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第34部分

亚利克斯战记-第34部分

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  「可是少爷……三等票已经销售一空,上等舱的票则太贵……」
  「……我们到底要坐什麽船?」
  修瓦克提出较具建设性的问题。尽管他昨天曾偷偷瞄过汉斯的钱包……汉斯指引着二十年不见的老友和服侍十六年的少爷,将指尖指向某个方向。
  「船在那里」
  半打眼睛看到大量船只整齐地停泊在港边,船这玩意也遵照生物『物以类聚』的法则,以功能特性成为群聚。以『捕鲸』为主要活动的各型船只正聚集在专用港内。
  「我已经和船长说好了,到克鲁斯岛只需要付一点船资就好」
  杀价胜利的汉斯露出满意的笑容。
  不到一秒,二十年不见的老友又抢话说:
  「等等!我是没关系。不过…那小子忍受的了捕鲸船的生活吗?」
  修瓦克的这番顾虑,假如亚利听出他的语意一定会大发雷霆。原来捕鲸业并不是适合在吃饭时讨论的话题。基本上,远洋捕鲸业都是以鲸油买卖为主。捕鲸船捕获鲸鱼时,就会直接提炼鲸油,届时甲板就会变成现成的屠宰场。
  汉斯愉快地解释说:
  「不用担心,我们所要搭乘的船在抵达克鲁斯岛以前都不会进行捕鲸活动。那艘捕鲸船是计画先前往克鲁斯岛收集鲸群的出没情报,等到招揽足够的水手、鱼叉手等人员之後,才会正式出海捕鲸啦」
  也就是说,因为船员少的缘故,他们三人甚至能够得到专用的卧房,也不用因为血腥画面而弄得食慾不振。整个航程就只要尽情享受太阳和海风就行了。缺乏可爱的美少女或许是唯一也是最大的遗憾。
  「话又说回来,你这个褓姆不太尽职哦」
  话锋一转,修瓦克又没来由地出言讥讽汉斯。原来亚利已经不见踪影。每个港口或多或少都有非法人**易买卖之类的谣传。亚利的容貌虽然容易让人误判性别,不过他还不至於就这样被人口贩子给拐跑啦。其实亚利是跑到豪华客轮那里去了。
  「看来养尊处优的贵族少爷还是难以抗拒上流社会的生活享受」
  「别胡说,我的少爷才不会这样咧!」
  「哦哦,你这麽有自信?汉斯」
  「从包尿布开始,我养少爷也有十六年了。除了吃饭以及损害赔偿两件事之外,少爷和基尔币两者之间是毫无交情的」
  管家极力辩护,让口德差的修瓦克也招架不住了。
  「我投降,还是用行动去查明是哪个美人对你的少爷频送秋波吧」
  汉斯脑袋里浮现出『马克威尔家继承人』的面孔──这事不相干。
  两人停口动脚,造访漂浮於现实之海的国王十字号。
  遮蔽大半青空的帆影黑压压地覆盖在亚利头上,没出过海的亚利对帆船有份憧憬,想当年祖先们就是乘船移民到这块大陆。近距离的观察能得到近距离的新发现,亚利正兴致勃勃在观察一个装置在船体侧舷的『水车』。
  此时背後传来熟悉的声音。
  「少爷对『轮桨』有兴趣吗?」
  「那玩意的名字能叫做轮桨吗?」
  修瓦克有意见。不过汉斯最擅长『为反对而反对』的舌战。
  「不然你认为什麽名字比较好?」
  「这个嘛……就叫做『车轮型机械旋桨』如何?」
  「适可而止!中年人吵架会让外人笑话的!」
  亚利喝阻两人。是车轮还是向日葵都无所谓,话题回到原点。
  「汉斯,那艘帆船的轮……轮桨有什麽功能?」
  「少爷请听,那轮桨又可称为『车轮型机械轮桨』」
  轮桨的外型类似水车,功能则相反。以持续不间断的转动力去旋动两组侧舷轮桨,排列成环形放射状的桨叶就会拍水,使船得到前进的动力。
  「──大致上就是这样,少爷理解了吗?」
  「可是航线那麽远,沿途都要不停转动它的话,是要动员多少人手啊?」
  这问题换来笑声。其实这还算是可爱的『无知者无罪』。
  「小…小子,你真的相信轮桨是用人力去转动的吗?噗嘻…哈哈!肚子好痛……」
  「有什麽好笑的!」
  「你弄错了啦!少爷!」
  汉斯忍住笑意,开始解释:
  「轮桨不是用人力驱动,而是以燃烧为动力源的火力机械」
  「火力机械是什麽啊?」
  「就是用燃烧为动力源的火力机械」
  这回答有点鸡同鸭讲。
  就在汉斯正想着要如何解释的时候,修瓦克插入话题。
  「贵族少爷也要多读书!听好,所谓的火力机械就是藉由燃烧燃料再转换为动力的引擎机关。大约在一世纪以前,最初的复制模型是由一位研究亚特兰提斯文明的学者『贝利欧』所完成的」
  「简单说来,火力机械是以旧时代技术为理论基础的复古产物」
  「不亏是汉斯,与不学无术的少爷就是不一样!」
  「少捧我了」汉斯摇头说。
  「哪有?说起来,旧时代的遗产──『遗迹』的大规模发掘与相关研究,也是从一个半世纪前开始的,也有人称之为『遗迹技术』或『失落技术』等等」
  「工艺、科学、然後是魔导技术──魔法的发现」
  「那玩意若非因为玛那素子突发性增加的话,被当成笑话也不奇怪」
  「魔法研究的确是遗迹研究的颠峰时期呀!如果百年前的优希亚教廷没有爆发『神民革命』,现在的世界又会是另一番景象了吧」
  「优希亚教廷藉由『流星日盟约』之便,『顺便』独占了全世界的遗迹管理权。原本教廷只有管束所有术士的权限而已」
  「说的也是……」
  管家以这句话中断这场对话,毕竟冷落他的少爷可不是件好事。刚才汉斯与修瓦克的对话内容,亚利能了解多少呢?汉斯直接跳回轮桨的话题。
  「国王十字号的轮桨机关应该只是装饰品而已,少爷知道吗?」
  「…有这种事吗?」
  虽然感兴趣,亚利还是有点心不甘情不愿。汉斯继续解释说:
  「因为提供轮桨动力的引擎所需的主要燃料『煤炭』数量稀少,所以用轮桨航行会很不划算,那应该只是做为非常时期的保险罢了」
  「对能源的过度依赖与耗费据说就是旧时代数次衰败的主因」
  修瓦克又开口了──
  「够了!」
  汉斯劝止他,因为现在也差不多是登船时间了。
  结伴的三人登上捕鲸船,大概是接近中午的时间。过程有个小插曲,原先预定好的出航时间因为几个船员喝醉酒,又昏睡在酒馆而耽误,为了找他们多花了一些时间。那头盘据堪萨斯港的巨鲸,国王十字号先行出发。当船消失在海的地平线那端的时候,捕鲸船也出航了。
  ……适应海上生活一事大概花了两天的时间。其中有一件让亚利得意的事,就是那个修瓦克居然比亚利还会晕船。发现对手意外的弱点多少弥补了少年特有的竞争心。
  出航前还残存的月球弦线已经被时间蚀亏殆尽,这段日子海上风平浪静。
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  若是拿京兆的尺度来观测宇宙,这个向来被视为『乏味大空洞』的黑暗空间也会变得壅塞熙攘起来。无数个亿万年以来,各种星体在宇宙空间释放巨大的光与热,宛如割据一方不可一世的宇宙霸王。一旦缩小到地面上那块星空画布的尺寸时,它们都成了安分的小良民。或许,地上的星空观测者个个都是最具宏观视野的伟人也说不定。
  人类将可见的星空定义为数十个星座图,一时之间,天空变得生机盎然。把『生物』作为星座的命名素材,或许是基於『除了这里以外,宇宙再也无法找到另一个生机』这个历史疑虑的某种自我补偿。
  生命从何而来?
  关於这个严肃到不能开玩笑的问题,大概只有神棍骗子才敢大言不惭地把谎话当教义来敛财。对於认真研究此一问题的人而言,愈是了解生命演化的进程,就愈是对『宇宙某处是否能重现相同的这个星体的生命诞生过程?』──此可能性感到悲观。或然率是渺小的乐观数字。也有人提出『宇宙无边无尽充满可能性』的论调,看看是不是能拉高小数点的位数。还有一派人舍去数学概率的争议,很有趣地,『原初生命的创造本身就是奇蹟』──这个近似於宗教的言论几乎在任何时代都有类似版本出现过。
  「────倘若说最初的生命之创造是源自於『奇蹟』,第二次就是依循『意志』而生。我们事业的一切成就也将归属於那道『意志』之内」
  ……修瓦克梦到这里就醒了过来,一不留神头又撞到上层卧舖的隔板。这件事已经让亚利那小子给糗了很久。修瓦克揉着发红的额头,意识逐渐回到现实。
  「作了一个烂梦」
  修瓦克感觉很难受。
  这种感觉形容起来就像是宿醉与晕船相加再除二,脑子像一团豆腐渣。
  「都二十几年没领过薪水了,连作梦也在讲课的我还真是绩优员工」
  眼前有一盏晃得不停的吊灯,修瓦克立即把视线挪开。再看下去又要晕船了。最後他决定把刚才的事全部忘光。
  修瓦克稍微起来活动筋骨,他离开卧舖,穿过舱门,经过走廊,接着地板的缝隙间传出热闹的声音。
  「我真羡慕汉斯,他不会晕船还能和一群水手斗酒量」
  接近甲板时,纵使这艘船永远摇晃不停,修瓦克的脚步也越来越稳健。登上甲板舱时,湿冷的海风突然扑来,这突如其来的冷却令他的精神为之一振。修瓦克的眼睛清醒过来,巨大的星空图映入眼帘。
  现在是夜晚的海洋。
  修瓦克本来打算过一个健全的夜晚,可是一个不健全的念头又浮现出来──在不远处的甲板上有一个『美女』倚靠在船缘,似乎正在欣赏夜景的样子。
  修瓦克只看见背影的轮廓,对方属於身材修长型,比修瓦克要矮一个头。中长不短的头发披散在短衣肩上,因为海风而变得湿润的金发更显得娇媚不少。这个心术不良的术士还在想『找她搭讪,过一个温存的夜晚也不错』,但是才踏出第一步就反悔了。
  消极的打退堂鼓不是因为顾虑背影美人的『凸槌』或然率,而是体内理性抬头之故。
  整理过心情之後,修瓦克这才出声:
  「嗨!小子,一个人睡不着吗?」
  「原来是修瓦克……」
  修瓦克的脸上闪过一丝难以察觉的失望。这里果然是那个船名已经记不得的捕鲸船,而不是国王十字号。如果舞台换成那艘高级客轮的话,修瓦克连邂逅的剧情也顺便想好了。比方说──独处在甲板上的女孩是家道中落的第三代,因为被贪得无厌的双亲逼婚而不得不选择自杀一途。迟迟下不了决心的时候,又忽然有一个以赌博赢来三级舱票的年轻人误闯上层甲板……
  「小子,这麽晚你还在这里干什麽?」
  「看风景!」
  说完亚利就转过头去。不管是谁看到,都知道看来两人之间的友情得花费不少功夫才有办法修补。
  此时修瓦克是完全死心了。倒不是什麽友情问题,而是亚利果然是男的。本来修瓦克还有一点点的期待──期待汉斯会有把女孩当成男孩养的恶趣味的说。
  汉斯曾经告诉修瓦克,亚利在年底就将满十八岁。不过修瓦克怎麽看都觉得还得再减三到四岁才行。也许是亚利有一张稚气的脸蛋才有这种感觉吧。以身高来论,亚利大概是同年龄

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