恶名-第15部分
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他骑上马时，仍然觉得一颗心难以掌控。一边策马离去一边扭头回顾，卧室的窗上并无她的踪影，只有窗纱随着微风拍窗轻叹。他并不期望会在窗前看见她，或是听见她呼喊他的名字。但是，他依然回顾。她需要时间思考他所强迫她去感受的，及他所说的一切。如果她真要他离开她的生活，那就如她所愿吧！目前，他得去办公事，让她有时间去决定。他非常清楚，像麦瑞琦这般通情达理的女性，绝对不会迷糊地作出任何决定。
这一夜异于往常地燠热，未有丝毫微风吹过典雅豪宅上的宽阔大窗。从州里各地来的四十位贵客，拥挤地坐在一排排的椅上，面对着尽头处的音乐厅，欣赏玛丽朗诵她最新的诗歌作品。
瑞琦在第一排与洛比并肩而坐。她真希望能挑选最后面的座位，能在溜出去时不会被人注意。现在她被围困住，垂视手上紧握的折扇直到一根薄脆的象牙片〃啪达〃折断，她才强迫自己放松。
几尺之外，玛丽裹在一堆有着红色蕾丝边的黑色缎布站在那里，草莓色金发长及手腕像件起伏的披肩，双手紧紧地交叠在丰胸之下。她的眼睛往上凝视，好像诗中的主角正在天空翱翔。虽然玛丽并未提到楠恩的名字，但他显然就是诗歌的主题。
他在白昼及夜晚神出鬼没
有着一片乌云的阴影
宛如身着黑袍的幽灵
极端恐怖
谨慎，无疑而脆弱的心
浮光一瞥勾魂摄魄
瑞琦不敢去望坐在偌大的温室花瓶前、面对与会朋友的萝琳。后者明显地正极力抑制心中的愤怒，一边紧闭颤抖的嘴唇，但脸部的表情已在燃烧。瑞琦不难想像曲终人散后，玛丽将有的遭遇。
他的枪明亮坚硬，冷酷致命
出鞘疾如闪电快如风
恶名远扬传四海
摄夺钱财犹如江洋大盗
手冷心黑
瑞琦感觉洛比在她身旁不自在地欠动着。他们在这间窒闷的厅内，已有一个小时了。他倾身在她耳边低语说：〃是否我的想像力太过丰富，还是母亲真如一座火山快爆发了？〃
瑞琦自睫毛下偷偷瞄向萝琳，发现她已显露出即将中风的状态，双眼无神地望向群众。当玛丽提高音阶朗诵、吟唱以〃江洋大盗〃驰往心爱女士的门前，而后在一场激烈的枪战中，一颗子弹穿透他〃飘泊的心〃，他不幸死于她的怀中。
玛丽以几近吼叫的声音，以〃飘泊的心〃结束这场吟诗的高潮。她踮起脚趾，伸高双臂，直向天际，像狂风般地挥舞双手。
〃天哪！〃洛比轻声说，随即跳起来热情地鼓掌，并迅速过去抱住姨妈，动作好像在摇晃一桶水。恐怖刺耳的高音于焉结束。
然后他环住她的肩，转向目瞪口呆的听众。〃请再一次掌声给我姨妈及她戏剧性演出的超凡作品。多么感人的欢迎方式。再没有比这更好的余兴节目了。现在，请大家回到宴客厅享用香槟与甜点。〃
瑞琦看着她的小叔引导玛丽至钢琴的凳子上。他轻拍她的肩，直到她的心情平静下来，两颊的红晕消褪，并依稀听见他说：〃创新的……具代表性的……〃
她稍微扭头望向逐渐稀少的人群，发现许多位女士把半张脸藏在扇子后面，男士们则竭力抑制笑声。笃华则早已避开，瑞琦猜想，他一定是躲进书房里享受喝酒与吞云吐雾的乐趣了。
厅中只剩玛丽、洛比、瑞琦与萝琳时，后者终于站了起来。她走到玛丽面前，气急败坏地以高八度的声调说：〃你究竟在想什么？〃
有若刚从睡梦中清醒，玛丽全身发抖地凝视萝琳。仿佛弄不清对方是谁，然后，她悔罪似地问：〃你是什么意思呢？〃
〃我的意思是你究竟在做什么？你很清楚，瑞一概而论与那……那个枪手的谣言已经四处流窜。〃
洛比迅速看向瑞琦，眼中有着不悦的询问。她用嘴型说：〃我等会儿告诉你。〃然后她站起身，希望能悄悄地溜出去。室内大量的温室花朵释放出醉人的芳香，令她感觉头晕。
〃我写的诗并没有错啊！〃玛丽啜泣地说。〃我只是描写一个杜撰的枪手，至少，我并没有招待他。〃
玛丽嫉妒的声调令瑞琦更加难堪，她的眼泪决堤而出时，萝琳把箭头转向瑞琦。
〃我老早告诉你，跟那种人周旋不会有好结果，看看你做的事。〃
瑞琦在走往门口的中途停住，提起笨拙的黑色礼服裙摆转过身去。〃你不可以将这些事归咎于我。〃
她瞥向玛丽，看见她俯在钢琴上，极为伤心地哭泣。洛比依然站在姨妈后面，但是，只有付出略微的关注。他一迳利用大理石壁炉上方的镶金边镜子检查仪容，调整丝质的领结与领尖。
〃我感觉头痛剧烈，如果你们不介意，我想到外面呼吸一些新鲜空气。〃瑞琦说。
〃我陪你去。〃洛比迅速来到她旁边。他身上穿着格子羊毛上装，举止优雅、仪表威严。他棕色的头发掺杂几丝赤褐色，胡髭修饰整齐，优雅世故的气质，是他母亲穷极一生之力也达不到的。
他来到瑞琦身边，扶住她的手肘，引她走出敞开的门。来到也有几对夫妇散步的宽大阳台，其他人则聚着聊天或品尝香槟与巧克力。
〃我们去花园吧！〃他提议。〃看来在'最后机会镇'上，尚有很多生活趣事，你没有在晚餐时提起。〃
她向他微笑。自从都华带她回家去见双亲，他们就成为朋友。虽然他是弟弟，但是由各方面来说都比都华成熟。他颇有生意头脑，凡事能洞烛机先。都华不愿在牧场工作，常跟父亲作对，甚至以当警长来激怒他。虽然洛比亦曾告诉她，从未有过回来经营牧场的意愿；然而，他却能说服父亲相信在纽奥良经营进出口的生意更有利可图，能够使他们的资本更能活络运用。事实是，他也做到了。
音乐飘浮在宁静夜晚，浓郁的茉莉花香令人沉醉。他们挽着手在广阔的花园中散步，享受宁静的片刻。
〃现在你愿意说说经过了吗？〃
瑞琦打开扇子，轻摇凉风在她脸上。他们转过一个弯，经过一个种了各类鲜艳色彩之绣球花、喇叭花的大花盆。
〃七月四日那一天，我以前的一位学生回到镇上，他当着众人邀我跳舞。这件事被你母亲听见了，第二天，她和令尊就来到我家里。〃
〃这位赫赫有名的学生是谁？是否就是玛丽诗歌里的那个主角？〃
〃他的名字叫甘楠恩，你应该没听过……〃
他努力去想。〃是甘杰斯的亲戚？〃
她点头。〃是他的侄子，楠恩十年前离开镇上。〃
洛比在一朵极为美丽的黄玫瑰前停住，弯身将鼻子凑近花瓣。他直起身时，神情愉悦地微笑。那份贵族气息是都华身上所欠缺的。〃离开家就是这点不好，会不懂大家在说些什么。〃
〃楠恩在外地有些名气，他从未提起自己的生活，但似乎是到处流浪。〃
她折起扇子，任它挂在腕上。叙述楠恩的情况，使她觉得自己很愚蠢。
她真的曾经那么没有安全感，又那么需要受到关怀，甚至甘冒失去名誉之险，成为全镇批评与嘲弄的对象？她必定曾经失去理智，才会令甘楠恩试图使她相信他们之间有互相吸引的元素。然而，当她在他的怀里时……
洛比将她从迷思中唤醒。〃你对他的感情不会是住址的吧，瑞琦？如果他是你的学生，他一定比你年轻许多。〃
羞赧的红晕泛上脸颊时，她很庆幸此刻是夜晚。〃他比我年轻四岁，我对他当然没有特殊的感情。〃
她立刻知道自己在说谎。她对甘楠恩的感情非常迷惑，难以用语言表达，但愿洛比并未听出她语中的破绽。
他们来到以白色木格子为墙的凉亭。从此地望去，整栋华宅的外貌尽入眼底：它有双塔式的造型、美丽的圆顶、五尺高的石狮捍卫着大门。
人们的谈话与喧笑如蝉声嗡嗡奏鸣，随着夜晚微风流动。花园内迷人的香味，融会出一种薰香味。洛比更接近瑞琦，并握着她的手。
〃我要你知道，在任何情况下，我都愿意尽力帮助你。〃他说。
她先凝视着他们交缠的手指，再往上接触到他热诚幽黑的眼睛，她希望洛比能令她有温馨的感觉，就如楠恩触摸她时的感觉，即使只是少许。
〃谢谢你，洛比。〃她知道他的话是诚挚的。
她忽然想到，若她是与洛比结婚而不是他的哥哥，她的命运又会如何？老先生仍不好应付，但是洛比不会像她的丈夫那样在各方面与他父亲争吵。他只会离父母而去，按照自己的心意去做。
〃你真是非常美丽的女人，瑞琦，〃他轻声地说。〃一位令任何男人都会以拥有你而感到自豪的女人。瑞琦，别将你的一生与个人的美誉，押在一个英俊的恶棍上。和一个危险人物有所牵连，无论多么刺激，也只是短暂的。〃
〃我与他毫无关联。〃她抗辩着，但愿他未如此接近事实。
〃瑞琦，看着我。〃他要求。
她吃惊地抬起头。他乘机托起她的下颔时，在她明白之前亲吻了她。她并无退缩，或是回避他的偷吻。她太想比较他与楠恩的调情技巧，只尽力放松自己，品尝这片刻的甜蜜，并体会洛比的亲吻是否会产生与楠恩一样的影响力。
他的亲吻比较飘忽短暂，楠恩则比较有力，然而楠恩的吻具有一种与他的性格大相迳庭的温柔。她合眼静待洛比更深入，但是，他只以舌尖循着她的嘴唇游移，并未鼓励她有所回应。与楠恩相比，他的亲吻较像兄妹。也许洛比正是这个意思，也或者是不愿惊吓她。
无论如何，这种亲吻方式都是令人失望的。洛比或许比较世故、富有，也受过良好的教育——这些都是楠恩所无法企及的——可惜，他的亲吻就是无法产生电光石火的感觉；惊愕之后只有尴尬。
〃我大哥是个笨蛋。〃他轻柔地说，往后退但并未放松她的手。
我老早就知道了，他的话令她想起楠恩最近也说过这句话。
〃太热了，我需要扇子。〃她轻声说，想让他们之间有些距离。
他这才放开她的手。瑞琦甩开扇子，尝试以凉风扇走脸上尴尬的红晕。洛比扶着她的手肘，引她回屋。
〃别忘了我随口说的话，我十分明白要与我的父母亲沟通是多么困难。〃
〃我常提醒自己，一切都是因为他们对泰森的关心；他们毕竟是他的祖父母。〃
〃请你考虑我的话。都华去世已经一年，我想，坦白说出我对你的爱慕，应该不会太唐突。我极愿给你及泰森一个最好的居家。只要你愿意，我也很乐意带你去看全世界。〃
他超越友谊的提议，令她失去镇静，鞋跟不小心卡进踏石中，幸好洛比适时扶着她。
他们来到前廊时，麦萝琳正站在阴影中。宽大的双扇门里泄出大量的光线，投射在她严峻表情的轮廓上。瑞琦深怕婆婆看见他们的亲密，心虚地往花园回顾一下，幸好，自阴影中，走道以外的景物全看不见。
〃洛比，我希望你能够多陪陪来访的朋友。〃萝琳不悦地说。
〃我回来了，不是吗？〃他平直地对她说。
〃我看到了。让我单独与瑞琦说些话好吗？〃
他望向瑞琦，看见她点头，才进入屋内。瑞琦以为自己会因为独占洛比的时间而遭受斥责，想不到萝琳却说：〃我知道你坚持在今晚返回镇里，但是玛莎已经让泰森在楼上睡觉了。我希望你能够让他与我们一起过夜。〃
她原想拒绝，随即又煞住自己。麦家有足够的人手照顾泰森，包括玛莎年轻活泼的爱尔兰女佣。她自己�
