阿拉伯之夜谋杀案-第20部分
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〃〃韦德先生，如果我的稍微误时，〃我有点不客气地对他说，〃造成你的任何不便，那么我非常抱歉。我承认我曾期待我们的首次会面是在较友好的气氛下进行的。〃
〃他一边喃喃自语，一边以同样敏捷的身手穿过房间，然后在一张大型平面桌后方坐定。我观察到桌上摆着一本小书，旁边是塞满烟屁股的烟灰缸，其边缘还有根香烟仍在冒烟。他先拾起那根烟插入嘴里……这动作对他那把大胡子来说，会造成某种迫切的危机……然后用指头翻开书上的某一页。
〃〃哦，是吗〃他说道，〃我无意对你粗暴无礼，但这场戏必须顺利进行。〃在那时候，赫伯爵士，我的脑袋并未意识到〃这场戏〃这个不祥的字眼；我的东道主正用一只眼睛瞪着我，而他那只眼睛突然变得严峻可怕，同时还以阿拉伯语说道：〃Y？ onb？shee irga〃ente bi？d？deurtena ？l wa kool li？l？yoozb？shee hiknad？r el？imd？diyah yegee hen？ bi？lgh？r！〃除非我的耳朵全然听错，否则他那番话的意思是在说：〃快回去，下士，告诉负责支援的队长，全力向前冲刺！〃
〃我只能目不转睛地看着他。
〃〃亲爱的先生，〃我说道，〃显然你的心情正是不可言喻的忐忑不安。但我不是军人，而且我从未……〃
〃〃翻错页了，〃这个古怪的男人猝然说道。他一边翻书，一边大发雷霆地猛抽烟。〃这些该死的文法，〃对不起，赫伯爵士，不管有多难为情，我一定得照实引述给您听，〃这些该死的文法，一点用都没有。卸下大炮，然后给我开火！装填火药、重新编队，掩护左翼的第二连队！没有用的。话说得非常客气动听，这样固然是很好，但想要借此顺利打入一般的社交场合，恐怕还是有点难。啊，找到了！〃他喃喃自语了一会儿，又用锐利眼神盯着我，然后以阿拉伯语质问道：〃告诉我，老弟，你可知道警察局附近那家金匠哈桑的店铺，昨晚遭到了抢劫用英语回答我。〃
〃那一刻，我想我大概明白怎么回事了。〃韦德先生，是不是因为你被抢了，〃我问道，〃所以心情才如此愤慨激动呢如果是这样的话，那我就懂了。金匠哈桑的店铺是在哪个城市〃
〃〃别管是哪个城市，〃东道主略微暴躁地表示。〃重要的是，你懂不懂我在说什么太好了。不管怎么样，山姆已经面试过你了……山姆·贝克特，就是你进来时跟你讲话的那个人，他正戴着音乐厅帽子，粉墨登场演个波斯大人物，何况山姆应当是阿拉伯语说得很溜的行家。因此，我可以非常郑重地向你担保，我对这一切都满意得不得了。〃
〃赫伯爵士，我一直费尽苦心，希望能将这位值得敬重的学者所说的一连串叫人惊讶、不知所措、令人会心生反感的戏弄言辞，从我脑海中一五一十地转述出来。他这种情况几乎像是一位旧约圣经里的长老，突然跳起吉格舞（译注：jig，一种拍子轻快急速的舞蹈）似的。然而，韦德先生所说的下一句话，就把我先前感受到的畏怯、疑惧等所有情绪全都一扫而空。他威严十足地从椅子上起身，接着握拳砰地一声打在桌上。
〃〃万事俱备，只欠东风，〃他怒斥着。〃你的络腮胡呢〃
〃〃络腮胡〃我对自己的耳朵简直不敢置信。
〃〃全都戴上去，你一定得有络腮胡！〃他大声说道。对于他的不高兴，我只能说他似乎很理直气壮。〃你有听过哪个亚洲学者是没留络腮胡的哎呀，大英博物馆就有个老兄，他的胡子长到可以直达膝盖了。我真心诚意地跟你保证，罗顿老弟，除了威斯南德动物园之外，你绝对不会在别的地方看到海狸（译注：beaver，此字除了海狸之意，另指蓄大胡子的人）。〃
▲虹桥▲书吧▲。
第48节：第十章魔法开演（4）
〃〃但是，我没有留络腮胡啊。〃
〃〃我知道，〃东道主宽厚地表示同意。〃我抱怨的就是这件事情。但你非得有络腮胡不可。这样吧，〃他灵机一动地补充道，〃嗯……用我的！〃
〃赫伯爵士，我在那个鬼地方所碰上一连串莫名其妙的遭遇，再过一会儿就即将结束了。这时候的我感到心力交瘁、脑筋无法思考，但我注意到韦德先生的手指头开始在自己的下颚周遭摸索。他走过房间，打开室内一间小盥洗室的门。借由洗脸盆上方镜子之助，他小心翼翼地从脸颊和下颚处卸下络腮胡（是利用某种水性黏剂将胡子附着在脸上的）。
〃〃你坐着别动，〃他继续说道，〃我来帮你把它们粘好。这玩意儿可以很容易就弄湿，它们是剧院服装师所能提供最棒的络腮胡，保证连福尔摩斯都会信以为真。事实上，我根本没打算戴上它，而且我对这个主意很排斥。你是知道的，在今晚这场戏中，我预计要扮演老爹……就是老杰他自己……因为我的容貌跟他太像了。但林克·巴特勒老喜欢把事情搞大，况且万一被害人眼中的我比应该有的长相还年轻，他会坚称自己所看到的我是未发福的圣诞老人哩（这假胡子真他妈的优，是吧）。络腮胡你戴上，而髭须我留着。你真的用不上髭须的。当然啦，你是老手了，不用我来提醒你吧，不管你在干什么，当凶手要出手袭击时，你的脸得正对着人家，而且得忍住别笑出声。喏，在其他人下楼之前，我得将这些络腮胡粘在你脸上。他们正在楼上准备棺材。〃
〃我吓得坐在那里直打冷颤。长官，把自己的糗状说出来，我并无一丝羞愧之心。那时候我开始茅塞顿开，领悟了这些行动的整个重大含意，并且了解到自己早该看穿这整个事件的，因为眼前的情况几乎完全是《命运匕首》的翻版。只要心无一丝邪念，当那本警察手册放在我触手可及之处时，我总是把它视为一种上帝的启示。说到那个阴谋，具体的细节我还不清楚，但许多地方已昭然若揭：这间博物馆正落入一群亡命之徒的魔掌中，这些人利用韦德先生不在的时候，由他们的首脑来假扮成他（我记得这个策略是可怕的吉安迪医师最爱用的伎俩）。不单博物馆会被抢，想必有些局外人也会被诱入陷阱而惨遭杀身之祸；至于为何会和这群暴徒扯上关系，也许韦德先生曾出卖过他们，也许他随身带着贵重之物，例如钻石和红宝石。那一瞬间，我突然想到自己可能是暴徒早已锁定的被害人，而我那本仍抓在胸前的1814年加尔各答市初版的书正是他们看中的目标，顿时我就感到头晕眼花。
〃但再简单回想一下，我相信情况不会是这样的。很明显地，他们把我误认为某个有许多化名的恶徒……因为主人在诙谐戏谑却让我吓得浑身打颤的可恶言谈中，他在三次不同的时机下，分别以查尔斯·劳顿、华莱士·毕瑞，以及乔治·亚里斯之名来称呼我……这真是讽刺到了极点，我，就是我，在这场邪恶的戏中，要扮演一位亚洲学者的角色。
〃所以，我该怎么办呢情况是如此险恶危急，我该冲出这群恶汉的包围，飞奔逃出去向特别机动队报警吗您一定看得出来，这种处理方式是无济于事的。有了！赫伯爵士，我怀着惭愧掺杂莫名骄傲的心情，告诉您另外一种应变之道：在怯懦恐惧的当下，我突然明白到目前为止，我一直是个陌生人。我发现自己的脉搏扑通扑通跳得厉害，而我身上那被遗忘已久如今却无比紧绷的苏格兰高地人血液，却在这危险的一刻突然苏醒，并且狂放乱窜了起来。我该温驯地看着韦德先生被抢，目睹某个无恶意的陌生人被这群暴徒所杀吗不行！我以上帝之名发誓，绝对不行！〃伊林渥斯博士一边咆哮，一边从椅子上突然站起来挥摆手臂，姿态就像是一支竖立于大海中的第二桅杆。桌上有我内人的相框，这名老兄手臂一挥把它给扫到对面去。他激动到忘了跟我致歉，但他还是随即冷静下来，声音也压低了。〃太好了。我可以监视他们。我可以伺机而动。我就假扮成这位声名狼藉的亚洲学者好了。满腔的愤慨叫我困惑，也让我惊慌担忧，我以巧妙的问题再三询问匪徒首脑，直至整个计划的旁枝末节都被我套出来为止……这和你们警方在《命运匕首》中的做法一模一样……同时，我还运用我的机智，努力设想能使他们铩羽而归的计策。
〃虽然我花了一些时间来描述我的内心状态，但所有的思绪其实是在电光石火间一闪而过。发出恶魔般轻笑声的歹徒首脑穿过房间（拿掉络腮胡的下巴在大髭须的衬托下，使得他看起来更加邪恶），正准备把假络腮胡贴在我脸上。每一根胡须触及脸颊时，都让我感到毛骨悚然，我力持镇定，不叫屈不诉苦。这个横目斜瞅警告我命案发生时别笑出声的恶徒，他会发现我不是好惹的！我照着他从盥洗室拿来摆在桌上的镜子，对自己的容貌赞叹了一番。然后，我费尽九牛二虎之力稳住情绪，把声音压低到有如窃窃私语一般。
〃〃老大，我们要干掉的人是谁〃这位来自爱丁堡的约翰·诺克斯基督教长老会的牧师，怀着没齿难忘的羞愧感问道。〃
