亚利克斯战记-第24部分
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「那家伙说，『普罗斯的龙人』是被操纵的傀儡」
关於妖术、或者是魔道，亚利只具备童话等级的了解。世上确实有魔法的存在，不过能让活生生的人类变貌成怪物的力量，也只存在於百年前的遥远过去。
具现今约一百多年前，这个世界出现了一个被後人称之为『红莲的魔导师』的魔王，以及一场被名为『神民革命』的空前人祸。
「那个怪物原本是人？而且还是被迪罗．马克威尔迫害的牺牲者？」
这会是真的吗？亚利不断问自己。如果属实，自己还能以正义的名义对龙人兵刃相向吗？
失去信念的骑士，似乎再也无法挥动手中的剑了。
24 另一个汉斯
告示牌立於路旁，上面绘着箭头、地名、以及与马克威尔本馆距离的字样。字迹是用萤光涂料画上的，即使是夜晚也清晰可见。伫立於告示牌前的老鸟卫兵和菜鸟卫兵两人交头接耳，然後举起油灯，将视线和脚步移到连灯光也照不亮的黑暗深处。
菜鸟卫兵脸上挂着老鸟卫兵所没有的轻松色彩。他是在年初被雇用成为马克威尔家的私兵。老板虽然没有好风评，不过卫兵薪水的起跳数字可是南方第一，怎麽算都是份好差事。
「快吓死我了，这一带全部都是老板的私人土地呀……我当卫兵也快一年了，连十分之一……不，五十分之一的地方也都还没巡过」
「是啊！要是哪天在某个地方人间蒸发，恐怕也没人知道吧」
老鸟卫兵在心里抱怨着菜鸟卫兵的不懂事。这工作干了五年，老鸟卫兵知道禁忌的可怕。不看、不听、不闻，这三件事是在马克威尔家工作绝不可忘记的三原则。
知道太多不该知道的事可是会丢命的──老鸟卫兵也是这样被恐吓过来的。
刚才的爆炸事故被巡逻队注意到之後，除了联络馆邸之外，先行到现场调查的任务便落在这两个卫兵头上。老实说，老鸟卫兵其实并不想跟不懂事的菜鸟同行。
爆炸事故的真相或许是他们根本不该知道的内幕也说不定。老鸟卫兵待了五年，这段期间确实也曾有人就这样莫名其妙失踪了。
「刚才连地都在摇。到底是什麽东西造成的呢？」
「少问些有的没的！」
老鸟卫兵的回答带着些许愤怒。
据说马克威尔家也有跨足军火走私。对恶名昭彰的敌罗．马克威尔而言，这点程度的谣言不过是在黑海上再滴上一滴墨水罢了。被帝国列为第一级管制品的火药和爆炸划上等号，这是合理的联想。老鸟卫兵的愤怒是在压抑恐惧。说不定他们真的碰上不该知道的事实了。
「……我曾经见过米莉亚小姐，她真是一个好女孩」
紧张的气氛又被菜鸟卫兵这麽一句话给『谋杀』了。
菜鸟卫兵才二十岁出头，兴趣是弹琴唱民歌，优渥薪水是他当马克威尔家私人卫兵的理由。但是，辛苦的工作很快就让他厌烦了。当他在薪水和辞职之间徘徊不定的时候，菜鸟卫兵遇到了让他愿意继续做这份工作的第二个理由。
那是一次偶然的机会。
老板的女儿米莉亚在林间散步时，在偶然的情况下和值勤中的菜鸟卫兵遇上。米莉亚也只是客套性地向菜鸟卫兵打声招呼罢了，然而就是这麽一句短到不能再短的道安，就让菜鸟卫兵当场为之恍神。
若说米莉亚的客套话是专门针对他说的，那似乎有失客观。当日在菜鸟卫兵身旁还有十九名同样也在值勤的卫兵同僚。或许这二十个人都有同样的想法也说不定。当然，当事人的妄想没必要、也没义务去迁就客观论，菜鸟士兵至今仍持续膨胀着那份幻想。
「米莉亚小姐是我所见过最为美丽的少女。为了她的圣洁，为了她的笑容，我可以死！我也要将这份感动写成一首诗歌！」
无可救药的骑士精神是不分阶级、国家、种族，所有男人共通的浪漫。菜鸟卫兵的梦想就只差最後一个步骤便可实现──也就是亲自向心中的圣女献上诗歌。只不过，机会几乎没有。卫兵这份工作需要的不是填词弹曲的才能，而是舞剑的本领。就算有这个机会，付诸行动的菜鸟卫兵恐怕反而会被当成色狼也说不定。
这份遗憾已经在心头盘旋有半年之久。看起来，在梦想实现以前，菜鸟卫兵暂时也不会有辞职走路的打算。
──马克威尔家是罪恶的渊薮！
这句话是不少人心中不敢说出口的共识。不过，即是老板和一部分员工与犯法事业有所关连，在马克威尔家这个大环境里仍然还是有很多认真工作的一般人。
话又说回来，现实总是严苛。大难临头时，灾难可是不会去区别受难者是好人还是坏人。
菜鸟卫兵和老鸟卫兵还不知道，他们正朝着危险的未来前进。
「刚才的爆炸会不会是龙人的杰作啊？」
「你少乌鸦嘴！」
老鸟卫兵又一次斥责饶舌的後进小子。焦躁不已的他，在听到『龙人』的名字後又更加暴躁。假如传说中的怪物真的现身，他们两人还有活命的机会吗？老鸟卫兵对菜鸟的不懂事越来越感冒。
菜鸟卫兵同样对老鸟卫兵有所不满。就卫兵这份工作而言，老鸟卫兵的剑技是在他之上没错，但也没有到如年资差距般有五倍之差。菜鸟卫兵甚至以为老鸟卫兵唯一高过自己的，就只有臭屁的高姿态以及倚老卖老的前辈意识。
「你看那边！」
菜鸟卫兵的手指伸向远方。黑暗的另一侧在摇晃的灯光下呈现出奇异的光景。如果将灯火熄灭反而能看得更清楚，那是一条如夕阳般燃烧的地平线。
夜空下的森林就像是被利刃水平划开，裂出一条被火光烧亮的水平轨迹。火势似乎不大，因为若是发生森林大火这种等级的灾害，此时夜空恐怕老早就被大火烧个通红。
两名卫兵已经接近事件的发生地点了。
「要是让火势蔓延开来，这附近都会被烧成一片火海。这里只有我们两个人，这点人手是没办法灭火的。我们回去找人支援吧！」
「说得也是，我们尽快回去通报吧！」
一改不久前相互攻讦的恶劣口气，两人迅速取得共识。
「快走！我一刻也不想待在这种晦气的地方！」
老鸟卫兵迫切地想要离开这里。甚至在回去之後，老鸟卫兵也打算连这份薪水优渥的工作也辞了。他不断催促着同僚，离去的脚步也不曾放慢。走过某棵树底下时，走在前面的老鸟卫兵的头不小心碰到一条垂下的树藤。然而当老鸟卫兵举手想要拿开碍事的树藤时，不久却突然发出凄惨的叫声。
只是被树藤缠住罢了，干嘛叫这麽大声？走在後面的菜鸟卫兵满腹疑惑，但是也不能坐视不管。
「喂喂喂，发生了什麽事？」
这时候，发出惨叫的老鸟卫兵早就平静下来。会不会是把树藤误认为是蛇？这个答案闪过菜鸟卫兵的脑子，另一幕也随即浮现。
说不定，这个臭屁的家伙正为了自己将树藤误认为是蛇而感到害臊。菜鸟卫兵一边忍住窃笑的心情，一边想要帮他解开树藤。但是，当菜鸟卫兵一伸出援手，老鸟卫兵的身体突然却晃得不停，彷佛双脚没有着地似的。
仔细一看，老鸟卫兵正被树藤吊着。当老鸟卫兵的身体由背面转到正面时，窃笑的年轻同事顿时张大嘴，露出发亮的牙齿。第二道惨叫声没有响起，只有意义不明的吞吐。菜鸟卫兵失笑的眼睛正映射着老鸟卫兵的屍体。
那是一幕极度缺乏现实感的景象。刚才还有说有笑，没事还在赌气斗嘴的老鸟卫兵，此时已经变成了一具木乃伊。难怪碰起来会觉得很轻，因为木乃伊体内的血液、体液等水分都已不翼而飞，成了一具被树藤吊起来的乾屍。
那条缠在木乃伊身上的树藤变得异常肥大──那条『吸血藤』足足吸食了一人份的血液。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
迟来的惨叫声响起。
在退後的同时，菜鸟卫兵将两手往前推，掉在半空中的木乃伊便转动起来。树藤跟着被扭断，从断裂口喷出血液。吸食人血的树藤和木乃伊缠抱，一起摔落在地上。原本提在老鸟卫兵手上的油灯也跟着摔破。火焰顺着燃油延烧，形成了简易的火葬现场。
「还有一只呀……」
这并非菜鸟卫兵说的，因为他正陷入极度恐惧当中。
就在菜鸟卫兵背後约二十步之处，有个人穿了一身黑，就彷佛在黑夜中行走的魔鬼。此人的语气和眼神都充分透露出，人这种生物对他来说只是待宰畜生般的存在。
「跳梁小丑该退场了……」
「呜啊啊啊啊啊啊！」
声带再度发生作用，脚的感觉也恢复了。恐怖的电流奔窜在菜鸟卫兵全身各处。在拔腿逃命以前，菜鸟卫兵把油灯往那个人──即魔道士『达格斯特』身上抛过去。
但是抛出的力量不足，油灯并没有扔到对方。
「无谓的垂死挣扎……」
破碎的油灯溅出燃油，使得火蛇在地上蔓延，意外形成了一道火墙阻挡了达格斯特的追击。不过达格斯特也没有移动的打算。他伸出右手掌，彷佛如石膏一般惨白的脸和嘴唇开始动着。
「愚蠢的小丑，以为逃得出我的『傀儡藤』吗？」
达格斯特的掌心对准逃远的菜鸟卫兵，然後手掌一抓。
刹那间，菜鸟卫兵的前方地面冒出一根突起，背後地面则有四根突起，彷佛是大地张开血盆大口要吞噬地上的菜鸟卫兵。事实上，那五根突起是一只手掌的形状。
前後都无路可逃，就在菜鸟卫兵就要被树藤组合成的大手捏死的瞬间，那五根『手指』却突然在同一时间爆炸了。菜鸟卫兵被炸到半空中，最後重重地摔落下来。当场昏死过去是必然的──能昏倒就了事，其实菜鸟卫兵就该偷笑了。
「是谁？」
达格斯特第一次这样大声叫喊。下手失败，他带着受伤的自尊心亟欲找出碍事的第三者。在森林深处，树荫掩蔽了全部的天空，营造出远比黑夜还深的异样空间，令人彷佛置身在古墓的最深底。刚才的异常现象若让胆小的人目睹，肯定会视为恶灵作祟。
达格斯特并非那种他所唾弃的迷信凡人。刚才的事，若没有魔道知识和力量是办不到的。隐藏行踪的第三者恐怕也跟自己一样，是拥有魔力的人，而且是敌人。
没过多久，那个人现身了。
「你是什麽人？」
「我的名字叫做『汉斯』，服侍赛巴斯达家的管家。话又说回来，你真的不认识我吗？」
「蝼蚁之辈，何需认识！」
达格斯特以攻击作为回答。操纵『傀儡藤』的力量再次发动。达格斯特击出双掌，紧接着汉斯前方的地面就整个被翻开。两只以树藤构成，宛如魔鬼的巨大爪子一齐扑向汉斯。
面对来袭的双爪，汉斯做出取下眼镜的动作。
就在眼镜取下的瞬间，树藤大爪竟突然腾空停止，甚至连扬起的沙土也在空中静止不动，彷佛整个空间都被冻结似的。随後那对树藤大爪就突然爆炸，重现了刚才的状况。
汉斯的视线和达格斯特的视线对上，散发出黄金妖光的双瞳异象深深烧烙在达格斯特的网膜上。下一瞬间，达格斯特就发觉有一股灼热感在身体内部蔓延开来。随即血液在血管里沸腾，从他嘴里喷出冲�
