进城，沿着东大街一路寻去，便见八家专做丝路生意的商行倒有七家门板紧严，剩下一家隆西商行，临街五间店面也只开着窄窄的一扇板门。探头朝里一张，黑古隆冬的店堂上连个鬼影子都没有。一连叫了好几声，才有个伙计卷着袖子，扎煞着两只手从暗处转出来，问道：“客官有什么吩咐？”
花著雨跳下马，提着马鞭子从那扇门中侧身进去，笑道：“是盘整？大白日里关着门。”
“可不是，”那伙计忙得热火，伸袖一抹满脑门子的汗珠，道：“清清货，陆路不好走，大家也好换个地方做生意，走海路去。”
“陆路不好走？”花著雨马鞭子在掌心轻轻一拍，道：“怎么说？”
那伙计正忙着，一来不清楚花著雨有何公干，二来也没功夫跟她闲搭讪，不免长话短说，道：“客官是外地人吧？您是不知道，如今这马贼可是闹得厉害！这小半年里，竟没一批货能从漠上走出来。所以这条陆路，也就算是作废了。大家而今都改海道，宁肯多受些风浪。只我们东家是本地人，恋着旧，动作才——”
花著雨也等不到他说完，截口道：“陆路作废了？可要说马贼，也不是现在才有，怎么从前丝路倒好走呢？”
“从前那还不是有个管束？”伙计解释道：“要说孔老大在日，这一片地盘都是他镇着，货物经过，有逢十抽一的规矩，倒也省事安稳。哪晓得年前他这一去，索性连这规矩也一起带走了！剩下这群活土匪，没了头领，一股子一股子的，哪还顾得什么章程不章程？看见好东西，恨不得连皮吃了你吧！”
花著雨心头一动，这才想起西北大豪孔青龙在腊月间暴毙一事。暴毙这种死法，内中当然透着讲究。不过这讲究听在她耳朵里，也就没什么痛痒——即便有十八根竿子，哪里搭得着她一清二白的个姑娘家，去替横行西北的土匪头子操这份子心？哪晓得世事如环，环环相扣，几个月后的今天，终于见出这位土匪头子的横死，到底还是与姑娘家不无瓜葛。
“不知客官有什么吩咐？”那伙计又问一声。
花著雨深深吸口气，叹道：“本来是想跟着商队，也闯一回西疆的。现在看来——只好跟你们雇个老到的向导……”
“姑娘要闯西疆？”黑暗中忽然多了个声音。扭头一看，又是个伙计从内间出来，大踏步走到花著雨身后，去卸剩余的门板。吱吱呀不多几下，光线顿时排闼直进，似有穿堂风随着亮光锶怀槠穑⒕〕跸牡挠羧取Ｐ吕吹幕锛埔彩敲θ耍靶睾蟊澈故肆酱笃癫忌雷樱渥舆５美细撸冻隽浇睾菇蚪虻母觳玻皇殖抛琶牛诳思苁剖芊纾槐呖醋呕ㄖ辏溃骸八渌底錾饷獠涣艘痘扇缃裨僮呗铰罚肥捣缦仗螅一故侨肮媚铩薄�
花著雨连忙摇头，道：“我不是做生意。”
“不是做生意，”那伙计有些诧异，道：“那到漠上去，是做什么？——许是上雪峰采药。”
花著雨让他这一推测，本来很盛的气势突地消去半截，莫名地竟有些心虚起来，吱唔道：“这个……我也不采药——难道往漠上去，除了做生意、采药，便再没别的事了么？”
“还有就是亡命天涯了，”那伙计吐属倒有些雅气，笑道：“我看着可也不象。不知姑娘是去做什么？不说也罢了，我也是白问问，你此时左右找不到向导。虽说人为财死，现在的马贼不同以往，也没有个直奔他们刀下的，可不是？”
花著雨遭这一通话，气势再降。那人瞧着，又有些不大过意，道：“虽说如此，姑娘要真有什么为难的事，咱们北方汉子里，尽多的是热心肠，没准一个冲动，就跟你去了也不一定。单看你的事要不要紧了。”
“要是，”花著雨迟疑地眨巴两下眼睛，道：“要是……不那么要紧呢？”
“不要紧谁去那鬼地方？”那人嘿嘿一笑，道：“恐怕是你自己以为不要紧，其实却要紧得很。”
“其实……也不要紧。”
那人不再吭气。花著雨讪讪地看着自己的靴尖，势焰尽灭处，只觉另有一股热气从脖颈蒸腾而上，整个人都要烧着似的。就这么低着头，红香羊皮小靴子在地上踢挞两下，忽地抬起脸来，蛮不好意思地咧开一嘴白牙：“其实是没要紧……我就是来游历游历……看看沙漠……冰山……而已……”
坦白的好处，是不必浪费北方汉子的热心。既然找不着向导，花著雨左右是随遇而安的人，也就把原来的计划自动打了折扣，决定这一趟西北之行，就到沙漠的边缘为止，这也算是聊慰相思。若再孤身往里深入，只怕橘生于淮变为枳，难说不会将一抹江南红颜，顿时化作北地枯骨，这样的空色转换，以她这点子微末道行，毕竟还是参之不透。
算盘这般重新打过，行程顿见宽裕。花著雨在西安略作盘桓，这座千年古都别的风景没有，少不了的是四乡八井一垄一垄连绵不断的帝王丘坟。这时候就算不是风花雪月的人，也不免怀了一肚子的千古兴亡，十几日之后，果然是一路感慨着，悠悠向西而去。不几日，到了平凉，天色尚早，花著雨要领略大州风土，也不贪赶路程，打听清楚，在城西一家如归客栈安顿下来。
开了房，小二打上水来。净面拢鬓之后，略微歇了歇，再出门时，客栈门口却不似刚才，壅壅塞塞地聚了好一堆人在那里。一片轰闹声中，只有掌柜的声音还隐约可辨，似乎是在发急道：“这人不能往里进！我们这里的规矩……”然后便是“夺”地一响，一众声音都哑了。花著雨往里一伸头，见是个黑塔似的汉子，正一刀剁在柜台上，喝道：“一间上房！”
那掌柜的生意场人，自是见惯场面，被他这一威吓，倒沉着起来，冷笑道：“我这是为病人好。这样重病，不先去找大夫，在我们这里，万一耽误……”
花著雨这才注意到那大汉左手还搀着个人，果然病得不轻，脸青唇白，双目紧闭，无怪乎店家不肯做他的生意。刚刚明白争执的来由，耳边那大汉又是一声暴喝：“一间上房！”随着话音，一掌拍在台面上，震得斩入柜台的那把腰刀嗡然作响，精钢打就的刀身直是软蛇似的抖颤起来。
这一手竟是有来历的外家功夫。花著雨先已看出那掌柜也是个练家子，这时更是精神一振，要看他如何应对。眼光一掠，只见掌柜的冷笑不语，也是一拍掌，嗡然声中，那刀突地一跳，从柜台上弹出来，直射黑塔大汉胸前。那大汉肩一缩，手一长，就势抄住刀柄。
这一回合较量至此，竟是不分胜负。但见四粒眼珠隔着柜台怒目相视，一时万籁俱寂。这场面看去颇有天长地久之势，结果再没料到，花著雨只不过润了一下眼珠，再睁开，掌柜的就已经闲闲低下头去，信笔往帐簿上添一行字，淡淡道：“三儿，给客人开房。”边上便有一个小子答应着，领了这两人进去。看热闹的人们直到这时，方才一起叹声大作，纷纷夸奖那大汉英雄，称赞这掌柜光棍，吵闹好一阵，渐渐散去。
花著雨随着人流出来，也没有个去处，只是在大街上信步闲逛。一边想着才刚发生的事，不免又奇又乐，感叹不已。她这一趟出门，由南而北一路行来，也算长了不少见识，对于所谓南北差别，可说是约略咂摸出些滋味。比如说到衣食住行，大外不过南人穿丝，北人着布；南人吃米，北人吃面；南人睡床，北人烧炕；南人乘船，北人骑骡。现在再一看，原来南人北人，就连脾性儿也自不同。就说刚刚这个北方架，吵得有够多干脆利落！
再顺着想下去，十几天前西安城内，就是在隆西商行随便遇见一个伙计，说起话来，竟也是那么地风致爽朗。花著雨口角含笑，表情复杂地摇了摇头，也不知道是不以为然呢，还是叹为观止，就这么一路瞎想着，闲荡到晚饭时节，转回客栈。刚转上走廊，便闻见一股药香。原来刚才吵架的那个黑大汉已经在门外支起个药炉子，正在看着煎药。
花著雨就住在他隔壁，一路走过去，四目相看，不免搭一句讪，道：“找过大夫了么？”
那大汉一点头，道：“找过了。”
“怎么样？”
“还好，”大汉道：“也不是什么大病，就是来得急了点，恶痢。大夫说吃几剂药就要见好。”
花著雨点头道：“那就好。路途上就怕这个，可要在这里多歇几天了。”一壁说着，一壁见小二已经开了门，便折身进屋。那小二在门上扣好锁，却并不急着走，也尾随着跟进来。花著雨微觉诧异，初以为是要赏钱，再一看那孩子的神气，却又不象，脸上一付待说不说的样子。
两人面面相觑一会，小二忽道：“就算是小的多嘴。我说，姑娘一个人走路，下次不要轻易跟不相干的人说话。”
花著雨一怔。那小二便是先前带黑大汉进来的三儿，见她这副表情，又道：“小的在这一行，其实见的人多。虽说姑娘孤身行路，也算是有道行的，可不是我说，隔壁那可不是什么好人。”
话说到这种地步，花著雨虽还不是很透彻，被人家这么关切，到底由不得感动。本来已经在袖子里捏了几枚赏钱，这下倒不好意思拿出来。只是冲他一笑，点头道：“费心，多谢你。这样一说，我心里就有数了。”
虽然自称有数，三儿走后，花著雨还是很没数的揣了一肚子狐疑，不晓得那隔壁的客人究竟怎么个“不是好人”法。是坑蒙拐骗业，还是偷抢扒拿行？或者是千里疾行、飞剑杀人的刺客？亦或是负案在身、亡命江湖的大盗？这么一晚上胡思乱想，不免对隔壁的动静历历在心。然而隔壁也着实没什么动静，偶尔穸穸窣窣的，无非是那汉子服侍病人喝药、吃粥。
病人吃过粥，似乎长了些精神，渐渐气息粗重，沉沉睡去。一时间便只剩下那汉子的脚步声，一圈一圈，一圈一圈，在屋子里来回踏步。从黄昏踏到上灯，又从上灯时分踏到一盏盏的灯相继熄灭。踏得花著雨很有涵养的一个人，也五心烦躁起来，恨不能破门冲入，一把揪住他衣领，扔到耳不能及的地方去。勉强又挨一会，正要拉起被子蒙脸，那步声忽然止了。
“四哥！”那汉子低哑着嗓子道。
病人气息一变，顿即醒了，道：“你要去？”
“想了半天，还是去的好，”那汉子道：“如今这局面，好端端把个孔老大没了，自家窝子里又四分五裂的，那些弟兄们，没事还要拿强霸道，现在有事时候，谁还容你静静养病？前一晌看着别家抢商队眼红，而今赵大哥好容易下定决心，把人马开出来也做一票，若是我俩都不到，今后还想在人前混么？”
花著雨听到这里，心里“咯噔”一下，这才知道隔壁两人确乎不是善茬。捉摸着这口气，原来竟是孔青龙手下的两个马贼。孔青龙这一死，不知怎地，他们跟着什么赵大哥，竟出疆做起没本钱的买卖来了。偏偏不巧，路途上又病倒一个。再往下听，那病人微微喘息，半晌道：“你去是去，别总想着在人前逞强长脸。只想着等我好了，咱哥俩一
