秋海棠-第24部分
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┛啵耆皇俏四悖 �
“别说下去了，爸爸，又是这么一套老曲子。”梅宝努起着一张小嘴说。
现在，他们已快走进屯口了。梅宝偶然望后面一看，只见住在他家左边的十岁的小朋友梅如春，正赤着一双泥腿，在大雨里狂奔着，混身淋得像一头落汤鸡一样。
“爸爸，你待我太好了！”她瞧着自己身上完全干燥的衣服，情感极度冲动地说。
“不，孩子，我是应该待你这样好的。你在别处一定会比这里快活得多咧！”秋海棠差一些就要把心头所蕴藏着的秘密对他女儿倾吐出来，但终于竭力忍住了。不幸梅宝是个绝顶聪明的孩子，虽然只听到这么很含糊的一句话，心上便立刻涌起了一团疑云。
“在别处？爸爸，我不跟你在一块儿，再能上什么地方去呢？你的话真奇怪！”她睁圆了一双眼睛，牢牢地看定着秋海棠的高低不平的脸庞，仿佛要从那两道创痕里面，看出她父亲的秘密来。
“你本来是可以上你妈那儿去的。”秋海棠望了一望天空里的雨势，不很经心地说。
不料这句话一说出来，真像在他自己面前掷下了一颗炸弹。
“爸爸！”凑他一个冷不防，梅宝竟竭力挣脱了他的手臂，像一条泥鳅似的溜到了地上去。
待他低下头去看时，这个十二岁的女孩子的脸上，已出乎意外地堆起了一重浓霜了；一股又痛苦，又悲愤的情绪，从她两个眸子里发射出来，一直透进秋海棠的心里去，使他老大吃了一惊，险些把那一顶雨伞也摔掉。梅宝的身子一半还留在伞的遮蔽之下，一半已淋在雨水里了。
“怎么？孩子，你这双鞋明天就要不能穿啦！”秋海棠还想俯下身去把她抱起来。
“爸爸，慢一些！”梅宝却倔强得像一头小牛一样。
“趁小狗子不在这儿，你得听我说几句话！待我们把话说完，再回去也不迟咧！”
秋海棠随便怎样聪明，也想不透他女儿要跟他办什么交涉。当然，最大的原因就是因为他把她看得太小了，或者说得更准确一些，他对于她那超特的天资太忽略了，不然他是应该早就准备到会有这么一天的。
“……”现在他是只能看着她发呆了。
“爸爸，你不要当我还是个孩子，其实我什么事都懂得，什么事都记得。”她昂起着一张小脸，一些不气馁地说，简直比去年她在学堂里开游艺会时在台上的表演还老练得多。
“去年夏天，不是有一个姓赵的伯父来过吗？他在我们家里住了一夜，尽和你说着关于妈的话。他说妈曾经好几次派人上我们先前住的李家庄去找过我们，还在什么报上登过两封信，教我们去找她。赵伯伯也说，我们应该赶快去找妈，大家住进城里去，快快活活地过日子。可是你不听，一直对他摇头叹气，后来爽快还逼着他不许把我们住的地名告诉她。你说妈一来，你就逃走。第二天，我跟你一说，你就要我一个人跟赵伯父去找妈，把你和小狗子丢在乡下，这样做别说赵伯父不赞成，我也怎么能依呢？”
梅宝精神抖擞地说了这一大篇话，倒把秋海棠说得垂着头，一声不发的像晕过去一样了。
“爸爸，我真不懂，你说你和妈为着一件事大大地吵了一次架，所以分手了，那么你为什么又要时常惦记着她，还一个人偷偷地流泪呢？再听那个赵伯父说，妈也天天在想我们。这样说，你们原不曾吵过什么架啊！爸爸，对不对？”她一面说，一面用力摇撼着她父亲的身体，恨不得教他立刻答复出来。
但秋海棠却还像木鸡似的呆立着，从他伞上掉下去的水滴，打在梅宝头上，他也没有觉察。
“既然不曾吵过架，妈回来你为什么要逃走啊？爸爸，你为什么不许啊？爸爸，你说啊！你快说啊！”她差不多要把秋海棠推倒了。
她的声音已经喊得很响了，但秋海棠却完全像不听得一样。
“爸爸，你怎么不说啊？”梅宝爽快嚎啕大哭起来了。“你……你别的……待我都好……，只是……只是你……不……不……肯把妈……找……找回来……，我们还有什么快活……活呢？”
直到梅宝伏在他半腰里哭了好一会，他的知觉似乎才回复了。
“梅宝，你是不懂得的！”他用一种很低的声音轻轻地说，完全像说梦话一样。“我们要是真把她找了回来，你果然是快活了，我或许也可以比现在更高兴一些，但她自己却再没有一些乐趣了！”
他忘记了天空里还在不断落下来的大雨，突然把雨伞丢到了路旁去，腾出双手来，紧紧搂着他女儿；用不到他们父女俩闭上眼睛，罗湘绮的幻影，已在雨丝里再沉再浮的涌出来了。
11、夜半歌声（1）
“这一学期眼看是没有希望了！”梅宝坐在一具小风炉的前面，用葵扇扇着炉子里的炭，没精打采地看着炉子上面搁的一个瓦制的药罐，心里暗暗这样想。
不错，今天已是十月二十日了，衡水县立中学是九月一日开学的，为了秋海棠的病，梅宝已缺课快两个月了。
十几年来，秋海棠的确已够劳苦了，体力尽管因为不断锻炼的缘故，已比他在舞台上赚几千几万的时候，壮实了许多，但和一般的农民比较，总还差一些；所以每天操作之后，他总比张小狗子显得更疲乏。同时他的曲折而凄凉的身世，又像一块大青石似的终年压紧在他的心头上，使他觉得很少有欢喜的日子。到了晚上，什么都静下来了，而他的思想却再也不能宁静，往往扰得他通夜失眠。再加他为了要省钱，穿的吃的，都非常的苦，慢慢地不觉就把病根伏下了。
这一年秋天，梅宝想收拾好东西，凑开学以前赶进城去的时候——她现在已是初中三年级的学生了——秋海棠突然病了。起初只像是疟疾的样子，他照例又固执着不愿请医服药，待到病势加重，再把大夫请来，他的病已变成伤寒了。
“孩子，不妨事的，你还是念你的书去吧！”他也知道开学的日子已近；不愿妨碍他爱女的学业，便再三催促梅宝进城去。“我有小狗子看顾，何必再把你留着呢？”
梅宝当然是舍不得走的，便再三不肯，硬生生地又留了几天。秋海棠已病得不省人事了，从此梅宝便日夜在他床前服侍着，不觉就在充满了药气的病室里，度过了四五十天。
现在秋海棠的生命终算是没有危险了。“唉！我这一场病真把你害苦了！”每当他女儿把煮好的稀粥，或含有补性的汤药，捧给他喝的时候，他总是连连地叹息着。“学堂里的功课耽搁了不算，连你的两条手臂，也瘦得像鸟腿一样子！唉！真想不到我会生起瘟病来！”
“人怎么能永远不生病呢？”梅宝总是堆着笑，竭力安慰他。“念书的事没有什么关系的，至多迟一年毕业，也不是什么见不得人的事。爸爸，你好好地养息吧！我只希望你能够早一天起床。”
“我也是这么想啊！无奈这一身要命的骨头，真像在醋钵里浸了半个月一样，再也硬不起来了。”秋海棠用手捶着床沿，自怨自艾地说。
因此，他的热度虽已退尽了，但梅宝每天煮药的工作，却还不能停止，大夫说至少还得喝一二十剂咧！
在秋海棠患病的时期里，梅宝却多交了一个朋友，那是对门开杂货铺的孟掌柜的儿媳。实际上，她们是早就认识了，不过以前见了面，只是点点头笑笑就算了，还不够称得上是朋友。直到秋海棠病了，梅宝天天上他们铺子里去买东西，或是托带什么药品，孟家的小内掌柜才和她谈起来了。这女人的年纪大概至少要比梅宝大七八岁，可是做人非常热心，你不去找她，她往往肯自己会走来给你帮忙。在秋海棠的病势最厉害的几天里，梅宝和小狗子两个，倒的确承她给了不少帮助，因此梅宝跟她两人的友谊，便在很自然的状态下，变得怪亲密了。
“妹妹，你爸爸今儿怎么样了？晌午吃了些什么东西？”孟掌柜的儿媳，轻手轻脚地走进厨房来，把一条手搭在梅宝的肩上问。
“啊！嫂子。”梅宝立刻打断了自己所想着的心事，旋过头去陪着笑回答。“多谢您，似乎好些了，今儿倒喝了两碗面汤！”
孟家的媳妇很伶俐地替她把药罐上的盖子揭开了一些，免得让煮滚了的药汁淌出来。
“面汤可不大好，其实应该喝一些藕粉，才是大病以后最有益处的东西！”她一面在一张竹椅上坐下去，一面很关切地说。
“这东西现在怕不很贵吗？”梅宝茫无所知地问。
“也并不怎样贵。”孟家的媳妇放低了声音说：“妹妹，我说了你可别当我是给咱们家拉买卖，要是想买真藕粉的话，咱们铺子里有的是。大概三毛钱一盒也就够了，这东西对于害过大病的人，好处倒是有的！”
梅宝放下了手里的葵扇，略略踌躇了一二分钟。
“咱们先买两盒试试行不行？”她从右边的衣袋里，掏出几个小银元来数着。“劳你驾先把钱带去吧！”
孟家的媳妇忙着摇手止住。
“不忙，待我拿了来再算钱吧！”
“那有什么客气呢？”梅宝硬生生地把六毛钱塞进了对方的手掌里去。“可是，好嫂子，回头您见了我爸爸，可别告诉他这个价钱；他一听三毛钱一盒，准会心痛得不肯再吃的！”
几十天来，因为时常在吴家出入的缘故，孟家的媳妇对于秋海棠的不舍得为自己多花一个钱的怪脾气，已经也很有些认识了。
“这个我知道。”她微笑着点了点头。“其实他老人家在钱的上面，何必这样想不透呢？”
因为年纪一天一天的大起来，梅宝对于他父亲的经济状况，就渐渐地明白了，从前所有的那种观念，以为他父亲的苦吃苦用纯粹是一个傻子，现在她心里可再也不这么想了。
“嫂子，你们是开着铺子做买卖的，钱出去了还可以回来，咱们家的情形可就不同了。”梅宝低下头，把那蓝布短祆上才沾到的灰土用手指弹去了一些。“一年十二个月，只有两三个月可以卖掉一些麦子豆子，收进很少的一些钱，余下的十个月，简直尽把洋钱钞票送出去。你想哪得叫我爸爸不愁呢？”
这一下可又合了孟家媳妇儿的口味了；今天，她家里本来没有事，正闲得发慌，特别是那一张最欢喜说话的嘴，教它闭上着不动，真比死还难受；现在经不起梅宝跟她一提家务，她的兴致，便立刻涌起来了。
“论理，咱们两家是大门对大门的近邻，应该总比别家亲热些；可是说也笑话，咱们当家的跟我公公两个，一天到晚尽忙着在做买卖，因此一直就不曾跟你们爸爸亲近过，大家倒像显得怪生分的。”她那流利清脆的声音，听在梅宝的耳朵里，真像是一头叫得最烦絮的黄莺一样。“难得妹妹你不把我当外人，什么事都跟我说，那么我也要不客气的问问你了，你们家里毕竟种着多少田？你爸爸在外面可还有什么卖买做着没有？这几年田里的收成能不能抵得过一家的吃用？还有，除了这樟树屯以外，别处你们可再有什么亲戚？”
她问得是这样的仔细，就差不曾教梅宝把家里的零用账捧出来给她看。
“田么？”梅宝也真想不到她会这样不客气地问到人家的根脚上去，但自己当然是不能对她和盘托出的。“大概只有十亩上下吧？说到做卖买的事，你瞧我爸爸是从来不走出村子的，还有什么卖买可做呢？记得咱们初来这里的时候，箱子里倒还藏着一些现钱，到目前却差不多全花完了。要问咱们的亲戚，那就比什么人�
