美国人:殖民地历程-第51部分

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　　catbird（猫鸣鸟）、muskrat（麝香鼠）、gartersnake（吊花蛇）和　groundhog　
　　（土拨鼠），而美洲的特殊生活，又形成了与之相应的词汇，如　backwoods　
　　（森林地带）、baskstreet（穷街）、backIOg（巨木）、backcountry（偏　
　　僻之乡）。同时，一些较老的英语词汇被赋予新的含意，应用于说明美洲地　
　　貌，如　bluff（陡岸）、cliff（峭壁）、neck（隘口）、bottoms（河边低　
　　地）、pond（池塘）和　creek（支流）。这样构成的某些新词，已经隐约地　
　　显现出后来在十九世纪前期出现的词语变得十分庞杂、词意错综和浓重的趋　
　　势。但在革命之前，英语在美洲获得的唯一引人注目的特点，就是它的一致　
　　性。　
　　就说“美国用词”这个词本身——意为在美国形成或主要在美国使用的　
　　表达法——还是由威瑟斯庞在　1781　年首次使用后，才为人所闻。很奇怪，　
　　在这以前这个词几乎没有存在的必要。那些刺耳、放肆的词汇，那些在开拓　
　　疆界和西部荒原的进程中产生的“喧嚣放纵的”（这个词由戴维·克罗克特　
　　首先使用）的行话隐语，以及政客们在国庆演说中使用的花哨俗丽和夸夸其　
　　谈的词语——这一切看来如此具有美国特色——不是来自十八世纪，而是未　
　　自十九世纪。从法语、西班牙语、意大利语、德语和依地语借用的词汇和自　
　　由地创造的商业闲词（从柯达到桑福赖）①，也均源千十九和二十世纪的美　
　　国生活——大量移民涌入美国、工业化、大规模生产、大城市中各民族移民　
　　的混合，以及广告、全国性杂志、电台广播和电视的兴起。英语的用词开始　
　　带有美国特色，至少是《独立宣言》发表半世纪后的事。伊丽莎白时代英国　
　　那种豪迈开朗、充满活力、丰富多采和冒险进取的精神，在十九世纪的美国　
　　精神中找到了对应物；这两个时代的开拓进取精神，都表现在语言的朝气蓬　
　　勃、富于创造性和实验主义精神。克拉普指出：“美国英语所具有的伊丽莎　



①　柯达（Kodak）：伊斯曼·柯达公司制造的摄影器材的商标名，亦指小型照相机或用小型照相机伯的照　

片。桑福赖（Sanforized）：源出商标名，指织物经机械防缩处理，残余缩水率在百分之一以内，——译　

者　

白时代特征，不是一种继承，而是美国土地上的一种发展。”　
在整个殖民地时期，美洲语言一直是保守的，恪守着一个愈益统一的标　
准。非英语的其他民族的移民，一般说来，很快就被同化。例如，在　1685　
年南特法令被废除后来到美洲寻求避难的法国胡格诺派教徒，很快就被同化　
了。十七世纪大量迁往美洲（有时一地居民整个迁移）、定居在宾夕法尼亚　
和弗吉尼亚谷地的德国移民，有的保留了一种稍有变化的德语，在他们自己　
人当中使用。但是，他们的语言对美国英语的影响极其微弱。由于较高的社　
会阶层已经使用着美洲的语言，那些期望在社会阶梯上逐步高升的新来移民　
便感到完全有必要学会社会通用的语言。这些作了父母的移民说着“结结巴　
巴的英语”，由此表现了他们自己对使用一种共同语言的意愿，并表达了希　
望他们的孩子将来也能出人头地、平步青云的愿望。　


42．寻求标准　


当十八世纪的北美文人们意识到他们已经有了自己的语言时，他们立即　
对英国的标准语言表现出超乎寻常的热情。也许，这是一种殖民地特有的现　
象——对自己的新文化尚无十足信心的人们，力图显示自己能比母国的人民　
更加得体，以此使自己放心。他们很像偶尔进城的乡间哥儿，往往装饰打扮　
得过了头。殖民地人民的心理状态，产生了他们则语言的特殊态度，这种态　
度至今仍影响着每个美国学童的生活，规定着美国人说话的口音。　
在这一方面，就像在许多其他方面一样，本杰明·富兰克林又充当了美　
洲殖民地的发言人。虽然富兰克林毫不犹豫地设计了一些表面的语言创新，　
但在实质上他坚持那语言古老的传统精神；这一事实，象征着殖民地文化内　
在的紧张状态。他那未完成的《新字母表和拼写改革方案》（1768　年），　
拟将　C、w、y　和　j　当作不必要的字母舍弃，同时加入六个新字母。就其复杂　
程度来说，这个方案和大多数简化的拼写系统并没有什么两样。富兰克林只　
在写给他的“亲爱的朋友”玛丽·史蒂文森的一封合情脉脉的信中，力主推　
行他的方案。不过，他的明智和通达，一定很快就使他同意玛丽的观点：这　
样的变革“不仅困难重重，不便之处也大多”。不管富兰克林在对拼写进行　
修残补缺方面有多大的兴趣，他在自己的写作中却从未显露出任何改变公认　
的艾迪生写作风格的愿望。他尊崇传统的英国语言，就像他尊崇英国人的传　
统权利一样。　
富兰克林后米成了美国英语纯洁主义的始祖。十八世纪被称为英语历史　
上的学究时代，而在众多其他方面表现出堪称楷模的讲求实际和富于探索精　
神的富兰克林，在语言问题上竟也极为墨守成规，这使人乍一看去不免吃惊。　
他曾向英国哲学家大卫·休谟赠送一本自己写的关于加拿大和瓜德罗普的小　
册子，休漠在回信中对他的遣词用字提出了一些批评，他对此欣然同意。他　
在表示接受休漠对他使用　pejorate，colonize　和　unshakable　等新词的反对　
意见时（1760　年　9　月　27　日）说：“我应当承认，在我们已经有了具有充分　
表达力的词语的情况下再生造新的词汇，一般他说是不对的，因为它有可能　
使语言蜕变。”富兰克林确实也设想过，要是英语能像德语那样，允许用普　
通词来构筑具有新意的复合词，就可能更方便一些。“但是，”富兰克林保　
证说，“我和你一样希望，我们在美洲将始终如一地以英国最佳的英语作为　
标准，而且我相信这一定会如愿以偿。我向你担保，当我想到一两个世纪后，　

　　一位出色的英语写作者的读者（如果我能这样称呼的话）将因我们殖民地英　
　　国移民的增加而增加时，我总是由衷地感到欣喜。”　
　　在追求真正的英国英语方面，富兰克林从未有所动摇。将近三十年以后　
　　（1789　年　12　月　26　日），在他写给诺亚·韦怕斯　特的著名信件中（感谢他　
　　题献《英国语言论文集》），富兰克林也许多少带点讽刺意味地为韦伯斯特　
　　喝采，称赞他“在语言的表达法和发音方面。以及在纠正好几个州在这两方　
　　面常犯的普遍性错误方面，为维护我们语言的纯洁性所表现的热情”。他接　
　　着提请韦伯斯特注意某些“错误”，希望“在将来你发表的大作中，能对此　
　　加上不宜使用的记号”。富兰克林特别反对的儿种用法是：improve（将它　
　　作“利用”解）；将　notice　和　advocate　这两个名词当动词来用；而“最　
　　最古怪和令人厌恶的”，是把　progress　当作动词！①这封信件所议论的内　
　　容，很少有什么东西是以咬文嚼字著称的约翰逊博士②本人所不可能写出来　
　　的；它饱蕴着学究时代的气息。　
　　我们有时会忘记富兰克林在语言运用上遵循旧俗和力求“纯正”的榜样　
　　有着巨大的影响。正如约翰·皮克林在　1816　年解释的那样，富兰克林所以　
　　在美国作家中间享有很高的声誉，原因之一在于“富兰克林是美国极少有的　
　　几位写作风格符合英国评论家口味的作家之一。”写作者们从富兰克林的成　
　　功中得出了一般性的教益：要写出好的文字，就必须墨守保险的英国程式。　
　　亨利·卡伯特·洛奇俏皮地指出，直到十九世纪开始后许多年，“试图跨入　
　　文学生涯的美国人，他所迈出的第一步，就是装得像个英国人，以便获得—　
　　—不是来自英国人的，而是来自本国同胞的——赞许。”　
　　在十八世纪后期，当美利坚人谈到美洲语言的特点时，目的几乎毫无例　
　　外地都是为了净化语言，给它们打上“不宜使用的记号”（富兰克林语）。　
　　例如，约翰·威瑟斯庞牧师在他的文集《占卜者》（1781　年）中，热心于　
　　语言的“纯洁和完美”。按照他的观点，美国在实现语言一致化方面形成的　
　　压力，即所有阶级的人们使用一种共同的语言，实际上危及语言的“纯洁”，　
　　因为一个社会阶级或一个地区的人所使用的粗词俗语，很快就污染了每一个　
　　人的言语，甚至“学者和官员”也不能幸兔。　


　　语言使用不当的第四种类型，是地方性的短语或词语。我这里指的是流行于一个地区、而不包　

　　括别的地区的粗俗语。这在英国要比美国多得多。从全国整个人口来看，许许多多的平民百姓　

　　从来不曾远离他们出生和生长的乡土。因此，各地都有许多地方性的特征，不仅在语词方面，　

　　而且表现在乡音、服饰、举止等方面；不仅郡与郡之间是这样，一个郡的不同市镇之间也是这　

　　样……　



　　但是，如果说英国的地方粗俗语大大多于美国的话，那么正是由于这个道理，有教养的人士和　

　　学者们沾染上这些语言恶习的危险也小得多。这星确实包含着这样的含意：一个地方性短语只　

　　会在它的流行地区被当地的居民或乡民所用。然而我认为，地方粗俗语在我们这里比在欧洲更　

　　容易进入上层人士的言谈之中。　




①　imprOve　原意“改善”，作“利用”解，被认为偏离了原意，notice（告示）和　advocate（主张）当时　

只作名词，而　progress（进步）只能作名词。——译者　

②　塞谬尔·约翰逊（SamueIJohnson，1709—1784　年）。英国作家，文学批评家。曾创办《漫游者杂志》，　

编纂第一部《莱语词典》，编注《莎士比亚戏剧集》。——译者　

　　这种对于“更为纯洁的”英语的探求（在大多数情况下，简直意味着比英国　
　　英语更英国化），甚至在进入十九世纪以后，还缠绕着研究这方面问题的写　
　　作者。据门肯估计，从革命时期开始到　1800　年期间收进英语的美国用语，　
　　多于从最早的殖民时期到西进运动之间的任何时期。部分地是由于出现了这　
　　股语言创新的浪潮，美国的语言纯洁主义者加紧了他们的努力。约翰·皮克　
　　林在　1816　年警告说：“偏离英国标准的例子是如此之多，我们的学者们应　
　　当不失时机地努力恢复它的纯洁，避免进一步的败坏和讹用。”　
　　在恢复一种较为纯洁的英语的倡导者中间，竞有美国语言民族主义的最　
　　高典范诺亚·韦伯斯特。如果说在他的著作中贯穿着什么始终如一的主旨的　
　　话，那就是纯化美国的语言。他希望通过将美国语言恢复到英国“最好”时　
　　期的“最好”语言水准，来实现这个目标，韦伯斯特仅三十一岁时，就发表　
　　了《英国语言论文集》（1789　年），充分陈述了他的主张，其中表述了关　
　　于每一种语言都在某一时代达到巅峰的理论（这