斯道绵绵-第3部分
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“赔一点银子？我看会赔不少呢！干嘛那么急？”
王兰田丧气地说：“我真是怕再碰到马匪了。”
“掌柜的，现在草原上就是这个样子。我们不能因为这些就……”
王兰田摇了摇头，说：“你别说了，就这么办吧！”
张金义见掌柜的主意已决，只好按着他的吩咐去办了。
吃完饭后，伙计们用拉生活物品的牛车围成一个圆圈，然后，将车辕子朝天，支起一顶顶单人帐篷。伙计们简单地收拾了一下之后，都钻了进去。王兰田也钻进了小帐篷内温暖的皮筒子里。顷刻间，此起彼伏的鼾声从各个小帐篷内传了出来。
王兰田望了望左右憨憨入睡的张金义、乔大宝和其他的几位牧工，自己却怎么也睡不着。篝火蔫儿了下去。一轮皎洁的月亮费了好大劲儿才爬到了白云之上，云隙里射出的白光便像一条条白布似地悬在天上，一动不动的，旷野显得更加寂静。身旁，几千只从锡林郭勒盟乌珠穆沁草地赶下来的羊，像一堆堆白雪，静静地卧在水泡子岸边。两个值班的伙计在远处巡逻，几只守护羊群的牧羊犬欢快地跑前跑后，看护着它们的领地。
后半夜，起风了。深夜的草原，那片片荒草，在月光的映衬下，像银色绸缎一样此起彼伏，美极了。但在王兰田看来是多么的可怕。他紧了紧皮筒子，把脑袋缩了进去，自言自语道：“真的，不能在草原上再干下去了！”
王兰田越想越生气。
上一次赶趟子路过经棚，碰到了那个皮笑肉不笑的多伦诺尔协台衙门右营守备穆兴云。他仗着是正五品的高官和掌握着检查出入草地旅蒙商的权力，横行霸道的。这家伙硬说我违反“部票” （又称“印票”“龙票”，是旅蒙商出入草地的凭证。）上的规定，携带“违禁物品？？铁器”进入蒙地，而这些“违禁物品”仅仅是几只备用的羊铲和吃饭的铁锅。其实，这些混蛋从根本上就已经违背了“部票”第三条上的规定？？朝廷要求各级官员要保护旅蒙商！可这一条他视而不见。自己被扣住“部票”不说，还被他生生敲诈去了一千五百两银子，算是白跑了一趟。再往远了说，前年春天，牛二掌柜的跑东北，被马匪抢去了李副将定的宝马，自己花了五千两银子，才免于牢狱之灾。这次赶趟子却又碰到了陶克陶胡马匪，真是倒霉透顶了。好在保住了脑袋，没有受到太大损失。
忽然，乔大宝从他的小帐篷里奔了出来，边跑边狂呼着：“哎呀！妈呀，妈呀，可了不得啦……”
大家被惊醒了，不知道发生了什么事儿，都以为是碰到了狼群。于是，纷纷钻出皮筒子，抄起家伙，点着气死风灯出来看。只见乔大宝抱着脑袋在草地上翻滚着，还是张金义眼尖，他上去一下把乔大宝摁倒，用木棍子朝他的辫子一阵猛打。原来是一条草原上的花蛇咬住了乔大宝露在皮筒子外边的辫子，并且已经从辫子梢吞到脑袋根了。王兰田他们跑过来时，蛇已经被张金义打死了。乔大宝披头散发的，狼狈至极。大家虚惊一场，连笑带骂着，又返回到自己的帐篷里。
经过这一阵子折腾，王兰田更是睡不着了。这时候，风越来越大，沙丘阴面上的白桦树、山榆树，还有那灌木丛也都跟着扇起了风。山林里黑漆漆一片，好像藏着什么不知名的凶兽，随时都会窜出来一般。平时看来妩媚动人的树林“刷刷”地乱响，挺吓人。被月亮照得银银一片的草原，仿佛随时都会翻转过去朝自己压来。他明白，这是眩晕产生的幻景。想起今天的这一切，王兰田打定主意：回到多伦诺尔后，得赶紧处理货物、凑足银两，返回山西平遥老家，过太平日子！
第九天，他们到达了呼痕诺尔，也就是汉语叫姑娘湖的地方。它也叫月亮湖，大概是根据它的形状而起的。这里离老城只有两日路程，可以安心歇歇了。姑娘湖岸边有几户蒙古人家，几个勒勒车散在蒙古包周围，十几头黄牛在长满白桦树的沙丘下悠闲地啃着草。湖面上，一大群灰天鹅在清理羽毛，补充食物，做着南飞的准备。传说，这个姑娘湖是一个蒙古姑娘和一个旅蒙商小伙子相爱，因为官府不允许蒙汉通婚，而投湖殉情的地方。王兰田经常想，现在这个年代，蒙汉通婚的多了。要是生到现在，肯定会成就一对美满幸福新人，何必投湖自尽呢？王兰田等人又从那几户蒙古人家收敛了一些牛羊之后，继续往前走。终于越过了广阔的浑善达克沙地，到达了上都河边。拉骆驼的驼工、做生意的汉人、采购货物的蒙古人以及拉大青盐的老牛倌车队逐渐多了起来。偶尔还碰到了三两队巡逻的官兵。
王兰田这才长长出了一口气。
越过滦河大木桥，行走不到几里路，便到达了多伦诺尔城北缘。汇宗寺青色的庙顶、善因寺金色的庙顶以及老城三官庙、清真寺邦克楼的塔尖已经清晰可见。王兰田吩咐张金义，将羊群赶到城外自家的羊场。他自己按捺不住心中的激动，快马加鞭，奔向多伦诺尔城内自己的天意德商号。
第002：第一章：跑草地，旅蒙商路遇众马匪 ＇本章字数：4694 最新更新时间：20120808 07：27：09。0＇
三、天意德商号
多伦诺尔城内熙熙攘攘。这里是蒙古草原上的第二大城市。
早先的多伦诺尔只不过是长城以外一个小小的村庄。自打大清国康熙皇帝第一次击败噶尔丹后，在这里同外蒙古三个汗王和内蒙古四十八家王爷会盟，陆续建起了汇宗寺、善因寺两座寺庙，形成了蒙古草原上的喇嘛教中心。这时的蒙古草原上什么商品都没有，物资匮乏极了，蒙古人想要的东西运不进来，想卖的东西又卖不出去。于是，这些王爷们便联名上奏康熙皇帝，请求放开蒙古与内地的贸易限制。老皇帝为了巩固边疆，拉近彼此间的距离。几经斟酌之后，同意了。他下令在多伦诺尔草原开展贸易，并派驻在京城的八大皇商奔赴这里，以后逐渐形成了一个非常大的商贸城市。王兰田的父祖们嗅出了商机，便从山西平遥到达了多伦诺尔，并在这里赚的盆满钵满的。
秋天，正是多伦诺尔做买卖最旺的季节。成千上万只牛羊、马匹，难以计数的大青盐、皮毛、药材、粮食、蘑菇等商品从蒙古草原各个角落运到这里。人们操着天南地北的口音在做着各种交易。
那些从草原深处赶来采购货物、礼佛朝拜的蒙古人，还有从草地赶趟子赶回的牛羊马驼以及内地的商人们把古城街道挤得满满的。
王兰田不能骑马，也无法骑。他只好牵着，挤着往前走。
“嗨！王掌柜，啥时候回来的？”
“这一趟买卖可发财了吧！”
“草地太平不？”
街道两旁熟悉他的商贩们一看他的穿着打扮，就知道是刚从草地回来。他们边做生意，边热情地打着招呼，并打听那边的情况。
“还行，还行。”王兰田边走边回着礼。
忽然，肩膀上被人一拍：“哎呀，王掌柜，你可回来了。”
王兰田扭头一看，原来是与自己交情甚厚的老乡？？牛市街富盛永商号的掌柜刘三银。
“原来是刘三哥呀，您吉祥！好久不见了，生意可好？”
刘三银没有回答，而是急急地问：“你咋走了这么长时间？乌珠穆沁旗那边的情况咋样啊？听说陶克陶胡已经占领那里了。”
刘三银也是跑乌珠穆沁草原这一路的，在乌珠穆沁旗可有不少的买卖。他现在派到那里赶趟子的人还没音讯。
王兰田怕他着急，动了动嘴，没敢告诉他遇到陶克陶胡的事儿。于是，安慰他说：“三哥！走的时间长，是因为在王府结账时耽搁的。乌珠穆沁旗那边也没出啥事儿，路上太平得很呢。”
“那就好，这些天我的心一直悬着呢。”刘三银说。
“您放心吧。您派出的伙计在我们后面，估计再有两天就回来了。”
刘三银有些遗憾地说：“是吗？多谢你还惦记着。不过，我不能等了。明天我要赶趟子去京城，你有什么事儿吗？瞧！你刚回来，我就要走。唉！等我回来吧，我们一起好好唠唠。”
“那好，就等您回来吧，我有一些话要对三哥您说。路上多注意些，京城我也没啥事儿，祝您这趟发大财！”
“那就托王掌柜的福了。你刚回来，先回家看看吧，我就不留你了……”
快到山西会馆了。王兰田的商号就在山西会馆前面。
远远望去，天意德商号的招牌特别醒目。
天意德商号前，一个熟悉的身影映入眼帘。这就是王兰田日夜思念的妻子？？柳琴。柳琴穿一件青色小衫袄，围着一条碎花围裙，在忙活生意。她在这一带有着“朴实内敛，不尚奢华”的好名声。平时，只是将一件简朴的簪子插在头上，从不戴什么宝石珠翠，这与王家殷实的家底颇有反差。
在这最繁忙的季节里，柳琴也消瘦了许多。王家的天意德商号向来有个勤俭持家的传统？？那就是不雇佣使唤丫头。商号内诸如为伙计们做饭、烧水、打扫屋子等活计都由王家的女人亲自操持。不仅如此，在干完属于女人的活计之后，她还要帮助打理店里的生意，不比伙计们清闲。在王兰田出草地的日子里，柳琴一个人要肩挑两副担子，能不瘦么？
“掌柜的回来啦，掌柜的回来啦！”
第一个瞧见王兰田的天意德商号二掌柜牛韧峰高兴地喊着。
柳琴闻讯后，抬起头来，眼里噙着激动的泪水。她默默地注视着王兰田，自己的男人也瘦了，确实是瘦了，眼睛都塌成了两个坑。
“还不赶紧地让大掌柜的进屋？都愣着干什么呀！”二掌柜牛韧峰说罢，跑过来接过来王兰田牵着的马。
柳琴这才回过神来，用围裙擦擦眼角的泪水，赶紧把自己的男人让进了内屋。
“当家的，路上辛苦了吧，饿么？我赶紧做饭去！”
“不急，你也挺累的了。一会儿，我们一块儿吃吧。”王兰田一边拍打着满身的尘土，一边说。
“还不饿？你们赶趟子，能吃到啥好饭？我给你做顺口的去。”
柳琴固执地走进了厨房。厨房在内院偏房里首，有三间屋，里面的一间是餐厅，外面的是厨房。一般的商号多将厨房设在这个位置上。柳琴琢磨着给王兰田到底做些啥合适。她捅开了封住的灶火。
在内室。王兰田刚伸了伸疲惫的腰，还没等坐下，门帘一挑，牛二掌柜的拴好马后走了进来：“大掌柜的，咱张家口分号郭掌柜的来了，已经有两天了。他来找您有要紧的事儿。”
“那快让郭掌柜的进来。”王兰田吩咐着。
天意德商号生意做得好，自然就会在东口？？张家口设有分号。三掌柜的郭臻义进来了。他是天意德商号设在张家口分号坐庄掌柜，在生意上，大家都习惯地称呼他为“郭三掌柜的”。郭三掌柜的深受王兰田赏识，他是一个脚踏实地、做事勤恳稳重而又头脑清晰的这么一个人。几年来，天意德商号张家口分号在他的带领下，发展成为一个较有影响的商号，成功地为多伦诺尔的天意德总号周转了各类物资。特别是在处理张家口分号伙计们闹事的时候，他表现得极为睿智，协助王兰田圆满地平息了分红风波。
王兰田已经半年多没见到他了。上次见到他时是春天，郭三掌柜的从张家口运来了不少的砖茶，那时他很瘦。现在一看，他白净了许多，人也胖了些。看样子，口内的水土就是养人呐。
“大掌柜的，您吉祥！”郭三掌柜的一拱拳。
“别客�
